在伦敦时，克莉丝被哈洛德和他那帮公子哥朋友带去参加过不少舞会。

这年代谈恋爱不多，大家都是奔着找结婚对象去的。女性正常进入社交界的年龄是十七岁，她的年纪实在有点小，很少有姑娘会对她感兴趣。

而且她也不可能去骗婚。

所以对克莉丝来说，舞会的意义就是蹭吃蹭喝。如果遇到哪一家比较有钱，请的是法国或者土耳其的厨子，那就非常圆满了。

今天有莉迪亚在前头吸引眼球，冲锋陷阵，克莉丝更加打定主意低调行事。

结果这个计划很快就泡汤了。

刚想找个角落坐下，克莉丝就被菲利普斯姨妈叫到桌子边，介绍给了一群太太。

她只好站住，依礼向那些太太们问好。

其中一位年长的女士说：“没想到你竟然去了伦敦上学。你小时候我还抱过你呢，穿着小裙子，就像女孩子一样。”

附近的太太们都哄笑起来。

传统是两岁以下的孩子，不论男女都穿裙子和罩袍。所以那时候管家太太常常把她和莉迪亚弄混。

两辈子都是姑娘，这话并不能调侃到她，克莉丝只好露出无所适从的茫然表情。

下一秒，太太们一致低低噢了一声，纷纷向她露出了慈爱关切的笑容。

……行吧，所以她现在这模样，不仅不吸引女孩，还会激发母性。

在一番商业互吹、姨侄家常后，菲利普斯太太终于表露了她们此次聊天的目的。

“克里斯，你在伦敦的时候，一定参加过不少舞会吧。”

“暑假总会遇上社交季，所以被同学带去过几次。”

“那你真该在浪博恩办一场舞会，最好将你的同学们都回请一次，我们镇上也有好久没见过生客啦。”

舞会其实也是有门槛和等级的。

首先你得有钱，因为舞会是在入夜开始的。电灯还没有发明，蜡烛都是按品质和长度卖的一次性消耗品，如果用那种会冒黑烟的低级蜡肯定会被人笑话。放映机当然也没有，所以还得请乐团演奏，钱越多越能请全套。

至于舞会中的餐点，就可以很好展示这个家里请的厨子是什么水平，菜单的安排则是一位主妇能力的成绩单。

然后还得有势，舞会上客人的质量就是你身份和地位的显示，之所以办舞会，无非就是拓展自己的人际圈，通过朋友认识更高层面或者有潜力的人。

浪博恩完全有办舞会的资本，而且阶层一致，郡里的乡绅应该也都愿意到，可以使他们结交更多人。

可惜它的主人班纳特先生非常不喜欢这项活动。

所以，虽然明里暗里鼓动过姐姐多次，菲利普斯太太却一直没能如愿。

现在小班纳特先生回来了，看着很腼腆温和，再说了，年轻人哪有不爱玩的，麦里屯太太团的心思又活泛起来。

克莉丝听到这里，看向姨妈，惊讶道：“您最喜欢的不是红制服吗。我听妈妈说，您一直觉得学生不比参军，不仅没有男子气概，成日学拉丁文和希腊语，还会变得神神叨叨的。”

这些都是班纳特太太逼迫简在信里写的原话，要求她体谅妈妈脆弱的神经赶紧回家。克莉丝在宿舍放下信，提起一瓶红酒跑了趟天恩寺街，没费多少工夫就从舅舅那里套出来，是姨妈在后头碎嘴。

这两姐妹性子非常相似，人肯定不坏，但是也不怎么见得别人家好。

没想到姨侄会这么直接说出来，菲利普斯太太脸上一红，嚷起来：“这孩子，我们年纪这么大了，哪里还需要交什么朋友。你自己还小，不懂这些，所以姨妈提点一下你，毕竟你还有那么多姐姐，她们也不能一辈子赖着你呀，你看，简都二十三岁了，快成老姑娘啦——”

她话还没说完，眼前少年露出有些天真的神气：“可是我听说有好多人喜欢简啊。而且我喜欢一家人开开心心在一起，赖着也没关系，我养得起，毕竟我家有那么多田，种出来的面包够啦。”

