“祁郎君, 你、你如何大驾。”

钱主簿瞧着前来的祁北南，心头预感出一丝不妙。

祁北南未曾理睬人，径直快步先到了萧元宝跟前。

他拉过萧元宝的胳膊, 将人带到身前来, 左右前后仔细的看了一晌：“有没有伤着？”

虽在来的路上方有粮已与他简单交待了事情的经过，且与他说明了萧元宝未曾受伤。

可乍听得在县里遇了这样闭门欺人的事，被扣的人还是萧元宝，他心里头还是急得不行。

自将秦氏那恶妇从萧家赶出去以后, 萧元宝在他的羽翼下何时受过这样的委屈。

他心里既是担忧，又是生气。

“哥哥，我没事。”

萧元宝见着祁北南眉头紧锁, 神情严肃。

他离人近, 见得他额头上起了些薄汗, 只怕是得听了事情担心了一路, 恨不得飞过来才好。

虽自己是受了些惊吓, 但到底不曾破损块油皮, 他不愿再增祁北南的惊忧, 小声安抚道：“我不要紧的, 只是苦得秦缰挨了拳脚。”

祁北南见着了人安安生生的，又听得他说了无事, 心头的忧虑方才减去了几分。

只是担忧平复了些下去，可愤怒却只增不减。

尤其是见着蹲在地上的几个贩子身板健朗, 浓眉密胡，一脸得不好惹得相貌。

这样六个人, 见着萧元宝和秦缰两人年纪不大, 便闭了店囚客动手，倚强凌弱, 何其恶劣。

好在是秦缰手脚功夫确实强，不曾教这些人沾了便宜去，否则不晓得当如何。

钱主簿见祁北南果然是为着今日的事情来的，登时觉着将才贸然就把个烫手的山芋给揣进了怀里的。

心头不免又怨起这些衙役来，怎也不提前与他通个气儿，说那哥儿与少年是祁北南家里的人物。

他见祁北南不理睬自个儿，也没心思再计较他的傲慢与疏礼。

只又低下了身段儿与祁北南道：“幸是哥儿没伤着，否则可还真不知如何才好。我得听了县中起这样的事，立马也过来狠狠的训斥了这些个意气冲动的人。”

“没伤着？”

祁北南闻主簿意图用萧元宝未曾受伤减轻这些贼人的罪责，心中只更来气。

他捏住秦缰的下巴，与那主簿看：“如此青紫一片，在钱主簿眼中竟是未伤着。”

钱主簿张口欲再做辩驳：“男子间……”

祁北南哪里肯给主簿机会再巧舌，直接将人打断:

“县公勤政，管制严明，光天化日之下还能生出如此恶徒来。”

他冷声厉斥：“今日胆大敢欺至举人家眷，明日只怕是敢殴打官员了！官绅尚且不放在眼里，平头老百姓岂非是任由欺凌！”

他微眯起眼睛看向张着口，一时却不知当如何继续做狡辩的钱主簿，道：

“想来这些狂徒胆敢如此生事应当是自行胆子肥，而非是背后有人撑腰。前者也便罢了，若是后者，这般借势欺人，想来县公爷也不会轻绕了他背后的靠山。你说是吧，钱主簿？”

钱主簿心头咯噔一声，他也不是头一回见祁北南了，昔日里见着人只觉得沉稳温和，才学斐然的谦谦读书人一个。

最是好说话不过了。

这朝撞事，他才见识到了人的厉害。

县公都教他如此端出来了，他哪里还好公然当着县府中差役的面替自己的人说话。

他赔了个笑：“祁郎君说得不错。”

那络腮胡马贩子见着钱主簿如此说，心头便急了。

“是那小子说我们的好马是病马，又还先动手，将咱都给打了。你定要为咱做主啊，干……”

爹字还不曾喊出来，啪得一声，那马贩子便挨了一耳光去。

钱主簿大骂道：“都这时候了，还不知悔改意图攀诬祁郎君！且不说祁郎君最是知礼的读书人，手底下的人再恭顺不过，不会生事儿；那小小的少年，如何敢同你们五六个汉子叫板动手的！”

