李夫人牵住他的手的时候，李宣棠觉得自己身体很冰很凉，好像骨头都在发冷。府里的下人都不敢说话，他走过的地方是一排又一排的跪倒的仆役。

记忆似乎还停留在昨夜，他就藏在屏风后面，阿娘和父亲在谈话，并未刻意压制声音，他们似乎并不在意这些话会不会被自己听到。

阿娘一直都在哭，但是她从来都不会哭出声音，因为这有违规矩。父亲的声音很浑重，就像他本人一样。

“不过是权宜之计，没什么好担忧的。”他叹息了一声，话里有罕见的无奈和疲倦，“素娘，若非到了山穷水尽的地步，我何必如此。”

烛火摇曳，他清清楚楚的听到父亲的话。

“生在鼎食之家，便要有能力去承担这样的命数。”

“熬的过来，才是我李家的儿郎。”

李宣棠慢慢地从屏风里走出来，阿娘眼里蓄着泪，复又将仓皇伸出的想要牵住他的手缩了回去。父亲侧过头看了他一眼，道：“正源先生教导的话，你可记下了？”

李宣棠知道自己此刻应该回答什么，他知道父亲想听什么。但是他的手一直在抖，那些卡在喉咙里的话就是蹦不出来。

自他记事起，就很少出现在阳光下。

阿娘会经常来陪他，小的时候他很粘着阿娘，时常耍赖不肯写先生布下的枯燥课业。后来不知从什么时候起，阿娘便不再出现了。他守着小窗，从天亮看到天黑，也看不到想见的人。最常见的，是各种各样的夫子，教导他学问，譬如正源。

他并不笨，但是开口说话很晚，五六岁的时候还有些口吃。

孩子心性总爱胡思乱想，他甚至一直猜自己是父亲的私生子，或者自己的娘亲是个身份低微的小妾，但是事实却很可笑。他是父亲的嫡子，也是唯一一个孩子。而阿娘则是父亲明媒正娶的正妻，府中有媵妾，但父亲一直很敬重阿娘，与她感情甚笃。

按理说，这样的条件足以让他成为一个任性妄为的纨绔子弟。

可惜，偏巧他生的时局不好。他听说他的名字是皇帝钦赐，择了一个“棣”字，意指皇族元氏与李氏亲如兄弟。这样的名字叫父亲很惶恐，所以才刚满月，父亲便给他取了另外一个名字，当做是及冠的字。

“宣棠”二字，杀尽“棣”字的锋芒。

父亲的胞妹是宫里的皇后娘娘，但是这位皇后娘娘并不得自己夫婿喜欢，她生下的太子经常遭遇暗杀投毒，活的很艰难。

皇后的背后是李家，李家不能倒，千千万万的人张大着嘴巴等着李家的甘霖活下去。所以，皇后与太子自然不能倒。

七岁这年，宫里传来消息，说是太子又被下了暗毒，这场毒来的凶险异常，险险救回来一条命。太医说，太子的身体实在遭不住任何毒害了。这样的情景下，父亲把自己锁在屋中数日，最后，决定让他代替太子表哥进宫一段时日。当然不是自此代替，也算不上真正意义上的狸猫换太子。只是太子那边实在拖不得了，宫里的人眼睛毒的跟什么一样，除了借进宫探望的名义换太子出来，他们根本没有其他任何可行的法子。

便是真的被发现了，也可谎称是太子与堂弟一时心血来潮，这场交换也能变成两个不懂事的孩子玩的一场拙劣游戏。

李宣棠沉默了一阵，而后静静垂首答：“都记下了。”

回忆戛然而止，阿娘将他送到后门，那里有父亲准备好的马车。他似乎能感觉阿娘一路上都在哭，很压抑的哭。

本就不长的路终有走完的一刻，李夫人为他披好斗篷，不让风窜进去。李宣棠沉默着低着头，李夫人仔细梳理着他鬓间绒发：“棠儿，你万万要珍重。终归是娘......对不住你。”

一颗眼泪滴到李宣棠的眼睛上，就像是他流下泪来的眼泪。他伸出手，很小，却布满习字留下的薄茧。他擦去李夫人脸上的眼泪，不知道该说什么话，从前他总觉得有很多话想跟阿娘说，但现在，他一句话都说不出来。

李夫人感受的到自己孩子手中的温热，她鼻子一酸，世上怎会有他们这样的父母，生了孩子，却一门心思的想将他送进蛇窝里。

外头的李大人远远地看了这头一眼，沉默的转过身子，没有催促。李夫人擦去自己的眼泪，将袖子里的槐花糕掏出来，递给他。

李夫人尽力使自己笑出来：“你从前总想要这个，如今，可算是能吃个够了。”

他看了一眼手里的牛皮纸包，干涩的喉咙里缓缓吐出两个字：“阿娘......”像是黄鹂一样软的稚儿音色。

李夫人眼泪瞬间就掉下来了：“娘在这儿。”李宣棠扬起嘴角，他很少笑，笑起来的时候很像李夫人，他将牛皮纸包塞进自己怀里，对她道：“阿娘，等我回来。”

