晚上，刘根柱把李明强叫到了连队的菜地边，劈头就问：“怎么搞的？你远在千里，k跟人家争什么对象！人家两个人都同居了，你还给人家写什么情书？”

李明强到警通连后，分到了报话班，学电影《英雄儿女》上王成背的那玩意儿。电话班也换成了清一色的男兵，原来守电话的四个女兵全撤了。

报话班的班长刘根柱是1979年入伍的老兵，个子不高，胖一点，跟他的名字似的真像根儿圆柱子，上下几乎一样粗，人送外号“保温桶”。“保温桶”多才多艺，会简谱，连队的歌儿都由他教，集体唱歌，全由他指挥。“保温桶”虽胖，并不笨，跑得很快，身体也灵活，体育器材，虽然不精，但样样拿得起放得下，特别是打篮球，在警通连实属老大，运着球满场飞，不怕撞，人送外号“小坦克”。不知是打篮球的人少，还是“小坦克”没有“保温桶”形象，反正，“保温桶”比“小坦克”叫得响。

刘根柱这个班长是个欺软怕硬的班长，却带着四个软硬不吃的老兵。所以，班里的什么杂活都归李明强做。

“我是不屈不挠的李明强，我要让张洪之流看一看我们李家祖坟上有没有那棵蒿！”李明强就像是开足了马达的机器，永不停歇地转着。每天早起抢扫帚，在起床号响前把报话班的卫生区打扫一遍；出完操，再以最快的速度叠内务、擦桌子床屉、扫拖屋地；训练中有一点儿空闲，就看点书什么的，从来不多说话，不惹事端。所以，不仅班长刘根柱喜欢他，四个老兵也夸李明强能干是个好兵，连队表扬次次有名，日积月累竟成了警通连的标兵。

转眼到了四月天，塞外的柳树绿了，兵们也脱下了笨重的棉衣棉裤，显露出固有的青春朝气。连队喜事一件连着一件，排长提升为副连长，刘根柱代理了排长，四班长作为预提干部上军教导队学习，通信员到司训队学开车，还有炊事班老志愿兵王顺抗战四年终于在老婆春节来队时种上了“革命”的种子。官兵们闲暇时，议论纷纷，其乐无穷。更让兵们乐的是，司务长的儿子小飞，只要兵们一点鼻子就喊“爸爸”。

小飞两岁了，像个小绒球似的在军营里跑着玩儿，开始是炊事班的兵逗他，说：“小飞，叫我一声‘爸爸’，给你好吃的。”小飞就叫一声“爸爸”，得到一些好吃的。兵们让小飞叫时，总是蹲下来或弯下腰，友好地用指头点着自己的鼻子。消息传开，警通连的兵都如法炮制，见到小飞在院里跑，就大叫一声：“小飞，过来！”

小飞像个小绒球似的滚过来，喊者就一手拿着好吃好玩儿的东西，一手点自己的鼻子，小飞心领神会地叫一声：“爸爸！”

“哈哈哈……”

小飞得到了好吃好玩儿的东西，兵们得到了许多乐趣。这一奇观，一时成了警通连的风景线。

这天，李明强得到了个意外的喜讯。

快熄灯的时候，班长刘根柱外出回来，站在门口说：“小李，出来一下。”

李明强不知道怎么回事儿，怯怯地跟在班长身后走，到楼后的黑影里，王根柱停下来，神秘地问：“小李，你认识张副团长吗？”

“认识。”

“你和张团长什么关系？”刘根柱的话突然和蔼了许多，故意省去了“副”字，而且把“张团长”三个字说得很重。

李明强摇了摇头，没说话。

刘根柱重重地在李明强的屁股上拍了一下，说：“不愿说就算了。你小子，倒真能沉住气。我要不是到我老乡家串门，还不知道你要去上学呢！”

“上学？”李明强蒙了，心里直打鼓。

“军务股长说了，全团两个名额，到石家庄陆军学院汽车技工训练大队学修理工，张团长说让你去，那一个是参谋长的关系。”刘根柱说完点燃一根烟，也点亮了李明强的希望。

李明强的心怦怦直跳，这个喜讯来得太突然了。军务股长是刘根柱的老乡，消息一定是真的。李明强到部队已经半年了，还没有见过张副团长一面，本想春节买点东西去拜拜年，谢谢人家把自己带到了部队，李医生说张副团长最烦别人上他家。李明强骂自己多情，人家那么大的官儿带个兵是举手之劳，说不定早把他这个农村娃给忘了，没想到这“江西老表”还记着他，而且还安排他上学，真是个好人，恩人啊！

