施烟被他看得不自在，可仍鼓起气，抬首稳稳对上的目光，他真是生得一副好皮囊，眉眼英气俊朗，通身气质沉寒，立在那儿叫人难移过神。

且他武功不低，站在那儿便叫人暗觉棋逢对手。

自个儿本是套他，可男子未犹豫，竟真从腰间取下玉佩。施烟两眼欣喜放光，预伸手去接他却手腕一转，教施烟扑了个空。

“你……”

男子手臂微展，脸上恍然大悟想起什么，瞧着施烟歉然一笑，“方才是在下惊吓了小姐，赔偿也是该的。不过此物是在下重要故人相赠，今日就这般给了小姐，来日对那位故人怕是不好交代。”

施烟讪讪有些可惜，那既是故人相赠，她也不好夺人所爱。

一阵不似自然的风劲儿略过，施烟敏锐往后退半步，警戒看向跟前来的人。

男子凑近，坦然往前一步站在施烟面前，笑道，“在下并无恶意，只是今日出门得急，身上也没带银子。不若将此物抵给姑娘，日后在长安若有什么麻烦，可拿出它，见此如见我，麻烦自会消散。”

说罢，他掌心摊出静静躺一枚小小朱红玉坠，隔得近，施烟轻轻吸气，能嗅到他甘爽沉香味。

这掌心脉络清晰又纵横，莫名眼前如雪花片闪过一些场景，惊得施烟心尖一颤，抬头对上男子视线，打量着他。

施烟满眼疑惑道：“我以前见过你？”

“小姐明嫣秀丽，在下可没见过。”他目光坦诚，微笑否认。

可怀疑直漫心间，施烟后退同他站远些距离，心中依旧怀疑他，“那我不要你的，你非萧府中人，也未道出来路，且独自在这乱游荡，指不定你是沈家派来的说客。”

这两日，便是大夫人也成了沈家的说客。

“哦？”男子脸色闪过一丝惊诧，但很快掩去，同她顽笑道，“表小姐不喜欢沈家郎君，可据说沈家郎君一表人才，相貌也是极好的。”

他如此说，便是证实了。

施烟厌恶地看他一眼，随即余光扫到月吟跑来，从他身侧离去，冷声道，“怎的，满长安就他沈弋台一枝独秀长得好看，我不情愿，天下还能摁着我头强嫁的道理？”

说罢转身预走，倏然手腕一紧，那力道钳制她不得反抗，急急往前扑，从外远处看是自己急不可耐往这男子怀里钻。

额头触抵他胸前衣裳，羞恼一齐涌来，施烟挣扎，头上声音威严含笑，“两年未见，小烟儿性子倒是活跃不少啊。”

施烟双目微眯，抬头打量跟前男人，不知为何，施烟从他眼中看到一丝悲戚。

施烟半怔，这熟悉场景在心底隐隐叫嚣，自己好像真在哪见过。

可心中越回想，猛然间，心口一空，失落慌张使得她惴惴不安。

他面上怅然若失，摇头一笑，似看透她心中所想，“我能是谁，我认识你，你却非记得我。我同你不过萍水相逢的陌路人罢。”

施烟预再问，忽然一掌风朝自己凌冽劈来，这气势俨然要下死手。她脚步急忙躲闪，仍是慢了一步，转圜间肩膀受了一掌，撕裂疼痛扯住动作，自己处占下风，竟连半分胜算都无。

他仍未停，招招将施烟逼至两块半人高假山之间。

待身影全然遮住自己，头上半分光亮隐去。施烟微微喘息回力，怒瞪眼前的男子，他依旧清风不徐，英气俊朗立在跟前，“延吉大将军的女儿竟连在下三招也未承受，啧啧…真是一代不如一代。”

“萧祁远口头宠着你，养得你是大家闺秀未成，武功半数退散，整日只晓得长安城内外洒脱，像个小疯子般。”

自己确实是仗着有点功夫，有事连宵禁街上的武侯也逮不住自己，可这人……他竟然都知晓。威胁似泼天袭来，施烟背脊惊出一声冷汗，“你是永安坊的人？”

