焦投一愣,旋即面色变得极为难看，却见吴青礼长笑一声：“当日曹操杀华佗，结果如何？自己头风发作,再无人可医,最钟爱的儿子夭折，无人能救，你说他得多后悔。”

焦投面色一白：“她一个小小医女，何德何能？敢和千古名医华佗相提并论。”

“她的德能可太多了。为了同伴的死，拼却性命也要讨这个公道，如此义薄云天,几人能比？更不用提她的医术,筷子止血,心肺复苏，剖腹缝合，肠痈割除，等等等等，她才多大？以后还能贡献多少匪夷所思的医术？”

吴青礼看着焦投，讥诮一笑：“尚书大人此时，自然是恨不能将她除之而后快,但您想过没有？和你抱着同样想法的大人,会有多少？更不用提,令爱快满二十了吧？命中大劫，焉知不是什么要命的疑难杂症？你就敢保证,将来用不到沈姑娘的医术？”

一句话让焦投苍白的面色变成惨白，吴青礼呵呵一笑，拱了拱手，扬长而去。

沈姑娘厉害,到底将这把火给烧了起来，剩下的三天时间，必定是围绕这件事两派的拉锯战，添油加火的时机已经成熟，他决不能辜负对方豁出性命带出的这一波攻势。

只要这一次能够成功，他吴青礼对天发誓，两国邦交大于律法的劣□□件，在他有生之年，都不会允许再次在大夏国境内发生。

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“老爷因何愁眉不展？莫不是衙门里又有不顺心的事？”

“衙门里的事，如今倒也轮不到我烦心。”

沈明义端起茶杯啜了一口，皱眉道：“我操心的，是那个不知道天高地厚的丫头。”

话音落，手中茶杯重重一顿，吕氏惊讶道：“老爷说的是初荷？她怎么了？”

语气中竟有一丝关切。

自从知道丈夫和儿女前程都系于沈初荷一身后，吕氏在感情上对原本恨之入骨的娘儿俩就有了根本变化。日渐一日，也不知是不是喝酒时没就花生米，想到从前翟氏的委曲求全，竟还觉着真要是那娘俩回来，自己表面上摆出一副慈祥面孔，不怕那两个不感激涕零，任她予取予求。

因这样想，倒比沈明义还盼着接回翟三娘母女，几次三番催着丈夫去接人，原本前日沈明义就想去，偏偏出了田甜的事，耽搁两天，今天沈初荷便带着医女们大闹六部，如此一来，接人的话，近期内是说什么也不能再提了。

听完丈夫说的事情经过，吕氏整个人都目瞪口呆，好半晌才一拍桌子，愤愤道：“我早就说她们娘儿俩是灾星祸害，老爷还不信。如何？到底应了我的话吧？她一个毛丫头，有什么能耐，敢去和礼部尚书叫板，这往后还能有好儿？怕是怎么死的都不知道。万幸还没接回来，不然咱们不等跟她沾光，就要被她们连累倒霉了。”

“你也别把话说得太满。”沈明义一点也不觉着妻子反复无常的嘴脸丢人现眼，他自己便是这样人，还美其名曰“趋利避害。”

因又拿起茶杯慢条斯理喝着茶，淡淡道：“我不信就凭她一个人，敢去六部大闹，先前听说吴侍郎不满礼部纵容凶手，和尚书大人以及同僚大吵了一架。这两日，朝中年轻士子对此事多有不满，说不定这就是吴侍郎和荣王府小王爷的手笔，只是让初荷去打头阵。”

“老爷不是说，小王爷对初荷特别好，甚至有求娶之心，既如此，怎么舍得让她去出这个头？他难道不知做这种事的下场？”

说到这里，便撇撇嘴，冷笑道：“叫我说，老爷可别被人蒙蔽了，以为能得个乘龙快婿，结果竹篮打水一场空。”

“妇人见识。”