“军务股长说，明天通知连里。”刘根柱吸一口烟说，“学了修理工，转志愿兵就有保证了。有张团长在，说不定哪天就给你提干了。”

刘根柱又猛抽两口烟，叹口气，说：“我们这些没门子的人，只有靠死干了。”

“军务股长——”李明强怯怯地说了半句话，他早就听老兵说了，连队连续两年安排刘根柱复员，都让军务股长给卡住了。班长家里很穷，超期服役为的是转志愿兵。

‖1 3 5 3 ︱ 1 - - - - ︱ 1 3 5 3 ︱ 1 3 5 1 ︱ 1 - - - -‖伴着低沉而又松软的熄灯号声，刘根柱把烟头儿扔在地上，用脚一碾，碾去了心头的忧郁，嘿嘿一笑，说：“走吧，睡个好觉儿，等着明天听连首长宣布你的好消息吧！”

整个二层楼的灯“唰”地一下全灭了，只有指导员的宿舍透出些许昏暗的光。刘根柱把右手搭在李明强的后背上，一边走一边说：“兄弟，你上学回来就不是警通连的人了，可别忘了老哥啊。老哥如果有事儿，还要求你帮忙呢！”

“我——，排长。”李明强显得很拘谨，刘根柱是班长代理排长，他一个新兵能帮人家什么忙呢？

“好了，安心睡吧。我只是说说而已，我刘根柱不到万不得已是不求人的。”

第二天晚上，连队点名。连长宣布李明强为报话班副班长，上学的事儿根本没提。李明强苦等了一天的喜讯，竟变成了一纸命令。副班长，这个命令，若没有上学这个前提，李明强着实也会高兴一阵子，可现在他怎么也高兴不起来，别人恭喜他，他只是用嘴角勉强笑一下。别人不知他心里苦，还认为他是作为一个新同志在谦虚哩。

刘根柱绷不住了，跑上二楼找连长、指导员询问，原来军务股长通知了，连首长一致认为李明强各方面都很优秀不能放，要作为警通连的骨干留下，所以以支部的名义回绝了，并决定提前给李明强下副班长命令。

“你们怎么能这样，这是本位主义！”刘根柱急了。

“刘根柱，你说话注意点儿！”连长呵斥道。

“我注意点儿，你们注意了吗？你们这么做让战士怎么想，你们理解一个士兵的感受吗？”刘根柱毫不示弱，直言相对。

“刘根柱，刚代理排长，老毛病又犯了。”指导员杨文胜用不紧不慢、不高不低的声调说。可这话，使刘根柱打了一个哆嗦。他自己知道，连队连续几年报他复员，一个最重要的原因，就是说他“脑子容易发热”，影响连队建设。

“我——，李明强已经知道他要去上学了。”刘根柱一下子蔫了，喃喃地说。

“我就不信，这点小事儿，‘刘排长’还处理不了？”指导员还是那不紧不慢、不高不低的声调。

“我——”

“做工作去！”连长低吼一声。

“是！”刘根柱不情愿地来个立正打了个敬礼，下楼梯时，嘟嘟囔囔地骂：“操，小事儿？毁了人家一辈子，还说是小事儿。操你妈，你怎么不去做工作呢？”

刘根柱走到报话班门口，对屋里喊：“小李，你出来一下。”然后，点着一根儿烟，一边抽一边向大门口走去。李明强跟在后面，到大门口时，只听卫兵喊一声：“班长，请把烟熄了，注意军容风纪。”

刘根柱愤愤地将烟头扔在地上，嘟囔道：“军容风纪，大晚上，谁看得见！”

卫兵又喊一声：“班长，请把烟头捡起来，注意营区卫生！”

“新兵蛋子，事儿还不少！”刘根柱回头骂道。

“哪个单位的？你怎么骂人！”另一个卫兵一边吼，一边跳下岗墩。

李明强急忙捡起烟头儿跑上前拦住，说：“对不起，对不起。烟头儿已捡起来了，今天，今天排长心情不好。”

