老收发一把抓住指导员，“叭”地一下就是一记耳光。李明强见状，跳起一掌击在老收发的手腕上，顺势将指导员拉回。车上刘根柱死死地抱住老收发，老收发一边挣扎一边大骂：“我操你妈，都是你，都是你把老子害了！”

一阵汽车马达的轰鸣声把李明强惊醒，他一激灵，站起来。

四周一片漆黑，只有停车场那辆被他摘了刹车灯的解放牌卡车在均匀地喘息，隆隆作响，两只近光灯把车前的空地照得通明。

李明强感到身上有些发紧发麻发冷。他伸了几个懒腰，踏着步，活动着蹲麻的双腿。

驾驶班班长驾着被李明强摘了刹车灯的汽车，开着大灯缓缓地向大门口驶来，李明强主动走出哨所，喊：“班长，去哪儿呀？”

“城里。你站岗啊，捎什么东西吗？”驾驶班长把头伸出车窗对李明强说。

“不捎，您慢点。”李明强一边打开大门，一边对着汽车说。当汽车驶过身边时，他又冲驾驶班长行了个军礼。

李明强正要关门，突然发现一个人冲大门跑来。他一激灵，横枪大喊：“站住，口令！”

“黄——河。”是代理排长刘根柱的声音。刘根柱跑过来，气喘吁吁地说：“小李，对，对不起，我，我误岗了，让你站了，站了一夜。”

“没事儿？”

“快，快把枪给我，回去睡觉儿，今天别出操了！”

“排长，我——”

“快回去，这是命令。”

李明强把枪交给刘根柱，悻悻地向回走，进楼时见末班岗张栓懒洋洋地从屋里走出来。

张栓见了李明强，笑笑，在李明强的肩膀上重重地拍了一下，说：“好样的！这回看他保温桶怎么交代！”

李明强没在意，和衣上床，倒头便睡，还没睡几分钟，起床号就响了，他也睡不着，干脆跟着出操去了。

吃早饭时，指导员非常严肃地走到队列前，一个立正，大喊一声：“讲一下！”队伍“唰”地一下，全体立正了。

指导员向队伍行了个军礼，喊：“稍息。现在，我宣布连党支部两项决定！”

队伍“唰”地一下又立正了。

“稍息！”指导员又向队伍行了个军礼，接着说：“一，为五班副班长李明强同志记连嘉奖一次。二，给五班长代理排长刘根柱警告处分一次。

“昨天晚上，代理排长刘根柱带班误岗，致使五班副班长李明强同志连续站岗七个多小时。李明强同志不怕困苦，忠于职守，表现出了一个解放军战士应有的素质，起到了骨干的模范带头作用，全连同志要向李明强同志学习，做好本职工作，为连队增光，为军旗增辉。同时，要从刘根柱同志身上汲取教训。

“完了！”

队伍“唰”地一下又全立正了。指导员再一次向队伍行了个军礼，喊：“稍息！开饭！”

值班的一排长喊：“九班，进。”队伍便自觉地按九八七六五四三二一的班排顺序依次进入了饭堂。

五班的四个老兵都为刘根柱受了处分感到解气，窃窃私语，挤眉弄眼地坏笑。刘根柱像没事儿似的，泰然自若，一边吃饭，一边对李明强说：“我说让你补觉儿，你怎么又出操了，不要命了？”

李明强没吭声，埋着头吃饭。刘根柱又说：“今天上午你补觉儿，什么时候睡醒，写一篇饭堂读稿，若没有时间，下午再写。”

李明强从四十五度角的方向瞥了刘根柱一眼，又瞥了瞥四位老兵，三口并作两口，吃完碗中的“二米饭”，端起空碗就走。

李明强早早地刷了碗，在宿舍楼前遛达。早晨的阳光把李明强的影子拉得很长，把李明强的思绪也拉得很长。他恨恨地踏自己的影子，总是踏不上，就转过身，影子又追着他走。他看到连长和指导员吃过饭，一边交谈一边向楼前走来，就奔过去，打了个敬礼，急切地说：“连长、指导员，我向连党支部请求一件事。”

