尽管大夫来看过, 但连续吃得两天药的薛念兰病情并不见好转。

甚至在第三日后愈发严重起来。

老夫人吩咐递牌子去宫里请了位太医来，太医重新看诊、开药方，舒静怡和舒静柔也开始不分白天黑夜轮流守在床榻旁照顾薛念兰。王姨娘白日送舒霖和舒静欣去学堂后, 也有大半日时间待在正院，亲自守着小灶帮薛念兰煎药。

如是又过得两日, 薛念兰的病情却始终没有好转。

扶风院的“枣儿”也需要卫灵儿照顾，卫灵儿只抽出身到过正院一次, 其他时候皆是舒瑾来正院看薛念兰的。

然而薛念兰骤然病重令府中众人心中惶惶, 看着薛念兰昏睡不醒的模样, 舒静怡悄悄哭过几次。

终于在有一日的夜深之时, 薛念兰出现了呕血之症，情况变得十分危急。

之前帮薛念兰看诊的那位太医在夜里被请到郑国公府。

卫灵儿和舒瑾收到消息以后，因丫鬟说得严重, 两个人急匆匆赶到正院。

彼时的正院灯火通明。

舒静怡和舒静柔这会儿都守在床榻旁边。

太医正专心致志在为薛念兰诊脉。

舒瑾和卫灵儿入得里间, 安静站在她们身后，似等待太医诊断结果。

王姨娘比他们来得都更晚一步。她从外面进来的时候，面上同样看得到急切之色，只里间悄无声息，她也未出声，朝床榻上看过去一眼后，眼底不安一闪而过。

太医为薛念兰诊脉, 面上表情始终凝重，叫人跟着悬着心。

舒静怡急切问：“我娘亲怎么了？为何吃得几天药反而更严重了？”

太医未多言。

舒静怡想要追问, 被舒瑾劝下, 里间恢复原来的安静。

诊脉过后，太医起身示意舒瑾到外间去说话。

舒静怡着急薛念兰的情况，便跟在舒瑾身后一道出去, 王姨娘看一看他们，又去看床榻上的人。

“姨娘，我也出去看一看。”

在里间等得片刻，没有等到舒静怡回来，舒静柔轻声说道。

王姨娘自不会阻拦她。

舒静柔也出去，里间便只剩下卫灵儿、王姨娘以及躺在床榻上的薛念兰在。

卫灵儿沉默不语。

王姨娘又陪在里间好半晌，不见外间有何动静，按捺不住说：“少夫人，我也出去看看情况。”

“不必了。”

说话的人不是卫灵儿，而是从外间折回来的舒瑾。

王姨娘诧异望去，舒静怡和舒静柔跟在舒瑾身后回到里间。

同一刻，里面的门被人从外面关上。

王姨娘看清楚舒瑾脸上表情，心下突突一跳。

卫灵儿在舒瑾回来的那一刻已知他们此前猜测不假，王姨娘，便是郑国公府里的那个内应。

“世子爷……”

王姨娘转过身望向舒瑾，犹似关心问，“夫人到底怎么样了？”

舒瑾冷淡道：“母亲怎么了，王姨娘不该比在场的所有人都更清楚吗？”

王姨娘面色骤变，舒静怡和舒静柔则完全没有反应过来。

从她们方才在外间看见夏橘和夏栀过来正院，到舒瑾让她们回来里间，里间门被关上，及至舒瑾的态度、口中的话，无不叫她们弄不明白究竟发生什么事。

“大哥哥此话何意？”

舒静怡眉头紧皱，她瞥见舒静柔变了脸色，同样不解，故而问出口。

王姨娘抿唇，心中生出一股强烈的不安。

“娘亲！”眼见卫灵儿扶着薛念兰坐起身来，舒静怡又一惊，顾不上王姨娘，飞快奔至床榻旁。

王姨娘转过身去，看见这个时候本该昏迷不醒的薛念兰靠坐在床榻上，并无半分不清醒的模样。她心底所有的不安在这一刻变成顿悟，明白自己确实被识破了。

舒静怡握住薛念兰的手：“娘亲，你醒了，你没事了吗？”