沈明义瞪了吕氏一眼，拳头敲着桌子道：“上次初荷和小王爷回家，乃是丁伟亲眼所见，他还能骗我不成？至于为什么要让初荷打头阵……呵呵！是啊，为什么呢？小王爷可不是个怂包软蛋，莫说小荷和他厚密，就是寻常不认识的女孩，他也不屑做此利用之举，那这事就奇怪了，小王爷为什么就有这份自信，他能保得住小荷呢？”

“老爷的意思，那丫头就算经过这件事，也能安然无恙？”

吕氏的声调蓦然尖锐起来，沈明义沉沉看了她一眼：“怎么？你还盼着小荷出事？”

“我……”吕氏语塞，想了想，方扭脸道：“我们当然不盼着她出事，不是老爷说的吗？这个家还要靠她提携着，可如今她闯下这样大祸，我们能怎么办？老爷要觉得她万无一失，怎么不趁此机会接她回来？还能赚个雪中送炭的好名声。说到底，还是您不敢下这个保证，生怕出事连累咱们不是吗？我早说过，那丫头脑后生反骨，和她娘一样，一看就不是省心的。”

“她要真和三娘的性子一样，倒还好了。”

沈明义烦躁地挥挥手：“总之再看吧，我觉着如今情形不太对劲，本来那些年轻人就对老大人们的决策抱怨很多，如今出了这件事，这当中说不定还有小王爷和吴侍郎推波助澜，最后结果，殊难预料。”

吕氏不言语了，她此时心情十分矛盾，既盼着沈初荷出事，能证明自己当初“目光如炬”，又盼着她安然无恙，甚至逆风翻盘，能给丈夫儿女带来一个好前程。

“对了，前儿让你收拾出来的院子，都收拾好了？”

沈明义忽然又问，吕氏点点头，没好气道：“老爷亲自吩咐的，我哪敢怠慢？早都收拾好了。不过如今看来，说不准就是白收拾。”

“未必。”沈明义摇摇头，想了想，忽地又沉声道：“丽云送过去了？”

“送过去了。”吕氏冷哼一声：“叫我说，不如发卖了，既能对那娘儿俩有交代，还能得两个钱。如今倒便宜她，那院子是咱们后院最好的，她倒是在里面享福。”

“总要叫她们娘儿俩亲自出气才好。”沈明义得意一笑：“行了，且别说这些，是不是该摆饭了？赶紧着，吃完饭，我还要去许大人家，探听一下口风。”

“你可小心些，别让人看出端倪，万一那丫头这次真保不住，人人又都知道你是她老子，老爷可就是搬起石头砸自己的脚了。”

“我晓得。”沈明义挥挥手，于是吕氏一翻白眼，哼哼唧唧地安排人去摆饭。

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田甜被害之事，从沈初荷跪六部之后，又在叶东风和吴青礼的推波助澜下，化成一股旋风，迅速席卷了大夏朝堂。

“皇上，我泱泱中华，自古就是礼仪之邦。可礼仪之邦不代表就要受人欺压，长久以来，我们为了显示胸襟礼仪，做了太多放虎归山的事，可最终又换来什么结果？东瀛人变本加厉，这一次竟当街杀害我大夏子民，性质何等恶劣……”

“吴大人此言差矣。”

吴青礼一番慷慨陈词尚未说完，立刻就被工部尚书程潜打断，只见这位老大人捋着胡须，慢吞吞道：“正因为那些番邦外域之人性情顽劣，才要用我大夏礼仪教育感化。若此次我们严惩凶手，消息传出，海外万国不知内情，反而以为是我□□上邦仗势欺人，如此十分不妥。”

“以书礼教化强盗，本就是对牛弹琴。”

井长林大步跨出人群，沉声道：“程大人，你只怕海外万国看轻我们，就不怕我大夏子民寒心么？说到底，海外万国，不过是和我们互惠往来，有他们也好，没他们也没什么不好，百年前禁海的那几十年，没有海外万国，我们的日子不是照过？倒是一旦让百姓寒心，对大夏江山的影响才是巨大。大夏建国不过百年，水可覆舟的前车之鉴，尚不算远。”

