壁上几盏电灯，灯光昏暗。狭长空旷的走廊，隐约有脚步声传来。屋内正中点着一盏油灯，火光轻颤时，映照得潮湿斑驳的墙壁四处影影绰绰，无端地让人心里紧张。

红墙会社前一日被方远极的人砸了，断电断水，现在只能以油灯照明。

华民初和八行众人正聚在楼上房间议事。所有人神情或紧张、或沮丧、或惆怅、或忧心，只有八仙独自神色自若地坐在地上，手中把玩着一枚古旧的木质骰子，像没事人一样。

“你真要赴宴？”花谷拧拧眉，站了起来。

华民初点头，“对，必须去。”

“师哥，你不能去！谁知道他说的救济粮是真是假！钟瑶姐姐运来的粮，哪这么容易 被他劫走。”希水焦虚不安地看着华民初，因为紧张，她一直在捏着自己的手指，十根手指全都攥得通红。

屋里一阵静，华民初的视线与众人对上，沉默了会儿，低声说道：“我白天已经调查过此事，据谛听情报，漕运上确实出了乱子，钟家筹来的救济粮在途中被劫走了，能这么干的人，只有方远极。”

“还有一件事，”一直垂着头，默不作声的爵爷突然开口了，“按持卷人吩咐的，我今早打听过了，上海好几家米粮铺的管事昨天都被带去大公馆了，至今没人回来。不仅是这样，凡是上海数得上的几家大户我也混进去探过了，连他们的余粮也被方远极的人抢走了。”

“为什么，方远极抓这些粮铺的人干什么？”希水惊讶地问道。

“这次粮荒，有门路的粮商估么早有察觉，十有八九都暗中藏着存粮。方远极应该也想到了这点。”华民初顿了顿，扭头看向一直在玩骰子的八仙，“所以，方远极不是在虚张声势，救济粮被他劫持，上海市面上的米粮，也大都被他找到了。谛听同僚传讯，昨夜附近的江面上出现许多艘货船，甲板上空无一人，四周却有渔船守着，想必就是粮船。”

八仙仍像听不到他们说话，双手捧着骰子不停地转动。

“船上如果真有粮，我可以带千手的人去，想办法连船偷走。”爵爷突然来了精神，摩拳擦地说道。

花谷白了他一眼，没好气地往桌上一扒，幽幽地说道：“你会的那点本事，对面早一清二楚了，肯定有防备！别忘了，鹤云那个叛徒就是方远极的人。”

“我偷偷去码头看过，船上有墨班的火油机关。不管偷还是抢，都会触动机关烧毁船只。到时候，粮烧了，还是解不了粮荒之难。”柯书拿出早就画好的图纸，一一讲给众人听。

“这也不行，那也不行，那怎么办！”爵爷拍着桌子，近乎崩溃地说道：“你们倒是给点有用的主意啊！”

房间里一阵沉默。

桌上的油灯，豆大的灯火晃晃悠悠地摇动。一只小飞蛾扑扇着翅膀，绕着灯火上下飞舞，每次靠近了火焰，被灼得连忙后退。但很快，它又朝这暖暖的光飞了过来。一次又一次，不知放弃。

华民初看着那只飞蛾，小声说道：“方远极的每一招都是应对我们八行的，既然他准备得如此周全，所以，我只能去赴这场鸿门宴。”

希水抿了抿唇，慢步走到他身边，紧紧地攥住华民初的袖子，凝视着他的脸，小声说道：“师哥，我也知道自己劝不住你，但是你要答应我，让我陪你一起去。只有我的血可以对付方远极。”

华民初蹙眉：“希水，我这次去……”

“九死一生嘛！”希水勉强笑了笑，把他的袖子攥得更紧了：“我反正是死过一次的人了，那种感觉我不怕。我怕的是眼睁睁看你自己赴险，我却只能一个人在这担心，担心你受伤，担心你回不来。你不在了，我活着也没劲！”

“希水……”华民初动容地看着希水，轻握住了她攥得通红的指尖。

柯书闷头闷脑地从背包里掏出几样小巧精致的工具交给希水，低声说道：“拿着，这是我给你做的，防身用。”

希水惊喜交加地接过来，感激地说道：“难怪前些日子一直见你在忙着制作东西，原来是为我准备防身物件，谢谢你小柯。”

柯书摆摆手，憨厚地冲她笑了笑。

这时八仙手中的木质骰子突然滴溜溜滚落在地，他突然睁开双眼，敏锐地看向门口，“有人来了。”

一方面色一沉，敏捷地将乌刺抄在手中，轻轻推开半掩着的门。就算在门开的瞬间。他手中的乌刺闪过一抹寒光便要朝来人刺出时，血腥味儿钻进了一方的鼻中，借着昏暗的光，一方看清了来人的脸，紧接着，那人直接栽了进来。

