从壁州到上京郦安，算上车马杂役，一路走走停停，大约是四个月的行程。

入眼所见的荒漠褐黄逐渐被碧色融淡，官道平坦宽阔，两侧的山很低，绿植也多低矮。也许是快要到上京郦安，人也变的疲懒下来，他们这一堆人零零散散的向前行着。

一个窄袖胡装、身形高挑的年轻男子靠在一块凸岩上擦拭刀剑皮革，因是偏着身子，所以不得见其容，只能瞧见他笔挺的脊背。诸多随从兵卫四散开，各忙各的事，却并不敢到他身边叨扰。

李棣解下腰间水囊，刚要饮，却被一声尖音给打断了。

“没眼力见的，一个个躲懒倒是在行，还不给小公子找净水，仔细着皮，别犯在自己手里。”刘成山并未拿派，三分威慑作用却十分见效。他上了年纪，且是宦官，所以不宜骑行。但奈何这些主子骑马，他不好乘轿，只得这三日都在马背上过活。

李棣微微皱眉，却也没有出声阻拦。

小兵急急忙忙打来一囊净水，走在后方的胡装少年打马上前，加紧马腹，先一步接过了。他眉眼弯弯，笑起来的时候带着一种明晃晃的张扬：“要说，我也是公子，怎么只给他不给我？”

小兵知道谢曜脾性，也不惧他：“校尉得先得了将军的令，才能先饮，小的们可不想大热天的被罚。”

谢曜笑了，仰首拍了他一个嘴巴，嘻嘻闹闹：“一张巧嘴没白长，倒是能说。”他回头对李棣一笑，“都赶上南蛮子嘴巴的咕哝程度了。”

李棣没搭理他插科打诨，只是盯着天边一只盘旋的黑鸦。

这李家小子沉默不语的时候，脸上自然而然会带着肃杀之气，他年岁不大，今岁也才十八。常年在壁州生活，一身雪皮本该晒的与寻常将士无异，可说来也是好笑，他生来就不容易被晒黑，早年还因为容貌肤色被人戏谑成娘子从军。

犹记当年他与谢曜初到军营，两个雪白的团子在一群黑峻峻的人影里格外突兀，十多年下来，谢曜已经成了半炭，唯有李棣肤洁。这样的容色，做个风流公子正好，可到了沙场上，就只能被人奚落。

谢曜从前爱嗤笑他净面，可在一次绞杀越人的战役后，他轻易再没提过。记得那次清除余孽后，身在四营的谢曜等着三营里的挚友，等回来的却是一个满脸是血的半死之人。那伤从耳廓撕裂到下颌，是极险之伤，幸好只是止于皮，未曾伤及骨骼。后来郦安远隔八百里赐下珍药，也不得除尽。那张净面上，也就留下了淡淡的疤痕。

谢曜曾亲眼看着那道疤痕结痂、流脓、深夜因为梦魇挣扎而使得伤痕二度迸裂，直至脱落。他作为观者尚且惊心触目，却不见当事者落得半点眼泪。后来两人受过许多伤，谢曜都不曾记得，只有那道疤痕，他一辈子都忘却不了，只因那年，他的这位挚友才只十岁有五。

一时思绪远去，待得谢曜回神之时，这才瞧见李棣所专注凝视的那只小禽。那黑鸦飞的低，脚上系着纸筒，此刻正停在枝干上，转溜着一双锐眼，盯着这群人。

刘成山只看了一眼那金羽鸦，就慢慢的垂下了眼。他似有若无的笑了笑，眼角的细纹褶在一处：“老奴瞧着，那黑鸦似是玄衣相家的小宠。”

玄衣相这三个字入耳轻轻飘飘，无所依持，并没有什么强调咬重，可小李将军的手指却微妙的颤了颤。

谢曜没听见刘成山蚊子一样的音量，只见那黑鸦振翅，翅膀内壁的金色羽毛兀的一现，转眼间就飞远了。谢曜不以为然，他嗤笑道：“有什么稀奇的？这种小东西，到了郦安，还不是满大街的。阿棣，你要是看中了，回头我给你猎。”

李棣压下心绪，任镫上马，率先走在前头，马蹄扬起一片尘土：“休息好了便赶路，紧着时间，兴许我们能在夜禁前进城。”

出了军营，便没那么多尊卑可言，谢曜向来话多且没城府，他道：“平时倒没见你那么急，圣上不是指了个大官在宣武门前等我们吗？他又不会走，我们闲闲的，不必那么急。”李棣却耳语给他：“言多必失。”谢曜讪讪撇嘴，倒是没说话。

“小公子不必紧张，等到了上京，凭着这些功绩，有的是是泼天的富贵和好日头呢。”刘成山笑的倒是七分真，他脸色莹白，吊着两根眉毛，眼睛生的尖细，说气话来却是客客气气。

日头很烈，若是在边塞，大约毒的能晒死人，郦安的却弱了很多，可会不会毒死人，倒是两说。

谢曜见李棣出神，像是想起了什么，转头问刘成山：“敢问公公，今年来迎的是哪位大人？去岁似乎是我大哥，不知今年是不是他？”