薛念兰眸光温柔，拍一拍舒静怡的手背，复抬眼去看王姨娘，那一份温柔消失不见，变成凌厉。

“王姨娘，你还有什么话想说？”

薛念兰压低声音质问。

舒静怡一怔。

走到王姨娘身边的舒静柔微微瞪大眼睛看薛念兰，又飞快扭头望向王姨娘。

王姨娘依旧没有开口。

只是舒静柔在这里，当着舒静柔的面，她无法忽视心里的那份难堪。

柔姐儿晓得了，定会嫌弃她这个姨母……

“妾……无话可说。”

王姨娘垂下眼，应得薛念兰一句，衣袖中悄悄滑落一把匕首，未待有其他举动，忽而被两步上前的舒瑾扭住手腕。

匕首落地，发出沉闷声响。

舒静怡和舒静柔目光齐齐落在那把匕首上，也都彻底呆愣住了。

猜到王姨娘会自寻短见而有所防备的舒瑾松开王姨娘的手。

“不是你死了便万事可当从未发生。”他看向瘫坐在地的王姨娘，“不为自己想，也总要为柔姐儿想。”

舒静柔回过神来。

纵然尚未弄明白发生了什么事，可地上的那把匕首便仿佛把许多事说尽。

“姨娘，怎么了？怎么回事？”

舒静柔半是跪在王姨娘面前，抓住她的胳膊，少有的情绪激动。

王姨娘低下头去。

薛念兰缓和语气道：“你若有苦衷，可以同我们说。”

“单凭你做的这些事情，我尽可与国公爷说，你清楚你会是个什么下场。”

“但我未这么做，便是顾念你可能有苦衷。”

“目下这里只有我们这些人在，也不会有旁人闯进来。”薛念兰劝着王姨娘，“只要你说清楚到底是怎么一回事，我会慎重考虑的。你应当清楚，这些事情关系到的是舒家上下，非同小可。”

王姨娘维持着那一份沉默。

她知道有舒瑾在，她想自尽是不能了，可……

舒静怡被薛念兰、王姨娘和舒瑾没头没脑的话弄得稀里糊涂的。

“娘，到底怎么了？”舒静怡握住薛念兰的手不放，一连串发问，“为什么你突然就好了？为什么说王姨娘有苦衷？王姨娘做了什么？是发生什么事了？”

薛念兰轻叹一气。

舒瑾负手而立，和卫灵儿对视过一眼，方道：“母亲不是生病，是被王姨娘下了毒。”

舒静怡和舒静柔满脸不可置信。

她们呆呆愣愣看着舒瑾，又去看王姨娘。

舒静柔握住王姨娘胳膊的双手松开了些，转而再一次紧紧握住。

“姨娘，不会的，你不会做这种事的。”

可是王姨娘没有否认。

舒静柔迟迟等不到王姨娘的一句否认，她明白，那是真的，不是冤枉人。

……

从舒瑾的口中，舒静怡和舒静柔得知自从“卫枣儿”消失起，那段日子发生的一些事。

起初，是“卫枣儿”在府里却被人劫走。

舒瑾疑心府里有内应，是以，借着“卫枣儿”回来，设下引蛇出洞的局。

“最开始母亲生病，病得不严重，也看不出太多的蹊跷。只是，虽然我和灵儿都不懂医术，但去徐家的时候，我问过徐庭耀和徐嘉敏，明镜门知道有一种药，服下之后会有类似风寒的症状出现。”

“故而我对母亲所有入口的东西皆留了个心眼，果然在母亲平日所服用的汤药里发现有人偷偷下了那种药，而王姨娘这些日子有时会去帮母亲煎药。那药被服下得越多，服药之人表现出的风寒症状会越严重。持续下药，让母亲病得越来越严重，是为引我和灵儿担心，好离开扶风院来正院看望母亲。王姨娘，是不是？”

