依辛韫玉之意，趁孔彦舟惊魂未定，连夜下山，避开孔彦舟大军当不为难。但眼见钟蕴秀虽强打精神，却掩不住倦容，秦渐辛更是神情委顿，没精打采。是以当夜三人只得便在钟相埋骨左近休憩。到得后半夜，辛韫玉迷迷糊糊中听得秦渐辛呻吟之声，起身看时，只见秦渐辛身发高热，一张原本白皙的面孔竟微带朱砂之色，昏昏沉沉，只是胡言乱语。

辛韫玉叹了口气，心道：“这公子哥儿便是经不得风雨，一些皮外伤竟然便成了这般模样。这荒山野岭缺医少药，却怎生是好？”秦渐辛其实年纪比她尚大得一两岁，初时随口叫她“辛姊”本是玩笑。但秦渐辛少年即与父母相违，其后虽多历风霜，内心深处却仍与孺子无异，既叫她辛姊，自然而然便有仰慕依赖之意。二人相处时日虽然无多，但秦渐辛心中固然当真以她为姊，辛韫玉心中不知不觉也视他如同幼弟一般。此时见到秦渐辛如此，不免关切殊殷。

不多时，钟蕴秀也已醒转，见到秦渐辛伤势转加，不免忧形于色。辛韫玉沉吟道：“秦公子这般昏沉不醒，若是再遇上搜山的官兵，倒是麻烦。钟家妹子，你且看着他，我去寻些草药来，无论如何，先退了热再说罢。”钟蕴秀随口答应了一声，眼见辛韫玉去远，心中忽然一阵慌乱。她虽聪明过人，但自幼在钟相府中，犹如公主一般，殊无应急之才。其时天色将明，正是最黑暗的时分，辛韫玉一去，便只剩下自己和一个昏昏沉沉的秦渐辛，心里一急，几乎眼泪也要掉落下来了。

好在辛韫玉去了不到一盏茶时分，便即转来，手中握着一小把草药，说道：“山中药草虽多，我大多皆不识得，不敢乱采。这是刘寄奴草，虽非十分对症，却也不无小补。你喂他服了罢。”钟蕴秀一呆，道：“这里又无瓦罐炭炉，却怎么煎药？”辛韫玉又好气又好笑，知她全无江湖经验，只得耐心道：“你把药草嚼烂了，喂着他吃了也就是了。”钟蕴秀双颊飞红，不接她手中药草，摇头道：“我不会的。辛姊姊，还是你来罢。”

辛韫玉心下为难。秦渐辛乃是个年轻男子，这等喂药实是太过亲昵。钟相临死之际虽非明言，却已有将钟蕴秀许配与秦渐辛之意，倒也罢了。自己却如何行得？微一犹豫，叹气道：“算了，这刘寄奴草药不对症，不服也罢。”钟蕴秀点头道：“正是。咱们砍些树枝，做个担架，抬了秦大哥下山罢。”

辛韫玉瞧了她一眼，待要开言，终于忍住，一手提了秦渐辛腰带，一手抓住他后领，淡淡道：“此处多待得一刻，便凶险得一分。就这么走便是了。当真碰上大队官兵，我可打不过。”钟蕴秀红了脸，跟在她身后，觅小路下山。

二女带了秦渐辛，下得山来，一路避开孔彦舟官军，待要寻市镇雇辆大车。但湖广境内屡遭兵革，早已凋敝不堪。自孔彦舟军到，武陵左近更是十室九空，却哪里去寻车辆？辛韫玉无可奈何，只得趁夜盗了两匹军马，将秦渐辛放在鞍前，沿大路东下。

秦渐辛时昏时醒，高热只是不退，饮食俱废，形容日渐枯槁。挨得数日，已至长沙。辛韫玉心知长沙明教分舵多半已落入杨幺掌握，不敢投店。好在湖广境内兵荒马乱，富户多有急于变卖田宅逃难者。辛韫玉身上带了不少金叶子，索性易容改装，低价买了一处小小宅院安身，只是惟恐泄漏形迹，却不敢置买仆婢。

二女见秦渐辛仍是昏沉，心中都甚焦急。辛韫玉便要请郎中调治，钟蕴秀叹气道：“秦大哥这般模样，我如何不急？只是现下秦大哥已是众矢之的，朝廷固然悬赏缉拿，那杨天王既有了圣火令，此时当也在调动明教弟子搜寻秦大哥踪迹。明教在长沙势力极大，只怕全城的郎中大夫但教治了刀伤，均须向明教分舵禀明详情。到时不免反害了秦大哥性命。”辛韫玉默然，良久方道：“倘若明日秦公子仍是不见好，也只得冒一冒险了。”便去厨下炖了些肉羹，教钟蕴秀给秦渐辛喂食。自己却坐在一旁，默默出神。

