双巧喜滋滋地捧着两盆花进了屋，走到靠在榻上看书的汤婵跟前，“夫人，锦平侯夫人派人送来了两盆芍药，都是珍品呢，您看放在哪里？”

汤婵一听锦平侯夫人几个字就头疼，“她怎么又送东西过来了？”

安王府宴后，汤婵隔天便收到了锦平侯夫人送来的谢礼。

礼单很是贵重，更看得出花了心思，然而汤婵不愿与秘密太多的人牵扯过深，故而只回了一份中规中矩的礼。

本来事情就应该到此为止，然而不知道为何，锦平侯夫人却像是盯上了她，时不时地往府里送东西。

为了不失礼，汤婵只得准备回礼，来来回回，倒像是二人有了多少交情似的。

看着两盆珍贵的芍药，汤婵只得叹气，放下书来到花房，随意挑了两盆月季送了过去。

她要出城躲一躲。

恰好她回京后还没来得及去探望汤母，汤婵开始打包行李，准备去一趟大兴。

“我也许久未向岳母请安，不如等我得了休沐，带着徽音他们三个一同前去吧。”

解瑨接过汤婵递来的热棉巾，边敷干涩的眼睛边道，“只是我这会儿挤不出假来，估计得等上一段时日。”

升官之后，要学的东西、要做的事情实在太多，解瑨整日早出晚归，忙得不可开交。

“这次还是算了。”汤婵将他换下来的巾子浸到热水里，“我这次去，主要是为了过继的事。你也知道，父亲只有我一个独女，并无男丁继承香火，一年多前母亲来信，说想要过继族侄，人选却是一个已经九岁而且父母双全的孩子，我心里总觉得没底。”

“九岁且父母双全？”解瑨睁开眼睛看过来。

“没错，”汤婵知道他抓住了重点，“我父亲也是过继给祖父的，他被过继之前有好几个兄弟，那孩子就是他亲生四弟汤全海的儿子，早已经记事了，而且家里对他很是疼爱。”

解瑨眉心拧起，“怎么会选了他？”

虽然血缘上来说确实合适，但这样的孩子，不可能对长大的家里没有感情。待到过继之后，他在嗣父母跟亲生父母如何抉择？

“你也觉得不对劲吧？”

见解瑨严肃的模样，汤婵反倒笑了。她示意解瑨闭眼，将刚拿出来折好的热棉巾轻轻放到他眼睛上，“当时我回信里没有反对，只是让母亲等一等，待我回京之后再说。只是咱们回来之后事情一件接着一件，我还没来得及过问，没想到前两日母亲来信，说正式过礼的日子已经定好了。”

虽然按世情来说，外嫁女对娘家过继这样的事没什么发言权，但她们家只有她们母女二人，汤母竟然没有等汤婵的意见就下了决定，还是让她很惊讶。

汤全海一家给汤母灌了什么迷魂汤，才哄得汤母松了口？

汤婵不信他们没有所图，除了惦记汤父留下的东西，就只能是汤婵这个嫁给大官、有权有势有门路的姑奶奶了。

解瑨有些犹豫，“真不用我一同去？”

汤婵笑了，“真不用，你若去了，那些人反而不会轻易露出真面目。只不过情况不明，最坏还得有一场撕撸，我可能要多呆几日才能回来。”

解瑨心里也知道是这个道理，只是到底放心不下。他嗯了一声，“那你有什么事记得写信回来，我快马过去只要半日。”

稍一停顿，他又补了一句，“你放心去，家里有我。”

汤婵莞尔：“好。”

大兴县。

一个月前，汤四老爷汤全海喜得长孙，今日小少爷满月，汤宅大办喜宴，以贺添丁之喜。

鞭炮声响起，大门前人来人往，络绎不绝。

“这不是汤四家吗？”有路过的人被这场景吸引，不禁好奇，“汤家不过是做点小生意的普通人家，怎么办个宴席竟这样热闹？”