“什么事？说吧。”指导员杨文胜说。

“请求撤销我的嘉奖，给我处分。”李明强响亮地说。

“你说什么？”连长急红了脸。

“走，走，走，到楼上再说，到楼上再说。”指导员一边示意连长上楼，一边搂着李明强的肩膀向楼上推。

到了连部，指导员关上门，对李明强说：“为什么？你说说看。”

“报告连首长，我昨天晚上站岗睡觉了！”李明强声若洪钟。

“胡扯！”连长火了，“你是不是看刘根柱为你受了处分，想……”

“不是，我确实睡觉了。请连里也给我处分！”李明强没等连长说完抢着说。

“李明强同志，这是个很严肃的问题，不是儿戏，也不是交易！”指导员腾地从坐着的椅子上站了起来，一边踱步，一边说：“谁看到你睡觉了？我和连长夜里查了几次岗，你都在坚守岗位！”

“我确实……”

“确实什么？确实想给连队抹黑？”指导员直视着李明强，那眼光锋利地像刀一样，李明强从没有见到过和蔼可亲的指导员有这么锋利的眼光。

“我，是，睡……”

“你没有睡觉，你是一直坚守岗位到天明的。”指导员抢过话茬说。

“我，我不要嘉奖！”李明强突然大声地说。他红了脸，他知道刘根柱受处分是咎由自取，但是他也不配受这个嘉奖。

“李明强啊李明强，你，怎么回事儿呢你？平时看你挺聪明的，怎么一点儿也不开窍！”连长指着李明强的鼻尖说到这里，照李明强肩膀上重重地拍了一巴掌，说：“实话告诉你吧，给你嘉奖是真，处分刘根柱是假！这是工作方法，你懂吗！”

李明强一下子愣在那里，好像不认识连长、指导员似的。

“你是一班之长，连队树的标兵，带头遵守纪律，维护连队的声誉，每时每刻都不能忘记！”指导员一脸严肃地说。

李明强突然想笑，但又笑不出来。他从四十五度角的方向瞥了连长、指导员一眼，低下了头。

“去吧，没你的事儿了。”连长说。

“记住，你是连队的标兵，时刻要注意自己的形象，当好标杆。”指导员又照李明强的肩膀上拍了两下，笑着说：“好好干，连队支持你。”

李明强走出连部，嘴角泛起了那种带有讽刺意味的微笑，那笑意还未退尽，迎头撞上了驾驶班长，老班长劈头一句：“等着，我回头找你算账！”

原来，驾驶班长驾车到了山海关城里，正逢工人上班学生上学，车开得很慢，突然一个青年人骑自行车横穿马路，老班长一个急刹车停住了，可后边跟着一辆北京牌吉普车，没有看到刹车灯亮，还向前开，发现卡车停了已经晚了，一个紧急制动，车头还是钻进了卡车的屁股下，吉普车头盖被掀前挡风玻璃粉碎，驾驶员头上撞得起了个大疙瘩，多亏处理交通事故的民警拿着斧子一面砍，驾驶班长刹车灯不亮赔偿二十元钱了事。

驾驶班长到连部汇报了事故经过，回来后，气也消了，笑嘻嘻地对李明强说：“是不是你小子把我的刹车灯给摘了。”

“嗯。”李明强点了点头。

“我一想就是你小子，别人不干这事儿，肯定是你摘了做小灯用的。”老班长说着，叹口气，又说：“你怎么那么贪呢？摘一个不够，两个都给我摘了！”

李明强像做错事的小学生，在驾驶班长面前低下了头。驾驶班长又笑着说：“以后要用，给我要，别再摘车上的了。汽车没有刹车灯，出事故了怎么办？”

