脾气好不奇怪的人此时正坐在书房。

盛药的瓷碗儿冒着热气，边上搁着碟糍糕，软糯糯的趴在盘中，像吃撑了浮圆子。

霍沉望着它们揉了揉眉心，一时有些恍神……

说来，他对这位贺姑娘已谈得上是很好的，甚至在听闻方琦纠缠她后起了帮她把的念头，可她为何总不待见他？

付云扬同她说那等轻佻浮夸的应酬话，她听得仔细，他与她说正事，她却转头叫来父亲……似跟他有仇一般。

既如此，他倒也无需帮她，免得又惹来不待见。

思及此处，霍沉一股脑儿将药喝净，又连吃几块糍糕才罢。

只是，他还是舒泰不起来，索性推开眼前的碗碟，捧起书册看，再无兴致，又从桌前起身，坐去窗下一人下棋。

不多会儿，只听云飞在外头唤门。

放人进来，见他坐在纸窗底下，小少年先是远远儿瞧上眼桌上的药碗儿，看是空的才去窗边坐下。

“何事？”

云飞皱皱鼻尖：“方才又见秋娘给阿钟纳鞋底，我们几时回去？”

秋娘膝下也有一子，名唤尤钟，自打她做了云飞奶娘，便也把自家孩儿带来家中，后来年纪长些，就跟着骆捷做了伴读。

骆原虽为商人，出身却是书香之家，深知经商客旅做买做卖的也脱不了学问二字，如此还便与外国商人周旋，于是从来都教导家中孩子读书，骆捷更是天资聪颖，早几年前便到首县念书去，尤钟自然也随他去。

初时云飞要随霍沉他们南行，秋娘因放心不下他们远行，一道往了南，另一头却也觉着亏欠了自家孩儿，每年只得缝制些小玩意儿托人一并捎带回家。

而今骆捷与尤钟也得了假，快从首县回鹿灵，秋娘也越发盼着回去，云飞这才过来问……

再者，他虽怕他爹和大哥，这许久不见，其实也常常念想，只是不肯一人回去罢了。

霍沉哪里听不出他的话，两指捻起枚黑棋，沉吟道：“明日从云水斋回来便收拾行李。”

“好！”云飞兴致勃勃应下，尔后满是疑惑，“去云水斋做甚么？那里空有张招牌，店面都不曾张。”

“正是这里奇怪。”霍沉轻落下棋子，嗒的一声，姑且提醒他句，“可还记得刚来宛阳时岑伯说的那人？”

“那个嚷着要寄卖的？”云飞恍然，问他道，“他那宝贝究竟什么来路？我们还未在宛阳立足他就寻来，缠这许久没个休止，既是要寄卖，定也急着用钱，如何不寄去别家？我看方家、周家都有古翫铺子的。”

“明日瞧瞧便知。”

“我也去，倒要瞧瞧值不值当！”

主意打定，云飞不再打搅他发呆，又一溜烟窜出书房，找阿蒙喂马儿去。

马棚设在屋舍正西边儿山脚底下，临近着贺家的驴棚，从廊下一眼能见着，却不碍观瞻。平日里咕噜若得了闲，最是爱往这处飞的，也不愧为云飞养大的鸟儿，好不操心，总见它衔着几根干草料往马槽里丢，唯恐马儿饿着。

这时随云飞过来，它还是这样操劳，云飞不禁欣慰抱住胖胖的它，问起阿蒙：“近日咕噜可是聪明了许多？”

咕噜：“咕咕咕。”

阿蒙：“……是罢。”

敷衍之意再明显不过，云飞撇撇嘴角，突发奇想：“人都说信鸽恋巢，我们好生教教它，往后不准也能替家里送信，往来两地岂不比信人方便！”

