无论什么时代，孩子们读书都是一等一的大事。

在老家时教姐弟几个读书的柳老先生年纪大了，不愿离开故土，并没有跟来京城。

这对徽音佳音姐妹俩来说影响倒不大，她们离京之前是在陆家女学就读，回来之后直接插班继续便可，解桓却需要一个新先生。

“不必再请先生，我打算把桓哥儿送进书院上学。”解瑨说道，“柳老先生辞去之前，曾写了一封荐书，推荐桓哥儿去他曾经担任夫子的翰川学院就读。”

翰川书院……汤婵一怔，有些惊讶地道：“那家书院离京城不近吧？你是打算让桓哥儿寄宿在书院？”

解桓年纪那么小，真的可以撒手不管？

“书院有规定，八岁以下的学生允许带一名书童照顾生活。”解瑨解释道，“过了八岁，也该学会自理了。”

他的语气理所当然，汤婵了然之余不由感慨，解家这样的家风，是绝对不会养出废物的。

“书院里也有武艺课吧，”汤婵这才想明白，“怪不得当初我想请林师傅跟着回京，你没有同意。”

翰川书院是天下四大书院之一，有不少名师在此讲学，吸引了不少学子来此就读。与天下其他设于山林胜地的书院不同，翰川书院坐落于繁华市井之中，学生也多以富家子弟为主。他们不止要读书，还要修习君子六艺，虽然因为不像其他三大书院一样招收很多寒门学子，而被人诟病是“权贵书院”，但不得不说，翰山书院的学生们会更加全才一些。

解瑨颔首道：“我已经给山长下了帖子约好了时间，过些日子便送桓哥儿去就读。”

“嗯，书院里同龄人多，倒比家里要好。”汤婵没有反对的道理，“只书院是个陌生的环境，而且不能时常回家，你儿子是个暴娇性子，跟他沟通时还是得注意些，不然把他弄得厌学便不好了。”

解瑨疑惑，“……暴娇？”

他品了品，联想到解桓的性格，莫名就理解了这词的意思，哑然的同时又有些想笑，“好，我知晓了。”

汤婵点了点头，既然亲爹心里有章程，她这个继母就不必多管了，让父子俩自己沟通去。

二人就此歇下不提。

第二天德音不能按照计划前来，汤婵日程空出了一天，便叫人去探望一下自己的琴艺师傅冯娘子，问问她有没有空过来，约定一下日后的课程安排。

然而还没等回冯娘子，宫里先来了人传皇帝口谕，说得知解瑨回来，叫他进宫去面圣。

汤婵便指挥着众人把解瑨拾掇体面。

男人一身绯袍，笔挺而立，姿态沉默又从容。过了三十岁之后，解瑨身上少了年青时的锋芒毕露，多了成熟男人的沉稳厚重，整个人像一把收鞘的刀。

汤婵满意地点了点头，走上前帮他挂上玉佩，在他耳边低声道：“等会回来先别换衣裳，嗯？”

解瑨一听就知道这女色鬼打什么注意，他深深看她一眼，“那你今日可别讨饶。”

看着他的背影，汤婵愣了半天才回过神，随即没忍住勾起嘴角。

还真是长进了。

“夫人，冯娘子到了。”

等解瑨走了，双巧进来禀告道。

“快请进来吧。”

汤婵收起思绪，转头见双巧欲言又止，“怎么了？”

双巧叹了口气，“冯娘子的状况，怕是不太好……”

一个多时辰前。

南城一座小院，昏暗的房间里，一阵虚弱的咳嗽声响起。

一个小小的身影端着熬好的药走进房里，小心翼翼地来到床榻前，“娘，该喝药了。”

冯纨挣扎着起身，就着儿子的手，一点一点把药喝了下去。

只是喝药，她便出了不少汗，程徵将药碗放在一旁，拿出帕子给冯纨擦汗。

“徵哥儿，娘这个身子，怕是不行

了。”冯纨虚弱地靠在床上，从枕下拿出一块玉佩递给他，“你拿着这个，去……”

“我不去！”

她话还没说完，便被徵哥儿打断，“我就是爹的孩子，不是什么侯府的私生子！”

“咳咳……徵哥儿……你听娘说，”冯纨耐心地劝道，“只要你认了亲，你便不是贱籍之子，哪怕不得一份家产，也可以科举入仕，我儿聪慧，定能博出一个前程……”

