萧元宝与祁北南说起宴上的事, 心中还是气闷一场。

“我今日才深觉哥哥以前教我读书识字的好处来。他们觉着我从小地方上来，大字不识两个，想要捏着这些弱处欺凌；若我真是那般, 这日少不得落进他们的圈套里了。”

萧元宝颇有些劫后的感慨。

“原先想着这些门第高的娘子夫郎, 合当是最知书达礼不过的，不想竟也如此恶趣味。”

祁北南听得眉头紧锁，细细问来今日做宴的是甚么人家，又细问了事情的经过, 情绪起伏极大，他尽力的压着怒气，听萧元宝说。

“娘子姓吕, 她的父亲是光禄寺少卿, 夫家姓乔, 是个武官。”

祁北南闻罢, 心中便有了些数： “光禄寺掌管宫宴, 是个肥差。吕家富裕, 她□□请做席也有个中道理。”

他看着萧元宝, 吐了口浊气：“好在是你机灵, 不曾教那个用心险恶的贾忻意坑了去。”

以前萧元宝去参了宴回来后就不爱出门了，他多少是猜出宴上与人交际得不好。

可那时候他不爱与他说这些, 问也多躲闪，教他不知事情全貌。

如今细细听得萧元宝说宴上的事, 只怕当初也受了这么些磋磨。

虽时移世易，他听来心中依然多不是滋味, 只觉更添了些怒。

萧元宝见祁北南脸色不大好, 抚了抚他的胳膊，道：“有了这么一回经验, 我再不会那般轻信于人了，也不挤去参加这般不生不熟的席面儿。哥哥只管安心。”

他觉着结交人固然要紧，可去上这样子的席，又没有显耀的家世做门面，只怕去了还得不偿失，稍有不慎就成了人的消遣。

“不过我此次去虽是不多愉快，但也有桩好事情。”

萧元宝道：“我在宴上遇着了姜大人的胞弟，先前见过两回，一直还不温不火的，这回一道吃了茶水果子，发觉咱俩还挺是谈得来。”

“他还邀了我去姜家做客。”

祁北南道：“旁的人不熟知，姜家人我是看过的，你可放心与他们来往。”

萧元宝看人少，不过他单凭着感觉而言，姜汤团和贾忻意给他的感受就很不同。

姜汤团性子静敛，不轻易与人多说，初见许是教人觉着他有些冷淡生分，可一旦亲近起来，人不错，说话很有分寸。

贾忻意便初来就热情和善，却顶的是一层伪善，看似热情爽朗，实则说话没有分寸，打着性子直的旗号，打听人的私事。

时下有祁北南作保说姜家人品性没问题，他就更放心了。

“那我就应他的邀。”

祁北南捏捏萧元宝的脸：“好。”

两人在屋里待了一会儿，萧元宝去了库房里头，与白巧桂备成亲礼。

祁北南看着出了屋的人，面上的笑容顿时敛了起来，目光幽深。

贾忻意如此把人当猴耍，未免太不把他放在眼里。

虽到底不曾教萧元宝丢丑，可那也是他自己的本事。

事后，他想就此躲了去，没句告歉，就想事情如此不了了之，这世上可没这般轻巧的事情。

往昔他未能为小宝主持的公道，如今怎还能平白受人欺凌。

他既不能与一个家眷不对付，他家大人却是也在朝为官，当是能好好留心一番了。

十月，冬寒。

朝廷颁布新令取消宵禁，京城率先试行；

工部忙着大肆整修，秋尽冬来，户部点盘徭役赋税，礼部也忙着年下的大典，各官署忙如狗。

翰林院。

半个时辰的午歇空隙上，打膳食院吃了午食回殿官员都泡了一盏子热茶在桌案间。

京都的天一入冬便冷人的很，偏殿中已点上了无烟碳。

从膳食院过来那一盏茶的路程，冻得人哆嗦。

钻进了殿里，才觉又活了过来。

只是午间歇息的时间短，吃了饭食又易困乏，便是入了冬时，午间也不得不吃一盏浓茶才提保得住神，下晌办公的时候不至打瞌睡。

“这开了宵禁，白市打烊，夜市即起，闹市上通宵达旦。秋里天气尚好也就罢了，这入了冬冷，雨雪天气夜市竟也照样开。”