他不过站了一会儿，就看到县里几个有名的乡绅都来了，连县官都派人送了礼！

“你不知道？”旁边有大婶打量他两眼，见他一副风尘仆仆的模样，“出远门刚回来的？”

先前问话的人摸头笑笑，“是，确实许久未回乡了。”

大婶便为他解惑，“这汤家如今攀上了贵人，发达啦！”

问话的人很是惊讶，“真的？怎么说？”

大婶努了努嘴，“是府上的三少爷要出继给贵人——是真贵人，那家的老夫人是侯府的贵女！女儿就更了不得了，嫁的是皇帝身边的大官！”

“大官？有多大？”旁边一直听着二人说话的路人忍不住问。

“这……”大婶一噎，这她还真不知道，“反正是很大的官……”

却见汤宅的门房瞥了外头众人一眼，倨傲地伸出两根手指，“我们少爷的姐夫是二品大员，皇帝近臣！”

这话立即引起一片哗然，“二品？”

“那还是真了不得！”

“真是好运道，居然有了这么大的靠山……”

议论声中，有人小声嘀咕，“可是等人过继了，跟汤四老爷一家子有什么关系？”

“话可不是

这么说，”大婶道，“血缘关系断不了的，俗话说得好，打断骨头还连着筋呐！”

众人兴致勃勃地议论着汤全海一家的际遇，隔着院墙的内院正房，汤四太太夏氏高高兴兴地对着阳光伸出手，欣赏手腕上金灿灿的镯子。

不愧是大兴县最大的乡绅，王家富了几代，送来的东西可是真好看……

她面前站着三个丫鬟，各自捧着一个托盘，都是外头送的礼，夏氏挨个看着，笑得合不拢嘴。

可惜有些更贵重的当家的不让收……夏氏眼中闪过一丝遗憾。

不过没关系，等跟解家成了亲家，好东西还不是要多少有多少？

汤氏族长家的大儿媳顾氏一进门，见到的便是这副场景，不由酸溜溜开口道：“如今弟妹可是发达了，可别把咱们这些旧相识忘了啊。”

“嫂子来了？快坐。”

夏氏回过神来，将镯子褪下来放到托盘上，“嫂子放心，事成之后，除了那座宅子，别的好处也少不了的。”

顾氏一家在汤父留下的宅子里住了十几年，直到汤母回到大兴，一家人不得不搬出来。为了争取族长的支持，夏氏把这座宅院许了出去，承诺等儿子过继之后能做主，就过户给顾氏一家。

顾氏却没有想象中高兴，一座宅子和金山银山怎么能比？更别说还不知道要等多久。

可惜再眼红也没有办法，谁让人家生了个好儿子呢？

若换了别家儿子，过继这事儿还真不一定能成。

“哎，什么好处不好处的，”顾氏坐到夏氏旁边，“能跟在弟妹家身后喝点肉汤便是福气了。”

见顾氏视线落在托盘上，夏氏暗自咬了咬牙，对顾氏笑道：“也不知道嫂子看不看得上我这些东西，若有喜欢的，便拿去玩罢。”

“哎呀，弟妹真是客气了。”

顾氏这才有了点真心实意的笑，她挑选着托盘上的首饰和摆件，一边说道：“这事要是能再快些，就还是快些罢。她家那个姑奶奶已经出孝回京，不知道什么时候就会腾出手来搅和。”

想起当初汤婵把他们毫不留情地赶出家门，顾氏暗自咬牙切齿，“那丫头可是个不好惹的，以防万一，要赶在她插手之前定下。”

夏氏却对顾氏的如临大敌不以为然。汤婵再厉害，还能违逆亲娘的意思不成？

只是她不会驳顾氏的面子，面上应了下来。

顾氏最后揣着一只最重的金镯子走了，等送走顾氏，夏氏才露出心疼的表情，拿起扇子给自己扇风。

这个顾氏，每次来都要雁过拔毛，要不是必须和族长打好关系，她是真不想和顾氏打交道。

好在等一切落定，就不必再忍受她了……

正畅想着未来的美妙图景，突然有婆子气喘吁吁奔进来禀告，“太太！京城、京城那位夫人来县城了！”

