里头清朗道，“不救。你既已退出永安坊，本王又有何义务替你救将死之人。”

施烟垂首咬牙，附身再拜，“殿下大义，还请看在先父面上，再卖臣女一个人情，臣女定当为殿下赴汤蹈火在所不辞。”

里头嗤笑，“先父好大的面子，本王就看他为国殉身才几次三番给你药去救萧祁远，如今这面子里子怕是都没了吧。”

天色全然倾黑，四下树木围绕如墨看不透，施烟这般跪了半个时辰，竹屋门开。

深蓝色提着灯笼慢慢走近，光亮在耳畔，施烟头埋低，膝盖早已麻木，头脑晕晕沉沉，她咽了咽口水，请求道，“求殿下再个臣女一个机会。”

手臂掐着一道力量，施烟瞬时站起来，嫌恶似往后弹开几步。

“你干嘛，本王不过是好心扶你起来，何必避我如蛇蝎。”南宁王傲气哼一声，“真是不知好歹。”

施烟唇讪讪扯一抹笑，“臣女惶恐。”

南宁王拎起灯笼，凭这昏暗烛火打量着施烟。

施烟抬头眸中清亮澄澈，亦打量着他，南宁王是宫中已故贵嫔所生，在众皇子资质平庸，不争不抢，但今年盛夏刚满十六岁，皇帝便下旨他为亲王，在长安城中开府建衙。

南宁王殿下深居简出，宫宴更是极少参加。坊间传是幼时母妃寝宫遭了大火，年幼的南宁王被宫人救出时，左侧面颊被烧毁，狰狞可怖。

然则不是，面前的南宁王白皙面容疤痕全无。应是承了他母妃的艳丽美貌，男生女相，清俊柔美。不过，这一双眼眸阴鸷，盯得人头皮发麻，脚底发软。

施烟心中不止一次疑窦，明明这人比自己才两岁，可自从见他第一面时，他通身弥漫一股自血海涌出阴沉之气，充满怨恨。

许是因为这样，自己当初才误认他与自己是同道中人吧。

刚说话，忽然有东西朝自己掷来，施烟急忙接住，手中冰滑触感熟悉，借着周遭暗光，是以往的药瓶。

施烟登时喜上眉梢，与要行大礼，“多谢南宁王殿下！多谢南宁王殿下！”

“诶，”南宁王灯笼一伸，制止施烟将要行礼动作，“先别急着谢本王，本王还有事儿要你去做。”

得了药好似贪吃幼童得了蜜饯一般欣喜，施烟笑意掩不住，眉眼柔和弯弯看着平阳王脱口而出道，“殿下有事儿尽管吩咐。”

左不过是杀长安城中恶名昭彰的贪官罢了。

“我要你将赵士忠家的小郎君杀了，再将他身上的兵符偷来。”

听到‘赵’，施烟心头一屏，眉目蹙凝，迟疑了。

南宁王睨她一眼，嗤笑声，“怎么，帮本王一个小忙就推脱再三，方才谁还说要为本王赴汤蹈火呢？”

施烟心跳极快，慌乱错过他视线。

施烟低头埋得更低，“臣女不敢。可赵家郎君是臣女闺中好友兄长，臣女如此做……恐怕……”

平阳王冷哼一声，嗤笑她愚昧瞻前顾后，“你既犹豫，那便将药还我。”

施烟手掌紧握药瓶，不敢吭声。

“哦，对了，表小姐，那萧家家主倒真是宠你，寻常人家得不到的好事，就因你一句话说退便退了。如今萧许多商铺关店查封，这之下，你可想到有多少恼人之事滋生？”

施烟死死咬着下唇，泪珠紧紧在眼眶打转。

可想到此次任务说杀好姐妹的兄长，那个有些刻板老气但腼腆俊秀的郎君平生未做过坏事，施烟心中自是不忍。

“那……容殿下宽限臣女一月…”

南宁王哈哈笑了，像是听闻何有趣的事儿，声音回房幽谷之中有些瘆人。

“本王大义，这自然可以。”

…………

萧家一时被推在风口刀尖上，惹得满城风雨。

但长安皇亲国戚遍地都是，此地不缺权贵富豪，今日看他起高楼宴宾客，倏然他楼已成灰烬。

萧祁远一觉醒来，已是日近黄昏。拥着狐裘从四方轩窗瞧出去，泛白天际被暗黑一点一点撕裂吞没，宛如大限将至。

站起来体内骨头脆响，萧祁远无奈苦笑，“这副躯壳年轻好看，不过壮年却像七八十的老人家了。怕也像这日夜更替般，生得快，去得也快。”