到得晚间，秦渐辛神志稍复，见二女愁容满面，心下惭愧：“我一念糊涂，却累得辛姊和钟姑娘如此担忧。”当下自行开了张方子，央辛韫玉抓了药来煎制。他伤势原本不重，只是一来自幼娇生惯养，从未受过伤；二来连日马上颠簸，缺医少药；三来见义师倾覆，心中存了自暴自弃之心，这才缠绵不愈。这时心里生机一旺，又得安居，用药调理之下，身子便一日好似一日。

过得半个多月，秦渐辛精神渐旺，外伤也已好了八成。二女见他日渐荃可，心中亦喜。这日钟蕴秀正在他床前与他闲话，辛韫玉匆匆而至，低声道：“适才我收到消息，有人在信阳瞧见了方十三。”秦渐辛一怔，钟蕴秀却已喜道：“发现了教主踪迹，再好也不过了。秦大哥，咱们这便动身去找教主，好不好？”

辛韫玉向钟蕴秀瞧了一眼，双目微抬，向秦渐辛凝视，见秦渐辛眼中有疑问之色，当下摇了摇头，低声道：“你不必问我如何知道，总之，我虽非杀方十三不可，眼下却不是时候。那日武陵山中，咱们已说过，要对付杨幺，唯有请方十三出面。否则钟昂之仇终是难报，要救回钟义更是难于登天。”

秦渐辛缓缓摇头道：“辛姊，钟姑娘，直至此时，我仍是拿不定主意。咱们当真非请教主出面不可么？请来了却又如何？一切全是咱们凭空猜测，单凭这个便要杨天王身败名裂，我终究是不愿。”钟蕴秀道：“秦大哥，你怎如此糊涂？除了杨天王，更有何人需要截夺我弟弟？这道理你怎会不知？”秦渐辛道：“人人皆有可能。截夺钟小弟之人，未必定然是要以他为傀儡号召楚王余部。钟大哥既不幸丧生，小弟便是楚王唯一后嗣，人人都可截去了小弟来挟制楚王。”

辛韫玉缓缓道：“我先前怕你心急，一直没跟你说。数日之前便已有了消息，杨幺命夏诚守洞庭水寨，自己屯兵龙阳县，拥立钟义为楚王太子，纠合钟相余部，正和官兵鏖战。”秦渐辛一怔：“钟小弟当真落在了杨天王手里？”钟蕴秀向辛韫玉瞥了一眼，轻轻道：“秦大哥，现下你可信我了么？待咱们找了教主来，杨天王须无可抵赖。”

秦渐辛微一沉吟，运起控鹤功，将桌上寒玉剑抓在手里，说道：“曾明王的寒玉剑在我手里。难道曾明王便是我杀的？”辛韫玉脸上一红，将头转到一边。钟蕴秀却道：“秦大哥，我知你和杨天王交情甚好。只是你可记得，仇大师身死那日，我对你说什么来？”秦渐辛摇头道：“吴王杀伍子胥是因了太宰嚭，楚王杀仇大师却绝不是因为杨天王。钟姑娘，这话说来对楚王不敬，但我反复思量，楚王一意孤行处死仇大师，绝不是为了仇大师不肯改宗还俗。以我之见，假若当时换作是傅鬼王，楚王决不会动杀机。”

钟蕴秀脸色发白，低声道：“你是说我爹爹他……”秦渐辛心中不忍，不与她目光相接，却缓缓点头。辛韫玉忽道：“秦公子所言不错，钟相杀仇释之，乃是因为白莲宗的声势太大，人众太多。只是秦公子可曾想过，若是仇释之不死，经营洞庭水寨之人，还会是杨幺么？”秦渐辛略一思索，摇头道：“倘若我是楚王，便是仇大师不死，我仍会命杨天王来经营洞庭水寨。如此方可令杨天王和仇大师互相牵制，谁都不敢生出异心。”

辛韫玉和钟蕴秀对望一眼，脸上忽露笑容：“秦公子能想到此节，那便化解了一个大大的难题。”钟蕴秀一怔，登时会意，点头道：“辛姊姊想说什么，我大概猜到了。姊姊，我来说吧，若是猜错了，可不许笑我。”秦渐辛瞧了瞧辛韫玉，又瞧了瞧钟蕴秀，叹道：“我枉称今世卧龙，你们两个女诸葛在说什么，我竟全然不知。”

钟蕴秀凝望秦渐辛，缓缓道：“其实秦大哥心中明知杨天王的所为，之所以反复为他辩解，其实只不过担心杨天王若死，再也无人可以统领明教义军，是也不是？”秦渐辛默然半晌，点头道：“我本来也不知为什么，只是不愿令杨天王身败名裂。你这么一说，只怕真是如此。眼下明教人才凋零，夏龙王诚朴木讷，傅鬼王独来独往，方教主年事已高，日后能统合教众的除杨天王外，再无第二人。就算一切当真是杨天王捣鬼，为明教数十万兄弟计，也只有由着他得意。”