偏殿里的几个官员歇息的功夫上，说谈着取消了宵禁后的京城中的所见所闻。

“可不，这才多少日子。初开宵禁时夜摊夜铺都少，如今已然是整条街的夜铺了。”

“夜市上的生意只好不坏，人不比白日头的少，这些商户见利而入，怎有不热闹的。”

祁北南听人言谈，想着他倒是也跟萧元宝去逛过两回夜市。

早先开夜市的时候且还只有些吃食，慢慢的是各种用的耍的奇珍巧物都在夜市上买卖。

夜市灯火辉煌，如同金色的一条织带，别有一番白市所不曾有的景象。

“热闹是热闹，却也喧哗，京都府尹近来收到好多叫苦声，夜市周遭的民巷住户夜不安寝。巡防的守卫也陡增了以前的几倍。”

“条令下来，初始便全然没有缺处，必是不能够。也只有天长日久的，尽善尽美。”

“闻说工部那头便是在规整了，正在划定好夜市的位置。京城这头做好了典范，上行，州府才能下效，也好少走些弯路。”

正是闲散唠嗑，李学士走了来。

几人都与之做了个礼：“学士大人。”

“午食用得可还好？”

李学士问候了一句。

卢筝连应道：“入了冬，膳食舍那头添了羊肉锅子汤，用着十分的暖胃，浑身都暖和，殿里的炭都尽可省下了。”

这话一出，偏殿的人都噤了声。

是添了羊肉汤锅，只是汤咸肉少，不是寻常人都喝不进去一碗。

谁下了职不嘀咕一句的。

时下若还要因着那么一碗不好吃的羊肉汤殿里连炭都不用了，那这个冬冻死在翰林算了。

“卢大人身强火旺用不着炭，不如你的匀来我用罢，我这身子骨儿惧冷。”

任珩慢悠悠的道了一句。

旁人不好嘴卢筝，他却不惧那些。

卢筝见任珩驳他的话，心中多不痛快，暗戳戳觑了他一眼，却又不敢出言驳斥他。

“好了，冬日上职本就不如春秋气温宜人，陛下体恤臣子，炭火断是不会短了诸位同僚的。只是陛下倡行节俭，你们别浪费了这些上好的无烟炭便是一份心意了。”

李学士也没多欢喜这卢筝，他日日下职后不走，偏殿里头就他一人，却也还用着炭。

若是早些处理完了公务按时下职，不知节省下来多少炭了，时下还有脸皮张口说这些。

只他一个上司，也不好太苛刻。

说罢，他才言正事。

如今户部礼部工部繁忙，事务众多，从吏部申请调遣人员帮忙。

翰林说忙不忙，自成了吏部支遣人员的官署。

李学士觉着这也是个见习的好机会。

朝中官员谁人不知，非进士不入翰林，非翰林不入内阁，可并非是个进士就能进来这翰林院中，同样的道理，也并非是进了翰林便可入内阁。

翰林年年都有考校，若不得通过，是要被下派的。

但李学士觉着那些考试总归也还只是笔尖上的考试，不如实际的办事能力。

趁着年下忙碌，六部官署有借调，前去学习管理一番相关事务，多加磨砺，只会对自己有更多的好处。

只是他这般想，旁人未必这般想。

眼看着冬月，天寒地冻的，自己手头也还有不少事务不说，外在去参手其余官署的事务，怎肯去折腾。

事务办得好，那是人官署的功劳，事务办的差，罪责却在你的身上。

李学士见没有人应答，自行搭了个梯子下台来。

“有意向的今日下职前来寻我，若没有，我与大学士指定几个人选去。”

午后，祁北南便去了一趟李学士处。

分派到他手上的公务他已经整理的差不多了，在翰林闲着也是闲着，找点事情做也成。

李学士见着他来，很是欢喜。

“你办事勤谨，又还做得好。昨日大学士瞧了你整理的史书典籍，还赞了你。翰林院不是养老的地方，你这般肯出去磨砺吃苦的，将来有你的前程。”