确认下药的人是王姨娘，舒瑾未瞒着薛念兰。

因总不能为了借此机会引王姨娘出来，任由自己的母亲中毒、被毒药折磨。

何况，之后究竟怎么处置王姨娘也是绕不开薛念兰的。

左右晓得那药服用得多了以后是什么情况，做一场戏也足够了。

“在我和灵儿离开扶风院后不久，王姨娘是不是暗中递消息出去？在郑国公府附近，有人潜伏着，是不是？夜深之时，正好动手。不过，我既有防备，那两个人不可能把枣儿从扶风院带走。夏橘和夏栀出现在正院，意味着潜进来的人已经活捉。”

王姨娘一直听着舒瑾的这些话。

只她仿若被定住般，始终任何举动也无，更不曾开口说半个字。

半跪在王姨娘面前的舒静柔早已是泪痕满面。

舒静柔眼中的王姨娘，性子温和，不争不抢，深居简出，她从未想过，王姨娘会做这些事。

为什么呢？

为什么要害母亲？为什么要做外人在舒家的内应，帮他们把“枣儿”劫走？

舒静柔想问，却问不出来。

眼前的人曾经十月怀胎辛辛苦苦生下她，她问不出口。

舒静柔一味在哭，乃至于抱着王姨娘哭。

泪水逐渐打湿王姨娘的肩膀，那压抑克制的哭声让王姨娘一阵恍惚。

“王姨娘，你可知，今夜为何只这些人在？”舒瑾临了慢慢道，“因为我猜，你之所以对那背后之人言听计从，乃是受了威胁。那人，以柔姐儿的性命威胁你，是也不是？你若当真想保护柔姐儿，该将事情告诉我们，而非以为能凭借一人之力，扛下所有。倘若方才你自尽而亡，往后柔姐儿该怎么办？你以为那些人就会放过柔姐儿了？”

舒瑾最后的一番话真正叫王姨娘触动。

她搭在地面上的手，手指几不可见蜷缩了下。

眼泪正异常汹涌的舒静柔，听闻这些事情与自己有关，忙抬头来，一面哭一面道：“姨娘，你说吧，你快告诉大哥哥，到底是怎么回事吧！”她又伸手抱住王姨娘，“姨娘，我不要你有事。”

舒瑾和卫灵儿选择低调处理，其一是考虑到舒静柔，其二是他们要从王姨娘口中得到更多消息。

那背后之人，他们必须借王姨娘弄明白。

王姨娘同样清楚舒瑾真正想要从她口中听到的是知道什么。

她抬手轻抚舒静柔的后颈，缓缓抬起头来，看着舒瑾：“我说了，大公子便会保护好柔姐儿？”

事情暴露的一刻，王姨娘唯一的念头是以死遮掩一切。

想着或许自己的死能换来柔姐儿的平安。

可是舒瑾的话提醒她。

如果往后无人有心的保护，柔姐儿依然可能出事，而她死了，她再也保护不了自己的女儿。

“我答应你。”

舒瑾对王姨娘道，“只要你说清楚受何人指使，定不会让柔姐儿受那人的任何迫害。”

仍靠坐在床榻上的薛念兰轻声道：“这件事，我也可以应你。”

舒静怡莫名鼻酸，也掉起眼泪。

事已至此，王姨娘知道，她再无更好的选择。

舒瑾、薛念兰的承诺都可信，他们说会保护好柔姐儿，必倾尽全力。

王姨娘颤颤从袖中摸出一条帕子，细细去替舒静柔擦眼泪。

待擦去舒静柔脸上泪痕，她从地上爬起来，转而跪在薛念兰面前，一磕头道：“是妾辜负夫人的信任。”

抬起头来时，王姨娘深吸一口气。

“是皇后娘娘。”