大家被这动静吓了一跳，围过来一看，只见桓叔满身是血地趴在门口，生死不知。

柯书举着油灯站在床前，昏暗的光勉强照亮床前巴掌大块地方。

桓叔人事不省、面若金纸地躺在床上，双眼紧闭，显然已是强弩之末。他的枪伤很严重，血一直没能止住，不仅身上的衣服被血浸透，连身下的白床单都逐渐上染了斑驳血迹，看上去格外触目惊心。

花谷和希水、爵爷三人轮流打水进来，华民初用干净的纱巾一次一次地去摁住桓叔的枪伤处，血浸透了纱布，就马上换一卷。用过的纱布全丢进盆中，不多会儿，一盆水就染得红透了。

羲和铺开牛皮卷，从里面取出银刀，在火上炙烤后，手伸向一方。

柯书一手托着油灯给他照亮，另一手握着酒瓶往刀锋上淋。

华民初把最后一卷纱布从桓叔的伤口上拿开，油灯灯光落在他的身上，枪伤处血肉翻开，触目惊心。

“他伤得很重，也失了太多血。”羲和凝神检查了一下伤口，低声说道。

华民初眉头紧锁，“那还有救吗？”

羲和把已经打开的牛皮卷合起来，冲华民初轻轻摇头，“难，这一枪伤到致命处，他能挺到现在，已经是奇迹了。”

华民初神色复杂地看着桓叔，还想再说什么，一方走了进来，人还没到床前，声音已经先到了，“持卷人，四周探过了，暂时没有人追来。”

“他伤得这么重，没有人送他，他是怎么来的！”花谷抹了把汗，双手掸了两下，把指尖的血水抹到了旁边的湿布上。

柯书把油灯放下，走到机关处，又仔细检查了一遍，确认说：“警报机关只触发了一处，真的就他一个人。”

“伤成这样，还能找到这地方，真厉害。”爵爷走过来，弯腰看向桓叔。

“桓叔毕竟身在谛听一行，能找到我也不算奇怪。”华民初看着桓叔，心情复杂。他从记事起，桓叔就在他身边。在他小时候， 桓叔没少抱他背他，闯了祸，桓叔也总是帮他隐瞒过关。从情感上说，桓叔就像他的亲人一样。也正因为感情深厚，他才无法理解，桓叔到底什么时候、又是为了什么要去给华谕之卖命！

“不会是方远极打伤他的吧？”希水想了想，又说：“不然就是华谕之？”

“我看这个人留不得。”花谷走过来，犹豫了一下，轻声说：“既然你说了他其实是方远极的手下，谁知道是不是方远极故意放出来的。”

华民初脸色黯然地摇摇头，“如果是那样，只怕方远极现在早就到这里了，又何必大张旗鼓地邀我会面。”

一方看了眼床上的桓叔，觉得他眼珠似乎微微动了动，他不禁蹙眉细看了一眼，“他醒了！”

大家围紧到床边，只见原本昏迷不醒的桓叔倒真睁开了眼睛，他目光从浑浊到清明，半晌后，像是回光返照般彻底清醒过来了，他看向华民初，动了动嘴唇，想要说什么，却提不起半点力气。

华民初见状，连忙弯腰凑上前去，“桓叔，你说什么？”

桓叔看着他，眼睛发亮，气若游丝地说道：“大小姐说……”

他才说半句，就喘得说不出来了。华民初听到大小姐三个字，心跳已开始乱了！这是他最怕听到的答案，方远极敢对桓叔动手，八成是因为地藏之事暴露，钟瑶如今正处于险境之中。

“桓叔，别急慢慢说！”他握住桓叔艰难抬起的手，急声说道。

桓叔哽咽了一下，片刻后，像是用尽了生命全部的力气，磕磕绊绊地把后半句说完了：“大小姐说……别来找我……”

话落，他徒劳地瞪大了眼睛，身体微一抽动，头一歪，眼中彻底失去了生气……

华民初像是没反应过来桓叔临终之言的意思，他下意识地推了推床上已经气绝的人，试探着轻唤了两声，“桓叔、桓叔……”

大家静静地看着二人，连呼吸都不敢大声。

片刻后，华民初握着桓叔的手慢慢松开，脸上闪过一抹悲色，半晌后，他慢慢抬手拂过桓叔的眼睛，帮他闭上了眼。

“持卷人……”

“师哥！”

大家担忧地看着华民初，怕他再受打击，在这关键的时刻，谁也不能再倒下了。

华民初肩膀耷拉着，慢慢地转身看向众人。他的眼中全是悲意，他在悲哀，在悲痛，在悲鸣！桓叔终于也走了，偌大的钟家，如今只有他和钟瑶两个人！华谕之他满意了吗？桓叔是为他卖命的，他怎么忍心看着桓书去死？人的心肠怎么能做到，如此这狠，如此冷硬！

除非，他不是人！

除非……他根本不是他们心目中的，华谕之！

华民初突然握紧了拳头，一拳重重地砸在了桌上。

砰地一声……

装着水的水盆晃动，染了血的水泼洒了出来。