那络腮胡被一耳光扇得有些发懵，不敢继续辩驳了。

干爹也不敢叫了，只哭丧着脸喊：“冤枉啊，我冤枉~”

他心里头暗骂倒霉，怎就还真是举爷家的人物了。

早晓得人有这般神通就不与之痴缠了，挨了一顿打不说，来县衙也没讨得好。

连他干爹都在这举爷面前低三下四的，心中想着这回只怕是要不得赔偿了。

钱主簿这朝再行试探道：“今儿个教哥儿和郎君的人受了惊吓，让这些人厚厚得赔偿哥儿和郎君的人医药费用，再与之致歉，郎君觉着如何？”

“私了？”

祁北南嗤笑了一声。

“便是不为一口气，为着县里的安定，这事也私了不得。”

钱主簿没想到祁北南如此不依不挠，竟是个气性之人。

“郎君，借一步说话。”

“我行的端做得正，主簿有甚么话，直言便是。”

钱主簿见祁北南不为所动，只好使了个眼色，周围的人识趣的退后了些去。

他低声道：“实在也是大水冲了龙王庙，若是知晓，定是不敢与郎君你的人动手。这事情闹大了也不好看，教那几个糊涂东西封上百贯钱，一匹上等的好马，赔与哥儿做医药费用，郎君觉着如何？”

“钱主簿，你觉着我祁某人会贪图这点医药钱？”

“郎君高洁，怎会贪这点钱银，是他们错在先，诚心致歉。”

钱主簿徐徐道：“话说回来，我也是为着郎君着想。”

祁北南见此，道：“不知是怎么个着想法。”

“哥儿正值好年华，不晓得可许了人家。但无论是许与未许，若是今日这样的事情传了出去，也是不好听呐~”

“固然是那几个杀千刀的不是，可事情已经发生，为着哥儿的声誉，还请郎君绕过他们一回。”

祁北南寂寂的看着人，眸色晦暗不明。

钱主簿受祁北南这般不做言语的看着，心头竟觉得有些瘆得慌。

他胸口起伏了下，尽可能的稳住神。

祁北南忽得笑了一声，他凑上前，低语道：“我本是不曾去想这些，若非主簿提起，这罪状也还少了一桩。”

“主簿当是庆幸，你那几个人不曾对我未婚夫郎起甚么歹心，否则他们便不是下狱那般简单了，我会教他们午时三刻在菜市口身首异处。”

言罢，祁北南去牵住萧元宝，唤着秦缰，与人丢下了一句：“且等我的诉状。”

如此，去了。

“干爹，干爹！你得救救儿子呀！”

络腮胡见祁北南走时一脸肃色，又听还要起官司，俨然是没谈妥，心头不免生慌，爬去抱住了钱主簿的腿。

钱主簿耳根子上姑且还回荡着祁北南淡淡的话音，人已经远去了，他背间才后知后觉的生出了些冷汗。

他心头咕咕得跳，只觉着这个不过弱冠的举爷远不是面上那般温和的人物。

时下是把人给彻底得罪了去，他心中不安得很。

眼见着马贩子又来央着他，更是烦恼，一脚将人踢了开：“谁让你狂妄，这朝就等着吃官司吧！”

话毕，他浑身恼骚的背着手去了。

他犹觉祁北南当是记恨上他了，急急想着方儿，如何在县公那处周道一番才好。

“……眼瞅着门落了闩，我心都提到了嗓子眼儿，想着是能跑躲到哪儿去呢。就这时候，秦缰飞出一脚就踢在了那个络腮胡的下巴上，生生听得是咔一声。”

回到家里，萧元宝绘声绘色的与祁北南说起在牲口行里头发生的事。

“隔着老远我都听得牙发酸，那个守门的贩子见着秦缰手脚厉害，想上去帮忙，又怕挨打想跑，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。后头也挨了秦缰一脚，直把人踹飞了去。”

“我听见外头有方大哥的声音，赶忙跑了出去，方大哥见着飞出去落在马贩子身上的秦缰，眼睛都快瞪出来了。”

萧元宝握住祁北南的手：“哥哥你说秦缰才多大啊，怎么这么厉害！”

