祁北南回到宅子, 换下官服，着了身常服。

再推门出来的时候，见着外头晴转阴, 已飘起了些薄雨。

秋日里头一落雨, 再吹上丝风就觉着有股冷意。

正说是觉得秋雨打桂花冷，萧元宝就端着一锅子热乎乎的汤来了。

“早要端过来，秦缰不知在哪处买了两只石榴，开出来又红又大, 正在灶屋那头分与大伙儿吃。”

萧元宝把炖锅放在屋中的桌子上，启开来盛了碗汤。

“我吃着也真是甜，早闻京都这头产的石榴好, 果然不是虚传的。”

祁北南嗅着清亮的炖汤, 也还真有些饿了。

端来尝吃了一口, 鲜得很, 足用了一整碗的汤, 这才用筷子夹了点炖得软烂的鸽子肉和王八肉吃。

萧元宝圈着手坐在祁北南对身处, 看着他吃的香。

“果真上朝累人。”

“虽是不曾做甚么体力活儿, 活跃了脑子, 总也是饿得快。”

祁北南看着萧元宝，道：“官署供得那餐午食, 一荤一素两个菜，味道甭说是能与你比, 就是灶上的妈妈都比那烧得好。”

“官署大人多，做得是大锅饭, 哪里能如小锅灶做出来得讲究。”

祁北南道：“大锅饭是一则, 外也是为着节约些经费。”

萧元宝道：“你觉着官署的饭菜不好吃便少用些，回来我与你做好吃的饭菜。”

祁北南笑着应了一声好。

“对了, 我今日出去买菜的时候还撞见了同住巷子里的一名官眷夫郎，人怪是擅谈的，还邀我去他家里做客。”

萧元宝与祁北南说了是巷子里的哪一家，又道：“下晌我唤文哥儿出去打听了一下，那户人家确实是做官的，那家的大人在工部做主事，姓鲍。”

“只是不曾打听出这户人家的人品如何。”

祁北南不认得这姓鲍的官员，估摸是个小官儿，不过工部主事也是从六品，眼下官阶也在他之上。

“傻哥儿，官宦人家轻易如何就能打听到他们家的人品，既知是做官的人家，寻常老百姓也不敢张口说人不是。便是寻了那跑闲的，若与之没有过好的交情，没有舍下大把的银子，人家也不会担着风险与你说这些。”

萧元宝想想也是，京城的跑闲不似县里的百事通，与他们家交情好，这才甚么都能从他那处打听到。

“那哥哥觉着我可要前去他们家里吃茶？”

萧元宝问道。

“既是一条巷子的邻里，去吃盏子茶倒是没什麽。”

祁北南道：“人还得是接触才知其人品，干是打听也不全然准确。只是也得谨慎小心些，少说多看。”

萧元宝应声：“我晓得了。”

祁北南吃了两碗汤下去，胃里暖洋洋的，又想起今日任珩的话。

不晓他是说笑的，还是真是要唤人来取从县里捎带回来的东西，他便将事情说与了萧元宝听。

两人一同去了杂货间，取了一只火腿两只风腌鸭子包整好，又封了一盒子干香蕈。

萧元宝想了想，又加了两罐子油酱菜。

祁北南多舍不得，不过想着还能再做，不是外头赶路时带的干粮，也便舍了。

翌日，下午些时候还真有个家丁上门来讨要，萧元宝便将一早准备的东西与了他带走。

那家丁见着人很快就取了东西来，又还是收拾好的，面上欢喜，谢了去了。

待着祁北南下职回来，与他说了这事情。

“人送了五斤龙眼来，两斤紫葡萄，又还有一盒子包得精致的柿饼。”

萧元宝把任家送来的水果取来与祁北南看，那龙眼圆润又大颗，剥开来沁甜，核儿丁点儿。

外头市场上的龙眼价便卖得已不低了，这样品质的龙眼，不知何其高价。

紫葡萄更是稀奇，皮儿不软，剥落不得，连皮吃也不酸，反是脆甜。

最为喜人的是连籽儿都不曾有。

祁北南道：“这是提子，不是葡萄。”