辛韫玉和钟蕴秀相视而笑。辛韫玉道：“秦公子，直至今日，你才当真有点今世卧龙的味道。不错，明教之中，除了杨天王再也无人。可是明教以外呢？”钟蕴秀道：“正是，秦大哥，将来能统合教众的，除了杨天王，还有一个人。那便是你。”

秦渐辛摇头苦笑，只是把玩寒玉剑的剑穗，缓缓道：“若是几个月前，有人这么撺掇我，只怕我当真有所意动。只是到了现今……”脸上黯然之色闪过，转头瞧向窗外，低声吟哦道：“亭亭山上松。瑟瑟谷中风。风声一何盛。松枝一何劲。冰霜正惨凄。终岁常端正。岂不罹凝寒。松柏有本性。”

钟蕴秀茫然不解，瞪着一双大眼，瞧瞧秦渐辛，又瞧瞧辛韫玉，待要开言，却不知说什么好。辛韫玉冷笑道：“秦公子到现今又充什么屈原贾宜了？你自比山松，笑傲漫天冰霜，却不肯出头来做一点事情。似你这般，也只好做个满腹牢骚的腐儒。屈原贾宜是报国无门，一腔孤愤，你却是什么？”

秦渐辛奇道：“我几时自比屈子贾生了？我念的是刘桢的诗。”辛韫玉一怔，接口道：“刘桢？就是那个磨砖的好色之徒么？你怎如此没出息？”秦渐辛啼笑皆非，道：“刘桢被曹操罚作苦役，那也不是当真为着多看了甄后几眼，不过是稗官野史胡乱编排罢了，怎么便成了好色之徒？我念两句刘桢的诗有怎生没出息了？”

辛韫玉正色道：“秦公子，我只粗通文字，比不得你饱读诗书，说到学问，我自知差你很远。只是天下事往往是那些读书人给搅坏了的。本朝那些大头巾，不提也罢。便是古往今来那些出了名的文人才子，除了作些淫词艳赋、牢骚文字，又当真有什么经纶济世的本事了？”秦渐辛张口欲言，辛韫玉挥手止住，又道：“你明明一身武功，满腹智谋，怎地便这般没志气，只知道吟诗遣怀，却不肯努力振作，收拾残局？好好的青年俊彦，莫非当真是读书读坏了的么？”

秦渐辛苦笑道：“只怕当真是读书读坏了也未可知。辛姊，我自十六岁上身逢国变，便向方教主夸下海口，要做申包胥。后来错手害了张师妹性命，意气消沉之时，又是方教主激我上进。那时我心里，将天下事都瞧得容易得紧。可是这几个月，太多的事情叫我不明白。我只道有这许多志同道合又大有本事之人戮力同心，天下事大有可为。但现下却是怎么个光景，难道你没瞧见么？”

钟蕴秀道：“秦大哥，你好糊涂。若不是杨天王暗中捣鬼，怎会有现今的局面？你只顾怨天尤人，却偏要放过那元凶，那却是什么道理？再说了，现下情势虽然不利，难道还坏得过当年教主兵败之时？我听你言语中对教主甚是推重，怎么便不学一学教主百折不挠的气概？”

辛韫玉冷笑道：“是了，秦公子便是将方十三学了个十足十。那方十三志大才疏，吃了苦头后心灰意冷，将一个烫手的山芋扔给钟相顶缸，由着手底下的这群虾兵蟹将胡来，自己不闻不问，只顾逍遥快乐。秦公子要学他，倒是学对了人。”钟蕴秀听她说得刺耳，低声道：“辛姊姊！”辛韫玉似笑非笑道：“怎么，嫌我刻薄么？我不说便是。原是我多嘴了，横竖是你们明教的事，和我又有什么相干？”

秦渐辛喃喃道：“横竖是明教的事，和我有什么相干……怎能不相干……怎能不相干？若是当真不相干，何必方教主出面，我去杀了杨天王又值得甚么？”辛韫玉点头道：“不错，你武功虽较杨幺逊一筹，当真动手，却有六七成的胜算。我知你心中顾忌杨幺死后无人统合教众，这才劝你挑起这担子。否则，明教风流云散，我只怕还高兴些，何必苦苦劝你？”

秦渐辛双头抱头道：“我不知道，我不知道我到底是怎么想的。是了，我是害怕。辛姊，我怕了。这些时日我躺在床上养伤，无时无刻不在想，如何是好，如何是好。我恨不能找个人迹罕至的世外桃源，就此不问世事。你们要我怎样怎样，我说我不愿，其实是我不敢。我当真是怕了。”

辛韫玉双目炯炯向他凝视，缓缓道：“你怕什么？怕死么？”秦渐辛道：“我不是怕死。我也不知道我怕什么。当日洞庭湖水战，官兵的连弩骤雨一般，连杨天王都受了伤，我也不曾这般怕过。我便是骇怕，便是骇怕。却不知我怕什么。”辛韫玉叹道：“人心险恶，原是远胜刀枪箭矢。也罢，你既怕了，我也不来难为你。你不肯对付杨幺，我自己去便是。终不成让钟昂便这么白白死了。”说着缓缓起身，便要出门。