说了一晌的话，他发觉祁北南只静静的听着，也没应他一句。

正欲再张口，却一个字也没得吐出，忽的就被拉进了个怀抱里。

萧元宝眸子微睁，一时噤了声。

他受祁北南的一双手臂紧紧圈着，密不透风的贴在他身子间，下巴只得放在他宽阔的肩上。

屋头的炭燃得暖和，将祁北南身上淡淡的澡豆味道蒸熏得浓郁了些。

萧元宝嗅着这样的暖香，又受祁北南抱着，声音不由得软了下去：“我真的没事。”

“还能说书一般，我知你没事。”

祁北南只恨，不能将人揉进自己的身体里。

他心有余悸而又贪恋的圈着萧元宝的腰：“若是真遭遇些什麽不测，我只怕自己会疯。”

萧元宝知道祁北南是担心他担心得狠了，他轻轻抚着祁北南的后背：“人生在世，总有意外横生。哥哥与我都不是故意涉入险境才遇见危险的，谁也不怨，谁也不怪。”

“往后出门，我再是谨慎些，也就不会再遭今日这样的事情了。”

“嗯。”

祁北南应了一声，又道：“以前觉人多麻烦，瞧着还是得再招揽一二壮丁在家里看家护院才好。”

“我去了赶考，没在跟前，多不安心。”

“好。都听哥哥的。”

萧元宝道：“有好手在身侧确是安顺得多，今儿我才知了其间的好。”

两人说了一会儿的话，萧元宝见祁北南的情绪好了不少。

他欲从祁北南的怀里出来，抱了这般久，教人觉着怪有些不好意思。

然则祁北南却不肯松手，先前他确是因心中起的忧虑情绪而抱住了萧元宝，以求最实际的抚慰。

而现在情绪归好，他纯粹想抱抱萧元宝。

萧元宝看着秀气，瘦伶伶的，但实则身子上有不少的肉。

这些年养得好，难不长肉。可他骨架小，便是肉多些，瞧着却也苗条。

如此身形，不仅好看，环抱起来也很舒坦。

又软又香，祁北南抱着哪里轻易肯撒手，不曾又啃又嗦便是克制了。

“我、我勒得慌。”

萧元宝红着脸告饶道。

祁北南这才稍稍松开了些，却也不教他逃了去。

萧元宝只好继续靠着人，面上是自持的推阻，心头却雀跃喜欢的紧。

“那牲口行的人哥哥预备怎么处置？”

“碍于朝廷律令，不得与他们动拳脚，否则我真想好好招呼他们一通。痛不在身上，难长记性，也难教人解气。”

祁北南道：“既是不能动武，也不能轻饶了他们去，必教他们尝尝蹲牢苦徭的滋味。”

萧元宝道：“那几个人是钱主簿的老相识，我见他今日几番与哥哥求情，若咱们还是不依不挠，会不会得罪了他？”

“我还怕得罪他一个小主簿。别人敬他唤他一声主簿老爷，说罢了也不过是个县府赁来的小吏，得不得脸，全凭县公的意思。”

祁北南心中想，若他不曾求私了时意图拿萧元宝的名誉来威胁他，许还不与他计较，既他那般作为，也别怪他不客气。

萧元宝点了点头，这些事情，他知道有祁北南会做，很安心。

折腾了一个上午，他确实在牲口行受了惊吓，如今靠着祁北南，身心松懈，屋里又暖烘烘的蒸得人睡意生起，不知觉的，他竟就睡了过去。

祁北南听得怀里的人呼吸逐渐平稳，眸子也安然的合着，微微吐了口气。

小心将人抱去了床上，与他脱了鞋袜，放到了床榻间。

只床上久无人睡有些冷，怕教萧元宝又醒了来。

祁北南便合衣抱着萧元宝睡了会儿，待着被窝里有了暖气，方才与他盖好被褥。

他也未曾出屋子去，就在萧元宝这头展了笔墨，凝眉写了一封状纸。

“郎君，秦家来了人。”

祁北南眉心微动，见着诉状写得差不多了，便放下了笔。

他看了一眼屋里，放轻声音道：“你且唤人在偏厅等等。”

铁男领了话出去，祁北南简单收拾了下，先去了趟下房。

“郎君，哥儿没事吧！”

