经此事后, 祁北南未再行为难鲍主事，两人各司其职，倒也还算融洽。

过了些日子, 京城里落了雪, 终日里头更是冷寒了起来。

这日祁北南休沐，窝在宅子里头与萧元宝一起侍弄兔肉汤锅吃。

两人一早顶着严寒去市场上选买了几斤鲜嫩的菜秧子家来，炖上暖呼呼的羊肉汤锅，预备涮嫩菜叶子。

冬月里头的菜样不丰, 终日里也就些萝卜菘菜和冬葵。

寻买了些萝卜细秧子菜，也只它吃口嫩，这进了雪季里, 后头想买嫩秧子菜吃可就难了。

在京城这头住着, 京郊上没有自家的田地, 要想吃口好菜, 还真是不如以前在县城里便捷。

住村子里的时候自是没得说, 便是搬去了县里, 田恳隔个三五日就要送些新鲜瓜菜和鸡鸭鱼来, 几乎用不着他们再去市场上买甚么菜吃。

不过京城到底繁荣, 甚么菜肉都买得到，只要肯用钱。

猪羊肉自不必说, 甚么鹿肉、驴肉和牛肉运气好都买得到。

像是地方上哪里能买上驴肉和牛肉吃，这些耕耘的牲口, 朝廷不允许私自宰杀了吃肉。

京城的肉市上却有正规的摊子能买到，那些自然死亡的驴子大牛, 会送到专门的摊子上。

萧元宝听了一耳朵, 这些驴牛还得过官府的手续，总之能摆上摊子, 程序繁复。

为此，价格便甚是高昂，一斤能卖到五六百个铜子儿。

多也还有价无市，去得迟了，人家就卖了个干净。

两人吃个鲜，咬了咬牙一样买了半斤。

片成薄薄的片儿，与嫩菜一般涮着滚汤吃。

灶屋那头正是热闹。

萧元宝掌勺做羊肉汤，祁北南剥蒜。

妈妈片肉，红棠在一头用温水洗菜，文哥儿则在灶下烧火。

在门房看门的秦缰跳着脚跑进来：“郎君，外头来了个房牙，说是想见您。”

祁北南扬头问道：“哪里来的房牙？可是之前引我瞧宅子的那个？”

秦缰点头：“正是他咧。”

“莫不是物色到了新的宅子，前来说与咱们听，要引去瞧？”

萧元宝也道了一声。

祁北南将手里的蒜放进了碗碟里：“我去瞧瞧。”

萧元宝道：“洗个手再去，一手的大蒜味道。”

祁北南依言用香胰净了手再行前去，教秦缰把人引去偏厅上，弄盏子茶给他先吃着。

待着祁北南过去的时候，那裹得厚厚的房牙，茶已经用了半盏了。

见了人，连忙与祁北南做了礼。

“这冷的天儿，你上门来可是有要紧事情寻我？”

房牙恭敬道：“本不当来打扰，只想着上回郎君与哥儿瞧中的那处宅子有变动，故此来与郎君说一声。”

祁北南道：“你且说来听听。”

这京都城里开了宵禁，夜间可真是热闹得很。

那处宅屋，本就距离外头的道儿不算太远，以前夜里间也不觉吵闹，只这夜市开了，外头的街市通宵达旦，宅屋那头便不如以前宁静了。

祁北南跟萧元宝看中的那处宅子属实不差，两人当时嫌价高了不曾定下来，随后没几个日子就有位喜爱风雅的老相公也给看上了去。

老相公是爽快人，很快就缴纳了定金与房牙。

本也当是板上钉钉了的事情，不想宵禁开了，老相公晚间在夜市上吃了消夜乍起心思去宅子那头瞧瞧，这一去发觉宅子也忒不安静了。

他心中生了不满，寻着房牙，嚷着要退了宅子。

心中又想要回定金去，还闹了好些日子，最后协商下来，退还了他一半的定钱。

房牙如实说来，他认得祁北南，知晓他的身份，不敢轻易欺瞒。

原是因着探花游街那日，他在街上见过穿着红袍骑着高马的探花郎。

“而今那头的确是不如先前宁静了，不过也并非十分吵闹。那老相公嫌喧嚷，也是因着年纪大了，夜里受不得一丝风吹草动，他要一处安宁的宅子养老。”