钟蕴秀道：“辛姊姊，你要去洞庭湖么？”辛韫玉也不回头，冷冷道：“我可打不过杨幺，怎会去送死？你好好照顾这没出息的小子罢。”顿了一顿，又道：“我打不过他，难道还不会用阴谋诡计么？哈哈，哈哈。”大笑声中，扬长而去。

钟蕴秀怔怔出神，良久良久，缓缓道：“这位辛姊姊，是什么来历？秦大哥，你都知道么?”秦渐辛一怔，道：“不是很知道，却也知道一些。怎么？”钟蕴秀垂首道：“不知怎么的，我有些怕她。便如当初怕杨天王一般。秦大哥，你便一点不觉得么？”秦渐辛沉吟片刻，摇头道：“我和辛姊相处虽然有限，也不是很明白她的为人。可是我知道，她虽然总是冷言冷语，心里却对我很好。”钟蕴秀叹了口气，道：“秦大哥，你便是心地太好。只恐旁人之心，不似你之心。我瞧啊，她多半是想利用你做什么。”

秦渐辛摇头道：“决计不是。她若是想利用我，适才便会假装要去洞庭湖找杨天王拼命，这样一来，我便是不想去，也不放心让她一个人涉险，只好同她一起去。辛姊……我也不知为什么，她明明比我年纪小，我却愿意叫她姊姊。”钟蕴秀默然，叹了口气，道：“也罢，你好生休息吧。待精神好些，咱们再商议行止不迟。”秦渐辛一惊，道：“钟姑娘，你也要走了么？”

钟蕴秀一怔，道：“天色晚了，我自然要回房去。”秦渐辛道：“多陪我一阵子成么？我……我……咳，我……”忽然放低声音，黯然道：“不知怎么的，只是突然很想有个人陪着说说话。”钟蕴秀脸上一红，忽然失笑道：“我弟弟生病的时候，也像你这般，定要人陪着。原来今世卧龙秦公子，竟和小孩子一般呢。”

秦渐辛微微发窘，一时讪讪的说不出话来。钟蕴秀莞尔一笑，道：“辛姊走得匆忙，竟把随身的荷包落下了。我瞧瞧有什么好玩的物事没，若有槟榔，便再好不过。”秦渐辛嘴角露出微笑，心道：“原来钟姑娘竟也这般孩子气。”忽听钟蕴秀道：“咦，这是什么？好生奇怪。不是麝香，也不是龙脑。”

秦渐辛随口道：“拿来我瞧瞧。”钟蕴秀将那荷包送到他眼前，笑道：“秦大哥出身官宦人家，只怕认得。”秦渐辛伸手待接，鼻中忽然闻到一股熟悉之极的异香，正与辛韫玉所赠香木珠一般无异，脑中一晕，只觉丹田中一股热气涌将上来，只觉血脉勃张，如煎如沸。

钟蕴秀见他陡然神情大变，惊道：“秦大哥，你怎么了？”忽然一股大力涌到，带得她腾空而起，摔向床上，正好跌在秦渐辛怀中。钟蕴秀惊呼一声，奋力挣扎，却当不得秦渐辛力大，肌肤相触，只觉秦渐辛身上火热，跟着异香扑鼻，慌乱之中，秦渐辛一个翻身，已吻上了她的口唇。

也不知过了多少时候，秦渐辛神志渐复，听得钟蕴秀兀自在低声啜泣，心中方寸大乱，不知如何是好，讪讪的道：“钟姑娘……”忽觉怀中钟蕴秀微微一挣，忙放开双臂，将身子向里床稍移。钟蕴秀翻身下床，整了整衣衫，背向着他，悄立不语，却也不再闻啜泣之声。秦渐辛心下歉然，眼见她婀娜的身形，思及适才旖旎光景，不禁又是一阵面红耳赤，好容易收摄心神，又叫了一声：“钟姑娘……”满心想解释几句，却是不能开口。

钟蕴秀深吸了一口气，轻声道：“我想回房去了，成么？”声音虽低，却甚是平静。秦渐辛心中慌乱，点了点头，又摇了摇头，这才想起钟蕴秀原是背朝自己，只得道：“钟姑娘……”仍是不知说什么好，低头看着床上殷殷点点印迹，只是发怔。耳中听得钟蕴秀极轻极细的叹了口气，跟着脚步声细碎，自是已回房去了。他却仍是不敢抬头。

这晚在床上翻来覆去，却如何睡得着？秦渐辛连日里本就心神不宁，陡然多了这么一件事出来，越发的六神无主。钟蕴秀年纪虽幼，但姿容绝美，固然远胜张素妍，眉目间那种自然风流之态，便是辛韫玉也有所不及。秦渐辛初见之时便大为震慑，此时为香木珠所迷，一时做出事来，心中虽然愧咎，却也不免隐隐窃喜。但这念头甫动，立知大大不该，想到钟蕴秀才遭丧父之痛，便被自己这般轻辱，更是自觉罪大恶极，惶恐之下，背上冷汗涔涔，将小衣都浸透了。