“排长？”卫兵看着前面身着战士服背着手一脸怒气的刘根柱疑惑地重复一句。在军营里，新兵称不认识的老兵一律为“班长”，真正的班长没叫错，不是班长的被称为班长也高兴。

“对不起，对不起了啊。”李明强冲卫兵打了个敬礼，去追刘根柱。

刘根柱一直不说话，背着手前边走。李明强跟在身后，不知“排长”找他要说什么，心里直狠犯嘀咕，不知所措。

两个人伴着瘦月腥风一前一后地走到海边，没有浪涛，渤海湾的海面很平静，如一湖镜水，在月光下鳞光闪闪，像撒了碎银子一般。刘根柱张开双臂冲着大海喊：“大海啊，你真他妈的大！

“苍天啊，你真他妈的高！”

刘根柱喊了，回过头对李明强说：“小李，喊，冲着大海喊，大喊几声！”

李明强疑惑地看着刘根柱，哑了喉咙。

“噢——”刘根柱像狼嗥一样大叫，“噢——”

李明强想叫，却叫不出来。自从入伍以后，他已经习惯了小声说话，从不敢放肆大喊大叫。

“小李，叫呀！”刘根柱冲李明强喊。

“我，我叫不出来！”李明强怯怯地说。

“你平时喊号子、唱歌儿的嗓门儿不是很大吗？叫，一、二、三、四！”

“一、二、三、四！”李明强跟着刘根柱大叫，虽然很响，却有点发涩。

“好！一、二、三——四！”

“一、二、三——四！”李明强跟着叫，像一只公鸡被卡住了脖子。

“怎么回事儿？跟哭的似的。”刘根柱对李明强喊，接着又叹了一声：“唉，没劲！”

“排长，我喊！”李明强突然想起了他上戏校时练吊嗓子的调子，很符合他现在的心情，就冲着大海“啊”了起来：

“停，停，停！你小子，你小子是不是想给我‘啊’出泪来呀！”刘根柱说着捡起一个鹅卵石向海中奋力抛去，石头在眼前划了个弧儿飞向夜空，就像他告诉李明强上学去的消息一样无声无息了。

“小李，你说，是转志愿兵好呢？还是提干好？”刘根柱突然问李明强。

李明强从四十五度角的方向瞥了刘根柱一眼，没做声，嘴角泛起了那种带有讽刺意味的微笑，心想：“高级废话，白痴也知道当官儿比当兵好。”

“哎，你说呀，哪一个好些？”刘根柱又问。

“当然是提干好了。”李明强没好气地答。

“这就是今天我要找你谈的问题。连队党支部认为，你是一个帅才，将来没准儿能成为一名将军。”刘根柱显出很亲近的样子，轻轻地在李明强的腰窝捅了一下。

李明强嘴角那种带有讽刺意味的微笑更浓了，心想，连个学修理工的机会都不给，转志愿兵更渺茫，提干当将军想就别想了。

刘根柱也没想到自己憋了半天，竟说出了这么一句话，好像从政工干部口中出来的似的。他点上一根儿烟，也点燃了继续说下去的勇气：“连队党支部是对全连官兵负责任的党支部，一切为你着想，认为让你去学修理工，就可能把你的一生给毁了。所以，所以就决定不让你去上学，留在连队锻炼锻炼。你是高中生，学习成绩好，以后考学也罢，直接提干也罢，到时候根据实际情况再定。”

刘根柱深深地吸一口香烟，向空中吐了个烟圈儿，可月光下什么也看不见，只有面对无动于衷的李明强，继续说：“给你下副班长命令，就是想，重点培养培养你，你可是全团第一个正式下副班长命令的新兵啊。”

“行了，班长，你别说了。”李明强从四十五度角的方向瞥了一眼刘根柱，嘴角笑了笑，低沉地说：“你还不知道吧，明天就不让你代理排长了。”

“什么？”刘根柱一惊，急切地问：“你听谁说的？”刘根柱代理这个排长费了好大力气呢，军务股长找连队了几次，就是为刘根柱转志愿兵做铺垫的。

“让你代理副指导员呢！呵呵呵……”李明强解嘲地笑了。

“哈哈哈……，你小子，敢取笑我！”刘根柱重重地在李明强的屁股上打了一巴掌。

“哈哈哈，不敢，不敢！”李明强躲着，乐着。一个打，一个躲，两个兵戏闹起来。闹够了，两个兵的心情都觉得好多了。

“你能正确对待吗？”刘根柱问李明强。

“‘副指导员’同志，想听真话，还是假话？”李明强笑着说。

“当然是真话。”刘根柱一本正经地说。

“谁让咱是，是贫下中农的孩子呢！”李明强把“右派”咽下去，换成了“贫下中农”，然后叹口气，说：“不能正确对待，也得正确对待，你说是吗？”