房牙道：“与宅子的主人家说了夜市的事儿，他尤为通情达理，愿意舍些价钱。”

祁北南闻言，心头起了些兴儿。

不论年轻还是年纪大的，也都尽可能的想寻个安静些的宅子。

否则终日里头的喧嚷，如何能够安心睡眠。

不过那处宅子因夜市而吵闹，算不得甚么大事。

他参与了夜市规整选址的事宜，工部已然差不多将位置敲定在外城及其内城边缘的几处位置了，他们看的那处宅子并不在其间。

这些事，若非主事之人，自是不晓得的。

祁北南问道：“那现在那头是个甚么价钱？”

“房契的主人愿意再降一百贯，也是想着快些出手了去，开了年好还乡。”

祁北南张口即道：“你且去转传我的话，八百贯。若成，可迅速过房契，我定不毁约。”

房牙听祁北南一开口便绕了这许多的银子去，哪里能轻易应下，只觉撞了狠人。

“如此，小的便前去问询一番，只是这价格实在贱了些，只怕房主不肯，还请郎君心头有些准备才好。”

“无妨，买卖不成是常事。”

待着房牙去了，萧元宝在灶屋里忙完，解下围裙儿，也想听听房牙来说了甚么。

先前因着价格，宅子的事情搁置了去他也没再想，这房牙登门来，倒是又勾起了他的心思。

待他过去时，人却已走了。

祁北南便与他说了房牙前来的缘由。

“你瞧得中那处宅子，若是这回价格合适，倒也能定下来。”

祁北南道：“毕竟合眼的宅子要靠缘分，并非是总能有合适的。”

萧元宝教祁北南说得有些心痒，那处宅子能买下当然是好，只不过他不免又忧心：“可你将价格还得如此低，已然是内城中二进宅的最低价格了，只怕教人一口拒了去。”

“若你与人交底儿，一来就是个高价格，那头只会想着要更高。如此也是为着先降低些房主的期待。”

萧元宝默了默，倒也是这番理。

也是因着他欢喜那处宅子，总觉着价还太低，怕了人家不肯。

没过两日，房牙又过来了一趟，果真那头不肯如此低价。

言是不差钱的主儿，宅子便是放着也无妨，还是要寻有缘人，而非是一味压价钱的人。

却又言，若是肯出个九百贯，他们也图方便，就让与他们了。

萧元宝心中好笑，说不差钱儿不肯卖，却又还是想要多一百贯去。

那这究竟是差钱儿还是不差钱儿。

只祁北南不在，萧元宝也没给房牙答复。

待着祁北南下职回来，他才又说与了他听。

祁北南其实也估摸出了那头会这般，既是不差钱儿，那就图个吉利数目，八百八十贯。

让秦缰与房牙带了话去。

翌日下晌，那头回话，不肯。

祁北南也不去加价，与房牙说，价也加了，一加再加是不能够的。

成便如此，不成即止。

如此过去了两日，那头也再没了回音儿。

萧元宝叹息，这宅子是黄了。

祁北南与他道：“二十贯再几百上千贯里瞧着不是甚么大数目，可真要一个铜子儿一个铜子儿的挣出来，却是不易。你瞧着我的俸禄便可知了。”

“且便是八百八十贯的钱，他也尽有得赚。京城前几年宅舍的价格可远不如现今高，便是我们县上的宅子，也得两百贯往上了，虽只长了一二十贯上去，却也是涨。”

萧元宝点头，他如何不知道这些。

“那就再行瞧瞧。”