好容易挨到天明，忙匆匆提了寒玉剑，来寻钟蕴秀。到得钟蕴秀房前，只见房门紧闭，茜纱窗下隐隐透出灯光未熄。秦渐辛吃了一惊，心道：“莫非钟姑娘羞愤之下，竟然有什么不测？”不及细想，发掌便向房门击去，“砰”的一声，将门板击得粉碎。却听钟蕴秀的声音道：“秦公子，是你么？烦你在外面等我一会儿。”秦渐辛吁了一口气，眼见门板碎屑散落得满地都是，脸上微红，心道：“我一时情急，这可唐突得紧了，钟姑娘只怕要怪我。唉，昨晚那般事情都做出来了，钟姑娘便是怪我，又怎会为这小事。”

过得片刻，钟蕴秀缓缓步出，向地上碎屑扫了一眼，淡淡道：“秦公子这般早，不知除了什么事。”秦渐辛不敢与她目光相对，将寒玉剑捧在手中，低声道：“钟姑娘，我有个不情之请，盼你不嫌我不肖，答允下嫁我为妻。我别无长物，这柄寒玉剑是曾明王所赠，虽是菲薄，倒也难得，权当文定之物。”

钟蕴秀不接寒玉剑，轻轻道：“辛姊姊荷包中的物事古怪，我闻到那香气，也是意乱情迷，原怪不得你。你若为昨日之事心中不安，那大可不必。”秦渐辛一怔，道：“我是真心诚意要……要娶你为妻，何况钟世叔临去之时，虽非明言，也有这个意思。你若觉草率，咱们寻到方教主，便请他主婚如何？”钟蕴秀摇头道：“爹爹若有这个意思，岂能不明言？便是明言了，我也未必肯。眼下本教满目疮痍，教主有多少大事要办，你又怎能为这等小事去烦他？这事以后别提了罢。”

秦渐辛见她脸上丝毫不露喜怒之色，心中惶恐，一咬牙，推金山倒玉柱，拜倒在地，说道：“我一时糊涂，毁了姑娘一生名节，万死不能赎此罪孽。只盼姑娘能答允下嫁，能让我稍稍补过于万一。姑娘若是念着明教之事，秦渐辛一力承担便是。”

钟蕴秀叹了口气，将手笼在袖中，扶起秦渐辛，双手接过寒玉剑，却替他悬在腰间，低声道：“我不肯嫁你，难道是要以此要挟你做什么事么？秦公子，你未免把我瞧得忒也小了。你既然不愿再涉风波，我岂能相强？这同我嫁不嫁你又有什么相干？”

秦渐辛急道：“钟姑娘……”钟蕴秀嫣然一笑，伸手掩住他嘴，说道：“你肯不肯出来担待明教之事，只在你自己。我先前和辛姊姊一起劝你，现下却是无论如何不肯再劝你一个字了。我有言在先，你便是答允杀了杨天王，自己来统合教众，我仍是不肯嫁你。你待要如何，从心而决便是。”缓缓缩回手掌，又是一笑，道：“你说辛姊姊心中对你好，是以不肯弄狡狯来勉强你。难道我便肯么？”说着脸上一红，将头转了开去。

秦渐辛见她微露娇羞之态，心中一动，忖道：“钟姑娘明明是要我答允对付杨天王，这才肯嫁我。她说什么便是我答允了她仍是不嫁我，不过是不肯失了身份而已。后面那句话，虽似欲盖弥彰，其实却是在说，她和辛姊姊一般，心中对我好。”想明此节，脸上不禁也露出笑容。但想到这一答允，今后便是无穷无尽的勾心斗角、腥风血雨，心中又实是不愿。一时为难之极。

钟蕴秀见他脸上神色忽喜忽愁，叹了口气，道：“此事原本为难，也难怪你犹豫。若是实在不愿，那也罢了。若是心里模棱两可，便在这里住着慢慢想明白罢。辛姊姊出手大方，平白送了座宅子给咱们，倒是省了咱们不少心力。”

秦渐辛听她如此说，不敢再迟疑，忙道：“方教主和钟世叔待我不薄，明教之事，我自然义不容辞。我只是在思量，如何措手才是。辛姊虽说方教主在信阳，却也不知是什么时候的讯息了。待得咱们赶去，只怕方教主已走了。便是没走，信阳那般通都大邑，人海茫茫，却怎生找法？”

钟蕴秀轻轻咬着手指，蹙眉道：“这倒当真难了。若是爹爹还在，凭圣火令调动教众，或可找得到教主。单凭咱们两个人，只怕不成。可惜辛姊姊昨儿偏又走了。这可怎么好呢？”秦渐辛心中一动，道：“咱们调动教众来找。”钟蕴秀道：“咱们可怎么调动教众？难道去杨天王那里盗圣火令么？”秦渐辛微笑道：“若能盗来圣火令，咱们还找方教主干嘛？咱们不能调动，难道杨天王也不能么？”