他看罢，唤文哥儿取些去洗出来吃。

萧元宝倒是听说过这水果，是冯娘子与他说的，言似葡萄一般，口感却比葡萄紧实。

他当时听来就觉着稀罕，如今乍见着还没反应过来就是提子。

“那岂不都是些贵重之物，咱们给那些土货只怕与人不对等。”

祁北南道：“是他主动与我讨礼的，乐意送这些东西来也是瞧得起咱家里，无妨。且这些对任大人言，许也算不得甚么十分珍贵之物。”

萧元宝闻此不由好奇：“这任大人究竟是什麽人物？出手如此阔绰大方。”

他今儿见着来取土货的家丁穿的都是细布好料子，收拾的怪是体面，全然抵得上大户些的人家的儿郎了。

祁北南道：“任家乃是世家大族，不单世代做官，一脉上还多出大官儿。任大人的曾祖、祖父都进了内阁。”

萧元宝唏嘘：“这样的人物竟不嫌咱们家门户小。”

祁北南道：“越是这般高门第，结人交友反倒是不大在意门户了，心中如何舒坦便如何来。”

过了几日，萧元宝受贾夫郎的邀，去了他家里头吃茶。

他倒也留下了心眼儿，定下了去回的时辰，说与了秦缰听着，到时候迟不见他回就去寻人。

虽他觉得这青天白日的，又是官宦人家，不至于进了他家的门子就出不来的道理。

不过碍于先时在县里牲口行那事儿，他还是更为谨慎些。

萧元宝带了文哥儿一道，门房前去通传了后，就引着他往里头走。

他留意了一下鲍家宅子，比他们家那赁下的屋倒是要大些，不过也只是个小二进的宅，算不得很宽敞。

伺候使用的人见了有两个，便是还有些不曾见的，想也是不多。

再见一应陈设，毕竟是京官儿，有些门脸，但也不算多富裕。

自然了，萧元宝也只是大致的得出个结论，说不准人家只是不曾显摆出来。

“宝哥儿可来了，我左右的盼着你来，早想喊你，只是前两日有些事情耽搁去了不得空。”

贾夫郎见着萧元宝，十分热络的招呼着他：“快去，把我收得那铁观音泡一壶来。”

“我这乍来，也不晓得夫郎欢喜甚么，只备下点稀薄的见礼。还望不嫌。”

萧元宝同文哥儿使了个眼色，人连忙将捧的礼奉于贾夫郎伺候的人。

“你也忒客气了些，上门来坐坐怎还拿礼，往后可不许这般了，多生分。”

说罢，教人收下了。

蒋夫郎邀萧元宝在一张罗汉床上闲坐，一会儿下人就端了两盏子香茶上来，又三碟子吃食。

一碟子这时节上外头常吃常见的桂花糕，一碟子坠着芝麻的干酥饼；外是一碗剥好了的石榴。

萧元宝瞧一应的叠碗盏子都是最寻常的款式，不过胜在是官碟。

“快尝尝，这桂花糕是我一早唤下头的人去买的，是觅香斋里的一位老师傅做的，寻常还轻易买不到。”

贾夫郎热络的用帕子亲取了一块儿给萧元宝。

萧元宝接下，尝吃了一口，桂花糕倒也软，就是甜得有些腻人了。

虽他还不曾去过觅香斋，但在冯娘子那处听过，说是京城里糕点做得极好的几处铺子之一。

闻说是宫里的人都爱去那处买糕点吃。

萧元宝不大信这般口味是觅香斋的老师傅做出来的，他面上挂着笑，估摸着贾夫郎说了假话。

至于为什麽，他猜测要么就是看他从外乡来的不识货，随意拿点吃食招待；要么就是鲍家手头并不宽松，又要做些面子。

萧元宝道：“果真是味道不一般，我来京里的时间不长，还不晓得京城中哪里的糕饼好吃。”

“你爱吃便多吃些。”

贾夫郎道：“我们家那大人，下职的时候总爱在街上与我捎买些吃食回来，我都吃得发腻了去。”

萧元宝奉承了一句：“鲍大人与夫郎当真是恩爱，教人羡慕。”

“我多嘴一问，不晓得哥儿可说定人家了？”

萧元宝不好诓骗人说没有，但也不肯多说，便面做羞赧色点了点头。

又道：“夫郎别笑话我，我不好意思说这些。”