刘根柱重重地点了下头，叹口气，说：“走，别伤感了！以后，没事儿时，你多复习复习数理化，准备考军校。能考上军校，出来就是干部，比当一辈子修理工强！”

两人刚走过小湾村，熄灯号就响了，刘根柱好像突然想起了什么，兴奋起来，拉着李明强说：“快跑，跟我去看个景致，乐乐。”

李明强跟着刘根柱跑到临时来队家属院，有三个老兵正在那里遛达，看到刘根柱跑过来，老远就小心翼翼地摆摆手，刘根柱和李明强轻手轻脚地走过去，一个老兵轻声说：“还没有呢！”

李明强不知道要干什么事儿，又都是老兵就默不作声地站在一旁。

“怎么把他带来了？”一个老兵看了一眼李明强问刘根柱。

“唉，今天真倒霉，挨小飞骂，招连长训，找他谈心，走到大门口，还让站岗的新兵蛋子给装一肚子气。今晚，小飞这兔崽子要不给我争脸，这口恶气就出不来了。”刘根柱站在黑影里小声对三个老兵说。

“走，快了。”一个老兵催。五个兵蹑手蹑脚地摸到司务长住房的窗台下，闭着气听屋里的动静。

等了好半天，一个老兵憋不住了，骂：“操，怎么还不拉灯！”

“嘘——”刘根柱把指头放在嘴前晃晃制止，就在这时，只听屋内“吧嗒”一声响，灯熄了。突然，听到小飞在屋内大叫：“操！操！操！……”

几位老兵一个个捂着嘴笑着跑了，李明强莫名其妙地追上去。跑出家属院，几位老兵放声大笑，前仰后合。

原来，兵们一点鼻子小飞就叫爸爸的事儿让司务长老婆知道了，她为了治那些想占便宜的兵，就如法炮制，做了一碗小飞最爱吃的鸡蛋羹，挖一小勺儿，点一下鼻子，让小飞叫：“儿子。”

小飞经过妈妈的严格训练后，跑到操场上玩儿，正好刘根柱和三个老兵在聊天，看到小家伙，喜上心头，大叫一声：“小飞，过来。”

刘根柱从兜里摸出两块糖，托在手心，用另一只手的食指点着自己的鼻子。

小飞见状，连叫“儿子，儿子，儿子……”一边叫一边跑。三个老兵“哈哈哈哈”捧腹大笑。

刘根柱气得火冒三丈。他和司务长是一列火车拉来的兵，两家相距不足十里地，一个提了干娶了妻生了仔儿，一个还在为转志愿兵而奋斗。每每看到小飞，刘根柱都是爱恨交加，淡淡的喜悦夹杂着淡淡的哀愁。今天，刘根柱让小飞连叫数声“儿子”，气得七窍生烟，三步并作两步追上去，一把抓住小飞。可是，面对两岁的孩子，打也不是，骂也不是，刘根柱就把小飞高高地举了起来。

小飞平时受刘根柱厚爱，根本不怕刘根柱，在刘根柱头顶上一边挣扎一边一个劲儿地叫：“儿子，儿子，儿子……”

刘根柱吼道：“再叫，我摔死你！”顺势向下一甩，小飞的脸立马白了，吓得不敢出声了。

刘根柱把小飞举到宿舍，说把他圈起来，找个收破烂的人给卖了。小飞哭着叫：“我不敢了，我不敢了。”

一个老兵说：“小飞，别哭了。如果你能照叔叔说的办，就不卖你了，还给你糖吃。”然后，如此这般地对刘根柱说了一遍。

刘根柱一下乐了，把一块糖递向小飞，小飞不敢接，刘根柱说：“每天睡觉儿，你爸和你妈一拉灭灯，你就喊‘操’，就行了。”

刘根柱拉下开关，灯一灭，教小飞喊几声“操”，再打开。拉灭。就这样，拉灭——打开——拉灭——打开——拉灭，训练完毕，放了小飞。

李明强听了也“扑哧”一声笑了，一天的烦恼随之而尽。

尽管警通连给李明强下了副班长的命令，但在李明强的心上投下了一块阴影，军营绝非一片净土。李明强除了玩儿命地工作学习外，一直闷闷不乐。因为，他当了副班长和不当副班长没啥两样，班里的活还是他一人干，四个老兵是推推动动、拨拨转转，根本没一个人叫他副班长。好在，自从那夜，刘根柱对他更好了，每天给他好多看书学习的时间，支持他考军校。