李明强的脸更红了。

晚上，连队点名，连长又宣布两项连党支部的决定，鉴于排长事务繁忙，工作压力大，免去刘根柱五班长职务，继续代理排长履行排长职责。提升李明强为五班班长、谢国华为五班副班长。

李明强自从当了班长，就被人称作“玩命三郎”——干起来不要命，学起不要命，玩起来不要命。他说全连九个班，五班位居正中间，一定要成为连队的“中坚”力量，工作上要时时处处争第一，不能落在其他班的后头。全班拧成一股绳，心往一处想，劲往一处使，再加上刘根柱的保、连队的树，五班一跃成为了标兵班。李明强的学习一天也没放松，每天晚上钻在被窝里学到十一二点。不会的题，全写信寄给了卫和平，卫和平能解答的自己解答，不能解答的就请教北大附中的老师，两个人的通信更频繁了，一星期最多的时候，可往返四封，老收发没有丝毫的怀疑，封封截留，亲自奉送。而这些信中，确实流淌着卫和平的爱、李明强的情。

时间过得飞快，夏去秋至，秋去冬来，转眼山海关又是一片银装素裹推着一汪无边无际的海。刘根柱终究未能实现自己转志愿兵的愿望，被列入复员的名单，李明强被任命为代理排长。

刘根柱要走的头天晚上，约李明强又一次来到海边，来到他们第一次谈心、第一次打架的地方。天上没有月亮，几颗星星闪着细微的光，天黑得像个锅底，但是地面上厚厚的白雪将人们的五米空间映得很亮，退了潮的大海呜咽着，像一个巨人在哭。

两个兵伫立在海边，看着黑幽幽的海，看不清波涛，更看不到熠熠闪亮的鳞光。李明强对刘根柱说：“排长，来，对着大海喊吧。”

刘根柱不作声。

李明强对着大海喊：“哦——嗬——哦嗬哦嗬。”

“别喊了！”刘根柱突然暴跳起来，恨恨地说：“跟他妈哭似的。来，你不是会武功吗，今天咱们打一场。”

“排长——”李明强犹豫了。

“排什么长，现在排长是你！”刘根柱说着飞起一脚直取李明强的胸膛。

李明强站在原地一动不动，在刘根柱飞脚的一瞬间，他想到要结结实实地挨老班长一脚，不是因为他在这里踢过老班长一脚，而是觉得老班长有一千条理由踹自己。老班长要脱下军装了，他穿了五年军装，把自己五年的青春都献给这座军营了，他是一个优秀的士兵，可他连转一个志愿兵的愿望都不能实现，对于他是有点太残酷了，军队有负于他，身着戎装的李明强理应代表军队为他付出点什么。

刘根柱腾空这一脚飞向李明强，见李明强没有躲，急忙收腿，重重地摔在沙滩上的雪地里。

“排长——”李明强急切地弯下腰去扶刘根柱。

“现在你是排长——”刘根柱声嘶力竭地大叫一声，奋起一拳打在李明强的右胸上，接着一个鲤鱼打挺，站起来对着李明强的左胸又是一拳，照着李明强的小肚子又补一脚，打得李明强连连后退。

刘根柱一边打，一边骂：“你这个废物！你这个懦夫！你是一个解放军战士，你是一个标兵班长，你是一个排的排长，面对一个威胁你生命的敌人，你不还手，你，你，你军人的不——是！”

“我是——！”李明强抬手挡住刘根柱的来拳，顺势一肘打在刘根柱的胸膛。刘根柱“哎哟”一声，向后退了几步，还未站稳，李明强的一脚又到了，刘根柱像一只保温桶似的滚在雪地上。

“好，好，你打得好，好样的。我，我打不过，打不过你，不打了，不打了。”刘根柱喘着气摆着手无力地说。

“排长——”李明强跑过去扶刘根柱，声音带着呜咽，眼睛溢满泪水，哽咽着说：“班长，你想哭，就痛痛快快地哭一场吧。”