秦缰见着过来的祁北南，连忙要从凳子上起来。

“你坐着。哥儿有些累午歇了，没甚么大碍。”

祁北南转问过来看诊的大夫：“他伤势可要紧？”

“只一些皮外伤，少年人伤口好得快，用上些膏药，要不得几日就好了。”

大夫道：“祁郎君无需太忧心。”

“劳得大夫辛苦一趟。”

送走了大夫，祁北南见着秦缰嘴角上的伤口青紫得更厉害了些。

先前还不曾见着的暗伤，慢慢的才显现出来。

不过好在都只是些淤伤，并不太要紧。

这小子俨然是没有被打疼的，精神还好得很。

“郎君，今日是我不好，教哥儿受惊吓了。”

秦缰心中自责，他才来宅子里就办事不利索，教人觉着他不靠谱，没本事。

祁北南在他身侧坐下，手指沾了些药水在手心搓开，与秦缰往青紫的地方抹。

“你已经做得很好了。五六个粗汉子，换做常人，早挨了揍，亏得是你一身好功夫，反倒是关起门把他们打了个厉害。”

“只是我也得说你，年纪小，血性高，做事大大咧咧的。”

祁北南语气未有责怪之意，多是警醒：

“你瞧出了那贩子牵出来的是病马，这是你的好本事，又问了其价，病马要人三十贯，便知其不是诚心与人生意的。”

“这时候你在人家的地盘上，所处环境不利自己的情况下，说话不当那般直莽，张口说骂病马，岂非惹人起冲突。自然了，事情究根结底错在他们，可若是再因他们的错教你吃大亏，岂不是更不划算。”

“以后再遇这样的人，你收敛些气性，圆滑些，不与他们直面争锋。转头回来说与我听，我自有法子弄他们，何需教你和哥儿如此涉险。”

“今日那些东西不如你，叫你打个痛快，你且只破了些相；他日要是遇见铁板，断了手脚，损了眼睛，我怎么与你爹娘交待？”

受祁北南这般苦口婆心的教诲，秦缰听得心头感动，又愧疚，难得反省起自己的不是之处来。

他不是个混小子，但手脚功夫厉害，脑子难免有些空，在家里也没少犯过混事儿。

秦镖头教导起来都有些费劲。

以前在家里犯混了，他爹便抽出棒子打打罢了，小爹抱着他哭，骂他爹心狠。

鲜少是有人与他说做错的事情错在哪处，为何错，当怎么改。

今朝听得祁北南不似个东家，更似个兄长一般待自己，他心头说不出的味道。

只说道：“郎君，你说的我都记下了，往后定然不会再似今日这样的鲁莽。”

祁北南见他受教，也宽慰，道：

“我愿与你啰嗦这么多，一则是欣赏你的一身功夫，不想你直直一根脑筋反让你因功夫害了自己；二来你年纪不大，做错事情还是好听好改的时候，若长了记性，将来会大有出息。”

年纪小，脑袋简单的，最是欢喜夸。

其实说白了，男人都喜好夸赞，祁北南深有所感。

大棒子打不出来的，有时候几句话反倒是就能说教通。

“好了，铁男说你家里来了人，许是听说了今日的事情，你与我到偏厅上去一趟吧。”

两人一同到偏厅上，不想来的竟是秦镖头。

“爹，你怎回来了！”

“你这混小子，我才赶回县城，水还没得吃一口，就听你惹下事端来。”

秦镖头在偏厅里等了有些时候，心头不上不下的。

他倒是不担心秦缰教人打坏了去，自己的儿子自己心头有数，他甚么本事，老子晓得。

怕就怕他没个轻重，将人打残打死了去。

这前一日才将人送来祁家，后一日就惹是生非，若吃上了官司，祁家如何肯费功夫保人。

他们这般平头老百姓，要惹了官司，下半辈子都得搭上。

时下见着了脸上青一块紫一块的秦缰，气得一只脚就要飞踹过去了。

祁北南扫见秦镖头一身尘仆，可见当真是才回得县里。

“秦镖头勿恼，这事情并不关秦缰的事。”