贾夫郎笑起来：“这有甚么。我瞧着哥儿生得好，又与我十分谈得来，若是没定亲，还想与你说我的亲戚咧。也是我多想，哥儿这般好的人才，定是早有亲了。”

正说着，突突的跑进来个小孩儿，六七岁的模样，喊着小爹来了屋里。

贾夫郎爱得很的将孩子抱住：“哎哟，我的小祖宗，你慢着些跑。”

“这上头写的什麽？”

那孩子手上拿了本蓝皮子的书，上头的字密而小，不似是孩子的读物，字大且稀。

估摸是拿了鲍大人的书在问。

贾夫郎往上头瞧了两眼，没说话，随后往外头喊：“小翠，还不来把少爷抱去，你们这些懒骨头，怎看的孩子！”

萧元宝眉心微动，那孩儿连书都拿反了，贾夫郎似乎也没发觉。

他心里头登时又有了些数。

须臾，一女使便进来把孩子抱走了，临走前，还在桌子上抓了块糕吃。

“我家小子，最是顽皮的，教你看笑话了。”

“孩子哪有不活泼的，活泼才聪明咧。”

贾夫郎很受用对他孩子的夸奖，闲又问萧元宝：“哥儿可识得字？我家那孩子时下也爱翻些书本子瞧了，估摸也是教他爹抱在书房里头耍熏染出来的习惯。”

萧元宝默了默，想着贾夫郎多半不识字，他若说自己会，也便高了人去，只怕教人心头不舒坦。

便道：“我农户家出身的哥儿，没上过私塾也没念过学堂，不多识得两个字。”

贾夫郎闻言眉梢微动：“这字识不识的于咱们也没多大用处，农户人家出身再是清流不过的好人家了。”

萧元宝笑着说是。

吃了会儿茶，又闲说了几句。

萧元宝没留在这头吃饭，回去时，贾夫郎包了些东西教他带回去。

“夫郎，这外乡哥儿送的两匹料子倒是难得，我瞧着好似是外头时新的挽月纱。”

萧元宝前脚刚走，贾夫郎便收起了一脸的热络笑意，歪在罗汉床上吃茶，喊伺候的人把送来的礼抖开瞧瞧。

得听那哥儿不单是外乡的，还是农户人家的哥儿，比他预期的还低，竟是还不如他以前的出身咧。

他好在也是个小吏家的哥儿。

倒是难为这样子的人家，还能到京都来开开眼界。

贾夫郎听得下人言，连忙坐起来了些身子，伺候的哥儿忙将料子抱到他跟前去。

“还真是挽月纱，时下外头也得卖十余贯一匹咧。”

他早想买一匹了，奈何是一直没舍得下银子，手中也是紧。

“瞧那哥儿收拾的素简，不想还有这样的好物。”

伺候的哥儿道：“莫不是他们家颇有些家资？”

贾夫郎嗤道：“有家资便不会赁宅子住了，他们家大人说甚么都是进士及第出身的翰林大官人，少不得有人巴结示好，家里怎可能一点拿得出手的东西都没有。”

“先前报喜官来时，我瞅着上头也赏下了不少东西。”

“那夫郎可与他们家多多来往着？”

贾夫郎不屑道：“京城的人何其势利眼，任凭他们家大人是出身清流的翰林大官人，可没有门路，要想混出个头脸来，也不是一件容易的事儿。”

“瞧他不是也巴结咱么，手头不宽也还咬牙送这样的料子来，还不是为着疏通些人脉。”

“只是没甚么见识的农家哥儿，以为京城的人是他两匹料子三包点心就能打动的，哪有那样轻巧的事情。”

贾夫郎一笑：“不过平素里喊来消遣打发一二晨光还是行的。”

说起消遣，他眼珠子一转，忽的计上心来：“对了，吕娘子家里不是坐席宴客么。他们家爱做席请人，眼下秋高气爽的，只怕席面儿更多。”

哥儿闻此多气愤，道：“她们家门第高，却是不把下头的人当人，外头的人瞧着她人好，门第高的请，门第低的也欢迎去。可却不晓得她爱拿底下的人取乐，教人出丑，以供上头的人消遣。”