“不是，”男人唇角噙着笑，十分享受施烟满是惶恐的样子，“我此来不过劝告小烟儿，萧家气候将至，沈家乃下一个踏板，若此不寻良机，恐延吉大将军当年之灾又将降在萧家。小烟儿，应该不想再一家无辜之人因你升天吧。”

施烟紧紧咬着下唇，脸色苍白似膏，毫无血丝。

月吟赶来时，被眼前一幕吓得几乎惊厥，大喊一声扑过去，“小姐！”

施烟三千青丝披散，纤细身子在寒风中狼狈不堪，手中紧握萧祁远先前赠她的蝴蝶玉钗。她睁眼，眸中惊诧又愤怒追向某个方向。

是夜，黑云笼罩长安久散不去，韶若院人均凝神屏息，不敢喘大气。

“家主，表小姐受了寒又在冷水浸半个时辰，现在郎中施了几针，总算喝下药了，再等半个时辰热毒便可退去。”

嬷嬷弯腰恭敬说完，静待梨花圈木椅上的男人下话。

萧祁远脸色阴沉，听这心口悄然松气，末了挥手，“退下吧，好生照顾着。”

“是。”

月吟从内室退出，看了眼上堂的男子，屈膝额角涔出冷汗也不敢擦行礼道，“家主。”

萧祁远目光如冽，淡淡扫一眼地下跪的丫鬟，嗓音沉阅，“你随身跟在那丫头，她近日可有又异常？”

上头人视线太过逼迫，月吟强忍着镇定回想，“早小姐照例去大夫人院里习女工规矩，恰巧听到了大夫人与四小姐谈话，再后去花园待了会，心中依旧不平撇下婢子从假山跃走，待婢子寻过去时，小姐便失魂落魄缩在假山缝隙不肯出来………”

萧祁远从中寻了重点，目光一眯，“大夫人说什么？”

“这……”月吟欲言又止。

“大夫人说表小姐嫁给沈家郎君不过是萧家为了换大公子回长安的权宜之计，且说您……”

这倒也是萧张氏会做的事，毕竟她最爱这个嫡子，这自己从中作梗送他儿子去偏僻州县任官的罅隙怕是一辈子也除不尽。

萧祁远轻笑，猜到萧张氏口中不会有自己的好话，他又道，“说我什么了？”

月吟小声道，“您也活不了多久，以后才萧家得是四小姐和四姑爷来掌管。当时小姐听到这儿脸色就上次了，这才跑到湖边去静静心。”

一番话说话，月吟俯身以头伏地，“是婢子未看好小姐，请家主责罚。”

前屋一片死寂，萧祁远眸底平静，瞧不出什么情绪。

重病缠身之人最忌讳亡死，府中人人知表小姐平日最紧张家主，谁若有背后咒家主半句话，她必折磨那人后半生苦不堪言。上一个触此的仆人被活生生打断手腿，被扔去荒郊自生自灭。

“这次免你责罚，好生照顾表小姐，”萧祁远缓而起身，侧眉往里屋看了一眼，既人无事，他身为一介男子也不好进表妹闺房，守着人无恙后方才离去。

末了再吩咐一句，“往后大夫人去院里一并免了罢，什么闺秀规矩倒由不得乱嚼舌头妇人来教。”

月吟颔首等主人从身边过去，移着身子朝门后人道，“是。”

许是坐久了，萧祁远忽然眼前昏黑一片，身子踉跄两步，梁胥悄无声息上前扶稳他，“这有门槛，主人小心。”

萧祁远昂首瞧漆黑深夜，问他，“梁胥，你觉得这丫头是何性情？”

梁胥善隐，悄无声息跟在萧祁远侧后，脱口而出，“鬼丫头……”

收到旁边人一瞥，梁胥极快转了话，“表小姐……表小姐从山中出来见到的第一个人便是主人您，且您事事对她上心，这两年她最舍不得您劳心伤神，且更别说如今这事儿是因她。”

萧祁远漠声，想到这两年那丫头一见到自己咳嗽吐血便紧张得自己好似下一瞬要进棺材了。

但有人牵挂着，心中总有些许温暖，他脸色松缓，温和笑了笑，“人生在世，哪件事不劳心劳神，这倒也不全是她的错。”