秦镖头闻言，方才收住了手脚，秦缰见状，立缩躲去了祁北南身后，已然是一派忠仆模样。

“郎君，实在是羞愧，这小子才来两日便惹下事端。”

秦镖头致歉道：“我定将他带回去好生教训一番。”

祁北南落坐在椅子上，道：“我已然训过了他，秦镖头从外头回来已是劳累，无需再费心。事情也是功与大于过，秦缰做得很好。”

秦镖头见祁北南的态度，微宽了心。

“多谢郎君海涵，只是那头……不知作何处理。”

祁北南道：“我自会送诉状到县公手里，祁家的人，不是那般任人欺凌的。”

秦镖头得了祁北南这话，心便放回了肚子里。

不怪他火急火燎的前来，秦缰惹下是非，才来的日子又不长，与主子郎君情分浅。

遇了事端，只怕被推出去顶事。

那滋事的马贩子与主簿老爷又有渊源，到时候单凭他们这般平头老百姓官司，怎一个难字了得。

秦镖头既安了心，也便没在这头继续打扰祁北南。

转与秦缰去了下房，父子俩说了好一会儿的话，秦镖头才回去。

“你也是县府里的老人儿了，举子是甚么人物，你未必不晓得？”

“他年纪轻，小三元，又接乡试榜首，那是有大前程的。便是科考无望，止步在这举人上，凭他乡试的名次，要选官也是容易。”

县公持着一支狼毫，正在园子里的亭儿下画雪景。

炉子上煮着一壶茶，冒着袅袅白雾，边头的炉子上有一张铁网，散烤着几颗栗子和两只橘儿。

“你坐着吃口茶，干在这立着作甚。”

钱主簿弓着老腰，毕恭毕敬的在一头处着，他前来央人，哪里敢坐着吃茶。

“我伺候着县公作画儿，不口渴咧。”

县公瞧主簿那一派做小求人的姿态，想着到底也是他在此任上帮着做了几年事的老帮手了。

如今他快到任期，升迁又有了些谱儿，倒也愿意全一场情分。

“得了，你与我公事几年，劳心劳力，如今我怎会干瞧着你犯难。”

县公道：“届时我酌情处理便是。”

“多谢县公，多谢县公。”

钱主簿连谢了两回，心头松下不少：“县公为着我的事劳累，我心中羞愧得很。年底了，牵两匹好马儿来，还望县公不嫌。明年县公升迁去他处，虽有朝廷的公车，但多匹牲口驮物也更宽松些。”

“就属你贴心事情想得周到。”

过了两日，赵光宗匆匆上了祁家的门，见着祁北南和萧元宝正在屋里投壶玩乐，道：“外头都乱做了一锅粥，你俩还如此闲情逸致。”

“县衙今日提审了那几个马贩子，你也不说去瞧瞧！”

萧元宝招呼人去给赵光宗沏一盏子茶来，他面露幽怨道：“我也想去看看的，可哥哥不教我出门。”

祁北南捏着箭羽，慢悠悠道：“举子不必上公堂，巴巴跑去没得失了身份，教人觉着我当真做贼心虚一般。”

“一应诉状，秦缰受大夫诊治，开药的方子，小宝受惊吓吃用的安枕医药等一系证据已妥帖呈交。县公自会断下案子，我劳什麽心。”

赵光宗上前，放低了声音，道：“闻说那马贩子可是钱主簿的人，主簿跟在县公身前儿可也好几年了，只怕有些情分。”

“情分定是有的。”

祁北南不疾不徐道：“可再大的情分于升迁调任面前，也都淡了。”

赵光宗不明所以，见祁北南不慌，便也只好在这头静静等着结果。

午些时候，县府那边可算传来了消息。

铁男欢喜跑着进来回禀：“几个马贩子一人领了二十个板子，入县徭役三年，宏隆牲口行查封。外在赔偿咱们宅子的医疗费用。”

赵光宗闻言端着茶盏子径直站了起来：“处罚恁严！”

旋即又笑着看向祁北南。

铁男道：“想是这宏隆牲口行的人行商不端多时了，得此判处时，外头听官司的老百姓都拍手叫好咧。”

萧元宝被拘在家里，心头却挂记着官司。

得知了结果，心中一安，不免又想知细节：“那钱主簿得晓处置，没与他那干儿子求情？”

