肖明媳妇看到“裹皮面”到了李明强手里，不知说什么好，像被人揭开了自己不愿公诸于世的隐私，脸涨得通红。

“不行！”郭燕一听李明强和胡斌要到河北正定去看肖明的父母，头摇得像个拨浪鼓，连连说，“这是不可能的事儿，我们医院从来没有这样的先例。”

“照顾一下嘛。”李明强软磨硬抗地说。

“已经给你天大的照顾了，如果病人都像你这样，我们医院就不叫医院了，该改名叫疗养院了。”郭燕说着，把双手一摊，一副无能为力的样子。

“我们昨晚就商量着要出院了，只是出了院，回到单位再请假出去就难了。”李明强也摆出一脸为难的样子说。

“回单位请假怎么难了？去看牺牲战友的父母，也是公事儿，来回差旅费还能报销呢。你们在这里去，算什么呢？——医生、护士渎职，你们违反规定，来回路费还得自己掏腰包，何必呢！”郭燕一脸的困惑，说完，用眼睛剜了一下胡斌，紧叮两个字，“犯傻！”

“不是我们犯傻，是我们想耍个小聪明！”李明强嬉笑着说：“我们是想钻个空子。单位已经派人去过了，我们这是个人行为……”

“我看是革命行为！”每天坚持查房的李放主任在门口打断了李明强的话，一边向屋里走一边说，“李连长，你们的话我都听见了，我支持你的革命行动。”他走到李明强面前，把手一挥，说：“我今天就犯一次错误，批你们三天假，什么时候走，给我打个招呼。”

“太谢谢您了，李主任。”李明强高兴地伸出右手与李放主任握在一起。

“在医院窝了这么长时间，也该出去走走了。况且，还是去做好事呢。”李放主任笑着松开手，在李明强肩上拍了一下说。

“谢谢，谢谢。不过，我还有个不情之请。就是，您好人做到底，再多给一天。”李明强笑着一边说一边伸出右手的食指在李主任面前晃了晃。

“得寸进尺！”郭燕瞟了李明强一眼，脸上现出了两个深深的酒窝。

“是这样的。”李明强脸色变得有些沉重，接着说：“我的老部队驻地，有一户孤寡老人，是因为我的班长失去了女儿。他们就那么一个女儿，老班长在去世前把他们交给了我，我又交给了我的兵。本来能一茬茬地交下去，可是，部队在前年大裁军中被撤销了。现在，两位老人没人管，我还想去看看他们。”

“你呀，心太重！我看，你这一生，不知要多背多少个包袱呢！”李放主任又把右手重重地拍在李明强的肩膀上，郑重地说，“好，去吧，别着急，能待几天就待几天。不过，千万不能出任何问题，要不然，我吃不了兜着走，郭燕也逃不了干系，恐怕院领导都得扯进去。”

“不会有事儿的。要有事儿，也是好事儿。你看李连长在咱科住这么长时间，帮了我们多少忙，做了多少好事儿。他成立的临时党小组，在咱医院还是头一份呢……”郭燕一听李放主任同意李明强和胡斌请假，高兴极了，笑着替他们说好话。

“得了，得了。李连长用不着你表扬。”李放主任摆摆手不等郭燕说完，抢过话头说，“我也正是考虑了这些原因，才斗胆批他们假的。”他又把手拍在李明强的肩头，笑了笑，摇摇头说，“老李啊，我算服了你啦！”

李明强和胡斌坐在前往正定的火车上，车箱里正在播放流行歌曲，突然有一首雄壮的军歌吸引住了李明强：

“我来到这个世界上，没有想去打仗。只因有了祖国的需要，我才扛起了枪。天高地广，经受着风浪，我们百炼成钢。如果世界缺少了我们，那才不敢想象。喔……军营男子汉，喔……军营男子汉，天高地广，经受着风浪，我们百炼成钢。如果世界缺少了我们，那才不敢想象……”

李明强静静地听完这首歌，激动地对胡斌说：“多好的歌啊！这是谁做的词？谁谱的曲？这首歌叫什么名字？太棒了，回头儿得好好学学。”

“真是唱到我们心窝里了。”胡斌也被这首歌感动了，附和着说。

“我们在医院，好像与世隔绝了似的。”