梁胥小心捧上一盏热茶，立在一旁劝慰道，“那算命的说家主命格硬，家主定会长命百岁的。”

萧祁远一手茶盖扫了扫盏内茶沫，睨他一眼笑道，“江湖术士大多不过为银子糊口罢了，你不知道那丫头使了多少威逼，塞了多少金银细软才使得那算命人在各长老前说谎。”

话罢低首喝茶，茶还未入口，外头一阵喧闹。

“外头发生何时？”

梁胥脸色微变，“其实几个丫鬟拌嘴打闹，奴这就去赶她们去。”

说吧，急急要往外走，萧祁远叫住他，“等我一起出去吧，歇了大半日正好出去走走。”

“这、家主外头风此时大得很，管家方才来说这两日怕是要下雪了，请您莫出门去。”梁胥苦口婆心说着，家主却未听自己多语，径直往门外走去。

梁胥只得愁眉苦脸跟上去。

萧祁远站在廊檐下，一院之隔，瞧着垂花门那处几个小厮同一个青衣丫鬟撕扯。

不知谁喊了一句“家主来了”，众人皆停下。

月吟扑跪在石阶上，见到萧祁远如见救星，哭喊道，“家主求您去看看小姐吧，她从昨日到现在，一直将自己关在房内，不吃不喝也不说话。”

今日大寒，往年此时早已白雪盖满城，如今却未见踪影。寒风灌传衣裳，骨头缝如沁寒潭刺激，萧祁远只觉眉心一跳，脚步急快往韵若院去。

正巧碰见萧大夫人怒气冲冲带了一众奴仆来兴师问罪，在亭路看到萧祁远直冲冲往那丫头院里去，心中疑惑，也跟了上去。

“将门撞开。”萧祁远在屋前立得笔直，吩咐身边的随从。

“是。”

两个身强力壮仆从上前，没几下撞开闺门。月吟急慌慌跑进去，没会儿又急忙忙跑出来，“家主，小姐不在屋内。”

萧祁远蹙眉不语，先挥手，“先将此消息封锁住，勿要乱传。”

身后一道女声忽然响起，“是什么消息不要乱传？”

萧大夫人一派端庄，眼底似笑非笑走过来。

萧祁远平静笑道，“烟儿去后山玩，贪玩忘了归家时辰。左不是什么大事儿，我便让丫鬟先别四处声张。”

萧张氏冷哼一声，“当初我边说这丫头留在府内终不是好的，祖上几代关系早已清淡，偏是你仁慈好意，硬将人带回来。如今好了，野蛮无力，害我萧家颜面扫地。”

“那是我带回来的丫头，教养也是由我，大伯母还是勿要多言，烟儿的事儿不劳您费心。”萧祁远毫不客气道。

“你是怪我多管闲事？”萧张氏脸一沉，恼气浮起，厉声呵斥，“萧祁远，我可是萧家的当家主母，岂由得你凡事一手遮天！”

萧祁远徐缓行了个礼，苍白脸色因一抹笑更尽邪气，他道，“大伯母好好担心远在的赣州大哥吧，据说那儿冬日无炭火、棉衣；百姓暴动，堂而皇之闯入县衙抢夺粮米。”

“又是你干的好事！”萧张氏脸色铁青，咬着牙恨不得将面前的人撕碎，“萧祁远，他到底是你大哥，难不成你也要学你的父亲手足相残吗？”

声音不大，近处几个个丫鬟婆子刚好听到，萧祁远笑得肆无忌惮，“诶，非也，大伯母有所不知，那偏僻孤远之地，可是最好立功的。相信以大哥的能力，不出两年便能调回长安。”

“疯子，疯子！”萧张氏平生最疼她那大儿子，如今儿子遭受苦难，她更是看得这病秧子如眼中钉，肉中刺。烧香拜佛时恨不得祈求他病疾快些发作。

“如今萧家惹上了户部侍郎，我看你如何向雍州各位长老交代。”

丢下这句话，萧张氏甩袖愤愤离去。

待萧张氏走后，月吟从袖口拿出东西走上前，“家主，婢子在小姐的枕头下发现这封信。

萧祁远虚假之笑掩去，转而平稳沉静。凝神瞧那歪扭的一两行簪花小楷。

——既祸已起，无言见兄，特外出游玩几日。兄勿恼。

萧祁远将信好生折叠起来，眼底一片温和，可沉着声道，“这丫头字可是写得真丑啊。”