不想又过了两日，房牙再次跑了来，说以祁北南的价格，那头答应了。

萧元宝心头怪是复杂，房牙告饶，央求这头可不要因着那头许了先前的价格，又做毁要再低价格，他实在是两头跑着嘴皮子都要磨破了去。

萧元宝好笑：“我们不是那起子想一出是一出的人家，先前说了甚么价格就甚么价，速速过了契，两厢心安也少去一桩事才好。”

“若再晚上些日子，这宅子我们可就真不要了。眼瞅着年下，事情多如牛毛，如何还有心思去劳碌买宅子的事。”

房牙道：“哥儿说得是，小的这般以此行当为生的，也只盼着两边的爷能够都满意，将生意促成。”

萧元宝与房牙说了两句，与了他一张五十两的交子作为定金，另又给他包了两包酥饼点心，两颗大甜梨。

他的差钱，还得一应的手续过罢后，地契到了手上再行结算与他。

“宅子定下了，我这是欢喜又不欢喜，咱好不易攒起来的银钱，哗啦一下子就空了。”

夜里，萧元宝拿了钥匙，将锁在高处的钱匣子给取出来，里头交子银票，金元宝拢共加起来一千贯钱。

将置买宅子的八百八十贯取出后，一匣子的银钞，立时就散剩下了两张薄薄的交子。

萧元宝不免呜咽：“这银子如何能够这般好用，攒却那般难攒。”

祁北南失笑，拍了拍圈抱住钱匣子的哥儿：“谁教吃穿用度，样样都离不开这物呢。”

“咱把宅子买了，可就不剩多少银钱了，能周展开么？”

萧元宝盘算了一番，所剩一百多贯的钱，要是在岭县，他全然是不怕的。

只要不置大物件儿，三五几年都不必忧愁。

可来了京城，开销大，就是日常的用。

这笔钱也用不得太久。

再者，他们要准备成亲的一应事宜，彼时办席面儿要一大笔银子，再来就是中途置办东西了。

喜服买了，首饰的话，还差两套做门脸儿，日用也不齐备。

外在大头的家什还没有定。

手头这点银钱，定然是不可能够的。

祁北南早也考虑到了这些事情，他道：“我想着将磷州的那处宅子给卖了。左右那宅子也空置着，二进院的宅，价值虽不如京城这头，可好在是州府。”

萧元宝想了想：“倒也可行。”

“至于大头的家什，前阵子咱们也看了几家，东西不见得多好，价格却贵，为此才迟迟没定下来。如此这般，倒是不如在可信的熟人手上置办。”

萧元宝一下子就明白了祁北南的意思。

如此，祁北南与已然去了磷州那头的铁男传信儿去，教他将宅子给卖出。

萧元宝又与明观鑫写了封信儿，言他与祁北南来年要成亲，要置家什，列了一张单子与他。

冬月初，两人便收到了新宅的宅契。

萧元宝瞧着上头印得京都这头的官印，心中别有一股沉甸满足感。

趁着雪季里天气冷，闲人多，萧元宝低价雇了些人力，将新宅那头里里外外的打扫了一通。

前屋主觉着价卖得贱，心头多吃亏，便将原本说是要留下的一些自拉不走的家什，也都给变卖了去，靠着这般填补。

不过那些物件儿，即便是他们不变卖出去，萧元宝也照样要变卖，他们成亲要置新家什，留着旧的也无用。

但前屋主觉吃亏，后头要是晓得夜市挪去了旁处，只觉着更吃亏了去。

不过这也都是别人家的事儿，与他们无关。

“你们家新置的那处宅子好，与我们京中的住处离得不远，往后咱们就更好走动了。”

这日，姜汤团来寻萧元宝顽，两人在屋里头暖着炭火吃蟹粉酥。

萧元宝也觉这是一桩意外之喜。

“我在京里，甚么都不熟，也甚么人都不相识，独只你一个朋友，往后住得更近了，可就要更赖着你了。”

