众人往衙门走去，楚瑜回头看了眼苏行清，方才还作壁上观的南崇伯这会倒是亦步亦趋地跟在她身后了，挤着一张笑脸奉承着她方才的举动。楚瑜没有理会，跟一旁的护卫低语两句后，转身扶起老妇人，又让人带上板车上用草席裹卷着的尸首一齐前往县衙。

此刻的县衙内，不仅知县已候在堂下，连黎州的知府也气喘吁吁地赶来，手里翻看着从衙头手里接过的玉印。

这印章拇指大小，白玉无瑕，串着一缕金珠红穗。知府令人取来宣纸，将玉印沾了印泥印在纸上，就见以缪篆所刻的“煊和”二字。他的手一抖，唇上的胡须颤了又颤，“这是……圣上的名讳。到底来者何人？”这是什么来头的人，竟然能持有皇帝的私玺，而京都城居然没传出半点消息？

他又哪里能想到，现在的京都城还在因杜家破败一事议论得热火朝天。楚瑜离京低调且突然，除了有心看在眼里的人外，其余人等根本没料到，这是皇上想对远在宁淮的世家动手的意思。毕竟接近年关政事将休，就算有大事也会按照惯例压至明年处置才是。

就是知道楚瑜之行不寻常的，也被皇帝在朝堂上几次提及的南巡糊弄了过去。说起来这也是楚瑜一手促成，皇帝本就没有要在此时对宁淮下手的打算，所以连几个亲信大臣也没得到消息。

知府还胆战心惊地想，是不是钦差奉旨来黎州暗访考校地方官绩来了。

他刚将宣纸收起，就听见了衙门外浩荡的脚步声。知县早已经把县衙的大门敞开，一众衙役目不斜视地列在大堂两侧。楚瑜一行人连带着看热闹的百姓一直走到了二门内才止步，正对着公堂上的“明镜高悬”。

“老妇蔡氏，为小女儿秋燕鸣冤，求县太爷主持公道。”老妇人一到公堂就跪了下来，此时的县太爷还站在他的顶头上司知府身后，低着头冷汗津津。

知府连声催促他开堂，自己却移步到师爷身旁，看着堂下的人群，一言不发。知县只好飘着步子坐到公案后，拿起惊堂木也不敢重拍，扯着笑温声问道，“蔡氏你有冤情，本县自然会为你做主。你可有状纸？速速呈来让本县一观。”

“这……”老妇人一愣，他们来的匆忙，还未来得及找人写诉状。她正要求助于楚瑜，就听堂外有人高声道，“小生高禀文，愿代写诉状。”

知县在说出“诉状”一词时就恨不得打自己两巴掌，那名老妇就是因没有诉状几次都被他打发回去，这才闹出今天这局面，他真是哪壶不开提哪壶。这下一听有人要代写诉状，不等老妇人答应，他就急忙令衙役将那书生带进大堂，准备好纸笔伺候。

自称为高禀文的书生也不怯场，走进大堂后，请过老妇人在一旁口述案情，就施施然下笔写状。

公堂上一时只剩老妇人带着哭音的述说，和那名书生时不时的询问声。

知府一直暗自端相着站在人群前的楚瑜，见她仪表不凡且眼藏傲睨，绝不是等闲之辈。等到此刻终于按耐不住，他走到楚瑜面前行了个半礼，双手奉上玉印，“下官黎州知府郑逡荣，不知大人是？”

楚瑜接过玉印，指腹拭过印面上残留的朱红印泥，没有接话。

倒是苏行清没沉住气，眼里的得意几乎要溢了出来，“知府大人，这位就是当朝的定远大将军，御封的靖安侯，楚侯爷。奉皇命巡查宁淮一带，如今暂居苏某府中。”

知府一听，半躬的腰又往下沉了几分。整个大启何人不知如今的靖安侯最受圣宠，小小年纪就掌握天下百万兵马，回京后更是执掌了京畿要地的兵权。身为武官，却连丞相都要敬他三分。

“见过侯爷，下官多有冒犯之处，还请侯爷见谅。”知府说完，立马叫衙役在大堂的东山墙处摆了座椅，请楚瑜入座。

“郑大人客气了。”楚瑜也没有推辞，和知府一前一后坐下，接过衙役递来的茶盏，等候着案件继续审理。

知县在堂前一听来到县衙的是位“侯爷”，差点坐不住了，僵着身形时不时斜了眼睛往东山墙看。

状词很快写好了，高禀文将笔墨未干的诉状交给皂隶，自个站到了一旁。知县一目十行地看完，事情和他预想的差不多。他在心里念叨，这回他也是泥菩萨过河自身难保，更别提再保陆家的人了。于是，忙一拍惊堂木道，“来人，带陆明海。”