……

施烟如孤魂野鬼散走在大街的，忽然前头碰上一人影。

她便往左走，跟前人也往左，她往后，跟前人亦往后。如此四五下，施烟双手握拳跺脚恼怒道，“三哥，你拦我做甚。”

每每能与自己玩这儿无聊的只有萧家三公子了。

一抬头，果真对上一双含笑丹凤眼。

左右看了看周围，施烟恍然原是到了三哥的住处。

这虽地处偏僻，但胜在清幽宁静。倒是个静心读书的地方。

进去便瞧一美艳动人女子身后跟着两个小丫鬟，朝这方行礼柔声道，“郎君回来了。”

施烟跟在萧祁东后面，先同她行了个书生相见之礼，“这位姐姐生得好生美呀，怪不得当初三哥死活要搬出府来。”

俏皮话一出，惹得那女子轻笑。

晚饭布在前堂，有暖炉美人作陪，倒也不冷。

施烟笑道，“三哥，不若我也搬出来吧，在萧府无人同我玩耍，可是憋闷。”

萧祁东以美妾赠送的香囊为打器，轻轻敲打施烟额头，拿出兄长做派，“那你怎得在外头闲逛，也不随身带女婢？还不是偷跑出来酝酿要闯什么惊天大祸来。”

大祸……

后几个字说着无意，施烟眼神暗了谢，撇嘴道，“哪敢，现在大夫人同四小姐无事可做似的，尽逮着我要犯错，好来训我。”

“诶，”萧祁东又打她一下，“傻子，你可是有靠山的，你尽管往你二哥身后躲，那两个妇人能耐你何？”

“整日去烦二哥，不是又得有闲话来了。”施烟不想再谈这个，瞧萧祁东手中香囊精致，冲旁边美妾一笑，“好姐姐这刺绣手艺真绝，可否赠我一个啊。”

美妾掩唇一笑，“小姐谬赞妾身了，拙劣之物入不了小姐眼。若小姐喜欢，妾身隔日为您缝制一个。”

施烟指着萧祁东那个，“我要个同三哥一模一样的。”

话落，萧祁东又要伸手来打，施烟急忙往美妾身后躲。堂内一时欢笑。

两日后，萧祁东又问施烟，“丫头，奇了怪了，那沈家小子有才有貌的，你咋就不喜欢他。”

施烟郁闷看向这如妇人八卦的三哥，“不喜欢便是不喜欢，三哥你在外头不也百花丛中过，片叶不沾身的吗？我又何必单求一片叶子呢？”

话说完，头上立即挨了一掌，萧祁东目光心虚扫了眼院内侍弄花草的女人，“谁那么花心，我与那些姑娘萍水相逢而已。”

施烟挨得“呜”一声，“你又打我，等回去我要告诉二哥让他揍你。”

萧祁东“啧”一声，“还二哥呢，你去外头看看，这下子萧家因为你可是被被沈家整惨了。损失惨重啊。”

施烟慵懒裹着狐裘，目光下敛把玩手中的香囊，神思不知跑向何处，忽然问道，“三哥，往后你若为官了，也会欺负这些商户吗？”

“当然不会，”萧祁东一下回道，“春后我若高中，必将肃清官商勾结。让那些人少干些丧尽天良，祸害百姓的事。”

施烟粲然一笑，“真好，那三哥替二哥完成未得愿望，二哥可就能全身而退了。”

萧祁东正要应下，覆手又拍了拍施烟，“小没良心的，你这几日也是吃我的住的，怎未见你对我关心两分。”

又被打头，施烟终气不过跳起来回击，两个人一时打做一团。

施烟使了些技巧自是弄得赢只会读圣贤书的三哥。

不远处响起一道咳嗽。

施烟手停了一下，寻声看起，冷不丁肩膀被萧祁东没控制力道推搡，痛得她呲牙咧嘴。

萧祁东以为她耍炸，还要动手，一道威严声立即呵住他，“萧祁东，休要同烟儿动手。”

“二哥！”

看到院门口那熟悉的身影，施烟惊呼一声，直朝那人扑去，又喜又恼道，“我都走了五日，你怎才找到我。”

萧祁远抱了个满怀，抚了抚怀中人脑袋，温和微笑道，“有些事儿耽搁了。”