钟蕴秀一怔，登时会意，笑道：“你是要诈降？”秦渐辛咳嗽一声，正色道：“我今世卧龙秦渐辛奉楚王之命，襄助大圣天王杨幺经营洞庭水寨。此次是代表杨、夏两位法王前来向钟大哥道贺。此时我若回洞庭水寨，那是名正言顺，怎么是诈降？”

钟蕴秀歪着头想了想，道：“我一个年轻女子，杨天王自不会将我放在心上，更料不到我竟能猜到他在背后捣鬼。可是秦公子，难道他对你这个今世卧龙也丝毫不加提防么？他不敢杀我弟弟，自然也不敢杀我。但对你可丝毫没有顾忌。若是暗中下手，将来教主也拿他无可奈何。”

秦渐辛苦笑道：“我这个今世卧龙，乃是钟世叔和杨天王为了壮大义军声势，有意渲染而来，不过是供起来的泥菩萨罢了。杨天王才干智谋胜我百倍，哪能真将我当一回事了？不过你说得没错，我若是不明真相，那么杨天王会继续将我供着，一旦杨天王对我有丝毫疑心，只怕我性命难保。是以咱们不去则罢，若是要去，须得趁我身上伤还没全好，立时便动身。若是迟了，只怕要惹杨天王疑心。”

钟蕴秀道：“说的也是，那么我们今日便动身么？”秦渐辛微一沉吟，道：“钟姑娘，烦你去市街上，去请个郎中来。”钟蕴秀喜道：“此计大妙，与其咱们去投他，不如让他找到咱们。”秦渐辛笑道：“我伤势虽好了大半，但若要假装身发高热，只怕以我的功力也还办得到。”身子晃了几晃，作势便要摔倒，呻吟道：“钟姑娘，我若是……若是重伤不治，你便……你便自己去寻杨……杨天王罢。”钟蕴秀啐了他一口，自行出门上街不提。

秦渐辛自回房中躺下，一宿没睡，却也当真有些困乏，闭目养了会儿神，正要朦胧睡去，忽听得房外钟蕴秀的声音道：“秦公子，你睡了么？宋舵主来了。”秦渐辛忙将头发打乱，作出萎靡不振之相，呻吟了一声，却不答话。

房门开处，钟蕴秀满面忧色而入，身后却跟着一名白衣汉子，腰缠黑带，不过三十出头年纪。秦渐辛知道明教制度，寻常教众是白衣红带，舵主一级是白衣黑带，香主一级是白衣蓝带，到得香主之上，已是教中首脑人物，服色反无定制。这白衣汉子既是黑带，多半便是那什么宋舵主。当下呻吟了一声，作势便要坐起身来。那宋舵主忙抢上扶住，说道：“秦军师身上有伤，只管躺着便是。”

秦渐辛一怔，道：“你叫我秦军师？”那宋舵主躬身道：“小人宋惟义，原是杨天王军中小队长。洞庭湖水战，全仗秦军师神机妙算，小人这才积功升为长沙分舵舵主。到任方才半月，实不知军师竟在长沙疗伤，直至今日方才请安，还盼军师恕罪。”秦渐辛心中一凛，忖道：“杨天王手脚好快。”口中却道：“宋舵主不必多礼，在下不过一些皮外伤，在这里将养了半月，已好了大半。钟姑娘常年在楚王府中，不免大惊小怪。其实这点伤不碍事的。”

宋惟义向钟蕴秀微微躬身，道：“原来姑娘是钟左使千金，失敬。”又向秦渐辛道：“启禀军师，小人已将长沙城最好的大夫尽数拘来在此，还请军师就治。”回头大声道：“都给我进来！”秦渐辛见他听得钟蕴秀是钟相之女，竟丝毫不以为意，却对自己大献殷勤，心中对他甚无好感。又见进来的十几个医生人人战战兢兢，面如土色，更是不悦，皱眉道：“宋舵主，你可是吓着众位大夫了？本教兴义师，以不扰民为先。我这点小伤，你便找了这许多大夫来，若是旁人有什么重病，岂不是耽误了？”

宋惟义躬身道：“小人处事不当，军师教训得是。军师爱民如子，这等仁义胸襟，小人佩服得五体投地。”秦渐辛哑然，心道：“我这么一点年纪，哪里便有儿子了？却说什么爱民如子？杨天王精明强干，怎地甫掌大权，便重用这等小人？”实不愿和他多说，懒懒道：“既然请来了，便给我把把脉罢。”说着将手腕伸出，却潜运内力，周身发热，脉息紊乱。

为首那大夫见秦渐辛斥责宋惟义，知他乃是大人物，忙抢着上前，便替秦渐辛把脉，凝神辨认脉象多时，说道：“依小人之见，这位公子脉搏洪盛，体内高热，乃是阳盛亢燥，气血两旺之相，须得先稍稍放血，再以凉药……”他尚未说完，宋惟义已然大怒，反手一掌将他打了个筋斗，骂道：“哪里来的庸医，却在这里胡言乱语。秦军师乃是外伤失血，如何却反要给他放血？这不是存心要谋害秦军师的性命么？”