“你在胡说什么？”焦投怒瞪井长林：“如今我大夏君明臣贤，国富民强，百姓个个安居乐业，怎会有水可覆舟之危？你这分明是危言耸听，诅咒皇上和我大夏江山。”

“我亦是大夏臣子中的一员，我为什么要诅咒皇上和大夏江山？不过是看到如今情势，未雨绸缪，居安思危罢了。昨天医女们跪六部的事，已经传了出去，各位大人可以去市井间走一走，听一听京城百姓对此事的看法。不满已经在积蓄，即便如今百姓安居乐业，可这种事多来几次，后果会如何？难道不知绳锯木断，水滴石穿之理？”

“这位翰林说得没错。我是武将，别的不懂，我只知道，我们将士在前线拼命，为的是保家国护百姓，这他奶奶的，要是将士们用命保护的百姓，竟然让一些番邦贼子给屠戮了，凶手还能逍遥法外，那我们的命不是白丢了？”

“韩城，你不过一个三品将军，有什么资格在这里大放厥词？”

“哦？这话当真可笑，正三品的将军没有资格说话，若我记得不错，于大人的官职乃是詹事府少詹事，正四品，是么？“

叶东风目光炯炯看着于帆，顿时就让他哑口无言：文贵武贱是现实情况没错，但这可不能堂而皇之拿到朝堂上来说。

见叶东风一句话堵住了于帆嘴巴，韩城信心陡然高涨，大声道：“皇上，臣就是个大老粗，不懂两国邦交那些弯弯绕，臣只知道，杀了我大夏的人，就要伏我大夏的法。奶奶的东瀛番子要是敢因为这事挑起战端，臣就请命出征，扬我大夏国威。”

“皇上，韩将军说得没错。”井长林振臂高呼：“非我族类，其心必异，这些外邦异域之人，强盗成性，和他们讲礼义廉耻，就是对牛弹琴，反倒叫他们在心里认定我朝软弱。唯有先扬我国威，叫他们知道惧怕，他们才会听你讲道理，进而真心敬服。”

皇帝陛下不发一言，认真看着下面吵成一团的两派朝臣。

年轻臣子和武将很显然是属于吴叶一派，锐意进取，颇有一股初生牛犊不怕虎的朝气蓬勃，看见他们，就仿佛看到天边红日照耀这一片锦绣江山。

而老臣们浸淫官场多年，经历多少宦海沉浮，可说是功力深厚，自然不可能让对手压着打，不过因为心虚，所以他们始终不敢正面硬碰，走得是“避其锋芒，游刃有余”的路子。

直吵了半上午，皇帝心中也有了计较，于是淡淡开口道：“众位爱卿的话，朕都听到了。六部官员有六部官员的道理，翰林院都察院和武将们，也有他们的道理。如此一来，你们当真是叫朕好生为难。”

“臣万死。”

皇帝的话并不重，下面朝臣却都觉着额上出汗，一起躬身请罪，却听皇帝沉声道：“朕要你们万死有何用？朕要的是你们拿出一个靠谱主意。”

公说公有理，婆说婆有理。靠谱的主意哪儿那么容易有？

眼看着下面朝臣又吵成一团，皇帝心中也有些恼怒，对身旁心腹太监许银道：“正经主意就没有一个，倒是吵架辩论，个个都是好手。”

许银挤出一丝笑，想了想，小声道：“皇上，奴才斗胆，我心里倒有一个主意。”

“哦？”皇帝立刻来了兴致，许银是在他小时候就陪伴身边的，向来沉稳聪慧，他并不会因为对方是个阉人，就不将其放在眼里。

“皇上，从前那么多起案子，也没这么争论过，这次为何会闹到这么不可开交？归根结底，其实根源只在一个人身上。”

“你是说？沈初荷？”皇帝眉头一挑，旋即沉声道：“朕料着东风和青礼不至于这么没出息，冲冠一怒竟是为了红颜知己。”

