差事已经到了尾声，王执休憩了片刻，整理好自己的红漆箱子，回了刑部报到。

最近这天下，洋人和义和团都不安分，越发猖獗，世道要乱的前兆，清廷仿佛也察觉到了危机，开始疯狂起来。

要治乱世，就得用重典。刑部在这一年出奇的忙，刽子手的岗位紧缺，宣武门外的菜市口掉了太多脑袋。

“是时候给自己找个苗子了。”

王执恬静着老脸，自言自语道。这种低级的行刑，往后还是不能亲自动手了，王执暗自下了决心，要找一个后辈接自己的班。

望着刑部外面的院墙，上面栽着八支颜色鲜明的旗子，朱红大门软绵绵地倚着墙壁站着，门和旗子被烈日一打，都很垂头丧气。

有了打算后，王执也不拖沓，换了一身黑褂子，背着箱子就准备出了京城。

双手离开刑具后，王执就成为了一个普通中年偏老的人，他从来不会把自己的手艺扯到平常的生活中，这也是他和别的刽子手最大的差别。

沿途看着喧闹的街道，老百姓们都还是老百姓的样子。很多小摊子排在路边，都在吆喝，吃的喝的玩耍的，十分聒噪！路上马车滚滚而过，带起凌乱的风尘，烦不胜烦！

街头有间药铺，老字号了。常德药铺的掌柜正在给一个肺痨鬼抓药，掌柜的十分肥胖，那杆极精准的小秤悬在他粗壮的手上，里面剁成碎渣的药材在秤盘里轻快旋转。

但前来抓药的肺痨鬼，乌青的眼眶却不看秤盘里的药材。轻车熟路的伸出侵染着福寿膏气味的秽迹斑斑的衣袖，两块碎银子迅速的滑出，掌柜的嘴角上扬，稳稳接住，僵硬的手指捏着几个把玩，计较着分量。

胖掌柜那些粗壮富态丶圆润白皙的手指苏醒了，无比的灵活，他的手掌摸到药柜的最下层，瞬间扣开三道铁扣，然后极速拉开一层抽屉，阵阵耀眼的红光爆射而出，映得整个药柜泛红，把肺痨鬼和胖掌柜的脸照得就像初生的太阳。

胖掌柜赶紧双手握紧那团红光，肥脸上的神情变得极为肃穆，用长袖子包裹着红光扔到了肺痨鬼的怀里。

红光射到肺痨鬼的怀中，就像一块剧烈燃烧着的火炭，烫得他干枯的身子直发抖，垫起长袖后才敢攥在手中，乌青的眼眶惊慌的斜下乱瞟，发现没被人发觉，这时才松了一口气。

肺痨鬼抹了一把头上的冷汗，肺里又是一阵酥麻，卖力的咳了几下，顺出一口黄亮亮的老痰，正准备往地上喷吐，却看见了胖掌柜鄙夷的目光。

讪笑了几声，肺痨鬼把几乎滑出嘴外的浓痰收了回去。目光飞快扫视了药铺的陈设，整间铺子竟然不曾摆放痰盂！自己离大门又有不远的距离。肺痨鬼心底暗骂，这口瘟痰真他娘来的不是时候。

悄悄抬起眼珠子，肺痨鬼看见掌柜的还在盯着自己，眼神依旧厌恶非常。没了计较，喉咙里“咕咚”一声脆响，肺痨鬼最后把秽物又给吞进了肚子。

这道恶心的声音让掌柜的喉咙发紧，他的眉头拧成了一团，几乎皱进鼻孔：“痨鬼七，你家七弟兄就剩你这一个独苗了，大烟馆还是别去了，你那老娘总得有个人送终！”

听了胖掌柜的忠告，被称为痨病七的男人打了个哈欠，发青的眼眶全是怠倦的泪水，挥了挥手：“不打紧，不打紧。有了掌柜的这块神仙肉，明儿天不亮，小的放个响屁，这身痨病就化了。”