可谓是异想天开的话，他却是当真盘算了整夜，翌日醒来接着与咕噜说教，从天色熹微说至晌饭毕，从堂屋里说去迴廊底下。

付云扬昨儿种好了梅树就回栗香园去，以故只有霍沉见到他这早呆头呆脑的模样，听清他在嘀咕些什么时，冷不防从背后笑话两声：“它几时能在这这房前屋后送送东西，已然了不得了。”

云飞陡然一吓，幸喜是个胆大又脾气好的，回头看霍沉打点好出了屋，笑兮兮起身，替咕噜辩解几句：“它如今大了，送这还是成的。”

他边说，边又将他的布袋儿甩到身前，从里头摸出封不知几时胡塞进去的信，瞥上两眼，作势往咕噜嘴边递：“好咕噜，你将它送去阿蒙那儿。”

他指着阿蒙，阿蒙正在马棚底下替他们解坐骑，咕噜脑袋转几下，果然不负云飞所望，当即衔住那封信拍翅膀过去。

小少年洋洋得意地看向霍沉，只见霍沉先是摆出副“世上再无这等无趣事”的神情，倏而又挑起眉毛，像是笑了下。

看将回去，正好瞥见一抹白影消失在迴廊拐角处……

“……”真真是只傻鸟！

他恹恹嘀咕声，出了篱笆小院寻鸽子去，霍沉则慢悠悠地走在后头，途经梅树底下时还驻足片刻。

此刻屋前的敞院儿里也立着个人，鼻尖已冻得通红，却还揣手端详着昨日送来家中的梅树。

家里从未养过花儿，也不知这缃梅腊月里能不能开？

思忖着，鸟儿扑棱翅膀的声音渐近，令约仰头看去，白鸽不偏不倚地落到眼前的梅树梢头上，鸟喙轻启，衔着的信随之落下。

她眼明手快接住——

信封有些皱，上头赫然写着霍沉的名字，再瞧枝头的呆鸟，便猜想是它顽皮夺了人的信。

“咕噜！”云飞小跑追来院里。

她回身看去，咕噜也学她偏头，黑豆似的眼珠子望着云飞，鸟身一动不动。

云飞唤不动它，唯有垂头丧气走近，朝令约赔起不是。

令约不觉好笑，连信带鸽子一并交还给他：“哪儿有每次为了鸽子和我道歉的？它不懂事罢了。”

话落，目光所及处出来一道颀长人影，定睛看去，昨日好不奇怪的那人这会儿正冷巴巴站在迴廊底下。

云层下出逃的光沾到他身上，似乎又不太冷。

“想来是咕噜欢喜与姐姐亲近……”云飞还在说话。

她又望眼霍沉，转而小声提醒云飞：“你三哥等着你。”

这时阿蒙已将两人的马牵来，皆守在小院外，云飞往那边看上眼，笑道：“又耽搁姐姐许久，我们正要进城，姐姐可有想买的物什，我一并捎带回来也是好的。”

她摇摇头：“不劳烦你，我过会儿也要进城的。”

云飞作罢，告辞离去。

***

从竹坞出来是在宛阳城西，陈举人巷则在宛阳城坊偏东的地方，阿显日日去学堂都要花上好些时候，故而晌饭时并不回竹坞，要么跟着郁老先生到郁家，要么就大街小巷地串去吃面食馄饨。

腊八将至，接连数日书院里都忙着考核学生，阿显傍晚落了屋也要再学上半晌，今日好容易熬到最后一日，令约这才想着去接他，正好也绕市走一遭，买些必要东西。

穿过轻罗巷时，恰巧撞见岑掌柜从宝奁斋出来，两人都远远地瞧见对方，令约因那“第六十六桩生意”对他印象尤深，但不认为对方会记得区区一个小客，于是只摆出副淡淡的表情。

不料岑伯先对她笑起来，站在店门处等她走近，慈眉善目地问她道：“贺姑娘去往何处？”

令约讶然，没想到他还记得自己姓甚么，但只当这是他们商人记性好，照实答了他：“四处走走罢了。”