“什么？”夏氏“腾”地站了起来。

汤婵来了？

还真就卡在这个节骨眼上来了！

“她什么时候到的？”夏氏问。

“刚到不久，车才进了汤府。”婆子赶紧答道。

夏氏立刻就想出门去汤府，可看了看天色……

如今已经夕阳西沉，没有这个时辰去别人家做客的道理。

犹豫片刻，她吩咐道：“让二门备好车子，明早我要出门！”

……

汤婵这次来大兴，没有提前告诉任何人，连汤母都是得了门房的禀告，才不可置信地迎了出来。

“你怎么来了！”

见果真是汤婵，汤母又惊又喜，“你这孩子，来了也不提前说一声！”

夏日炎热，汤母穿着一身半新不旧的薄纱汗衫，比起两年前，她脸颊圆润了一点，脸上多了一些皱纹，气质更和善了，乍一看上去，像是慈眉善目的邻家婶子。

汤婵扶着她往里走，笑着解释道：“也是突然决定的，出孝回京后应酬实在太多，我出来避一避。”

“你来得正巧，我还以为你赶不上传铭的过继礼呢。”汤母高兴地说，“你这次过来能留几日？刚好能见见他。”

传铭就是汤母打算过继的孩子，汤婵问道：“说到过继，怎么突然就定下了日子？”

汤母脸上露出慈爱的笑，“也不算突然，从有这个念头开始，也过了一年多了。传铭和他娘都说该早日来孝敬我，我想着传铭年纪已经不小了，早些过来也好，还能跟春分这个妹妹多培养些感情。”

汤婵仔细打量着汤母表情，斟酌问道：“母亲很满意那孩子？”

“那孩子性子很好，也会读书，特别像你父亲。”汤母止不住得夸，“明日他会来请安，等你见过就知道了。”

汤婵心里愈发觉得怪异，顺着汤母的话笑道：“母亲说得我愈发好奇了，我倒要看看是什么样的人。”

母女二人说话间，春分也迎了出来。

她端正沉稳地行礼，“见过姐姐。”

转眼间，小丫头已经十一岁了，她一身鹅黄色衫裙，个子拔高了一节，身上也从刚被收养时的瘦骨嶙峋变得骨肉匀停，皮肤白了不少，曾经又枯又黄的头发养得乌黑，跟初见时判若两人。

汤婵忍不住笑叹道：“咱们春分也是个大姑娘了。”

三人一同进了屋，用了晚膳。有一段时日没见，吃过饭，母女三个扇着蒲扇，靠在院子里的躺椅上乘凉聊天。

“母亲，”春分看到更漏的时间，“该用药歇息了。”

“母亲要用药？什么药？”汤婵闻言立刻坐了起来。

汤母赶紧安抚道：“没什么大事，人上了年纪多多少少有点小毛病，吃的也是太平的保养方，你别紧张。”

“您怎么都不跟我说啊？”汤婵紧紧捏着扇子，后悔自己的粗心。

汤母嗔道：“一点小毛病而已，有什么可说的？”

见汤婵担忧，汤母心中一暖，“只是偶尔有些失眠盗汗，真没什么大碍。”

“只是这样？”

听着像是更年期常见的问题，确实不像什么大毛病，汤婵仔细问了问，确认没有别的症状，这才微微松口气，“要不母亲跟我回京一次吧？大兴到底是个县城，京城的大夫应该会比这边高明些。”

“不至于不至于。”汤母连连摆手，“之前不跟你说，就是怕你小题大作，要不是有天丫鬟熬药被春分看见，我也不想告诉春分的。”