“是啊。前两个月，大报小报上登满了你的照片。现在，竟没有一个人能认出你来。真他妈邪了！”胡斌喃喃地说。

“人家都还以为我们在，在昆明，谁能想到咱们在这里出现。”李明强看了一眼对面坐着的两位客人，把“前线”换成了“昆明”，轻声地对胡斌解释说。

“得了吧，是这些人根本就没往心里去！看报也就是看了个热闹罢了。”胡斌愤愤地说。

“小声点儿。”李明强按了一下胡斌的腿，又轻声地说，“这样更好。要是让人认出来了，不就麻烦了。”

对面坐着两位三十出头的人，一位身穿一套黑西装，一位身穿一套灰西装，都扎着花领带，黑皮鞋擦得锃亮，像两个生意人。他们一上车，先抽了根烟，接着就闭上眼睛养神。听到胡斌说话，“灰西装”睁开了眼，斜了胡斌一下，又懒洋洋地看了一下李明强，好像黑皮鞋上落了什么东西，重重地跺了一下地板，又闭上眼睛装睡。

胡斌感到明显受了侮辱，正要发作，被李明强按住。胡斌气得呼呼地瞪了那“灰西装”一下，大声地对李明强说：“哎，老李，我听了个笑话，给你讲讲，挺逗乐的。”

“小声点儿。”李明强又拍了一下胡斌的腿。

胡斌继续大声讲：“有一只乌龟与蛇同路，遇到一条大河，蛇不会游泳。乌龟说，我背你过去。蛇说，我怕从你背上掉下去，淹死了。乌龟说，那你就缠在我的脖子上吧。游到河中，遇到一条鲤鱼。鲤鱼说，嗬，几天不见，你鳖孙扎上领带了。”

李明强乐了，知道胡斌是借题骂对面的“灰西装”，又重重地在胡斌腿上拍一下，压低声音厉声说：“别惹事儿！”

就在这时，对面的两位“西装”同时睁开了眼睛，“黑西装”咧着嘴大笑，“灰西装”撇撇嘴奸笑。

“哎，解放军同志，还有什么笑话，给我们说说。我们做生意，在饭桌上尽讲段子，一个段子讲好了，一个生意就成了。”“黑西装”笑着向胡斌抛出乞求的眼光说。

“让他给讲吧，他是个作家，段子张口就来。”胡斌心想，这两个浑蛋，面对李明强都不认识，挨了骂也不知道，素质真低。就懒得搭理他们了，把“球”踢给了李明强。

“我不会。”李明强一本正经地说。

“我给你们讲一个。”“灰西装”冷冷地用嘴角笑了笑说，“抗美援朝胜利前，中国、朝鲜与美国和谈。休息的时候，朝鲜人问中国人，你们常说‘傻B、傻B’的，‘傻B’是什么意思？中国人说，那是我们的国骂，就是骂这个人傻，你们是怎么说的？朝鲜人叽里咕噜地说了一通，用左手拇指和食指做了个圈儿，用右手的中指向圈里捅了捅。”“灰西装”一边用两手比画一边说，“中国人不懂，问用中国话怎么说。朝鲜人不好意思，随口说，就是‘向前’的意思。这时，一队解放军唱着‘向前向前向前’的歌曲走过来。美国人恨中国人，就说，噢，解放军就是‘傻B’呀！”

“你——”胡斌“腾”地站起来，李明强急忙把他拉住，知道遇见了对手，就慢条斯理地说：“我也给你们讲一个吧。”

李明强把胡斌拉到座位上，说：“还是乌龟的故事。”李明强顿了顿，看“灰西装”没有反应，“黑西装”笑眯眯地支着耳朵一副洗耳恭听的样子，就说，“一次，乌龟举行赛跑，按重量级进行。一只乌龟练得太猛，到比赛时差了一两，被取消了参赛资格。一只麻雀看那只乌龟垂头丧气，说我正好一两，藏在你的盖子里，再去称。裁判一称，正好。其他的乌龟不愿意了，说刚才称了几遍都不够，怎么一会儿就够了？要求检查，裁判掀开龟盖，发现一只麻雀，问你在这里干什么？麻雀说，我正在给王八讲故事呢！”李明强讲到这里，抬起手冲“灰西装”向下压了压说：“算了，算了。咱们若这样说下，非打起来不可。既然是讲笑话，都不要生气。我再接着讲，讲你刚才没讲完的故事。”