陆明海正是陆家现任的家主，陆家可以说是黎州的首富之家，但陆明海却不是个有本事的，偌大的家产都是靠得祖上积累，如今他也只能守成，端着祖宗给的饭碗而已。其本人胆怯无能且惧内，这是黎州百姓对这位首富一致的认定。

“慢。”楚瑜出声拦下正要前往陆家的衙役，眼神不善地看着知县，冷声道：“秋燕是陆家丫鬟，按理只在内宅走动。要想查明此案，怎不叫上陆家夫人和几个与她相识的婢女？另外，知县大人还是先寻仵作和婆子来验尸吧，秋燕的死因如今可尚未明朗。”

知县的额头已经冒出豆大的汗水，楚瑜一眼扫过，他就忍不住打个冷颤。血海战场里趟过的人，只一个眼神就令人慑息。知县也顾不得擦拭流淌到鼻尖的汗，赶忙吩咐衙役依楚瑜所言行事。

仵作和婆子倒是好寻，才过了片刻时间就有皂隶将人领进大堂。两个衙役上前将那女子的尸首抬进了一旁的耳房内，老妇人跪在地上眼也不眨地盯着，又流下两行泪。

又过了一盏茶的时间，仵作和婆子相继从耳房里出来，正要上前禀报，堂下观案的百姓却在此时从中间让出一人宽的小道来，原来是陆家的人带到了。

陆家的家主陆明海面色苍白地走进来，拜见过县太爷后就跪在一侧不说话了。他的妻子陆秦氏倒是十分强势，来县衙的路上就打听清楚了情况，于是刚被婢女搀着跪下，还不等知县询问，就抢先哭诉道，“县老爷，您可要为我们做主啊。我们陆家是行善之家，待下人们向来宽厚。那秋燕偷盗了我的首饰，我也没有与她计较。如今她因失了脸面自己寻死，怎么还算到陆家的头上了？这实在是冤枉啊。”

知县速即喊道，“肃静。待本县问你话时，你再开口。”他示意仵作和婆子先站到一旁，问那陆秦氏，“你说秋燕偷盗首饰，可有证物或证人？之后她又是如何寻死的？”

“有，自然是有。”陆秦氏不慌不忙道，“秋燕偷的乃是我的一支金玉钗，府内的丫鬟皆可作证。钗子被她藏在了自己的枕下，被人发现后，她一时羞愧难当，便跳井自尽了。”

陆秦氏身侧的丫鬟低着头道，“回大人，确实如此。秋燕与我同屋，我的确瞧见了她把金钗藏在了枕头下面。”

知县点了点头，追问了一句，“果真是跳井自尽？”

陆秦氏眉角一跳，悄悄往后看了一眼，迟疑道，“许是跳井，又许是悬梁自尽的。事发突然，民妇当时也被吓了一跳，记不太清了。”

她话音刚落，知县就令仵作将验尸结果一一说来。这名仵作年近五十，做这行也做了大半辈子了，论起资历和眼力整个黎州都鲜有能与他相比的。他往前一站，脊背有些佝偻，“禀大人，此人是被麻绳勒住脖子窒息而死。且绳痕淤肿浮青，从颈前衍伸至颈后。若是悬梁自尽，伤痕应在颌下而非颈后，除非是将绳子交错绕脖子一圈，再把自己活活勒死，那么此举可以说是世间罕见了。”

验身的婆子接了话，但语气有些迟疑，“这姑娘身上并无其他伤痕，但她已不是处子之身。”此话一出，顿时激起千层浪。老妇人一听仿佛骨头散了架，趴倒在地上，口里无声喃喃着自己命苦的女儿，几乎要晕了过去。

知县又拍了拍惊堂木，一指陆秦氏，“可曾听见仵作的话？秋燕分明不是自杀，你竟敢在公堂之上谎话连篇，是要叫本县动刑不成？”

陆秦氏立刻哭道，“大人冤枉啊，我确实不知秋燕怎么死的。指不定是被闯进陆家的贼人害了，或者她私下结交了什么情郎，因爱生恨把她杀了。这和民妇有什么干系啊，她来陆家才半个月，陆家做甚要她的命。民妇至多是府内管治不严，赔她些银两就是。”

陆明海的脸色更显苍白，他嘴唇动了动，还没说一个字又闭上了，把头埋得更深，不知是受了委屈还是遭了刺激，几乎叫人忘了公堂上还跪着这么个人。

“还不如实招来，那就别怪本官不客气了。”知县从刑筒抽出两根签子往地上一扔，道，“将陆秦氏、陆明海和一众仆役通通打上二十大板，打完后本县再接着审。”