“娘就没想过，万一当家主母不容，要害我性命怎么办？”程徵面无表情道。

“这个你放心，”冯纨语重心长道，“娘之前打听过那位新娶的主母，她虽是商户出身，却不是容不得人的，后院里那么多妾室孩子，这两年都好好的，想来多你一个也不多……”

“娘不必再说了，”程徵却是丝毫不为所动，“我宁可自卖自身，去做书童，也不会上门去摇尾乞怜！”

“你！你这孩子说什么胡话！”冯纨气得眼前发黑，连连咳嗽，“你当为奴作隶是什么好事不成！奴才的命连蝼蚁都不如，遇上心狠的主家，说没就没了！”

程徵眼中闪过一丝懊悔，赶紧起身给母亲顺气，却始终紧抿着嘴不开口。

冯纨知道这孩子性子倔主意正，可没想到会犟成这样，怎么也说不通。母子二人僵持不下，正在这时，门外传来了敲门声。

“冯娘子在吗？我们夫人请您一见。”

……

听双巧说冯纨情况不好，汤婵已经有了心理准备，可等真正见到冯纨，汤婵还是不由心惊，“这……怎么病成了这副模样？”

只见冯纨眼窝深陷，脸色透着久病的苍白，身上更是已经瘦成了一把骨头。她是使劲了全身力气才能来到解府，一路过来面色极差，连唇色都有些发紫。

汤婵心里发沉，转头唤人，“秋月，去请大夫过来！”

冯纨连忙阻止道：“多谢夫人，只是自己的身子自己知道，妾身这是陈年旧疾，多年下来已经油尽灯枯，不必劳烦了。”

说着，冯纨跪在汤婵身前扣个了头，将身后搀扶着她的程徵拽到汤婵身前跪下，“夫人，如今妾身只有一件事请求，求夫人赏这个孩子一口饭吃吧！”

“你这是做什么？”汤婵吓了一跳，赶紧去扶她起来，“你先起来说话……”

冯纨哀求道：“妾身知道此举有胁迫之嫌，只是实在顾不得许多了，哪怕是入奴籍也好，求夫人看在往日的交情上把他留下吧！”

“唉……你这……何至于此，”汤婵怎么也拽不动冯纨，见冯纨情绪激动得快要喘不过气，虽然无奈，也只得先答应下来，”放心，你于我有师徒之谊，能帮的地方我一定帮。只是现在还不到说这些的时候，先让大夫看看你的身子再说。”

冯纨闻言如释重负，再次磕头道：“多谢夫人。”

心弦一松，冯纨再也支撑不住，眼前一黑向旁边倒去，被程徵和眼疾手快的秋月扶住。

汤婵让人收拾一个院子给母子二人住下，对程徵道：“先好好照顾你娘，别想太多。”

程徵给汤婵磕了三个响头，“大恩不言谢，夫人恩德，程徵铭记在心，日后定将报答。”

汤婵帮忙不是为了图回报，但为了让孩子安心，汤婵就什么都没说。

等安顿好冯纨母子，解瑨从宫里回来了。

汤婵便把收留冯纨母子的事情说了。

解瑨却像是有些心不在焉，随意颔首应道：“你做主便是。”

“你怎么了？”汤婵看他状态不对，“是刚刚面圣出事了？”

解瑨沉默片刻，一语惊人，“皇上打算封太子了。”

“嘶……”汤婵喝茶差点烫到嘴，她放下茶盏，“八皇子？”

解瑨点头，“中宫嫡子，无可指摘，只等择吉日正式颁布天下，成年皇子一并封王。”

汤婵吐出一口气，喃喃道：“这还真是大事……”

她想起什么，“那你的差事呢？”

解瑨看了她一眼，“户部张大人马上要退了。”

“张大人？户部尚书？”汤婵瞬间瞪大了眼，“你是说……”

她虽然想得到，却不敢相信，要知道去岁解瑨才刚过了三十一周岁生辰，三十出头的尚书，简直是闻所未闻。

她忍不住问：“那原先的两位侍郎呢？”

解瑨微微摇了摇头，低声道：“那二位手伸得太长，皇上怕是有些不满，这次点了我，也有敲打之意在其中。”