亲耳听见从王姨娘口中说出这句话，卫灵儿和舒瑾又互相对视一眼。

他们猜过可能是宫里的贵人，但猜测和确定是那么一回事的感受截然不同。

皇后娘娘……

卫灵儿担忧地朝舒瑾看去。

……

舒静柔不小心走丢又被找回来的那一次，舒家上下，无人知晓，王姨娘便在那之后受到威胁。有人要她听从吩咐做事，要她做那人在郑国公府的眼线，否则，下一次舒静柔便不是走丢一会儿那么简单。

她曾经想过把这件事告诉舒衡。

可王姨娘并不敢确定，自己说出来这些以后，她的女儿一定能平安无恙。

在当时，那个人对她从不提别的要求，不过让她每天留心郑国公府里发生的事情而已。

她需要做的只是这样。

王姨娘挣扎过后，选择了妥协。

“当时不知道是皇后娘娘，而对方也从未让我害人，我委曲求全，换得这么多年的平安。”

因为她足够“听话”，做得足够好，所以这么多年一直都无事。

久到王姨娘以为往后也会如此，什么事都不会有。

后来，薛念兰派人把父母双双遇难的卫灵儿和“卫枣儿”接来邺京，安置在郑国公府。吕姨娘因为卫灵儿与薛念兰的关系、卫灵儿与舒瑾的亲近，担忧往后日子不好过，坐不住针对起卫灵儿。

“吕姨娘曾想过说服我帮她，我没有理会。”

“但那个人得知吕姨娘有针对少夫人的心思以后，要求我紧盯吕姨娘的动向，一一禀报。”

王姨娘目光幽幽，几分空洞：“那时，我想过为何此人在意吕姨娘动向，便想到，若吕姨娘得手，少夫人出事，世子爷知晓之后，郑国公府定要生乱，才明白此人当真有心要对付舒家。”

到得这个时候，她已经没有办法开口了。

她背叛舒家、背叛郑国公府的事情一旦暴露，不会有人同情她，她会被惩治，并且柔姐儿也会被她拖累。

吕姨娘终未得手。

吕姨娘被抓到把柄的那一次，她只晓得吕姨娘和吕世飞闹掰了，不知吕世飞仍在帮吕姨娘对付卫灵儿，大约是这样，她反而躲过一劫，没有暴露。

怕那个人会让她学王姨娘在府里对卫灵儿出手，她提心吊胆许久，担心的事却未发生。

后来才明白是这个人需要她继续做眼线。

比起对付舒家，更重要的是这件事。

吕姨娘出事之后似乎又变成从前那个样子，她只需负责留心府里发生的事。

但她心里始终很不安。

她怕自己有一日会被逼做吕姨娘那样的事情，会被逼去害人，迟早牵累到柔姐儿身上。

所以盼着早些把柔姐儿嫁出去。

出嫁以后，有夫家相护，离舒家远了，也许会好一些。

偏偏柔姐儿说不想嫁。

无法忽视内心那股强烈的、迟早出事的直觉，她少有的对柔姐儿说了重话。

可惜，害怕发生的事终究来了。

而柔姐儿未定亲、未出嫁，她过去做的那些倘若暴露，说不定会影响柔姐儿的婚事，她不能允许这种事发生。

如今越说起往日种种，王姨娘越明白一步错，步步错。

多年以前，她若鼓起勇气赌一把，未必是最糟糕的那一种情况，事情也不会变成今天这样。

“前些日子，那人暗中递来消息让我做内应让人把枣儿劫持出府。”

王姨娘语气里染上几分不确定，“我不知是为什么，这些事也是从来不允我过问的。”

卫灵儿直到此时才问：“你喂枣儿吃的那块糕点当真有问题？”

“没有。”王姨娘低声说，“是帕子，我用帕子给枣儿擦了嘴，帕子上提前沾过一点无色无味的药粉。”