“小王爷和吴大人自然不全是因为沈姑娘，这事闹这么大，也的确是许多年下来，大家积攒的愤怒到了一定程度。但是皇上，若没有沈姑娘带着医女们去顺天府和六部衙门跪着，就算大家愤怒，也就愤怒了，街头巷尾议论一阵子之后，大家该干什么干什么去。您说，是不是这么个理儿？”

“嗯，有道理。”皇帝沉吟点头：“沈初荷的确就是那颗火星儿，一怒之下烧着了，可不是把百姓们的愤怒也都撩拨起来。这么说，你的主意，倒是要着落在她身上？”

“皇上圣明。”许银一竖大拇指，接着小声道：“这两日因为被害医女的事，杏林大赛都暂停了，但这大赛，终归还得办下去不是？听说这一次，东瀛使团里可有杏林一道的高人，巧了，沈姑娘也恰好是以医术闻名天下，既如此，东瀛要保他们的人，沈姑娘要将凶手绳之以法，告慰同伴在天之灵。何不就让他们在医术上分个胜负？由胜者得到凶手的处置权，如此，沈姑娘赢了，皆大欢喜，皇上也可趁机整顿几十年来碍于邦交传下来的陋习；一旦沈姑娘输了，她技不如人，无法报仇，想来也是无话可说。”

“主意倒是好主意，只是……会不会有些儿戏了？这可是事关一国律法，两国邦交的大事，最后竟然要交付到几个大夫手里？”

皇帝皱着眉头，只听许银笑道：“皇上您看，这殿上大臣们吵得不可开交，再大的事，谁也不服谁，拿不出结果，又能怎样呢？尤其这事儿吧，先前几十年都是糊涂账，掰扯不明白了。您说放凶手回国吧？民间百姓积怨更深；不放吧，先前都放了，这一次忽然不放，让之前受害人的家属怎么想？大家都要讨公道怎么办？倒不如就以一个比赛结果来定乾坤，谁也没话说。”

皇帝抚着胡须，越想越觉得这主意着实不错，称得上是两全其美。

眼见着下面大臣还在吵闹不休，他咳了一声，待众人静下来，才沉声道：“朕看你们是吵不出结果了。既如此，朕决定将此事交由太医院和东瀛使团的杏林中人来决断。”

“啊？”

“什么？”

大臣们都傻眼了，交给太医院和东瀛杏林？什么意思这是？

正要询问，就听皇帝沉声道：“此事皆因医女之死而起，恰好京中如今举办杏林大赛，那就交由两国的杏林中人来解决。杏林大赛的最终胜者，除却先前既定的奖励外，还将拥有凶手的处置权。”

让沈初荷一个人出头，确实有点儿戏，若将这副担子交到太医院手里，那就正式得多。皇帝对自己的改动十分满意。

刚刚还如同菜市场般的大殿上，此时鸦雀无声，大臣们你看看我我看看你，心中都是同样的想法：皇上这宛如天外飞仙般的一笔到底从哪儿来的？怎么……怎么就扯到杏林大赛了呢？

叶东风嘴唇翕动，有心开口，却不知该说什么。

皇帝的提议看似儿戏，但的确是解决这个争端的最好办法。现在不也是两派相争吗？还争不出结果，最后无论是少壮派和军方胜利，还是老朽派胜利，朝臣之间的裂隙必定生成，于国于民其实无益。

“皇上圣明。”

吴青礼忽然高叫一声，将呆滞中的大臣们惊醒，能站在这里的，都是人才，即便反应比吴青礼慢上那么一点，也绝不会相差太多，一时间，“皇上圣明”之类的歌功颂德声不绝于耳。

出了大殿，叶东风和吴青礼并肩而行，两人沉默走了半晌，吴青礼扭头看向叶东风：“皇上提出的解决之道着实不错，满朝文武的赞颂之声倒也不似作伪，唯有你，从头到尾不发一言。怎么？莫非你对这提议还有什么意见不成？”