汤婵皱了皱眉，若是这样，解瑨在户部怕是不好过，好在有皇帝撑腰，不至于步履维艰。

解瑨却是已经习惯了，他自登科任官以来，便一直都是这个路子，并不觉得艰难。

“说起来这还要多亏你。”解瑨道，“还记得在老家时的盐政案吗？”

汤婵哪能不记得，因为看出解三婶婆媳的不对，才扯出边军、盐政官员和商户勾结的大案，“你是说，因为你在这个案子立了功，所以皇上才打算让你去户部？”

解瑨嗯了一声，“还有，我刚任刑部侍郎时，有一桩大案也与盐课有关，且破案关键在于认定关键账册，用的是你教我的法子，归根究底，这也是你的功劳。”

汤婵好一会儿才想起来，当初刚接下解府中馈时，她用过本福特定律查账，还告诉过解瑨，但她没想到会有这样的后续。

她犹觉不可思议，又听解瑨继续有几分歉疚道：“除此之外，皇上另令我于文渊阁进学观政……以后我在家的时间可能更少了。”

“文渊阁观政……”汤婵已经震惊不动了，语气颇有几分麻木，“你这是，要入阁了？”

内阁大学士替皇帝起草诏令，批条奏章，参预机务，实权甚重，而文渊阁是阁臣入直办事之地，让人进学观政，便是在挑选内阁接班人。

也对，都是户部尚书了，阁臣还会远吗？

解瑨纠正她，“只是进学而已，并不能算是阁臣。”

“不是阁臣，也是阁臣预备役了……”汤婵不禁幽幽问道，“你跟皇上之间，真是清白的吗？”

这都什么跟什么……解瑨无奈斥道：“不许胡说八道。”

只是他不舍得厉声呵斥，警告的眼神也没半点儿威严。

“知道啦。”汤婵忍不住笑着拉长语调，接受了被大佬队友带飞的事实。

她伸出手，两只白皙细长的手指呈小人顺着某人坚实的大腿走上去，“要不要庆祝一下，未来的小解阁老？”

“不许轻狂。”解瑨捉住她作乱的手，见她不依不饶，又赶紧加了一句，“不许胡闹。”

汤婵只轻笑着点了点他慢慢开始苏醒的东西，“之前不是说让我别讨饶吗？”

解瑨额角跳了跳，最终放弃忍耐，伸手将她抱起，向净房走去。

果真如解瑨所说，没过多久，皇帝就下了旨意，立皇后所出八皇子为太子，其他成年皇子封王，其中大皇子被封为安王，三皇子被封为康王。

消息很快自京城传遍天下，也随风抵达了辽东。

六月，苦寒的辽东也终于迎来了盛夏。

许茹娘有钱财傍身，同许家人抵达流放地所在的小镇后，她便购置了一座三进的宅院，将家人安置了进来，还买了丫鬟婆子伺候。

只是如今这座宅院满目素缟，下人们动作小心，不苟言笑，氛围有种说不出的压抑之感。

许茹娘形容枯槁，被萱草搀扶着走进灵堂。

她的母亲孔氏正在灵前烧纸，见到许茹娘，孔氏憔悴的脸上满是恨意，“你还在这干什么？”

她声音嘶哑，“都是你这个丧门星害死了你弟弟！”

许茹娘心中大恸，“娘……”

她怎么也想不到，百般小心之下，她让许天赐避过了前世瘫痪在床的命运，却让弟弟惨遭更大的厄运，丢掉了性命！

“别叫我娘！”孔氏高声打断。

许茹娘低下了头，萱草却忍不住出言反驳道：“这跟姑奶奶有什么关系……”

“如果不是为了给你出头，你弟弟怎么会死！”孔氏身边一个年轻女子冷笑道，“若不是你和离，惹得那姓林的嘴里不干不净，你弟弟不能坐

视姐姐被侮辱，又怎么会跟人家起了争执，惹来祸事？”

说话的人是宝哥儿的生母小孔氏，原先的孔姨娘，也是许茹娘母亲的远方侄女。

许家落难后，许天赐原先的妻子带着一双女儿和离大归，孔姨娘便争着要被扶为正妻。孔氏要拉拢这个侄女的人心，没有反对，许茹娘本来不是很同意，但考虑到如此一来，宝哥儿能成为嫡子，便也点了头。

然而小孔氏没想到，扶正还没几年，就被大姑姐害得做了寡妇！

许茹娘对上小孔氏，内心更加愧疚不已，“弟妹，都是我不好……”