姜汤团笑道：“我欢喜你来赖着。虽我来过京都好些回，可却也没结交多少人，除却一脉的那些哥哥妹妹，还真不识得多少别的人物。”

“如此那日做宴的吕娘子，与你是亲戚？”

姜汤团摇头：“算不得亲戚，只是她家乔大人，与我一叔叔识得。”

他想着萧元宝与他都瞧了成亲预备穿的喜服，待他亲近，便与他多言了些：“不怕你笑话，吕娘子想与我们家结亲，这才请了我过去。”

萧元宝圆了眼睛：“与你哥哥姜大人，还是……”

姜汤团微微叹了口气：“后者。他们家的大儿子已当龄。”

萧元宝见他不多提得起兴致的模样，就晓得他心里不多情愿。

他伸手拍了拍他的手背：“好事多磨。”

姜汤团道：“不说这些不痛快的了，你在家里都如何消遣的？我知你字写得好，也读书，平日里都爱读甚么书？”

“若与旁人说，我且答复爱读诗书。”

萧元宝笑道：“但答你的话，我便要说我爱翻阅些食谱，近来则是在瞧老家那头的好友与我捎来的一些医理。”

姜汤团眸中亦生了笑意，道：“你倒是实诚。”

“先前我随着兄长赶考来京时在路上吃了祁大人带着的油酱菜，味道可好，我哥哥总也还惦记。不怪你手艺好，这般用功。”

“你可别奉承我，甚么山珍海味你不曾吃过，哪有你说得那般了得。一些登不得台面的小菜食而已。”

“你还不信我，你做得油酱菜，内里的香蕈可不就是山珍么。再者怎连菜食还分个高低贵贱的出来。”

萧元宝心头别有些欢喜。

“你家去时我与你两罐子拿回家去吃。”

两人说着又说了些地方上的事儿，萧元宝乍的想起了一个人来。

“你们家可是在岭县的圪山村有处庄子，庄头儿姓朱。”

姜汤团道：“我还真不晓得，不过朱庄头好似是我母亲身边伺候的妈妈的夫君。他们管着哪些庄子，我不尽晓得。”

“那当就是了。”

萧元宝道：“圪山村是我的老家，我就是那村子上的人。昔年我们村上有个哥儿，听闻似是去了你们家里做事了。如今兜转，我与你竟结识，说谈间，想起这么个人。”

姜汤团听着也觉缘分，便问：“唤作甚么名儿？家里的下人我还是都晓得的。”

萧元宝道：“姓王，单名一个朝，我们村上唤他叫朝哥儿。”

姜汤团眉头动了动：“你说的这个名字，姓朱的倒是有。他就是我与你说的母亲身边的妈妈领来的人。”

“许他改了这姓儿，他的母亲改嫁给了朱庄头儿做小。”

“那便是他了。”

只是姜汤团想起这人来，却是摇头：“他先在我哥哥那头伺候，做事倒勤快，我哥哥待下人都好，却是再干净不过的人。他后头惹了我母亲不快，就从我哥哥屋里发落去外院儿里做事了。”

“我少见着他，不过倒是也都还在我们家。”

姜汤团没曾明言他犯了甚么错，说出来不好听，便谈得不明不白。

不过萧元宝大抵也从他的话里猜了出来，估摸王朝哥儿是想爬姜汤源的床，与他母亲一般给人做个小，不想没成，教打发了。

他心中有些说不出的感慨。

“怎了，他与你可相熟？”

萧元宝道：“以前是有些渊源，只不过自他离开后，就再没有了联络。”

“儿时在一个村子里，如今各安天涯，忍不得问上一句。”

姜汤团道：“是矣。通讯不便，若别居他地，确是难联系。”

晚些时候，萧元宝送走了姜汤团，还给他捎带了两罐子的酱菜。

姜汤团还怪是欢喜的。

萧元宝觉着吃了这油酱菜的，似乎都没人说吃不惯。

时下手头上银钱短缺，他心中不由得浮起了些想法来。