这一天，李明强收到了一封来自家乡镇政府的信，信封上写着：“烦河北省山海关52966部队领导转交河南巩县籍战士李明强收”。

李明强认得这字迹，这是在内心深处爱着他恋着他送他小手绢的杨玉萍的字迹，这是除父母之外，第一个给李明强来信的人。尽管就一页纸，李明强还是感动地流泪了，他感到杨玉萍寄来的不是一页纸，而是一颗心，一颗能融化李明强那冰冻了六个月的心。信上说同学们都很想他，又不知道他的地址，她认识一个和他一起当兵走的人的家长，得知人家的孩子在这个部队，就冒昧写了这封信，若收到，请速回音。

李明强心中的防线动摇了，身在异乡，他的心太孤单了，给父母写信，已经公式化了，明明自己瘦了，还要写上吃胖了；明明处境很不好，还要写上，我很好，请放心。连一个说真心话的人都没有。父母来信说，张金凤曾问过两次他的地址，要不要告诉她，李明强回信说“不”。他觉得，他和张金凤这一生是不可能的。面对杨玉萍的信，李明强心动了，他想自己连个修理工都学不了，考军校的名额也不可能落在自己头上，玩儿着命干，最多能转个志愿兵。就是转了志愿兵，转业回家安排个工作，娶了杨玉萍也是荣幸。他已报名上了《山西青年》杂志社举办的“刊授大学”，有一套《山西青年》杂志，一本杂志上说，一个人选择伴侣，两人真心相爱是最好的，若鱼和熊掌不能兼得，要么找一个自己爱的人，要么找一个爱自己的人。他李明强一个小兵，有杨玉萍那么漂亮的姑娘痴爱着，为什么不接受呢？

李明强洋洋洒洒地给杨玉萍写了好几张，小心翼翼地叠好封上，忐忑不安地送到了收发室。

收发室归警通连管，老收发和刘根柱是同年兵，常找刘根柱玩。李明强知道他是多年的老收发，非常尊重他。老收发对李明强也颇有好感，所以一看到杨玉萍的信就装进口袋直接给了李明强。

“这么快就回信了？”老收发拿着李明强的信掂了掂，怪笑着说：“五班副儿，超重了。”

李明强的脸“唰”地一下红了，怯怯地说：“这——”

“这是情书还是退婚书？是不是在家把人家搞了，到部队躲人家，让人家追来了？”

“哪有的事儿呀？班长。”李明强的脸更红了。

“我一看那信就知道是女孩子的字。你到部队半年了，连你的地址都不知道，不是你躲人家是什么？”老收发一边整理信件报纸一边说，“我对着灯光一照，呵，那么大个感叹号，我就想你有问题啊！”

老收发把一打儿信一一插进墙上挂的几溜儿帆布袋里，回过头来，神秘地说：“我发现，你的信，特别少。”

“好，我以后就多写点儿，免得班长闲着没事儿干，琢磨我。”李明强打嘲地说。

“我没事儿干？这也是我的工作。实话告诉你，光看信封就能发现许多问题，我帮团里破了两个案子，还立了三等功哩。帮连里解决多少思想问题，那就不用说了。哎，我看你人不错，信直接交给你了，要换了家儿，我就交给指导员了。”老收发说到这里，电话铃响了，他对着电话“喂”了半天没听清一句话，“啪”地一下把电话挂了，骂道：“瞧我军这通信设备，要是让我发现林彪从山海关跑了，得骑自行车去北京报告。

“哎，我给你说的是交心话啊，你没有事儿便罢，有事儿一定要处理好，千万不能让闹到部队来，不然，你就完了。”老收发一副关心的样子。

“放心吧，班长，你的担心是多余的。”李明强从四十五度角的方向瞥了老收发一眼，嘴角泛起了那种带有讽刺意味的微笑，又补充一句“谢谢”走了。

李明强万万没有想到，他与杨玉萍仅通了两封信，老收发就找他了。李明强一进收发室，老收发急忙关上门，急切的问：“你的事没处理好哇？”