胖掌柜悲天悯人的摇着硕大的头颅，脸上写着同情，眼珠子里注满了冷冽的藐视：“少买几块福寿膏罢，给你老娘捉只鸡回去，老人家卧病不起许久了……”

被这奸商几番聒噪，痨鬼七开始不耐烦，对着胖掌柜拱了拱手：“记得了，记得了。”

说完痨鬼七便转身离开，眼睛里的厌烦不比掌柜的眼里少，这狗日的世道，到处都是装大尾巴狼的人。捉鸡！上哪儿捉？把自己那几间烂草房抵出去或许能换几只鸡，但那几间烂草棚子早就换了福寿膏了！说得轻巧。

刚跨出了药铺大门，烦闷的痨鬼七只觉心肺肠子一阵抽搐，一股更加猛烈的酥麻窜上了喉管，立即就忍不住的日天操地的咳了起来！

看他那阵势，就仿佛肠子和脏器拧在了一起，成团堵在了他的嗓子眼，脸色缺氧铁青，眼球暴凸，嘴角发出蛇一样的嘶嘶抽气声，涎水四溅。

眼看浓痰卡住气喉，痨鬼七一口气回不上来就要交代了。街边的王执几步走了上来，一巴掌拍在他的后背，替他顺了一口气，一团带着血丝的秽物就从痨鬼七嘴里和鼻子里喷出，他也趁机能够狂吸几口氧气，铁青的脸才有了几分人色。

但是痨鬼七仍是咳，嘴里陆陆续续的冒血，声势也越发了不得，瞧模样不把两片痨肺咳出来是不想罢休的！

街上的人被痨鬼七惊吓得够呛，没一个人敢进他两丈之内，都怕这瘟鸡一样的人有传染病，最后沾染在自己身上。

王执仍是那副平淡模样，伸手扣进袖子，摸出几块碎银子，问胖掌柜讨几副化痰养肺的药。

痨鬼七看见王执掏钱给胖掌柜，立即努力压制着喉管的燥痒，脸色憋得通红，发青的眼眶冒出来感激的光，声音断断续续：“这位爷有心……这买药的银子能否……留给小的，我去给老母亲……捉只鸡补补身子。”

胖掌柜冷眼瞟着痨鬼七，也不说话，只是捡了几副药，不过都不是润肺化痰的药，而是祛风化寒的药。痨鬼七的老母害了风寒，在家中卧床不起半月，如今拖得眼睛都睁不开了。

王执听到痨鬼七的请求，略微有些吃惊，脸上的平淡散了不少，多了许多憧憬，养子防老，临老送终，这些东西自己也该筹备了。

“好说，好说。”

数了润肺化痰的药材钱，再掏了买鸡的钱，都交到了痨鬼七的手里，王执对着痨鬼七赞许的点了点头，然后便离去了。

胖掌柜面无表情的扔出几副药材，摔在痨鬼七的怀里：“这药带回去，三餐都煎一副，趁热喝。”

痨鬼七得了一笔钱财，喜上眉梢，干枯的面容焕发荣光，看都不看怀中的几包药：“我这病不需这些烂草根子，你自己收回去吧。”

胖掌柜的肥脸慢慢僵硬，就像寒冬天的新鲜猪肉，一块块的跳动，声音都没了温度：“这是给你老母亲抓的药。”

痨鬼七站直了身子，对着胖掌柜拉着脸冷笑，他发觉眼前的这个肥奸商，头脑的确非常的灵活。明知自己不会抓药，他便先一步给自己老母抓药，想着法子都要掳去自己的银子，多么精明的人儿，多么划算的买卖！

痨鬼七冷哼了一句：“刚刚那位爷可没说要给我老母抓药……”

胖掌柜闭着眼睛，已经不想再看痨鬼七一眼，挥了挥手，声音里的厌烦都听不到了：“这药不收银子，拿着走罢。”