秦渐辛冷冷道：“宋舵主，你懂医道？”宋惟义一怔，躬身道：“小人不懂。”秦渐辛道：“你既不明医道，怎知这位大夫说得对不对？若他说得对，你却不许他说，以至秦某不治，却是他害我性命，还是你害我性命？”宋惟义大骇，跪倒在地，颤声道：“小人不敢。”秦渐辛又道：“本教教规之中，似乎有不许伤害不会武功之人这一条罢。这大夫不会武功，你怎能出手伤他？”

宋惟义一怔，道：“军师明鉴，本教教规之中虽确有这一条，但咱们起事造反，和官兵血战，那些官兵可也大半不会武功。”秦渐辛语塞，只得道：“也罢，我的伤本不碍事，我已自己开了方子抓了药，不必劳烦这些大夫了。你派人将他们好好的送回去，再拿些银两谢他们。明儿一早，你便陪我去龙阳县见杨天王罢。”

龙阳县在洞庭湖西南，自钟相兵败，杨幺便自引大军屯于此，总领诸路咽喉，接应各路义师残部，择其精锐者分据邻近诸县，积收钱粮，以为久计，却命余众渐退入洞庭湖，以俟整编。秦渐辛沿路见到周遭形势，心中赞叹：“杨天王的才干当真了不起，比我可强得太多了，若是不生异心，岂不是好。唉，他既有这般才干，又不似我这般没出息，又怎能不生异心？”

离城尚有三十里，便见杨幺率了百余骑，前来迎接。秦渐辛与钟蕴秀并骑向前，只见杨幺素衣缟带，身带重孝，纵骑而来，相隔尚有数丈，便滚鞍下马，拜伏在地，放声大哭。钟蕴秀与秦渐辛对望一眼，忙下马扶起，说道：“杨天王与家父乃是同僚，又是叔伯辈，怎可这般？”

杨幺满脸涕泪，正色道：“杨幺与钟左使乃是同僚，与楚王却是君臣之分。自古主忧臣辱，主辱臣死。杨幺手握重兵，却坐视楚王败亡而不能救，恨不得以死相谢。只因顾虑钟义太子年幼，无人辅佐，这才腆颜苟活。现下见到钟姑娘，实在是无地自容。”说着放声大哭，涕泪交作。钟蕴秀明知他是假意，但触动衷肠，想起父亲，不禁也流下泪来。

秦渐辛暗暗皱眉，心道：“杨天王这般做作，未免太过。任谁看了，都不免起疑。以杨天王之精明，怎会如此愚笨？这不是太不合情理么？”不愿陪他作戏，当下大声道：“杨天王，眼下兵败之际，百废待举，有多少大事要办，这般哀哭，难道楚王便能活过来么？”杨幺哽咽道：“秦公子说得是。钟姑娘放心，杨幺有生之年若不能雪此大仇，皇天不佑。咱们先回城中，我正有几件大事要向秦公子请教。”

秦渐辛点头道：“我也正想向天王进言，城中人多耳杂，不如请钟姑娘先回城安歇，我和杨天王骑马散散心罢。”杨幺微一犹豫，道：“如此最好不过，便请钟姑娘先和太子相见，咱们慢慢再商议复仇之事。”钟蕴秀向秦渐辛瞧了一眼，眼光下移，却停在他腰间寒玉剑上，跟着转过头去，轻轻道：“我可真倦了，那么我便先入城了。”

秦渐辛一凛，忖道：“钟姑娘是要我立时便动手，取杨天王的性命么？”隐隐觉得杨幺正自在一旁向自己凝视，心中怦怦乱跳，哪里敢转过头去？只觉全身不由自主的发僵，忙长叹一声，翻身上马。

杨幺俟众人去远，这才上马，和秦渐辛并骑向东，淡淡道：“秦公子不知有什么话要对老哥哥说。”秦渐辛听他语调殊不寻常，直如看穿自己心事一般，一阵慌乱，忍不住便要拔剑出手，手掌才微微一动，忽想：“杨天王城府如此之深，我与他相处时日不算短，竟从未见他当真与人动手。我虽自觉有可胜之机，却只是从仇法王、傅鬼王的武功推断，若他乃是深藏不露，却又如何？”他自知真实武功较之诸法王均有所不及，若是弄巧，或可侥幸胜得仇释之、傅龟年之流，但月前与曾埋玉交手，便全无抗拒之力。杨幺位列十二法王之首，若说武功犹在曾埋玉之上，也不是全无可能。

杨幺见他不答，又道：“秦公子有心事，是么？”秦渐辛急中生智，大声道：“不错，杨天王，你教我好生失望。”杨幺微笑道：“不知老哥哥做错什么事了。”秦渐辛道：“长沙分舵舵主宋惟义，是你新近任用的，是也不是？”杨幺道：“不错，那便如何？”