“什么事儿？”李明强怔住了。

“你看，你们镇政府给连队党支部的信。”老收发拿着一封信一边让李明强看信皮儿上的字，一边说：“咱们连就你一个人是巩县兴隆镇的。”李明强看了信封上的地址，先是一怔，然后一想，自己什么坏事儿也没做，要告也是告他入伍时走后门，无非又是大队支书张洪一伙操纵镇政府干的。李明强咬咬牙，这次他心里有底儿了，若是告这个，由张副团长顶着呢，听说张副团长要当团长了。想到这儿，李明强自然多了，对老收发说：“班长，我真的没事儿。”

“那，这是什么意思？”李明强摇摇头。

“那，那我就交给连里了。”老收发盯着李明强。李明强心想，人家写给连队党支部的，你不交行吗？私自拆扣别人的信件是犯法的。

晚上，刘根柱把李明强叫到了连队的菜地边，劈头就问：“怎么搞的？你远在千里，跟人家争什么对象！人家两个人都同居了，你还给人家写什么情书？”

原来，镇政府一位干部给连队党支部写信，说他和杨玉萍已经定亲同居了，正准备择定结婚日期呢，李明强接二连三地给杨玉萍写情书，破坏他们两个人的感情，要求连队党支部处理李明强。

李明强的头“轰”的一声炸了。杨玉萍前天寄来的信还情意绵绵的，怎么今天这封告状信里还夹着李明强寄给她的情书？李明强长这么大，最肉麻的句子让外人看了，而且还是他的直接领导。

“不，排长，这是陷害！”李明强转身跑回屋里，找出杨玉萍的信，在心里骂：“你出卖我，我也让人家看看你写的。”

刘根柱看了，说：“走，找指导员去。”

指导员看了信，问明了情况，对李明强说：“连队相信你，以后别再跟这个姓杨的女孩儿通信了。”

接着，李明强又接到了杨玉萍的信，说她不准备在镇政府干了，镇里有个领导老是调戏她。李明强把信给刘根柱看了，刘根柱说：“别理她，都把你写的信给人家当作证据告你了，还理她干啥。你好好复习，考上军校，赖好找个‘非农业’，下辈儿孩子也有指望了。”

李明强感激地看着刘根柱，咬咬牙，把杨玉萍的信烧了。李明强把信封拿到收发室，对老收发说：“班长，以后，这个人再来信，就退回去吧。”

老收发说：“我说你有事儿，你硬说没有。看影响多坏，那天咱俩要是把那封信烧了，还有啥事儿。”

“烧信？”李明强惊愕地看着老收发。

“犯法，是吧？”老收发好像看出了李明强的心思，大大咧咧地说：“老子干得再好，没关系也转不了志愿兵。该滚蛋的人了，为朋友犯点儿小错儿，值。”

李明强用极其复杂的眼光看着老收发，好像不认识似的。第五年，对义务兵来说是最残酷的，在转志愿兵这条“华容道”上，多少好同志纷纷跌下马来，含着眼泪离开贡献了青春年华的军营。

李明强更加沉默了，把一切都抛到了脑外，玩儿命地干工作，玩儿命地学习。杨玉萍来信，退了；张金凤来信，不回。代理排长刘根柱对李明强的印象好极了，常对人说：“这小子，有骨气，真爷们儿，是个将军的料儿。”

别人说，你连四个兜儿都还没混上哩，还评价别人。刘根柱说：“咱是群众，‘群众的眼光是雪亮的’。”

刘根柱对李明强态度的改变，是因为李明强在文体方面大出了风头。李明强毕竟是经过专业训练的，再加上连里又着意培养新同志的缘故，所以，在他显露了文体特长后，连里就冷落了刘根柱，刘根柱就恨上了李明强。

那是在一次全团篮球比赛中，警通连和七连争夺冠军，分到七连的河北籍新兵拼得很凶。警通连打组织后卫的刘根柱急红了眼，拿着球就运，像坦克一样横冲直撞，一个人单打独斗，可惜个子太小，球不是传不出去，就是运到前场已没了力气，要么被封盖，要么投不进，同伴们不住地埋怨，来来回回空跑，有点儿泄气。

到了后半场，眼看着警通连落后十几分，要败下阵来，李明强实在憋不住了，脱下军装，走到指导员身后说：“指导员，我上吧！”

指导员杨文胜回过头，用疑惑的眼光打量了一下李明强，那目光好像在问：“你会吗？”

