顾襄城并不急着赶回帝都，似乎是为了缓和云珩的情绪，昨夜嘱咐了烈季一些事令他快马赶回帝都，而自己则暂住山庄几日，每日一大早就安静地候在云珩的床侧。

云珩每日醒来，第一眼见着的便是顾襄城，倘若先前她是愉快，如今想来就是恨不得将当初的自己打上一巴掌，才会让他许下这种乱七八糟的誓言，使得今日的自己受这誓言困惑。

奚明，那个阳光正直的少年，因为自己而受到杖打，已经过去了三日，不知他可否受到治疗，不知吃食可足，不知衣服可够，不知那些人会不会苛待了他。

云珩不敢问，这些日子顾襄城都候在自己身侧，似乎料定了她的小心思，衣食住行都时刻派人暗中盯视着，而自己又恍若无事地陪着自己用膳玩耍。

她不敢露出一丝对奚明的在乎，只在心里告诉自己——以义父的为人，定不回苛刻了奚明。

秋末时节，桂花残香隐隐约约钻进鼻翼，云珩不适地皱了皱眉，微侧头咳嗽着，被顾临安的手轻轻拍打着她的后背，她不动声色地避开了他的触摸。

“爷不困吗？”

顾襄城淡淡的笑，仿佛未察觉她的刻意闪躲：“不困。今日想去哪里？”

“外面太冷了，今天就在书房待着吧。”云珩委婉拒绝了他的提议：“爷不必每日都候在我身侧，若是爷的身子染了风寒，阿珩会过意不去的。”

“答应阿珩的事，我怎么能食言而肥。”顾襄城说：“若是阿珩梦魇，周遭见不到人而担惊受怕，入冬时节天亮得慢，磕着伤着都未尝不可能。”

“可每日被爷看到阿珩睡觉的丑相。”云珩垂了眼，一想到在自己熟睡时有人正凝视着自己，羞涩困窘都在所难免：“阿珩多少会难为情的。”

“阿珩是美人，世间独一无二的美人。”顾襄城凝视她的双眸：“谁敢说阿珩丑，那就是眼睛瞎了。”

云珩笑笑，却没再争辩下去，令玉清进来为她更了衣服，便同顾襄城一道去了前堂用膳，义父这些日子又去了外头处理事物，听阙鹤之说起过是曹地主的事儿还没解决，这次义父过去就是要吓吓他们的威风。

顾襄城为她添了热汤，一收衣袖，对她说：“今日下午我要回帝都，需得过些时日过来，阿珩在庄内要好好念书。”

云珩眼底微亮，幸好此时正低头喝粥，倘若被他看到眼中这一丝一毫的雀跃，换是任何人都将寒心。

“我会好好念书的。”云珩抬头对他明媚地笑着：“阿珩会等着爷回来——等爷回来的时候怕是立冬时分，届时阿珩会准备羊肉汤候着爷！”

顾襄城笑，只笑意深沉不达眼底，一时间令云珩有丝心慌意乱，恍若已被他从内到外看透了心思，颇为心虚的避开了目光。

顾襄城在书房里陪她看了近一个时辰的书，中途半倚着头浅浅眯了会儿，待到香炉白烟散尽，云珩怕耽误了他的时辰，只好凑近轻声唤醒了他。

他眼底尚未收去疲倦，用手捏了捏高挺的鼻梁，紧接着方才被云珩握着手起了身，只见这小姑娘拉着他往院落里走，顾襄城一时抿着笑，想看她又发现了什么新事物。

“爷，快看！”云珩拉着他大步往庭院里奔去，抬手指了指灰白的天：“下雪了！今年的雪来得好早！”

顾襄城眼见她松了手，毫不顾忌地在如落花洒落的雪中转了几圈，笑弯了眉眼，对他说：“爷，阿珩有好多年没见过雪了，今年的雪下得好大！”

“三年了。”顾襄城说。

“可是——”云珩又皱了脸，有些担心道：“书中说六月风雪是有冤案，今年的雪秋末就来了，会不会是因为冤案？”

顾襄城为她这单纯的想法而逗笑，走出了屋檐下，站在她的身侧道：“也可能是老天爷看阿珩那么多年没见过雪了，便要给阿珩这份生辰礼物。”

云珩一听又绽了笑容。

顾襄城本想再陪云珩多待一会儿，只是雪深了不好下山，只得不再逗留，上马车时被她握住了衣袖，转身时只她笑着对自己说：“阿珩生辰的时候，爷若是离不开身不必急着来——阿珩不想爷受累。”

顾襄城无奈地笑了：“阿珩的生日，我必不会错过。”