秦渐辛道：“那人是个阿谀小人，因见钟左使归天，便对钟姑娘不甚恭敬，却只对我大献殷勤，那也罢了。但他甫任长沙分舵舵主，便擅作威福，大损明教声誉。杨天王，眼下方教主不在，明教大权尽归于你。你却任用这等小人，岂不让百姓失望，教众寒心？”

杨幺喜道：“那宋惟义可是扰民了？”秦渐辛一怔，道：“不错，我虽只管中窥豹，却也知此人扰民之举必定不少。杨天王，明教之中多的是好汉子，你却任用这等人，我不找你理论，却找谁去？”杨幺哈哈大笑，道：“我原知此人必定扰民，果不其然。看来我这番心思，终究没有白费。”

秦渐辛大惑不解，道：“杨天王另有深意么？可否明言？若是言之有理，我自然向你磕头赔罪。”杨幺笑道：“那却不必。秦公子，你熟读史籍，可知道王垕这个人么？”秦渐辛又是一怔，低头想了想，道：“有这么个人么？”杨幺将马鞭在空中虚击一下，笑道：“秦公子一时想不起来，也不足为奇。此人原是个小人物。我提你一句，你直往汉末三分时去想。”

秦渐辛大奇，低头又想了一回，仍是不知。杨幺笑道：“你若实在想不起来。我便再提你一句。建安二年，袁术在淮南称帝，那曹操奉旨征讨……”秦渐辛登时想起，大声道：“是那个被冤杀的粮官！”杨幺点头道：“不错，曹操军中乏粮，命令王垕以小斛俵散，士卒多有怨心。于是曹操杀了王垕，把一切罪过推到他身上，只说王垕侵吞军粮，这么一来，士卒再无怨心，不久便大破袁术。”

秦渐辛倒吸一口凉气，勒马不前，怒道：“难道宋惟义扰民，是你指使的？”杨幺也勒住马，缓缓道：“我自然不曾命他扰民，但我任用他为长沙分舵舵主之时，便料定了他必然扰民，原是有意要借他的首级一用。”秦渐辛大怒，喝道：“你怎可如此算计自己的部属？”

杨幺叹了口气，道：“我也是不得已。统领大军全仗赏罚分明。洞庭湖水战，宋惟义奋不顾身，斩首八十七级，为军中第一。若不升赏，何以服众？但此人虽不怕死，却是个媚上欺下的小人，若升他为将领领兵，必然误了大事。只好让他做长沙分舵的舵主，怎可说我算计他？”

秦渐辛怒道：“你明知他做了舵主，必定扰民，却有意诱他获罪，这不是算计是什么？若说不堪大用，多赏他些金银财帛，也就酬了他的功劳了。何必却要故意使他有机会扰民？”

杨幺叹道：“秦公子，你是读书人，当读过《论语》。为政之道，不可得罪巨室。楚王起兵之初，用你‘均贫富，等贵贱’六字为号召，虽大得贫苦百姓之心，然湖广南路富贵之家，十有八九家破人亡。其后四处焚烧寺观、庙宇和豪右之家，滥杀僧侣、道士、巫医、卜祝、士人，更是大失民心。兵败身死，原是……唉，那也不用提了。现下若无一颗首级号令，怎能重新安定民心？难道我明教义军真要一蹶不振么？”

秦渐辛默然，杨幺又道：“何况我虽早知他必定扰民，但扰不扰民却在他自己。他若不扰民，难道我还能硬要冤枉他扰民么？他这颗首级，原是他自己砍下来的。他自己辜负我的一番提拔栽培之意，却怎能说我提拔他为舵主是在算计他？”秦渐辛心乱如麻，虽觉杨幺所言句句在理，但内心深处始终觉得不对，却也不知如何与他争辩。无可奈何之下，只得摇了摇头，不再作声。

杨幺伸手在他肩头拍了拍，笑道：“回头我便令人砍了宋惟义的脑袋，送到长沙去号令示众。秦公子，此人罪有应得，你本是来向我告状的，怎么竟反替他说起好话来了？这不是奇怪得紧么？哈哈，哈哈。”

秦渐辛叹了口气，道：“不错，此人的确罪有应得。杨天王，我要说的话说完了。咱们回城去罢。”杨幺笑道：“先别忙，你要说的话说完了，我却还有话对你说。秦公子，楚王兵败，乃是方梵王发动了白莲宗，与那孔彦舟里应外合之故。可是你和钟姑娘却似乎对我大有见疑之意，只道是我杨幺在暗中捣鬼。此来龙阳，原是要伺机取我杨幺的首级，以祭奠楚王父子。秦公子，我说的没错罢？”

秦渐辛只觉天旋地转，脑海中乱作一团，第一个念头便是伸手去拔腰间寒玉剑，但手足竟似僵住了，无论如何伸不出手去。背心中冷汗涔涔，半晌方道：“你怎知道？”

第十八回：薄暮临征马