“先前夫郎去，没少受她们戏弄，夫郎如何还提她们的宴。”

“你懂什麽，我受了她们这样的消遣，也算是近了人。”

贾夫郎道：“这再去，把那哥儿唤上。他一个村户哥儿，没见过世面，不知能在那样的宴上闹出多少丑来，到时候她们高兴了，还记我的功劳。”

“还是夫郎会谋计。”

晚些时候，祁北南下朝回来，见萧元宝去了鲍家，问询他这户人家如何。

萧元宝道：“不是多诚挚坦率的人，也是爱装门面的。”

“这么一回倒是比先前多了解了些，虽不觉是多好的人，但也瞧不出心思就极坏。”

祁北南道：“千人千面，但也都想在旁人面前体面些。为官人家，心思总多些，不似以前在村里县里，来往交际的人那般耿直纯善。”

萧元宝点了点头，他现在接触的官眷并不多，还不大摸得清这些人的习性。

再者他觉着纯善的人哪有那么多，人都是会有缺点和不足之处。

便似与他交好的鑫哥儿，初识时只觉他端，嘴巴毒辣，可来往的多了，就知晓了他心地是好的，人是正直的。

他觉着人的小毛病不要紧，只要品德是端正的就好。

“我还得再接触一二贾夫郎，才能晓得他的品性。”

祁北南深看了萧元宝一眼，他将人拉到了身边来。

他一头不想萧元宝去与那些官眷来往瓜葛，想着前世的重重，只觉心中气闷难消，忧心他再受这些官眷的消遣折辱。

可若要在京城扎根，却又不能不交际，即便是不为人脉，人总要有人说话相伴，哪有全然关起门子过日子的。

如今萧元宝又是爱说爱笑的性子，一应将他拘在家里头相夫教子，如此行径未免太自私了些。

他还是想他像在县里时那样，有自己的人情往来，闲暇三五好友作伴。

祁北南吐了口浊气，最后还是道：“总之，我不反对你出去交际些人，这本身不是坏事。但若应付不了，也别强撑，回来说与我听，我与你想法子。不欢喜的事情不要说为免我烦恼，又觉着是官眷之间的事情就不与我说。”

“你晓得的，我爱听你说些闲散事情。”

萧元宝笑说了声好：“我不瞒你事情，你也不瞒我事情。”

祁北南应声，又道：“你与那些人交际，若与他们不对付，他们嘀咕些不中听的话，拿着甚么出身、家世、见识说事儿，全然不要放心里去。切勿怀疑是自个儿不好，埋怨自责自身，当去想他们的不是去。”

“憎怨别人，比气自个儿，耗自个儿可强得多。要不然怎说祸害遗千年。”

萧元宝大笑起来：“我今日才觉哥哥也有这么不讲理的时候。你如此，岂不是太偏袒我了一些？”

“不是偏袒，是经验之谈。”

萧元宝好久不见祁北南这么苦口婆心的教导他，便乖巧答应：“好，我记下了哥哥的话，都听你的成不成。”

祁北南眸间起了笑意。

“对了，我有一件欢喜事要告诉你。”

“何事？”

“陛下定了律令要取消京都，州府之上的宵禁了。往后昼夜皆可生意，那些勾栏酒肆宵夜铺子的生意可就更好做了。”

祁北南道：“且看着磷州那头如何，咱们手头上的铺子许能赁出去了。”

萧元宝得听这消息，心中欢喜不已。

连忙盘算起来：“要是有了那头的赁金，咱们的日子可就能松快不少。”

祁北南点头：“到时候铺子赁出去的，上来了钱银，恰好用做准备成婚的用资。”

萧元宝面上微红：“不必铺张，简单办场席面儿把该过的礼数都过了就好，应当用不了多少银子。”

“我想着既成亲，赁宅子住还是不多舒坦，到时候趁着成亲就把宅子置下，成婚了后就搬去新宅住，心头也安心。”

萧元宝眸子一动：“这般倒是也好，只不过我还不曾前去打听置宅的事情。”

“等我过两日休沐，我们一道去选看一番，日子也还长，不着急，慢慢就是。”

萧元宝高兴点头。