这样一个小小的举动，很容易让人忽视。

如同卫灵儿下意识在意起那块糕点，帮忙擦嘴的举动甚至未必入眼。

有前面的那些话，这一次为何给薛念兰下药则一目了然。

在王姨娘看来，她别无选择，不得不这么做，不得不帮着高皇后想法子再一次劫走“卫枣儿”。

薛念兰生病，卫灵儿不可能不来正院探病，尤其是在病重之际。

只要病重的时间在深夜，“卫枣儿”睡下以后，卫灵儿和舒瑾要从扶风院出来一阵子不会有太大的负担。

便趁着他们不在扶风院的时候，会有人潜入扶风院去抢“卫枣儿”。

她要做的，是创造出这个机会。

“你是怎么晓得那个人是皇后娘娘的？”

王姨娘坦白过一切后，舒瑾问。

听过舒瑾的问题，王姨娘沉默了下才道：“世子爷，如若我说，是因为我起初不愿配合，你会相信吗？”

舒瑾颔首说：“信。”

王姨娘像被舒瑾的这句话惹得失笑，笑容里满是苦涩。

舒静怡和舒静柔在接连的震撼与惊讶情绪的冲击下，已说不出话来。

王姨娘的话，也在她们心里留下谜团。

譬如，皇后娘娘为何要盯着舒家，为何要劫走“卫枣儿”。

但这些问题的答案，在舒瑾和卫灵儿心里，却变得越来越明晰。

因为当年舒静娴在宫中遭遇过的事情可能与高皇后有关，因为卫昭的身份极可能非同一般。

高皇后如若设计陷害过舒静娴，而作为舒静娴亲弟弟的舒瑾得皇帝陛下看重，她要如何不在意舒家？那些旧账，郑国公府一旦翻起来，便不是那么容易收场的。

“母亲，大哥哥，求你们，放姨娘一条生路吧。”

哪怕舒静柔意识到王姨娘犯下怎样的错，她依然没办法不帮王姨娘求情。

舒静柔跪在床榻前，红着眼说：“我知道，无论有什么样的苦衷都不该做这些事，何况是陷害母亲。可是，姨娘是因为我才这样的，母亲，求求你，放姨娘一条生路……”她跪伏下去，语声哀求。

舒静怡咬了一下嘴唇。

她没有经历过这种事也不知该怎么办，王姨娘害她娘亲，她该恨王姨娘，却不知为何恨不起来。

舒静怡又看舒瑾。

大哥哥……打算怎么做呢？

“柔姐儿，姨娘罪该万死，别让夫人和世子爷为难。”

王姨娘两步上前去扶起舒静柔道，“是我不好，做了这许多的错事，无论什么处罚，都是我罪有应得。”

卫灵儿离开薛念兰身边，起身走向舒瑾。

其实他们也尚未考虑明白府中内应当真是王姨娘的话，要怎么处置王姨娘。

让柔姐儿留在这里是希望王姨娘看在柔姐儿的份上能说出实情。让怡姐儿留下，是因为这些事于柔姐儿或难承受，不止在今日，往后也是如此，但若有人能多陪一陪柔姐儿，柔姐儿不易钻牛角尖。

怡姐儿同样是性子善良的。

知晓王姨娘的苦衷，至少不会迁怒柔姐儿，不会真的影响她们之间的感情。

卫灵儿走到舒瑾身边，抬眸望向他。

舒瑾看她一眼，复看向薛念兰问：“母亲有何想法？”

话音才落，夏橘在外面敲了三下门。

此前舒瑾吩咐过夏橘和夏栀，除非有十万火急的事情，否则在他们之前出来不可打扰。

若有急事则敲门三下。

敲门声响起，卫灵儿微怔，和舒瑾一样看过去。

舒瑾道：“我出去看看。”

卫灵儿点头，没有跟着舒瑾出去。

舒瑾从里间出来，夏橘声音压得极低又飞快道：“世子爷，明行回来了。”

舒瑾听言，眸光一沉：“人在哪？”

问罢人已往外走，夏橘的声音响在他的身后：“在廊下候着。”

舒瑾行至廊下，看见明行，当即问道：“怎么回事？”

明行被派去护送卫昭去往湖广，来去需要费不少时间，这个时候，他根本不该出现在郑国公府。

“爷，属下无能。”

明行上前一步，低声道，“人被劫走了，是陛下的人。”