走近书院，一黑影从廊檐下跑来带过些许冷气。苏烈急跑到人跟前，双手交叠弓腰行礼，恭敬道，“家主，陈掌柜从延州回来了。”

萧祁远眸色一沉，寒风吹面惹得他喉咙一紧，闷声咳嗽，隐缓过一阵，嗓音沉哑道，“带人来见我。”

苏烈微直起腰接过小厮的雨伞，遮在家主头上，犹豫担忧看着他，“可主人您身子虚弱，这些事儿缓一缓也没什的…”

男子应是阳刚，可如今的萧家家主裹着狐裘，帽子将他清隽俊朗脸遮了大半，一句话未说完便会咳嗽许久，丝帕一拿，上头是扎眼的晏红呕血。

“无事，”萧祁远眸如漆墨，敛眉掩去疲惫强撑着身子往前走，吩咐苏烈道，“既然陈掌柜来回来，那派人将温、何、周三位掌柜一并请来。让院里人把口都封严了，还有这两日表小姐的院子护好，寻常人一律不得随意出入。”

“是。”

一炷香后，书院内室灯火明亮。

萧祁远稳坐黑漆描金背椅，隔着紫檀木如意纹书桌，底下是两排黄花梨椅，他一抬手，“临近年终，账务繁多，诸位都辛苦了，请坐。”

四位掌柜皆是上了年纪的老人，鬓发双白，他们自小生在萧府，从小一步一步提上来的，且身家性命妻儿皆在萧府。

眼下对面只坐了三个人，何掌柜常年多病，今夜用了安眠散任仆人怎么唤也醒不来。

“漏夜请你们来，是近日萧家多处铺子无故被封、众多货商半道被劫，萧家损失惨重，特招你们来商量商量对策。”

此话一出周掌柜倏然冷哼，“今年尽是不利，这其中大半怕是要被陈掌柜所赐吧。据说，底下的人献上乐伶歌姬，陈掌柜怕是都拿去逍遥了吧。”

陈掌柜身宽体胖，身形较其他三位挺拔些，主要掌管西南一袋商务，此前西南边陲战事不断，好多铺子被恶盗凶贼洗劫，损失惨重，他奉命前去查账善后。

“周掌柜好一张血口喷人的嘴，”陈之建摔了下跪，哭得老泪纵横，“家主，老奴去查账的消息传过去，那里的管事都吓跑了，将太多账本撕毁，有七层账本无处可查。老奴愧对家主信任，请家主责罚。”

“老周！你这是不信我！”陈之建梗红着脖子低吼。

老周瘦骨嶙峋，揪着自个儿山羊胡道，“这我可没说，如今西南战事渐吃紧，逮着机会发国难财可大有人在。”

一旁的温掌柜悠闲自在喝了一盏茶暖身子，朝萧祁远禀告着，“家主，乾南来的十船水货今日午时被官府的截了。老奴查过去，是户部巡官扣下了。这户部巡官往日可是沈侍郎手底下的人啊。”

温肖笑眯眯说着，眼似狐精明。原本吵得正凶的两人齐齐闭口，互看一眼，神色各异。

萧祁远而今二十又四，比这三个浸淫商户三十多年的老家伙瞧着年轻不止一点半点儿，叫人不由得怀疑他能力。

仗着在萧商有些功劳，温肖又道，“家主，这萧家十几年来都是一荣俱荣一损俱损，可末为了一点儿小事儿让咱们多年辛苦毁于一旦啊。”

入了冬，书房烛火炭火换用得越发勤，这萧家家主身子羸弱，由着屋内暖和眉宇比往日舒然几分，泰然对上温肖，“哦？温掌柜的，把话说清楚些。”

老狐狸们最擅长话中有话，温肖如此被家主直然一噎，萧祁远和气道，“众位对萧家有大功，我上位不过几年，如今有事补事，你们若瞧我是个病秧子拐着话试探来，倒也尽可不必。”

眼神在他们脸上游离两圈，他缓慢道，“直言便可。”