说着她嗔了一眼春分，“你这丫头，怎么嘴上也没个把门的？是不是故意让你姐姐知道的？”

春分抿嘴笑，眼睛忽闪忽闪，“是我口快了，母亲勿怪。”

汤母用手指轻轻点了点春分的额头，“得亏你不会写信，不然就要成你姐姐的小耳报神了。”

汤婵听到这里心中一动，“春分没有读书？”

“嗯？”汤母道，“这倒没有……”

春分的出身摆在这里，汤母不打算让她高嫁，周边县城里家境富庶的乡绅人家最合适。

对这样的夫家来说，与其让春分读书，倒不如多教导她女红庶务更实用，故而汤母之前没有考虑过读书这件事。

汤母看了春分一眼，孩子还在，汤母不好在她面前直说她的亲事，但汤婵大概能猜出来汤母的想法。

她说道：“给春分请个女先生吧，不管以后怎样，人还是要识字，不能做个睁眼瞎。”

“这……”汤母看向春分，却见春分罕见地露出了高兴之色，小心翼翼地问道：“我……能识字了？”

汤婵笑道：“是，你愿不愿意？”

“我愿意！”春分赶忙大声道，“多谢大姐姐，多谢母亲！”

对她们这样的乡下孩子来说，读书是极为神圣的事情，在她原先生活的宁安村，只有家境最富裕的男丁才有这样的机会。

如今同样的机会摆在春分面前，她又怎么会不激动得失态呢？

汤母见春分欢喜的模样，表情不由一缓，也就决定随孩子们的意，“那我明日就让人去打听先生的事。”

说话间，丫鬟把汤母的药端了上来。春分赶忙接过药碗，亲自为汤母奉药。

这孩子话不算多，但极为懂事，刚刚用晚膳时，汤婵就发现春分记得汤母的所有喜好，细致妥帖的程度连汤婵都自愧不如。

汤婵脑中突然闪过一个念头，不知道这孩子得知汤母想要过继是什么想法。

家里突然多一个人分享亲人，孩子会是什么感受呢？

等要散的时候，汤婵找机会旁敲侧击了一下。

却听春分道：“村里头没有男丁的人家是要被欺负的，母亲过继，也是找个兄弟为我撑腰，我又怎么会反对呢？”

汤婵语塞。

但她也知道当今世情下，春分的话是很有道理的。

汤婵一时不知该喜还是该叹气，不过，至少孩子心里没有情绪就好。

……

第二天一早，夏氏便带着汤传铭来求见汤婵了。

“您来了，怎么都不跟我们说一声？”夏氏笑容满面，热情地道，“总要给您接风的呀！”

她推了推身

后的男孩，正是汤传铭，“快给你大姐姐问好！”

汤传铭有些拘谨，但恭敬地行礼，“见过大姐姐。”

汤婵的目光定在汤传铭的脸上。

见到真人的那一刻，汤婵一瞬间就全明白了，为何汤母会如此反常地亲近一个孩子。

——面前的小男孩，五官竟跟汤父长得有七八分相像。

汤婵之前只见过汤传铭一次，那是她出嫁不久，差不多四五年前的时候。那时候孩子还小，没有长开，汤婵根本没注意，谁能想到，这孩子长大之后竟然跟汤父越来越像。

“快起来吧。”汤婵收回视线。

汤传铭小小地松口气，“谢大姐姐。”

“传铭快来，”汤母就像天下所有疼爱孩子的母亲一样，笑着招呼汤传铭，“我叫厨房做了莲子汤，快来尝尝。”

面对汤母，汤传铭显然没有面对汤婵的拘束，他一边用莲子汤，一边笑着答汤母的问话。汤母专注地看着他，目光里不止有慈爱，还有藏不住的怀念。

汤婵静静看着这一幕，觉得事情有些难办了。

汤母显然是把这个孩子当成了慰藉，才想要认他做儿子。

这要她怎么阻止？又怎么能阻止？