李明强也没等指导员同意，看到七连又进一球，急忙冲场内喊：“裁判，警通连换人！”然后，冲裁判做了个正规的换人动作。

李明强换下了自己的班长代理排长刘根柱。七连的队员看警通连的人换了一遍又一遍，还是输得一塌糊涂，对李明强根本不屑一顾。

七连连长看李明强身高体壮，做换人的手式非常内行，忙问：“这个人怎么没见过？是警通连的吗？”

河北籍的队员答：“是。我们一个新兵连的，不会打。”

刘根柱红着脸气哼哼地冲指导员喊：“怎么把我换了？”他是警通连场上的灵魂人物，向来是打满场的。

指导员看输了球，心里也犯堵，直埋怨刘根柱不传球，又没别的法子，便没好气地说：“问你的兵去，我哪儿知道？”

说话间，李明强已接了同伴的球，三步并做两步运过半场，像入无人之境，又连过三人轻松地把球单手挑入篮筐。

“嘟！”

“好球！”

裁判的哨声和人们的欢乐声几乎同时响起。

“打手犯规，两分算，加罚一次！”由于是团队内部比赛，没设裁判台，裁判就冲场外喊。场内的球员、场外的观众都看呆了，简直不能相信，警通连还藏着个秘密武器，短短十几秒时间，一个人直接从后场突入前场得分，并造成对方主力中锋犯规，再加罚一球，真可谓篮坛高手。

“好！”场外观众看李明强又罚进一球，齐声叫好。警通连的情绪更是激昂，连长、指导员带头鼓掌，不愿停手。七连的球员傻了眼，河北籍的两个队员还在嘀咕：“他不是不会打球吗？”

“没见他打过啊。”

七连发端线球，前锋速下，警通连回防。

李明强倒退着走向中线，在七连的发球队员懒洋洋地把球抛在地上送向组织后卫的时刻，他一个箭步冲上去，一跃而起，身子几乎似横着飞向从地上弹起的篮球。

七连的组织后卫被身后的一阵风惊呆了，在发球队员惊叫“不好！”的同时，李明强已抢到了球，前跨一步，旱地拔葱，一跃而起，双手扣篮。

“好！”警通连连长“噌”地一下站了起来，其他人也跟着站起来使劲地鼓掌喊“好”。

业余比赛，扣篮，太少见了。人们的巴掌都拍红了。

“嘟——”

“七连叫停！”裁判冲场外喊。

七连的球员垂头丧气地向场外挪动。警通连的队员笑着跳着涌向李明强。警通连连长、指导员冲场内兴奋地喊：“快，都过来！”

“过来！”

四个伙伴拥着李明强走向场边。指导员冲李明强喊：“李明强，好样的！”接着又对其他队员说：“你们几个，围绕李明强打，一定要赢了这场球，有没有决心？”

“有！”五个队员和警通连的观众一齐大声地喊，真是群情激昂，同仇敌忾。连长在李明强的肩膀上重重地拍了一下，说：“放开打！”

七连改变了战术，用两个人盯李明强，其他三人打联防。他们业余玩儿家哪抵李明强的专业水平，不得不再用一个人协防，这可为警通连大开了门户，李明强一人被困，其他人无人防守，怎么打怎么顺，不一会儿就追平了，接着反超。

胜利了！警通连的官兵欢呼雀跃，把李明强抬了起来。刘根柱失去了往日的光彩，将外衣往肩膀上一抡，悄悄地拖着伤腿，一瘸一拐地走了。

回到宿舍，四位老兵不知是处于对李明强的敬意，还是故意气班长刘根柱，扯着嗓门嚷嚷：

“李子，你他妈真有两下子，这下全团都轰动了！”张栓兴奋地说。

“来，奖你根儿烟抽！”杨成立递过一支香烟。

“啊，不，我不会。”李明强受宠若惊，不好意思地推辞。

“抽吧，老子给你的，谁敢不让抽！”杨成立说着用眼瞟了刘根柱一下。刘根柱把头一低装作没看见。

“抽吧，球打得这么好，能不会抽烟？”马鸣说。

“接着，解解乏。放心，连长、指导员也不会批你的，他们乐还乐不够呢！这回，你小子可给咱连争大脸了！”杨成立说着把烟送到了李明强的嘴上。

李明强从四十五度角的方向瞥了刘根柱一眼，又看看几个老兵，不敢得罪，接了他进入军营的第一根儿烟。在新兵连，班长朱志发曾在暗地里给过他烟，他没有接，他清楚地知道自己是新兵。