“哭，哭什么！没出息！”刘根柱一把推开李明强，坐起来说：“你，给我喊，喊，就那天我让你喊，你喊那个，那个，练腔的。”

“好，排长，我喊，我喊，你听着。”李明强含着眼泪，张口“啊”了一声，觉得喉咙里像堵了什么似的，停住了，润润喉咙又“啊”一声，还是觉得不对劲，又润喉咙。刘根柱急了，喊：“你倒是‘啊’呀！”

李明强突然“啊”出声了。这声调虽然有点嘶哑，正符合刘根柱现在的心情，他点上一支烟，冲着大海，悲壮地听李明强唱：

李明强“啊”了一遍又一遍，“啊”得自己满脸是泪，他不擦，继续“啊”，只要老班长愿听，他就“啊”下去，那怕是“啊”到天明，“啊”到老班长启程。

刘根柱吸了两口烟，就被李明强的“啊”声带入静景，他想到自己五年的奋斗、五年的辛酸、五年的付出……五年啊，他实在不愿再回到家乡那山沟沟里，回到那贫瘠的连草都不长的土地上，他随着李明强的“啊”声，也不知不觉地泪流满面。

李明强的“啊”声越来越哑了。刘根柱的烟头烫了手指，他甩掉烟头，用唾沫湿湿烫伤的指头，擦干了泪，说：“好了，别‘啊’了，‘啊’得人怪心酸的。来，抽根烟。”

李明强默不作声地走过去接了烟，刘根柱给他点，他先推过去说：“排长，您先。”

打火机的火焰把两个人的脸映得通红，泪珠依旧挂在李明强的脸上，满脸泪痕的刘根柱强装笑脸说：“嗬，哭了，舍不得我这个‘保温桶’了，是不是？”

李明强一怔。这是他第一次听到刘根柱说自己是“保温桶”，刘根柱向来对别人叫他“保温桶”而深恶痛绝的。李明强知道，这是老班长拿自己的绰号取乐，是在逗他李明强高兴，可是他说什么也高兴不起来。

刘根柱说：“你以为就我惨呀，告诉你吧，比我惨的人有的是！士兵到了第五年是最残酷的，干部到了正连也是最残酷的。我转不了志愿兵得复员，光棍一条，无牵无挂。可连长、指导员他们，若提不了副营，两地分居十几年，家属随不了军，也得往老家转。”

李明强静静地听着。

刘根柱把烟头摁在雪地里，接着说：“这都不叫惨啊！哎，我跟你说个笑话，你知道我们军人中最悲惨的人是谁？”

李明强摇摇动，将烟头扔在雪中。

刘根柱站起来，拍拍屁股上的雪，对李明强说：“告诉你吧，就是炮兵连的炊事班长。”

“炮兵连炊事班长？”李明强愣了，情不自禁地用疑惑的口气重复了一句。他知道炮兵连的炊事班长是刘根柱的老乡，今年转志愿兵了。

“没错，就是炮兵连炊事班长。他是戴绿帽子背黑锅不能打炮！”

刘根柱说了，看李明强没有反应，就说：“戴绿帽子，就是老婆让人干了；背黑锅，肯定是别人干了坏事，安在了他头上；不能打炮，不用我解释了吧？”

“这——炮兵连炊事班长真这么惨？”李明强的恻隐之心油然而生。

“哈哈哈……”刘根柱大笑起来，一边笑一边说：“小李，你太善良了。我早告诉你了，这是笑话。是我们老乡在一起玩，给他总结的。军帽是不是绿的？野营时背锅的是谁？人家炮手打炮他炊事班长能打炮吗？所以，我们军人中最惨的就是炮兵连的炊事班长了！”