萱草急得暗中拉了拉许茹娘的衣袖——小孔氏的话倒不假，可还有前头一半没说呢！

却说许家来了辽东之后，因有许茹娘兜底，许天赐很快就恢复了以前不务正业斗鸡走狗的生活。只是最开始许茹娘看得紧，许天赐还指望着从许茹娘手里拿银子，不得不有所收敛，直到过了某个时间点，许茹娘像是放下了心，不再严格过问弟弟在外边的事情，许天赐便故态复萌，胆子越来越大。

前些天，许天赐在赌场不慎冲撞了林家的少爷却拒不道歉，反而指责对方不长眼睛。

林家是当地有名的地头蛇，城里一半的赌场青楼都是林家的生意，自然不会将一个犯官的儿子看在眼里，张口便是污言秽语，还攀扯上和离大归的许茹娘，话里话外很不好听。

两方大打出手，许天赐势单力薄，林家的打手下手又极重，许天赐受了重伤，被人抬回家的当夜便起了高烧。

许茹娘母女衣不解带守了几天，请了好几个大夫，还是没能将人救回来。

萱草忿忿，分明是许天赐自己闯的祸，跟自家姑奶奶有什么关系！

若不是自家主子和离，这一家子老老小小早就死在流放路上了，许天赐出事，自家主子更是大病一场，甚至病得起不了身，才有好转便赶来了灵前。

如今许家人没有丝毫感激，反倒全是怪罪，这是什么道理？

许茹娘却被内疚和后悔压得抬不起头。

若是她没有放松警惕，一直仔细看着弟弟，弟弟会不会就不会出事了？

算算时间，大赦天下的旨意很快就会到来，弟弟却再也回不去京城了……

一想到这儿，许茹娘就心痛得喘不过气。

至于孔氏和小孔氏其他指责，她根本没有放在心上。

母亲和弟妹只是太难过了，她们不知前世，才不理解自己为何一定要和离，许茹娘又怎么会怪罪？

“娘，弟妹，你们放心，弟弟虽然不在了，但宝哥儿还在，我一定会好好照顾宝哥儿，给弟弟赎罪……”

许茹娘正说着，突然有丫鬟急急忙忙来报，“太太，大奶奶，姑奶奶，小少爷病了！”

许茹娘倏然抬起头。

虽然这一世有她的照顾，宝哥儿挺过了流放之路，但孩子不适应辽东的气候，这几年身体一直不好，很容易生病，连给许天赐守灵都是能免则免，唯恐劳累过度，伤了身体。

弟弟没了，宝哥儿是弟弟留下的唯一骨血，绝对不能出事！

小孔氏也有些慌乱，不由看向孔氏。

孔氏板着脸对许茹娘道：“还不快去看看怎么回事！”

灵堂不能离人，许茹娘脚步匆匆来到侄儿宝哥儿的屋子里，小孔氏跟在后面。

宝哥儿病恹恹地躺在床上，小声问好，“姑姑，娘。”

刚说完一句话，宝哥儿便开始咳嗽。

许茹娘心疼地将孩子抱了起来，问一旁伺候的丫鬟，“怎么回事？”

丫鬟连忙解释道：“哥儿昨夜喊热，睡不着觉，大奶奶便叫用了些冰……”

结果被凉气一激，今日就开始咳嗽了。

小孔氏心中焦急，也有些悔意，听了丫鬟的话，她一个激灵，连忙对许茹娘道：“还不是忙着你弟弟的丧事，一时疏忽……”

果然，这话成功转移了许茹娘的怒意，许茹娘对伺候的人训斥道：“哥儿年纪小不懂事贪凉，你们也不懂事吗，不知道劝着奶奶？”

丫鬟们低下头嗫嚅着不敢说话，却腹诽道，大奶奶可不如这位姑奶奶好脾气，谁敢跟大奶奶唱反调？

“好了，”小孔氏道，“还是快请大夫来看看吧。”

她也害怕真出什么事，丈夫没了，她只剩下这个儿子，除非改嫁，可依她的条件，又能找到什么比许家更好的人家？

许茹娘深吸一口气，吩咐萱草道：“快去请大夫，多准备些钱财，要快！”