“让开，让开。”谢永华端来一盆冒着热气的水，放到李明强面前，说：“平时什么活儿都是你干，今天，咱哥们儿侍候你一把。”

“小李，你是不是专门练过？”张栓问。

“打过几年少年队。”李明强表面不好意思，心里却美滋滋的。

“我说哩，一看就专业，像个正规军。”

“就是，不像有的人，土八路，生拼硬撞。”杨成立说着用嘴向刘根柱呶了两下。

“哈，你说他呀！球一到他手，别人就别想了。单打独斗，个人英雄主义！”谢永华心领神会地应和着说。

“在场上哟五喝六的，好像就他打得好似。”

“这回呀，没有他，还反败为胜了！”

刘根柱听了，气哼哼地端着脸盆走出屋去，把牙缸和脸盆弄得山响。

“烧什么！这回让小李给盖了，烧不了唠！”

“哈哈哈……”

四个老兵冲着门口一边叫一边笑，李明强觉得他们太过分了，又不好说什么。

刘根柱洗漱回来，见地上有两个烟头，阴沉的脸一下子黑了，没好气地对李明强吼道：“小李，把地拖拖！”

“是。”李明强低着头走出屋，心想：“闯祸了，小鞋儿来了。”既而又觉得刘根柱太没肚量，我这是为集体争荣誉，又不是故意整你，你他妈不是整天强调要有集体观念吗！接着又在心里骂自己：“你换谁不行，干吗非换他不可呢？他是班长代理排长，又是场上的灵魂人物，把他换下，又赢了球，让他多丢面子啊。”李明强从内心深处感到对不起刘根柱，心里酸酸的。

“让他整几次吧，给几双小鞋儿，出出气，谁让你不长脑子强出风头呢！”李明强在心里不住地对自己说，嘴角泛起了那种带有讽刺意味的微笑。

“李子，不用拖了！挺干净的，烟头我捡了！”杨成立夺过李明强手中的拖把气哼哼地走了。

第二天早晨，大风。李明强照例打扫完卫生区、出操、叠内务、擦桌子床屉、扫拖屋地。一切搞定，李明强看离吃饭还有点时间，就拿起山西刊授大学寄来的《逻辑学》看。

刘根柱阴沉着脸对李明强吼：“小李，都弄好了？看，这床屉、桌子擦的，地拖这么湿，全是脚印！”

李明强心里骂：“故意找茬！”又敢怒不敢言，就出门找了个干拖把又把地拖了一遍。

刘根柱说：“床！”

李明强赶紧拿毛巾去擦，又不知擦哪里，因为哪儿都很干净，一尘不染，就磨蹭着从头慢慢擦起。

刘根柱阴着脸吼：“快点儿，一会该吃饭了！”

谢永华一把推开李明强，气愤地说：“我来！”他拿了一条崭新的白毛巾，一边在床屉上乱擦，一边喊：“班长，行了吗？行了吗？！”

刘根柱低着头，一口气不吭。

连队开饭的集合哨响了，谢永华看看白毛巾上一点黑印都没有，便狠狠地把毛巾扔在地上，跺了两脚，骂道：“操，故意找茬！”

“人家是班长，不，是排长嘛——！”马鸣阴阳怪气地说。

“别让我急了，谁也别想好过！”杨成立冲着天花板喊了一句。

李明强用委屈的眼光感激地看了看几位老兵。

吃饭时，刘根柱阴着脸说：“小李，今天风大，吃过饭，派人到卫生区转一圈儿，把脏东西捡了！”

“是。”李明强委屈地答道。心想，我派谁去，都比我兵老，不是明摆着让我去吗！

“操，让不让人吃饭！”杨成立端起碗走了，蹲到饭堂的一角吃。

其他三位老兵都相继离去，桌子前就剩下了刘根柱和李明强。

李明强心里憋气，默默地低头吃饭，多吃了一碗二米饭。

在那深挖洞广积粮的年代，部队供应的都是库存十年二十年的粮食，多有霉腐味。特别是小米，变质后犹如糟糠，很难下咽。所以，就与大米掺合在一起吃。这二米饭就是由库存多年的大米和小米混合在一起蒸煮而成，腐味冲鼻，又干又散，很难下咽。有人戏言：“看到二米饭，食欲减一半。”李明强能多吃一碗，足见他遇到不顺心的事能多吃饭已成为习惯。