“宏隆行的人也请了讼师为他们打官司，钱主簿得避嫌，哪里好在公堂与他的人求情。”

“当日的事情在场的都参与其中，做不得证人。可秦缰是在他们地盘上挨得打，官差前去时，宏隆牲口行经营时闭门，这些却都是做不得假的。讼师也没得辩驳，且也辩不得郎君的讼状。”

萧元宝心头一快，虽本就是这些歹人的不好，可他们背后有人撑腰，以前生事儿不知躲了多少处罚去。

这回重重一罚，也算是将以前的也弥补了。

赵光宗问祁北南道：“你究竟如何写得状纸，教县公狠狠的处罚了这些贼人。”

祁北南道：“能写什麽，自是写他们的过错。于人品，恃强凌弱；于经营，强买强卖；于安定：他们团结壮力，寻衅滋事，不敬士绅。”

“异象后，地方上屡生起事端，秋闱袭击考生的贼人尚未落网，地方上且还紧绷着。以不敬士绅一条，略做文章，便足以教他们吃一壶了。”

谁让他们偏生是霸道强悍的马贩子，历来天下起事之人，不乏便是这些行当的。

有主簿作保，许是县公不曾往深处想，只以为是些有羽翼庇护而狂了些的不端之人。

他略着笔墨，言上一句赶考路上的事情，县公想必也便有了思虑。

这关节上，地方官员不得不对体健滋事，又对士绅阶层不敬之人上心。

稍有不严谨，若再起事端，别说升迁了，到时候乌纱帽子丢了也都不无可能。

眼见开年便要调任，县公再是要与主簿讲情分，也不会拿自己的仕途来做情分。

赵光宗大为惊赞：“怪不得县公会从严处置。”

祁北南道：“若单针对此次他们强买强卖，动手伤人的事，有主簿从中周旋，县公即便碍于公正会判处，想来也不会判得多厉害。许也不过是赔偿致歉，再张贴告示训斥警示民众，动不得他们的贼窝。”

赵光宗点头道：“是矣，若不查封了他们的牲口行，他们只当犯了错也不会受大处置，来时只会更加张狂欺人。”

祁北南看着笑眯眯的萧元宝，捏了一下他的手：“现在高兴了？”

萧元宝点点头。

这些个恶人，害他几日夜里都做了噩梦，如今可算是大快人心。

再说那钱主簿，前一日才将价值百贯数的马送去了县府，不知怎的隔日宏隆牲口行就受了重判。

倒不是为着他那干儿子，实乃他也靠着宏隆牲口行饱腰包，如今人被处罚做三年徭役就罢了，作何连铺子都给查封了去。

他急想寻县公问问，不想却是人都没见着。

送进去的两匹马儿也教牵了出来，只觉得大事不妙。

“钱主簿，天寒地滑的，都是上了年纪的人了，县公心疼你咧。你回家过年去吧，就不必总往这头来了。”

“黄管事，县公咋就不见我了嘛。”

钱主簿往管事怀里塞了一角沉甸的银子：“我心头不知所以，毛焦火辣的没有个准数，哪里能安心过年。”

“哎，我与主簿也是老交情了，便与你多嘴一句。”

黄管事将银子塞进袖子里头，道：

“秋月里头秀才赴考遇了凶徒，迟不得落网，官老爷们都谨慎着呐。主簿那干儿子粗武，又对祁举爷不敬，何其大的胆子！祁举爷正是今年中举，可遭逢了赶考路间的不顺，在县上又遇见这样的事，难免多思多想。”

钱主簿心头大惊，后背生出细密的冷汗来：“那几个糊涂东西虽是粗蛮了些，可断不敢行那些杀头的死罪啊！”

“县公知晓你是踏实的，可风头上也只能谨慎些，你见谅。”

钱主簿又惊又惧。

怪不得遭了重罚，时下县公连他都不肯见了，只怕因着马贩子，连带着对他都起了疑心。

他后悔作何要去得罪祁北南那么个人物。

早该想通透，如此年龄，又是务农人家出来的儿郎，若没有些本事，如何能够走到今日。

只如今，再悔也没得补救，已是遭足了教训。