李学士是个正派的人，先前在国子监中任职，皇帝觉着他教导学生不错，便将其调来了翰林院里头管带新科进士。

他是为人师表的心态，想着手底下出去的进士都能修得好品性，提升自身能力，将来也好为朝廷更好的效力。

这批进翰林的进士中，他便挺是看好祁北南，觉他稳重踏实，办事能力也不差。

此番见他又肯上进，自然满意。

“我瞧你算术不差，人又仔细，便去户部吧。”

李学士一边说，一边寻出了调用文书：“去帮着核算一番税务。”

户部管理财政，仅次于吏部之下，无疑是个好去处。

不过祁北南却没应，转道：“不妨让学生去工部吧。”

李学士闻言，不由得抬头瞧了祁北南一眼：“你要去了那头可得下力气，时下工部为着宵禁选市修缮等事务繁忙，少不得数九寒天在外头办公。旁人都言吃力不讨好，你肯过去？”

“事无大小，总都得有人去做，工部那头若不是焦头烂额，也不会请调人手前去帮忙。”

祁北南恭敬道：“想来翰林中还有不少同僚也愿意前往要人的官署前去帮忙，学生来的早，怎好把好去处早早的给占了。”

李学士默了默：“你既愿意下苦，我也没有拦着的道理。工部那头也好，左侍郎与我交情不错，你过去，他们不敢为难于你。”

祁北南连忙拱手：“多谢学士大人周全。”

没过两日，祁北南便被调至了工部做事。

这工部中还是头一回有一甲进士调遣来协理事务，自是客气着，且吏部调遣人时，也觉有些大材小用，便予了督查的职权。

于是祁北南便在工部上会着了担任主事的鲍大人，两人同理宵禁选市修缮的事务。

素里在京都各坊市间跑着，祁北南也不多做什麽，只将这鲍大人紧紧的盯着。

鲍主事虽是从六品官员，官阶于祁北南之上。

奈何祁北南进士及第出身，来这工部上，又有督查的职权，左侍郎也做了叮嘱，要他与人融洽。

这是于职权于背景，也都落在了人的下头。

如此受祁北南紧盯着，即便是自己清清白白的没有甚么错漏处，可办起公务来未免也很受掣肘。

更何况他确实会补贴自己一点儿，原是不痛不痒，便是工部上头也睁一只眼闭一只眼的事，但这番来了个“外人”，又还将他紧紧的盯着，那便没有施展的余地了。

毕竟这是上不得台面的事情，即便是人人都做，却也不是合乎条例的事情。

他便与之示好，祁北南却无动于衷。

鲍主事如芒在背，前去侍郎面前，婉转意思试探能不能将祁北南挪去别处，不想却还遭了侍郎训斥。

责他不知珍惜，吏部调了人过来，人又未有错处不说，办事效率还高，怎还有脸挑三拣四的用人。

鲍主事两厢不讨好，惹不起上司，只好又从祁北南这处开口子。

去与熟识的同僚做了打听，却得知此人最是稳重好相与的性子。

他哑巴吃黄连，有苦说不出。

到底也不是一日两日为官了，鲍主事这厢估摸出了是不是什麽地方得罪了人。

这日下职，他特意等了祁北南，两人同在一坊巷，倒是容易寻着由头套近乎。

自说自话了一晌，见祁北南只笑不应，他直言：“不知我可有甚么地方做得不妥，教我与祁大人生了误会嫌隙。”

祁北南轻笑了一声：“大人怎会有不妥的地方，我与大人同住一街巷，说来也是十分缘分的事。更何况，大人夫郎与小官家眷又还交好。”

说罢，祁北南便告辞去了。

鲍主事回味着祁北南的话，琢磨出了些味道来。

他神色一凝，匆匆家去，直奔了贾忻意的屋。

“不是说一俩月间都不想再瞧见我，如何又还来了。”

贾忻意被禁足在家中，乏得都快不成了，这朝见着自己官人，以为他的气已经消了。

张口闭口间，娇嗔埋怨，一派委屈之色。

谁料鲍主事却一把将他从罗汉床上拽了起来：“我且问你，你是不是与巷子里祁家的家眷有来往？”

“你做甚！将我扯得生疼。”

贾忻意见着鲍主事问萧元宝，他装糊涂：“我哪里去识得甚么祁家。”

“就是那新科探花家，你少给我装不明白！还不从实细细招了来！”