“我没讲完？”“灰西装”瞪大了眼睛问。

“对。”李明强冲“灰西装”说，“照你说的，美国人骂的应该是志愿军，不是解放军，要么你是误讲，要么你是故意犯了逻辑上的偷换概念错误。”

李明强看“灰西装”一脸茫然，用嘴角笑了笑，接着说：“中国人听到美国人骂志愿军，非常生气，就来个迎头痛击。说，一个美军步兵师被赶过‘三八线’，丢盔弃甲，狼狈不堪。跑到一条河边，要涉水过去。听说这条河里有一种鱼，专吃男人的生殖器，穿着裤子也没用。怎么办呢？师长怕被志愿军追上当了俘虏，也顾不上他的士兵了，抓起全师唯一的一个茶缸，往裆里一扣，死死按住涉水过河，只觉得屁股后边有东西乱顶，疼疼的。心想，这河里的鱼还真厉害，要不是这缸子，我的命根儿就完了。他忍着痛到了对岸，回头一看，全师的人一个接一个全过来了。你们说，他们是怎么过河的？”

“哈……”胡斌和两个“西装”想了一下，几乎同时大笑起来。

“灰西装”笑着说：“你真是个作家，编得好，我服了，抽烟！”说着，给李明强和胡斌上烟。四个人一路谈笑风生。

李明强和胡斌下了火车，又转汽车，一路打听，走进了一个山沟。

“老胡啊，这里和我们家的地形差不多，属丘陵地带，缺水，全是些寡鸡不下蛋的地。看这农民的房子，没准比我们家那里还穷呢！”李明强展望四野，感叹地说。

“是啊。不当兵，我还真不知道咱们国家还有这么多穷地方，老百姓的生活这么差。”胡斌也跟着抒发自己的感慨。

“怪不得肖明那么卖劲儿地练剪裁，说要回来发家治富呢！”李明强若有所思地说。

“到了，就是这个村。”胡斌指着前面的村庄说。

“问一下。”李明强发现村头儿的小麦田里有人在锄地，指了指说。

腊月里，正是小麦苗返青的季节，麦田绿油油的像城市里的草坪。麦田里，一位农妇下穿一条黑色凡尔丁裤子，上穿一件洗得发白了的男式军衣，脖子上围着一条天蓝色围巾，正低着头，一锄一锄地顺着麦垄吃力地为麦苗松土。地头儿处，一块儿小蓝布棉垫上坐着一个又小又瘦的孩子，手里拿着半拉黑乎乎的馒头在啃。那馒头被冻得很硬，小孩儿每咬一口，出现一个白点儿。李明强知道，那是红薯面窝头，他小时候经常吃的东西。

“大嫂，打扰一下。您知道肖明家在哪里住吗？”李明强和胡斌站在地头儿，向锄地的农妇问。

农妇抬起头，不知是累的还是怕见生人，红着脸，理了下垂在额前的头发，看着地边的两个军官，怔怔地也不说话。突然，她丢下锄头跑过来，盯着李明强急切地问：“你是，是李明强，李副连长吧？”

“你——”李明强和胡斌看着面前的农妇不由得愣住了。走了一路，没有一个人认出他们，在这山沟里，一个农妇居然认出了李明强。

“我就是肖明的媳妇，走，回家。”农妇说着，眼圈儿红了，背过脸，拍拍手，像是打掉了手上的灰尘。稍后，她转过身，抱起地上的孩子，说：“乖，回家啰，找爷爷奶奶去。”小孩儿握着那冰凉的黑窝头，瞪着两只大眼睛看着李明强和胡斌。

“这孩子——”李明强突然想起了肖明说过，他早把“小解放军”种上了，又想到这女人是抱着肖明的照片结婚的，就怯怯地问。

“肖明他姐的孩子。没人看，送这儿了。”

肖明媳妇淡淡的一句话，打断了李明强脑中刚刚浮现的关于肖明的故事。

李明强和胡斌紧随在肖明媳妇身后，默默地跟着走。他们都感到，这女人的面相远远大于她的实际年龄。

肖明家是一座新瓦房，“工”字形，共四间，门框上都贴着崭新的对联，紧右边的房门上还贴着大红喜字。李明强听肖明说过，这叫“争气房”，是为他娶媳妇盖的，欠了一屁股债。

李明强看着这座新瓦房，心情更加沉重了：喜字贴上了，媳妇到家了，肖明他……

肖明媳妇推开靠右边的第二间房门，对愣在身后的李明强和胡斌说：“你们先进屋坐会儿，我去告诉爸妈一声，看他们猛然见到你们，受刺激。”