等我回来，我同你一起做槐花糕。

还没等她应答，李宣棠便转身向外走去，大股的风朝他眼睛里灌，他不敢哭，可也没有勇气回头。

谁也不知道，他有没有回来的机会。

太子被保护的那样好，却还是被暗害到险些致死。如果他很幸运的替换的很好，会不会，父亲就让他这样一直替代下去呢？一直替代到，太子有能力掌握大权那天。

他不敢深想。

坐在马车上，他紧紧捏着阿娘给的槐花糕。从记事起，他从未出过府门，以前逃着骗着也想出去看看，现在真的出来了，却还是这样见不得人。

车马一路颠簸，车帘用的是蜀锦，蜀锦上的云纹很好看，不知道耗费了绣娘多少个日夜。窗上悬的金玲叮叮咚咚的撞着，穗子摇晃，几缕绳缠在一起，他伸手去解，解了半天也分不明白。后来，他就索性歪着头，盯着那些穗子发呆。

摇摇晃晃的马车到了一处地方，突然就停下了，且停的毫无征兆。

李宣棠的心瞬间提到了嗓子眼。

并非什么突发状况，只是李自的车马与官道上另一对人遇上了。这是通向荀雀门的官道，容不下大队人马进出，两批人只能一个一个过。

他们这头是要进门，迎面而来的那堆人是刚出宫。

帘外的李自还算是沉着，很客气的与来者寒暄：“陈公子，别来无恙。”

“李公安好。”被叫做陈公子的人微微一笑，“李公这是要进宫探望皇后娘娘？”

李宣棠紧紧攥住了自己的衣角。那个陈公子明明声量不大，甚至懒懒散散的，却无端的听得人心里发慌。也许是做贼心虚的缘故，他身上发了虚汗。

“倒是让郎君见笑了，皇后思念自家小侄，我便带着他进宫探望，叙叙家常。”

对方却像是起了兴致：“这么说，轿子里坐的正是李家的小公子？”

李自点点头，道：“犬子愚钝，见到生人怕失了分寸，来日，我定当亲自携他登门拜访公子。”

陈翛笑了笑，像是心情不错，“既是如此，我便不搅扰李公了。”他拉住缰绳，加紧马腹自行让道。手下的人也都纷纷让开官道，李自的马车先一步走过，车轮吱呀呀地滚过。

两队人马擦肩而过的瞬间，不知被什么鼓动，李宣棠轻轻撩开了帘子一角，想要看看这位“郎君”。他撩开帘子一角，很小心的窥看。

隐约可见棕褐色的马背，上面拴着辔绳，铁质圆环泛着冷光，入眼有一双黑色的长靴，上面还有泥渍。往上去，瞧见的是一角衣襟，姜汁色团纹的锦袍。

李宣棠正看得入神，一道黑色的影子从他眼前一晃而过，帘子瞬间便被一把剑鞘抵住了。车窗上的金铃嘤嘤颤动，嗡鸣回声。

他惊的倒吸一口冷气，堪堪缩回了手。

马车越行越远，陈翛收回剑鞘，他飞速地扫了一眼远去的余影，垂眸短促地笑了一声，哒哒的马蹄声在宫道上回响。

周隶低眉，用余光扫了一眼后方：“大人不觉得可疑？”

陈翛拉住缰绳，将马头调转一个方向，“如今李氏过的艰难，也难怪李自会出此下策，进了宫，他家那小公子怕是不得善终，活不长的人何必去揣度？”

周隶沉默了一阵，而后道：“大人这是不打算阻止了？”

陈翛漫不经心地绕着缰绳，像是不大上心此事，“李自与我们没什么厉害关系，我不必去招惹他，也懒得招惹他。”

这头，李宣棠心脏仍跳的飞快。外头由僻静逐渐变成熙攘，李自停下车马，缓缓踱步到马车边，轻声道：“方才与爹说话的人，日后你要万分当心。入了东宫金殿，有一个刘成山，你也要多留心，可都记下了？”

李宣棠哑着喉咙：“他是谁？”

李自沉吟片刻，而后道：“那是新晋的刑部尚书，许相手底下的人，若我没记岔，今岁当是十九。此子不凡，绝非池中之物。”

李宣棠沉默了片刻，他想问的其实是他的名姓，而非官籍。李自没有与他细说，他也没有多问，只是垂下眼：“记下了。”

此官道是通向荀雀门的正道，在拐弯处设有一个小门，平日里宫人们外出采买出皆由此进出。小门通向郦安西市，人多热闹。

按照一早计划好的，宫内宫外两批人的马车会在闹市里相聚。太子藏在外出采买的马车里，等到了地点，一对堂兄弟便会神不知鬼不觉地调换个位子。

皇后儿时就喜欢小食，这点几乎得了宫中人的默认。李自进宫之前时常会到西市买些胡人的甜食带进去，因而以李家的车马并未引起巡视之人的怀疑和检阅。

车马渐渐驶入西市，李自吩咐手下人去买东西，自己则站在马车旁边，一脸肃容，心情算不上太好。

没过多久，一阵衣料摩挲的声音传来，李宣棠紧紧攥住衣角。帘子被拉开，一个人影钻了进来。

眼前一明一暗，小小的车厢里就多出了一个人。

那人身上有脱不掉的药香味。

来者解下斗篷，从脖子上解下一块雕花玉璧，穗子摇晃，一看就知道并非凡物。李宣棠呆愣愣地看着对方的动作，一时间竟然忘记了自己是来干什么的。

太子元均仔细的将玉璧收拢好，挂在他的脖子上，声音很弱，但十分温和。

他笑了笑，说：“堂弟安好。”