叶东风淡淡道：“我如今是为情所困的人，不比吴大人冷静自持，我考虑的自然要多一些，不过现在也不重要了。”

吴青礼沉默，片刻后忽地冷笑一声：“你担心沈姑娘不能夺魁？呵呵，你未免太小瞧了她。我看你这不是为情所困，你分明是被情爱迷失了心智。”

叶东风认真道：“凡是比赛，没有人敢说胜券在握，初荷也一样，你说我为情所迷，可就算是初荷自己，怕也没有你对她的信心，即便她的医术冠绝杏林，又怎敢保证没有突发状况？”

吴青礼斜睨他一眼，冷笑道：“这个容易，只要你肯贴身保护她，我不信谁有这个本事，能给她造成意外。我想，对这样的机会，某人应该是求之不得。”

“你混蛋！”

叶东风忽然就怒不可遏，转向吴青礼低吼道：“少在这里插科打诨，怎么？不这样说，你怕自己会被愧疚吞噬？你明明知道，此事关系到的是什么？是律法正义，是一国尊严，是是非公理，这本就是你我和朝臣们肩上的责任，这从来不是初荷该背负的东西。她是医女，她要做的，只是钻研医术，事实上，她做的已经很多很多，多到令我们这些七尺男儿都觉汗颜，现在……现在我们却要强行把这种……本不该她承受的重担交给她，让她为此事的结果负责，以至于殚精竭虑寝食不安，你怎么忍心？怎么忍心？”

“你刚才怎么不说？”吴青礼直勾勾盯着叶东风：“你这样愤怒，刚才在朝堂上就该大声反驳啊，你为什么不反驳？现在又做出这副痛心疾首的样子给谁看？对。你说得没错，我对沈姑娘的感情不比你深，所以我更清醒，我知道这是在损失最小的范围内，唯一的好办法。你刚刚说我冷静自持，就是因为你也知道这一点，你只是因为太喜欢她，所以无法接受将这种重任强行施加给她，你更不能接受，在这件事上，你也是帮凶，因为你无法提供更好的办法。”

吴青礼的每一字每一句，就像是一把把尖刀狠狠扎在叶东风心头，扎得他鲜血淋漓，两人喘着粗气互瞪了半天，叶东风忽然痛苦地扭过头，喃喃道：“你说得对，我就是没办法接受这种事，但我又清醒地知道，这是最好的一条路。”

“东风。”

吴青礼忽然叹了口气，拍拍叶东风肩膀：“接受现实吧，从这个办法出现那一刻，皇上和朝臣就已经做出决定，没人会允许这个办法遭到破坏。往好一点想，这个办法，于国于民于朝堂，都有利，唯一不公的，是沈姑娘。但你又怎么敢肯定，沈姑娘不愿意呢？她的医术那么出色，我想放眼天下，恐怕都没人能比得上她。”

“初荷不会这样认为的。”叶东风摇摇头：“我了解她，你别看她行医时胆大心细，没有什么人是她不敢救，没有什么病是她不敢治，但其实她是个非常谨慎谦虚的人，她总说但行好事，莫问前程，谋事在人，成事在天……”

他说到这里，便仰首看向天空，涩声道：“罢了，现在说这些还有什么用？唉！我……我真的都没脸去见她。”

“是吗？你要没脸见她，那就由我去和她说这件事，反正我脸皮厚。”

吴青礼搓了搓手，下一刻，世子爷散发着杀气的冰冷视线追过来：“你敢！”

“我为什么不敢？”吴青礼嗤笑一声：“窈窕淑女君子好逑，难道这天下只有你叶东风一个君子？笑话，你和沈姑娘私定终身了？她是你的人？呸！根本八字还没一撇儿呢，我凭什么不能追求。”

叶东风心情正不好，也懒得和这厮斗嘴，冷哼一声，他狠狠一刀捅了过去：“行啊！你去君子好逑吧，只是在追求她之前，先把自己的家室问题交代清楚。沈姑娘可一直很想见见那位传说中的吴夫人呢。”

吴青礼：……