李明强“扑哧”一声乐了。

这夜，李明强失眠了。思绪万千，想自己，想卫和平，想张金凤，想杨玉萍，想刘根柱，想父母，想亲戚朋友，想支书张洪……。不知想到了几点钟了，他睡不着，刘根柱说要去和老乡告别，现在还没回来，李明强突然意识到他睡不着觉是为了等老班长，他突然想到老班长就要走了，自己送的小塑料皮笔记本分量太轻了，老班长在部队干了六个年头了，人生能有几个六年啊，应该给老班长留点部队的念想。他突然想到，老班长曾经说过他的家乡也是山区，而且普通的收音机都收不到信号，要是班长回去后，听不到山外的声音，整日面向黄土背对烈日向大自然宣战，是何等的悲壮。李明强想到了他们排仓库里的收信机，老班长没事时就偷偷地钻进仓库当收音机听，因为他家里穷，买不起收音机。

李明强摸着黑穿好衣装，轻轻地走出宿舍。他已决定送给老班长一个收信机，尽管收信机是装备，丢了要受处理，但是他为了老班长情愿去冒一次风险。

李明强打开通信排的仓库，拉着灯，走到军用收信机货架前，一眼就盯上了那三部新收信机，他扑上去摸着边上的一个，心就飞快地跳动起来，脑子也飞快地转动起来，他是在偷，在偷军队的装备，他这与摘连队卡车上的刹车灯是一样的性质，是属于监守自盗。驾驶班长没有追究他的责任，但他自己已咬破了那几个摘灯泡的手指，发誓再不做损人利已的事。他的心开始抖动起来，想到了那几个流血的指头，想到了自己的前途，想到了通信股来查装备，他无言以对。他无力地蹲在地上，抱着头，为刚才的冲动而懊悔，但是他除了能为老班长送上一个实用的收信机外，实在是没有什么更好的东西可送。他又在心里骂自己，躺在床上不是也想了这么多的问题吗？怎么下了决心，见了光就怕了，看来干坏事是见不得光明的。李明强就去拉灭了灯，摸着黑向收信机走去，可是他走错了方向，怎么也摸不到收信机。这个仓库是通信排的重要物资库，前天刘根柱交接时李明强才第一次进入，听老兵们讲里边还有一张床，是老排长以前与女朋友“掂锅”的地方，新兵不得迈进半步。老排长上学去了，这个阵地交给了刘根柱，李明强也曾见刘根柱领着驻地的一位女青年进去过几次，所以在交接时他特别留意仓库里的摆设，床没了，有一块铺板竖在紧角里，刘根柱交代说那是老排长个人的东西，监督交接的连长说：“是个鸟，全是连队的。”

李明强终于摸到了收信机，他闭着呼吸，“噌”地一下就把他搬到了地下。就在这时突然门口一声大喊：“谁？干什么的！”接着，一束电灯光射向了李明强。

李明强吓得出了一身冷汗，定睛一看，是自己的同年兵，六班的王志红，便定下神来，用嘴角笑笑说：“你小子，想把我吓死呀！”

王志红见是李明强，遂即就结巴上了：“排，排长，是，是你，怎，怎么，不，不拉，不拉灯呢？”

李明强说：“刚接过来，熟悉熟悉每件物品放置的位置，免得紧急拉动时抓瞎。”

王志红很恭敬地说：“佩服，佩，服。你，你真，真刻苦。连，连里，让你当，排长。咱服，服气。”王志红关掉手电继续结巴着说：“排，排长。那，那，我站，站岗去，了啊。”

李明强站在黑影里，像个将军似的对王志红说：“好，去吧。”

王志红走了，李明强觉得拉灭灯不合适，就又将电灯泡拉着了。他关上门，回头一看，自己竟抱了一台报废的旧收信机。就这么一台旧收信机，使李明强的眼睛豁然开朗，他走向另一个货架，搬下一个工具箱，到收信机前，三下五去二，就将那要报废的收信机给拆开了，接着又拆了两个要报废的收信机，熟练地组装起来，不一会儿，四台缺胳膊少腿的收信机干净利落地摆上了货架。