李明强和胡斌同时一怔。胡斌问：“肖明的父母不在这儿住啊？”

“在。”肖明媳妇看了胡斌一眼，抱着孩子走到左上房，掀起那幅用几块发白了的蓝布做的棉帘子，叫声“爸、妈”进了屋，就再也听不到声音了。

不一会儿，肖明媳妇掀开帘子，见李明强和胡斌都站在院子里没进屋，就说：“李副连长，你们进来吧。”

李明强屈着膝在前，胡斌随后，进了左上房。一个精瘦的老头已经从坐着的小矮凳上站起来，他的面前是一堆高粱梢子，李明强知道，老人正在做扫帚。靠屋角的床上，一条大红花被盖着一位老太太。老太太也坐起了身，小孩儿就放在她的身边。两位老人和孩子都瞪大眼睛看着李明强和胡斌。

“大爷，大娘，你们好。”李明强和胡斌异口同声地叫道。

“爸、妈，我没骗你们吧。好好看看，他是不是李副连长？”肖明媳妇笑着说。

“大爷，大娘，我就是李明强啊！”李明强屈着膝向前走两步，拉着老头子的手说。

“是，是。”老头子抖动着嘴，眼眶里溢满了泪水，“老婆子，是明的连长，是明的连长！”

“孩子——”老太太哽咽着叫了一声。

“大娘。”李明强赶紧丢开老头，走到老太太床前。

“孩子，你还能走路？”老太太哭了，“我以为，你，你就没有腿了。”

“大娘，您看，不是好好的。”李明强上前拉住老太的手说。

“啊——嗬——”老太太突然大叫一声，长长地出一口气。

“大娘，您怎么了？”李明强赶紧扶住老太太，急切地问。

“大娘。”胡斌也几步冲到床前。

“没，没，没事儿。还说，好，好呢。腿——都成——罗——圈儿——了。”老太太吃力地说着，额头上浸出了大汗珠子。

“妈，快，快喝两口。”肖明媳妇端过一碗黑红的汤药让老太太喝。老太太一口气把药喝了个净光，肖明媳妇说：“躺着吧，别再说话了啊。”

“大娘怎么了？”李明强着急地问。

“犯奶痛，快半年了。”老头子不以为然地说。

“什么病啊？”胡斌不解地问。

“乳腺疼。”李明强知道农村的土语，告诉胡斌。

“那不是乳腺——”

“吭！”李明强重重地打了胡斌一下，大声地咳了一声。胡斌颤了一下，不说话了。

“去医院看了吗？”李明强问。

“看什么呢，一到医院就是钱。都六十岁了，活一天是一天吧。”老头子叹口气说。

“那怎么行？有病不看怎么行？”胡斌着急地说。

“不行，又有什么办法？”老头子说，“盖这房，欠人家千八块。部队刚把肖明的抚恤金送来，他姐又让树把腰砸断了……”

“爸——”送药碗回屋的肖明媳妇大叫一声，脸黑得像农家用木材熏黑的锅底。老头子看了一眼儿媳妇，像做错事儿的孩子，低下头不说话了。

“爸，你们到那屋说话吧，让我妈睡会儿。”肖明媳妇又换了副笑脸说。

“哎，上那屋，上那屋。”老头子上前拉着胡斌就走，走到门口对肖明媳妇说，“去你三婶儿家啊。”

李明强和胡斌被让进中间靠右边的屋里，坐在靠墙的两屉桌两端的高椅子上，老头搬了个小凳坐在门口处。胡斌要让老人坐在高椅子上，老头说他坐矮凳舒服。他们聊了会儿天，就看到肖明媳妇提一个小手巾兜从外面匆匆赶了回来。走近时，李明强看到她那黑凡尔丁裤子上蹭了些白，不由得心头一紧：“莫非，他们连吃的面都没有了，还要去借。”

饭很快做好了，先端上桌的是一小盆儿鸡蛋黄花菜粉芡卤，然后给李明强和胡斌各端上一大碗白面条。

李明强看没有老头子的，就说：“大爷先吃。”