等晃到申时阿显也该散学了。

岑掌柜仍笑得慈祥：“既如此，老夫在这轻罗巷外还有间铺子，不知贺姑娘有无兴致去瞧上一瞧？”

原是在招徕生意？她暗忖片许，点点头，心想正好到那儿歇歇脚，因而问起掌柜的：“不知是间什么铺子？”

“卖些小玩意儿罢了，老夫尚与人商议此事。”

令约了然。

穿出轻罗巷，巷尾连着条长街，唤做碧岩街，听是宛阳上上位知县在任时改的名儿，因他与几位僧侣交好，读过《碧岩录》后一时兴起，便将宛阳街头最最无趣的“贩粮街”改作“碧岩街”，照原先的街名儿看，贩粮街上的的确确多是卖米面粮食的商铺。

宛阳地处江南鱼米之乡，本不该短粮食，可与别地不同，宛阳纸货俨然兴盛许多，猫竹山自养竹起已有数百年，竹纸技艺一代代传至今日，所造的竹纸早已能卖通好几个省，多的是长途贩运的行商来。

清溪虹，青竹龙，子子孙孙吃不穷。这是宛水一带流传甚广的话，因纸货行情好，芒种时节留在纸坊造纸的人越来越多，自然粮食就种的少了，好粮更是不多，宛阳周家便是靠贩运仓州米在宛阳发迹，如今这碧岩街上规模最大的米行便是周记。

岑掌柜说的铺子正对着周记米行，令约走至石阶底下仰头观望，门面宽敞，匾额上的彩绸还未拆下，红彤彤的好若过年，只见得最后半个斋字。

“铺子虽未开张，招牌却定了下来，取漫游意叫它云水斋。”岑掌柜顺势说与她店名，一面请她进铺里。

店内的窗开得极高，哪怕是个魁梧汉子也得踩在凳椅上才能开关，天光落进屋，一来丰沛，二来清新。

方今博古架上稀稀落落摆着几支瓷瓶儿、一对如意与两柄长剑，与宝奁斋装潢一致，由长柜隔断。

横梁上挂着两盏角灯，底下又分散摆着数盏高丽小日灯，火光内照，不单在一层天光上又添明亮，还暖意十足。

这哪里是甚么卖小玩意儿的地方……分明是卖奢侈玩意儿的。

令约咋舌，又看去南面墙上，那里挂着幅山水画，底下是一张旧漆方桌与两把交椅。

如此来，她断不会觉得掌柜的是在向她招徕生意了，她哪儿像能交易这买卖的人？

“姑娘觉得装潢如何？”

“甚好。”

她脱口而出，惹得掌柜的笑了声：“不瞒姑娘，这云水斋是我们店主少爷亲自策画，我请姑娘来正是想请姑娘建议一二，”说着请她入坐，“姑娘先请坐会子，四下瞧瞧也好，老夫先去后头请壶茶来。”

“不必麻烦——”

“哪里哪里，姑娘教老夫冒昧请来，岂有不招待的理？”

“……”等岑伯离开，她还坐在桌前呆想，原来掌柜的不是店主。

云水斋内悄促促的，守在门边负责应对路人询问的小伙计不时回头偷瞄眼令约，而后也像宝奁斋里的阿某那样红了脸。

留意到这事的人忽地难为情起来，因久等不来掌柜的，遂起身绕至柜前假意观看。

小伙计偷瞄铩羽，挠挠头，默默叹了声。

柜边同样摆着盏高丽日灯，倒很应碧岩街这个名儿，石质奇巧，点着灯明亮而火红，架在个三足铜炉上，暖烘烘的。

令约看得细致，末后甚至伸出手把小禅灯当作火炉取起暖来，正入迷，忽听一人从身侧问她：“暖和吗？”

语声清越，谈不上熟悉，却不耳生。

她蓦地偏转过头。

博古架上横着柄三尺长剑，她堪堪对着剑首位置，而在剑尾处，霍沉侧倚着半人高的横柜，低眸睨视她。