李明强看了看自己的杰作，擦了把汗，嘴角泛起了那种带有讽刺意味的微笑，搬下那台新收信机，用一块大擦机布包好，找到一个纸箱装上，又用铁丝在外面进行了加固。做完这一切，李明强长长地呼一口气，把收信机放在门后，锁上门向宿舍楼走去。

院子里已有几个人拿着大扫帚在做好事扫地，这说明快吹起床号了。李明强信步走到楼后，突然发现一个人蹲在柳树下哭泣，那喘息声此起彼伏，鼻子一把泪一把的样子。那人发现了李明强，“唔”地一声止住了哭，“噌”地一下跃起向远方跑去。

李明强看那保温桶似的身影，断定是老班长刘根柱，心里不免有些发酸，泪水涌上了眼眶。

嘹亮的军号声撕破了夜空，整个军营随着军号撕扯夜幕的颤音亮了起来。警通连两层小楼的灯几乎是同时，“唰”地一下全亮了。李明强走到刘根柱蹲过的地方，借着灯光，看到地上一大堆烟头混着一大堆鼻涕和黏痰，李明强冲着这滩“污秽”，行了个庄严的军礼。

吃过早饭，连队召开欢送老兵会议。连长、指导员、副连长轮流讲话，退伍的老兵、留队的战士代表轮流发言，会议开得很沉闷，好像每一个人的心头都压着一块大石头。会后，连长说：“唱个歌，活跃一下！

“谁指挥呢？”连长扫视着马扎上的队伍，像是自言自语，又像是对全连官兵说：“以前都是刘根柱指挥，也没培养个接班人。”

指导员又看了全连一遍，说：“这样吧，李明强接了刘排长的班儿，就李明强来指挥吧。”

李明强也不推辞，从队伍的最后站起来，一边走，一边朗颂：“送战友，踏征程，默默无语两眼泪，耳边响起驼铃声。路漫漫，雾蒙蒙，革命生涯常分手，一样分别两样情。战友啊战友，亲爱的弟兄，当心夜半北风寒，一路多保重。

“同志们，就让我们唱这首歌，为我们的老战友祝福，为我们的老战友送行！”

李明强说到这里正好走到队伍的前面，接着领唱：“送战友——，预备——，唱！”

“送战友，踏征程……”全连官兵一齐歌唱，本来就被李明强的朗颂所感染，加上李明强那经过专业训练的指挥，这首歌唱得格外动情，格外悲壮，格外奔放，许多人都流下了眼泪。

连长说：“这首歌，是我当连长以来，全连唱得最好的一次，如果是比赛，肯定能在全团拿第一。刚才，二排长的朗颂，就让我噙了两眼泪，我们战友情深啊！我脾气不好，你们几个要走的同志，平时对不住的，请你们原谅，也请你们有工夫常回来看看，那时，我就不是你们的连长了，咱们是战友，是兄弟。”

连长说着又流泪了。指导员说：“好了，连长和我，全连官兵的心情都很激动。今天的会就开到这里，炊事班已为复员的老兵包好了饺子，大伙回去准备一下，听吹哨开饭。

“就这样吧，散会！”

队伍一下子乱了，“嗡嗡嗡”响起了人们的说话声。李明强拉着刘根柱说：“排长，走，到仓库一趟。”

“小李，你给我留了很大面子。”刘根柱低沉地说。他看到李明强指挥唱歌那专业化的动作，想到自己在那场篮球赛后，对李明强的重重报复行为，感到惭愧。

“你说什么呀？排长。”李明强不解地随口说道。

“你指挥唱歌很专业。”刘根柱诚恳地说。

“嗨，别恭维我了。专业什么？是跟着节拍瞎胡拉的。”李明强满不在乎地说了，又觉得不合适，接着说：“是今天的气氛好。”

“不，你练过。”刘根柱坚定自己的知觉，说：“我要走了，你还要给我留个谜，是不是？”

“不是，排长。我真没练过。”李明强说，“要说练，也就是在戏校待过一段时间。”