“有他的，马上就来。”肖明媳妇说着走出屋，旋即就端来一大碗白面条，从桌上的盆里打了一勺卤，抖两下把鸡蛋块抖掉在盆里，浇上，给老人端了过去。

李明强一边搅拌碗里的面条和粘满鸡蛋的卤，一边观察老人的碗。他发现老人碗里的面条，比他和胡斌碗里面条宽了许多，厚了两倍，马上意识到老人的面条是“裹皮面”。

“裹皮面”是贫穷农村妇女的绝活，将厚厚的黑红薯面条外，包上一层薄薄的白面，就成一碗白面条。李明强的母亲也经常这样做，为的是让人家看他们家也吃上了白面条。每当他们家吃“裹皮面”的时候，李铁柱都要端上碗到大门外蹲着吃。把面条高高地扬起，再送进嘴里猛嚼。人家会说，李铁柱又吃白面条了。李铁柱脸上就会露出得意的笑，说那是。而不会做“裹皮面”的张虎媳妇，就不能常让张虎有这种荣耀。张虎每次吃白面条，也是端到大门外或到嘴坡上，将白面条高高地扬起，轻轻地放下，然后喝上两口汤。如此反复多次，碗里的汤喝完了，再回家加上一碗汤。

李明强想到这儿，就走过去，蹲在肖明父亲跟前，笑着说：“大爷，刚才说到我没有父母了，您要是不嫌弃我是个残废，我给您老当儿子怎么样？”

“好，好，那感情好啊。”老头高兴地直叫好。

“那我就叫您爸了？”李明强笑着说。

“哎，哎，我又有儿子了，我又有儿子。”老头说着，泪水扑簌簌地掉进了碗里，李明强顺手接过了老人的碗说：“爸，既然您认了我这个儿子，有件事儿，您得听我的。”

“哎，你说吧。”老人用衣袖擦了擦了眼泪说。

“吃过饭，我带大娘，不，带我妈去医院看病。”

“这——”

“就这么定了，您要想去，我们一块儿去。”李明强说着，已将自己的碗换给了老头。

“我就不去了，在家看孩子。让贵珍跟你们去，医生说让注意什么，她能记住，回来好照顾，照顾你妈。”老头子说。

“行，家里有架子车没有？”李明强问。

“东头王家有，叫贵珍去借就是了。”

“那好，我去给她说，我们吃过饭就走。”李明强说着端起老人的碗就往门外走。他怕胡斌发现‘裹皮儿面’老人难堪。

“这——”老人吃了一口，发现面条不对，看看胡斌，又看李明强。

李明强听到老人发出一声低喊，回过头，冲老人笑笑，把手中的碗朝老人面前晃了晃，叫一声：“爸，您就吃吧。”

李明强走进中间左边那间做厨房用的房里。肖明媳妇正在吃那硬黑窝窝头，啃一口窝头，喝一口面汤。她看见李明强进屋，不好意思地红了脸，低下头。

“你的‘裹皮面’做得不错。”李明强笑着说。

“你——”肖明媳妇看到“裹皮面”到了李明强手里，不知说什么好，像被人揭开了自己不愿公众与世的隐私，脸涨得通红。

“当兵前，我经常吃这个。”李明强故作轻松地笑着一边说，一边用筷子把“裹皮面”夹起一撮，在碗的上方扬了扬。这一扬使他突然又想起了父亲及张虎之类的乡亲，这是穷人显示富足的无奈，他当兵前经常吃得是黑得流油的红薯面和涩得难咽的玉米面啊。想到这儿，李明强不由得叹了口气，说：“其实，在家里，吃顿‘裹皮面’就算是改善生活了。”

李明强说着，眼前又浮现出了童年的苦难和母亲的勤劳。自己的身世、家门的不幸和肖明的牺牲、家里的困境，这一切的一切，形成无数块浓重的黑云，压得他几乎喘不上气来，脸色变得异常凝重。

“李连长，你——”肖明媳妇怔怔地看着李明强，无所适从。

“你该改口叫我‘哥’了！刚才，我已经认老人家做父亲了。”李明强的脸上又被唤回了笑容，他把碗递到肖明媳妇面前说，“我不饿，吃不下。这面条还没动，快趁热吃了吧。”

“不，不。”肖明媳妇急忙摇头摆手，把碗向李明强怀里推。不想，李明强那“耙子”似的左手，仅仅是个托儿而已，碗放在上面，被这一让一推，“啪”的一声，掉在地上摔碎了……