……

天色将晚，孔氏回到正房。

一进屋，孔氏便闻到一股酒气。

她眼中闪过不满，强忍着气开口，“怎么又出去喝酒？”

“我那么大一个儿子没了，还不允许我借酒消愁吗？”

许茹娘的父亲许正儒醉醺醺地看了孔氏一眼，自从来了天气寒冷的辽东，他就多了个酗酒的毛病。

“对了，林家下聘的事，你打算什么时候跟茹娘说？”许正儒又喝了一口酒。

“还差点火候，”孔氏坐下倒了杯茶，顿了顿才继续道，“我怕茹娘会不愿意。”

“不愿意？”许正儒提高声音，“父母之命，她能有什么不愿意？”

他啪地把酒杯砸在桌子上，“要不是她招惹来的祸事，咱们哪能沦落到这个地步？”

“你小点声！”孔氏警告般看了他一眼，低低道，“毕竟是去做妾……这摆明了是折辱，茹娘的性子你也知道，万一逼急了，三尺白绫怎么办？”

许正儒沉默下来，不由咬着牙又气又恨，“林家欺人太甚！”

要了天赐性命还不够，甚至向茹娘提亲，要“尝尝大官女人是什么滋味”

………简直龌龊至极！

可许正儒却不敢拒绝，林家势大，许天赐一条命，说没就没了，对付许家其他人又有多难？

孔氏抬了抬眼皮，意有所指道：“总是咱们精心教导出来的女儿，茹娘性子柔顺贤惠，能化解两家恩怨也好，以后宝哥儿的亲事也能有靠。”

如今家里没有进项，只靠着茹娘坐吃山空，可茹娘的钱财可不够他们一辈子的花销。

茹娘总要再嫁，若是林家，倒比那些家境平平想要续弦的鳏夫好上不少。

许正儒心中一动。

茹娘虽然已经过了三十岁，算不得青春年少，但她皮肤白皙，长相漂亮，气质温柔贤淑，在辽东这样偏僻的地方十分招眼，甚至对某些有特殊喜好的人来说，比豆蔻少女还要吸引人。

林家那个少爷比茹娘小四五岁，若是茹娘能得宠，趁着这个机会傍上林家……

天赐已经没了，宝哥儿又是一副病怏怏的样子，也不知道能不能活到成人，说亲事还太远。

要延续香火，还是得他来纳妾生子。若是纳个普通的奴婢……贱妾之子说出去到底不好听，但靠着林家，他也好纳个知书达理的良家女子，儿子生母的身份还是越高越好……

许正儒心思慢慢火热起来，他看了孔氏一眼，“你说的不无道理。”

孔氏不知许正儒已经想到了纳妾生子，只当二人已经达成共识，歇下不提。

只是还未等跟许茹娘谈起，第二天一早，二人被远处一阵响亮的锣声吵醒。

孔氏不明所以，起来让外头扫地的婆子出门去问怎么回事。

不一会儿，婆子眉开眼笑地跑了回来，操着有些口音的官话道：“太太，大喜事！说是皇帝老爷要立太子哩！”

“什么？”孔氏错愕，“你听准了，是立太子？”

婆子赶紧点头，“喊话的俺认得，是衙门的帮闲，不会有假的。”

皇帝立储，蠲免赋税、大赦天下可都是常例……想到这里，孔氏一阵头晕目眩，心跳加速，不敢置信地看向许正儒，“老爷……”

许正儒面上似乎镇定，可眼里全是不容错辨的狂喜，他语气掩不住的激动，“若是大赦天下，咱们可以回京了。”

孔氏大喜过望地站了起来，可很快，她表情一变，眼眶一红，“可惜天赐……”

许正儒甩袖哼了一声，还不都是

她这个娘亲惯出来的！

慈母多败儿，古人诚不欺我，等他再生儿子，可不能再让妇人养坏了。

许正儒已经彻底忘记了失去长子的痛苦，满心满眼都只剩下一句话——他可以回京了！

“对了，”孔氏想起什么，“茹娘的亲事……”

“什么亲事！”许正儒瞪起眼睛，“茹娘清清白白，哪有什么亲事？”

便是嫁了人也能和离，不过是收了聘礼而已，将钱财退回去便是。

再好的女婿，还能比过解家的二爷吗？

有解家做靠山，他还用怕一个小小的林家？

许正儒再也按捺不住，站起身来回踱步，“快把茹娘叫过来！”