“噢——”刘根柱若有所悟地点了点头。

刘根柱是第一批要走的人，上午十一点半的火车。

李明强带刘根柱来到仓库，指着门后用铁丝打成“井”字型的纸箱说：“排长，走时把这个带上。”

“什么东西？”

刘根柱问。“收信机。”

“什么？”

“收信机，是个新的，你带回去好听听山外的消息。”李明强讲得很艰涩。

“你！”刘根柱的脸憋得通红，青筋暴跳：“你，你知不知道这是装备！”

“知道！”李明强喃喃地说。

“知道？我是怎么教你的！给我放回去！”刘根柱吼道。

“排长——”

“放回去！”刘根柱几乎跳了起来。

“排长，你听我说——”

“说什么？放回去！”刘根柱指着货架喊，唾沫星溅到了李明强的脸上。

李明强用胳膊擦一把脸，奔到货架前，指着上面的收信机说：“排长，你看，你交给我的数目一个不少。”

“这，哪儿来的？”刘根柱充满血丝的眼光不那么锋利了。

李明强说：“我把那三台旧收信机，拆装成了四台，上面查可以充数。要问丢的机件了，我就说拆下修机器了，准能过关。”

“你过个球！”刘根柱恨得照着李明强的胸脯就是一拳，愤愤地说：“这是军队，时刻都有拉动的可能，时刻都要准备打仗！作为团的通信分队，你通信不畅，就会误了大事！你有几个脑袋！”

刘根柱越骂越气，仰着头，指着李明强鼻子喊：“好，好啊，你聪明，你会偷梁换柱，人家查不出你，你拿得安心用得安心吗？你，什么标兵？是军队的蛀虫！蛀虫！你，你赶快，赶快给我放到原位置上去！”

李明强看到刘根柱那几乎疯了的样子，心里既惭愧又委屈。惭愧的是，他没想到刘根柱对军队有这么深的认识，有这么深的感情；委屈的是，他这么做完全是为了刘根柱，而刘根柱却不领情。看着刘根柱踮着脚尖，指着自己的鼻子骂，李明强突然想起了拿破仑的一句话，那是拿破仑对他的一个将军说的，大意是：“将军，你整整比我高一头啊，倘若在战场上不执行我的命令，我将削去这个不平！”

李明强从四十五度角的方向瞥了刘根柱一眼，不情愿地打开工具箱，拿出钳子，走向那他用铁丝精心打成“井”字的纸箱。

“我来！”刘根柱抢过钳子，七哩八啦，把铁丝剪断几节，“噌噌”几下把纸箱撕了个唏烂，抱起收信机愤愤地放在货架上，对李明强狠狠地说：“把旧机器恢复原样，弄不好，别吃饭！”说完，背着手气哼哼地走了，俨如他代理排长一样。

李明强将四台旧机器恢复成了三台，又把仓库打扫干净，回到宿舍。刘根柱正好吃完饺子，与几个复员的老兵在楼道里嚷：“吃完‘滚蛋饺’，该滚蛋了！”

“谁要是先发了家，可别忘了咱哥们啊！”

“我要是成了万元户，包架飞机去看你！”

刘根柱走到门口，见李明强在屋内坐着，急忙走进去，拍了拍站起来的李明强的后背，深情地说：“兄弟，我知道你是为我好，可——，去吃饭吧。刚开始，你们吃的是您河南人最爱吃的面条。”

刘根柱见李明强不动，就猛推了一把，说：“快去，吃饱了给我扛东西！”

刘根柱要扛的东西也就是个大背包和一个大提包，黄挎包里装着洗漱用品和战友们送的一包点心、两小包饼干和几盒香烟，很轻，路上一消灭，回家时背着大背包，提着大提包走几十里山路，没问题。

李明强扛起刘根柱的大背包，虽然个大，但是分量不重，除了刘根柱的被褥外，就是刘根柱这么多年积攒的新旧衣服和胶鞋袜子。

谢国华提起刘根柱的大提包，说：“排长，你装的棉花啊，这么轻！”