贾忻意瞅着鲍主事动了火气，虚咽了口唾沫，弱弱道：“我是与他识得，可也谈不上甚么来往。”

他捡着轻巧的将与萧元宝的相识说了，鲍主事大吼还不说实话，他吓得哆嗦，这才老实的将宴席上的事情说了出来。

啪得一声闷响，贾忻意说罢便挨了个耳光。

“成事不足败事有余的东西，我要教你害惨了去！先前就教我受了吕家挤兑，你还只言话没说好惹了吕娘子不高兴，不想心思如此下作，见人外乡来的没见识，想引人去丢丑，如今可是丢了自家人的丑了！”

“他祁探花，受吏部调来了工部，整日一双眼睛死死盯着我！我先前还摸不着头脑，不知哪里得罪了人，今朝才摸出了些门道。”

鲍主事越看贾忻意越来气，只恨自己当初怎就色令智昏了，偏在任地上续弦了这么个中看不用的。

“怎不能打死了你去！没那交际的本事，不在家里好好教导孩子，尽数去惹事。鲍家迟早都得败在你手上！”

贾忻意挨了打，又如此受斥责，嗷嗷儿哭。

“他一个小地方考进来的进士，能有如此能耐？”

“他一个一甲进士没能耐，你一个大字不识的有能耐！自个儿几斤几两不掂量，还去学着吕家那样的人家消遣人！”

贾忻意抹着眼，哪里想会惹下这么多的祸端来，只心中多想不明白，分明同是小地方上出来的人，他们怎就又会书又会字的，小官儿还能压到他官人头上去。

“那、那现下怎办是好？”

“还能如何，自是携礼登门致歉去！蠢呐！”

萧元宝本在家中穿线缝衣，冬月里头天气冷，在屋里烤着炭火做衣裳再是合适不过。

这些日子，成亲用的喜服他都做了一半了，瞧着逐渐有了形的喜服，心里不知多欢喜。

他方才取出线篓子，就听文哥儿来说贾忻意来了。

萧元宝看了一眼一侧正在写字的祁北南，气恼道：“他还有脸敢来！”

祁北南想着鲍主事的动作倒是快，他放下笔，看向萧元宝：“出去见见？”

萧元宝瘪着嘴：“先前他那样的心思害我，时下又来，谁晓得又是甚么用心。我不教人用棒子把他赶出去已算脾气好，才不要再去见他。”

祁北南笑着站起来：“不气，我陪你过去。”

萧元宝见此，只好丢下线篓子，与祁北南上前厅见人。

不想那贾忻意竟然是来赔礼告歉的，与鲍主事一同前来。

贾忻意一双眼睛哭得红肿，便是脂粉也盖不住。

“我当真是鬼迷心窍了去，那吕娘子因着门第高，总压着我们这般下头的家眷，胁迫我带人去参她的宴，我不敢不从呐。”

“可千不该万不该，我都不该引如此良善的宝哥儿前去。我心中愧悔，这些日子也都在家里自责，可却没脸面来见哥儿。今日有官人作陪，我方才鼓起了勇，前来与哥儿告歉。”

萧元宝听着贾忻意把不好尽数的都往吕娘子身上推了去，倒是显着他也是受迫害无可奈何一般。

虽吕娘子的作为不正，但贾忻意这般推卸，无非是狗咬狗。

贾忻意见萧元宝不搭理，只好又一应的吐露了自己的丑恶心思，险些与萧元宝跪下。

萧元宝哪里要他的跪，他道：“你今日道歉，我应下，只往后咱还是大路朝天，各走一边的好。”

鲍主事只觉得丢人的慌，可还是道：“贱内品行不端，也是我看教不利之责，往后必当是好生管教。”

接着又愧责了自个儿一通。

不管是为着官场前程，还是为着甚么旁的，两口子一道来做了歉，也还是拿出了态度来。

祁北南也便未再行继续捏着事情不放，言明以后一同处理事务公事公办。

鲍主事这才松了口气。

只祁北南借着此事，也暗中动了动手指，将萧元宝受心思不轨的家眷接近，戏弄不成反遭了教训的事情在家眷之中传了出去。

与人一个警示，往后再起歹心思对萧元宝，也掂量掂量他的家里人是否会任凭他受人欺负而坐视不理。