……

马车沿着山坡渐而消失，云珩失神地望着只余下一点黑色消失在茂密林中，有雪落到额头上，她方才回了神，转身大步往奚明的小屋里奔去。

简洁并不起眼的屋子里，被云珩推开门时，扬起了大片的尘土，只是她无暇顾及这些细碎事，在那一排排空置的床铺中，看到了那个趴躺在床的少年。

那位少年正趴着睡觉，听着门吱嘎的声音，皱了皱脸不情愿地睁开了眼睛，一见来人是云珩，来不及所谓的惊喜愉悦，他赶忙起身用被子裹住了自己。

云珩站在他的床侧，不解地看向他。

“小姐，属下只穿了单衣，实在是太失礼了。”奚明白皙的脸颊晕出了淡淡的红：“要是让其他人看到了小姐来这里，那些嘴巴碎的人指不定怎么说，以讹传讹的恐怕对小姐不好。”

“失礼也是我失礼，他们嘴巴碎，我依自然有让她们闭嘴的法子。”云珩并不怕这些事，她将目光定在了他的肩膀上，随后指了指问道：“那里还痛吗？”

奚明知道她指的是自己的后背，当即就摇摇头说：“早不疼了，多大点的棍子，我一个常年习武的人怎么可能会怕，只是睁眼闭眼的事情罢了。”

“对不起。”他的语气天不怕地不怕，好像前些日子的杖打不过是被蚊子叮咬罢了，只是云珩才不信，颇为愧疚的说：“对不起，如果不是我要你带我出山庄，你也不会受到惩罚。”

奚明笑笑，一屁股坐到自个儿脚心：“难不成还要你一个小姑娘受惩罚？我虽然不知道那位爷是何人物，但我知道他不会杖打你，可其他的惩罚未必好受——我一个男子受过的事，为何要你一个小姑娘承担。”

“这无关男女之分，只则对错。”云珩知道再追究下去也无意义，从衣袖内取出一瓶丹药，递向他：“我向阙鹤之要的治外伤的药，你早晚涂抹。”

奚明伸长了手臂接过，颇有喜悦。

云珩脸上努力掩去愁容，笑说：“你没事就好，那天晚上我都要吓死了，你因为我而受伤，三十杖打简直是要人命，还好他没有下死手……”

“你在担心我。”奚明因为揪住了她的小心思而轻笑：“你是山庄千金，却会为我一个微弱不足挂齿的侍卫而担心，我是应该感到荣幸之至的。”

云珩被他看透心思，微低了头羞红了脸，却不羞怯也不躲避——她心中直视自己的内心，念起眼前的少年如此光明磊落，是山庄内偶然照进的亮光一般，他是截然不同的存在，他是她无趣生命中未知的路途。

“小姐——”奚明深深地望着她的眉眼，轻声说：“属下听玉清说起，你在山庄八年几近未出过门，那日以后估摸着也不能出门，不过没关系——奚明有腿，有眼睛，有一张嘴巴，只要小姐愿意，奚明会将所见所闻悉数告知小姐。”

“我不知道为什么。”云珩微微摇头，说出了她一直得不到答案的疑问：“义父和那位爷对我很好，却一直都未将我带我山庄，或许只是为了保护我吧。”

她如此告诉自己。

一直都这般安慰自己。

奚明裹着冷硬的被子下床，小步挪到云珩那处，她直立原地有些发愣，比她高了大半个头的奚明凝视着她的面容，内心柔软竟被她的酸楚感染，情不自禁地抬手握住了她的肩膀。

“属下无法护小姐全部安全。”他小心翼翼地揽住了她软糯的身子：“但属下会豁出自己的性命保护小姐，一直陪着小姐，喜怒哀乐柴米油盐一一体会，直到小姐嫌弃了属下。”

“不会的。”云珩能感受到他瘦弱的身躯内蕴含着多么强大的信念，慢慢抬手抱住了他的腰：“你是我的朋友……你是我的奚明，只是我一个人的奚明。”

她闭着眼睛慢慢体会着他的温暖。

不同于义父的慈爱，也不同于爷的稳重，那是一种说不清道不明的情愫。

而云珩恍惚间似乎明白了这种情愫为何。

奚明突然慢慢松开了她，转身往床侧的木柜处走，他的背后还有伤，以至于他的举动并不方便，僵直地弯着腰从柜子里取出了一个竹筒子，向云珩举了举竹筒子，笑得灿烂：“那天你去包子铺时，我偷偷去买的。”

“这是什么？”云珩疑问。

“我听庄内的人说，小姐的生辰快到了。”说到这里，奚明颇不好意思地挠挠头说：“我一个属下买不起贵重的东西，想着万一小姐无聊时该怎么办，所以赶去买了两只蟋蟀，可陪小姐消遣时间。”

“蛐蛐儿？”云珩又惊又喜，接过他递来的竹筒子，迫不及待地打开了竹盖：“我想着很久了，就是义父一直怕我玩物丧志——我才不是这样的人！”

奚明忍俊不禁：“小姐聪明，怎么学都行。”