刘根柱的脸“唰”地一下红了。他为了工作，跟别人争高下，当班长代理排长几乎把人都得罪完了，没几个人送他东西，他为了撑门面，自己用复员费买了两袋麦乳精，为了把大提包装满，往里边塞了许多海绵。

“啊，啊，你小心点，那是我在山海关造船厂弄到的专利品，发家致富的种子。”刘根柱撒了个弥天大谎。本来，他想也许就李明强会去送他，让李明强背着大背包，自己黄挎包肩上一挎，拎着大提包就走了，没想到谢国华会抢着提那大提包送他。杨成立、马鸣和张栓也不计前嫌地送刘根柱上了大卡车，李明强对谢国华他们四个说：“我代表你们送排长到车站，你们都回去吧，下午自由活动。”

刘根柱趁机与五班的同志告别：“都回去吧，有事儿就写信。”

与刘根柱一同走的还有老收发几个人，老收发在卡车上送给李明强个小塑料皮工作手册，扉页上写着：“风吹草低见牛羊，明强是牛不是羊。”

李明强很感激，为自己没给老收发买东西感到不安，老收发虽老谋深算看不起人，但对他李明强还是高看一等的。李明强背过身，挡住了刘根柱的视线，将刘根柱送给他的钢笔塞到了老收发的手里。老收发激动地说：“兄弟，你没忘了我。”

李明强用嘴角笑笑说：“哪能呀！”

老收发拿着那笔摆弄，李明强生怕刘根柱看见，但是他不知道，这是老收发收到的唯一礼物，因为他老分析别人的信，给连干部送情报，传播小道消息，全连官兵都恨之入骨，敬而远之，加上他编在连部，属连首长直接领导，连部的人不送他礼物，别人更没人送了。

老收发摆弄得手出了汗，李明强急得头出了汗，但是他左挡右挡，还是没有挡住刘根柱的目光。刘根柱看见了，李明强红着脸低下了头。

刘根柱在李明强的屁股上拍了一下，笑笑说：“没关系，装在心里就行，谁让咱们穷呢！”

李明强冲刘根柱使劲点了下头。

火车快要开动了，列车员拿着喇叭筒喊送行的人，请站到安全线内。老收发突然伸出手招呼着喊：“指导员，我给您说件事儿！”

指导员杨文胜急忙奔过去，谁知老收发一把抓住指导员，“叭”地一下就是一记耳光。李明强见状，跳起一掌击在老收发的手腕上，顺势将指导员拉回。车上刘根柱死死地抱住老收发，老收发一边挣扎一边大骂：“我操你妈，都是你，都是你把老子给害了！”

刘根柱喊：“你骂什么，那能怪他吗？换了你，你怎么办？”

车上静了，车下更静，只有火车的笛叫，慢慢地开动，车上的老兵没有招手，车下送行的人也没有招手，更没有人喊“再见”。

警通连的卡车刚刚驶出车站，就听见一阵急促的警报声，在山海关大街看到一辆警车闪着灯尖叫着迎面驶来，驾驶班长将车远远地靠在路边，警车带着一阵风呼啸而过，紧跟着的是团里的吉普车，在警通连的卡车前急停下来，保卫股长和军务股长几乎同时伸出头，又几乎是同时冲卡车喊：“刘根柱是不是坐176走了？”

“对！”指导员在驾驶室响亮地答道，满脸满眼的疑惑，又大声地问：“出什么事儿了？”

两位股长谁也没有答话，又几乎是同时扣上了车门，吉普车像离弦的箭，“噌”地一下射了出去。

卡车上的战士议论开了，说没准是军务股长给刘根柱弄到了转志愿兵的指标，要追刘根柱回来。

“我操，还用警车开道呢！”

“人家是军务股长，牛B吗！”

“哇！这回刘根柱可风光了！”