这番话内容很孩子气，语气也非常自然，所有人都笑起来。

菲利普斯太太总觉得这是在说“反正没吃你家面包”，又忍不住怀疑自己想多了，连不在乎财产的话都能说出来，对方根本是个傻小子。

碰了个软钉子，菲利普斯太太早忘了刚刚的提议，勉强说了几句话，就把克莉丝打发走了，

走到玛丽她们身边，刚坐下，凯瑟琳就压低声好奇问：“你以后也不打算办舞会吗？”

克莉丝说：“我只是不喜欢被威胁。”

办舞会这点钱当然不是问题，他们家都能供得起马车了，这要替换到现代打比方，夸张点说，就是家里开阿斯顿X丁的人想包场一天的海○捞。

而且这次莉迪亚的事似乎让家里的态度转变了不少，似乎她是一个可以参与事务的继承人了，克莉丝开口要办舞会，班纳特先生也不会拒绝。

虽然她更想撺掇着她爸去投资。

可惜班纳特先生厌恶伦敦，他是个爱好田园牧歌的老派英国乡绅，听到工厂都会大皱眉头，想让他老人家往新领域扔钱……

难度大概约等于让班纳特太太成为英国第一检察官吧。

毕竟她家唯一的收入来源就是土地年租，每年有这笔稳定来源，生活可以过得很阔绰。但是为了维持体面开销，加上班纳特太太有些大手大脚，余钱并不多。

想干点大事就困难了。

打地产的主意，半夜会被带着白色大卷假发的祖宗戳脊梁骨的。遗产想都别想，她还指望着班纳特先生能长命百岁，最好到时候能直接把浪博恩传给哪个过继来的侄子手里。

所以她还是缺钱。

每次都只能干看着公债信息和铁路招标，克莉丝深切怀疑，要是哪天走投无路了，来个“我，秦始皇，打钱”这种诈骗，她也能相信。

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“其实我真的有一份宝藏。”

有个苍老的声音在黑暗里用英文幽幽道。

凿石块的动作一停，爱德蒙·唐泰斯忍不住叹气：“您又来了。”

说下一句时，神甫又换回了意大利语，温和责备道：“你应该知道我没有疯，我的朋友。不然你可是在向一个疯子求知。”

“我当然相信您。”

爱德蒙顺服说着，继续挖巷道。

可能是因为长久孤独的监牢生活不停磋磨着宝藏这个执念，睿智清醒的老人唯独在这一点上会有些错乱。他已经习惯了，所以不会在这种小事上与神甫违逆争辩。

“好吧，好吧，那么说点别的。昨天我讲到哪里了？啊，尼禄的生平，这是我最喜欢的一段历史。”

法利亚很喜欢教导这位年轻的朋友，他是他认识所有人里记忆力和理解能力最优秀的。这种学生会让所有的老师充满成就感，而且唐泰斯擅长举一反三，往往能在讨论里与神甫撞击出新的知识火花。

“那么，今天我们来说点你更熟悉的吧，查理曼怎么样？伟大的法兰克国王。”

在讲解的过程里，他不仅评述解析事件，还会毫无规则、猝不及防换一个国家的话继续往下说，德英法西交替着来，以此替学生巩固之前语言学习。

两个人聊天一样教学，时间过得飞快。

快到狱卒送早饭的时候，爱德蒙才从地道里出来，刚探头，神甫温暖的手已经伸过来。

“好啦，你该回去了，孩子。”

作为红衣主教的秘书，法利亚神甫常替主教讲经，所以谈吐充满宗教感所具有的庄重大气，又因为接触的都是罗马达官显贵，即便是站在牢室的墙边躬身拉唐泰斯出来的动作，他做起来也非常高雅。

晨曦的光投在灰白的发须上，因为看着他的温暖眼神，显得十分慈眉善目。

像是每次回港后对待父亲一样，年轻人用一种敬重热烈的拥抱向他告辞。

穿过神甫因为计算失误打出的通道，回到自己的牢室，爱德蒙仰面倒在了稻草里。

自从被陷害入狱后，无数个没有日夜分别的黑暗里，过去的爱德蒙唐泰斯就蜷缩在这里，在绝望诅咒和啜泣祷告之间如同困兽一样打转。

直到神甫出现，他教授自己知识，建立科学体系，引导他思考，构筑哲学思维。

爱德蒙的世界变得广阔起来，无数前人的思想和智慧伴他入眠，已经很久没有夜不能寐了。

他躺在狭小黑暗的牢房里。

眼前是万丈星河，身后是无际大海。