刘成山怔了一瞬，有些尴尬：“谢家大郎前些日子忙着料理会试，一应事宜，皆是亲力亲为，累的心力交瘁。圣上体恤，便允他歇息几日。”他清了清喉咙，“这次来迎的，是玄衣相。”

听到这个名字，谢曜脸上的笑容瞬间就僵住了，他嗤笑了一声：“我道是谁呢，原来是他。”

后头几个小兵嘴碎，交头接耳起来，谢曜是个耐不住性子的，脸色不大好看的呛回去：“那样的贼人，做了大官，才有你我这样的人到边境劳碌。”

李棣回过神，不轻不重的对谢曜道：“慎言。”

刘成山敛眼，却没说话，只是淡淡的噙着笑意，充耳不闻，既痴且聋。

谢曜堪堪闭嘴。其实仔细算起来，谢曜比李棣还要大几个月。因为两个人一同在军营里待了近十个年头，关系便格外亲近些。谢曜这个人是出了名的刺头，可比狠劲，他不及李棣。长年累月的下来，在大事小事面前，他很自然的会听取对方的意见。

走了一阵，谢曜与李棣并驾齐驱。

天色青白，云淡风轻，连着路边的草色都比壁州绿上许多。谢曜叹了一口气，“郦安真是好地方啊。”

李棣本就没有真的同他生气，是以只是笑了笑，“你后悔了？”不知何故，谢曜在马上回头，看了一眼远去的山峦，只觉得记忆中的壁州模糊不清，似是前世了。

他一时惆怅起来：“我哪有后悔的机会。当初父亲送我来军营，左不过也是为了宗族，像我们这样的，军营中若是没有自己的亲族，以后做事情也不方便。”

李棣只当谢曜没心没肺惯了，一时听到他此番通透言论，竟有些不习惯。

谢曜径自道，“况且，我家里的两个兄长……哈哈，你是不知道，光就我二哥，你也见过他的，在祖父手下习字背书，手掌打的得有二尺高，我可不想遭那份罪。”

李棣闻言只是淡淡一笑。谢曜偏头看他，“我看你兴致不高，怎么，心里有事？”

李棣只是摇头，谢曜不信他，还不等李棣搭话，他就自顾自的说开了，“边关那头没有仗打了，陛下招我们回京，这一待，少说也得有三五年。别的人都想家，偏你不当回事，我看李大人的家书写了不少，也不见你回个信。当真像块厕石，又臭又硬。”

谢曜向来想到什么就说什么，话头转的极快，李棣时常跟不上他的语速。

李棣看他一眼，道：“你怎知我不想家？”谢曜撇嘴，捅咕他一下：“依我说，你就是没放下，当初他们也不是故意把你弄丢的，这原是意外的祸事。况且，要是没那事，你我能不能遇上都还是两说呢，我这样过命的好兄弟你上哪儿找去？”

李棣垂目，音量不大，似是自言自语：“这世上的诸多意外，大多是你我见不到的合谋。”

谢曜一怔，李棣却不肯细说下去了，“你是打仗打的脑子愚了，还是生来就缺了那根弦？连这样的话，你也肯信？与其说我，我倒是很想知道谢大人是怎么才肯放心把你放在军营里。”

谢曜还没反应过来，李棣的马就先他一步踏远了。他仔细想了想，也没太弄懂对方究竟想说什么。

不过有一点他倒是知道，此番回京并不是谕旨上说的那么简单。家里两个兄长嘱咐他回京路上要谨言慎行，来迎他们的有两批人。刘成山是宫里的老油条了，看人看事毒辣，兄长嘱咐他多加小心是有道理的。至于到了郦安，那个玄衣相，就更是不简单了。

说起来这“玄衣相”原是个诨名，但朝野中的人都这么叫，以至于就这么传开了。玄衣相位高权重，墨色官服上绣云鹤，黑压压的一身，朝中身穿云鹤玄袍的自然不只他一人，可也唯有他，能承的住这样的名声。

他本姓陈，单一个“翛”，字述安，出身于一个普通的小官之家，却是近些年难得的后起之秀。其人手段阴毒，谋略极深，在朝野中厮杀缠斗，做到一朝之相这样的官职，也不过而立之年。

谢曜少小离京，对于朝堂中的事情不甚了解，他只大约知道，在过去的十年里，这个陈翛像是一根刺，牢固稳当的扎在了混沌的风云里，且有自己的根系旁支。

像谢曜这样清白世家里出来的矜贵，虽没有读过几年圣贤书，却也不太看得上这种虚与委蛇玩弄权势的人，更何况，在近些年的边关战事上，这个玄衣相屡屡插手，隐隐有搅弄局势的意思。

天边一朵血色的云霞飘过了他的头顶，谢曜无端觉得渗人。

方才李棣方才说的话突然在他耳边来回浮响，谢曜细细思索一番，犹自心惊。他突然想起了自己先前根本不能理解的几件事，李家那样的豪门望族，竟然会不小心丢掉自己的嫡系子孙，而在时隔一年找到后却又直接将他送进了军营历练......

他复又思及十年前随着二哥谢琅远去奚州，在纷飞大雪中看见李棣的第一眼。