杨幺一言不发，伸手轻拍马首，若有所思。秦渐辛微一定神，心知此时局面凶险，杨幺既有防备，多半已安排下厉害后着。当此之际，固然不能束手待毙，但轻举妄动更是全无胜算，唯有虚张声势，随机应变，或可转危为安。当下笑道：“果然姜是老的辣，方教主原说瞒不过杨天王，我却定是不信。秦渐辛自负聪明，却也不得不衷心佩服方教主的算无遗策。”

杨幺苦笑道：“若是教主在此，我反而喜欢。秦公子，你又何必虚声恫吓？我若有心伤你，也就不会孤身和你来此了。杨某有自知之明，我的武功，较之天师派玄字辈高手或许强些，却也强不到哪里去。说到单打独斗，秦公子，我还真没把握胜你。”

秦渐辛奇道：“你几时见过我和天师派的人交手？”杨幺笑道：“天师派董玄容乃是九玄真人之一，当年帮源洞一役，能在教主手下全身而退，那也算得上了不起了。不想竟死在你手里。当真是英雄出少年，了不起，了不起。”秦渐辛一怔，道：“谁说我杀了董玄容？”杨幺道：“江湖上轰传董玄容死在本教的少年高手手里，连老哥哥我都觉得脸上有光，怎么你自己反而不知？是了，想必你当时只是伤了他，过后方才不治，那也不足为奇。”

秦渐辛寻思：“董玄容明明为辛姊所杀，怎么算在我头上？是了，定是天师派生怕董玄容死在辛姊手里名声不好听。曾明王以剑术成名，董玄容身上没外伤，须赖不到他身上，只好找上我。”却听杨幺道：“秦公子，你腰间所悬，可是曾明王的寒玉剑？”秦渐辛道：“不错，曾明王临终之时，将此剑相赠予我。”

杨幺喜道：“如此说来，曾明王临终之时，你便在他身边？”秦渐辛道：“不错。”杨幺笑道：“那便再好不过。秦公子，你认定楚王兵败出自我的诡计，我也无从分辨，反正教主英明，定能判别是非。只是那日教中兄弟在道旁瞧见了曾明王的尸身，他的后事却是我料理的。便是为此，便有人说曾明王乃是死于我的暗算。既然曾明王临终之时，有秦公子在场，我杨幺的罪名便少了一件了。”

秦渐辛愕然道：“谁说曾明王是为杨天王所害？”杨幺苦笑道：“只许你冤我，便不许旁人冤我么？曾明王身故不到一月，兴师问罪的人便已找上门来了。那人武功虽然不高，却是阴魂不散，背后又有极大势力撑腰。你若不肯为我洗脱这个罪名，只怕杨某下半生永无宁日了。”

秦渐辛道：“曾明王那般的性子，我只道再无亲朋好友，却是什么人如此仗义？说到势力，天下又有什么势力大得过明教了？”杨幺道：“是曾明王收养的义女，叫做何皎。没学到曾明王的三成武功，却把他那古怪性子学了个十足。每日里定要来寻我动手，今日已是第六日了，只怕待会儿又要再来。”秦渐辛道：“她既然明知不是你的对手，怎么却天天来寻杨天王动手，难道不怕你一怒之下伤了她么？”

杨幺苦笑道：“她便是存心要我伤她。她虽认定曾明王是我所杀，却无凭无据，自也不能令旁人和我为难。但我若伤了她，那便大不相同。你道她的靠山是谁？便是她的未婚夫婿，光华公子源重光。”秦渐辛道：“源重光，这名字倒古怪。此人却是什么来头？竟能让杨天王如此忌惮？他的武功很高么？”

杨幺道：“秦公子于江湖上的事情所知有限。当今后辈中的高手，自然以秦公子为第一。但在秦公子成名之前，便是这光华公子最为了得。这人年纪虽轻，武功却远在寻常帮会门派的帮主掌门之上，较之九玄真人一流的高手也已不遑多让。”秦渐辛笑道：“九玄真人一流的高手有什么了不起。”杨幺道：“秦公子自然觉得卢玄音、董玄容之流没什么了不起，但这些人哪一个不是三、四十年的勤修苦练，才有这般修为？那光华公子弱冠成名，现下还不到三十岁，能有这般成就，已是难能之极了。”

秦渐辛一想不错。自己干冒奇险，以支离心法强行积气冲关，已是万中无一的旁门捷径。饶是如此，真实功夫较之一流高手仍是颇有不及。这光华公子年纪轻轻竟然如此了得，委实可敬可佩。转念一想，却道：“便算是如此，这人也决不是你的对手，却又何必忌惮？”

杨幺叹了口气，道：“这光华公子武功虽高，却也不足为惧。只是此人乃是丐帮的首脑人物。眼下本教元气大伤，不但要应付官兵围剿，又和少林派、天师派都结了梁子。若是再招惹上这天下第一大帮，却如何是好？”

秦渐辛失笑道：“丐帮？这光华公子既然是公子，又怎会是丐帮的首脑人物？”杨幺道：“丐帮向分污衣、净衣两派。污衣派都是真正的乞丐，净衣派却都是如这光华公子一般，只是仰慕丐帮的侠义名声，这才隶属其中，并不是以行乞为生。”秦渐辛点头道：“原来如此。”

杨幺又道：“这光华公子四年前陡然现身江湖，一条火龙长鞭，一月之中连续诛杀了六名声名狼藉的邪派高手，登时名动武林。是以一加入丐帮，便身居八袋长老高位。现下已是九袋长老。丐帮帮主唐浩然前年暴毙，一直没听说有谁做了帮主。九袋长老便如本教的光明使者、护教法王一般，声望权势非同小可。若是这光华公子当真和我为难，便等若丐帮正式与明教为敌。眼下这关口，本教内忧外患，却怎能再多树一个劲敌？”

秦渐辛冷笑道：“内忧外患固然不错，只是这内忧不是别人，正是你杨天王。杨天王，你明知我来意不善。曾明王虽不是你所杀，但我若也一口咬定，亲眼见到你戕害曾明王，你却如何？”

杨幺笑道：“那还能如何？也只有认了命了。只是这等落井下石之事，只怕秦公子做不来罢？”秦渐辛道：“钟大哥和我有八拜之交，钟世叔于我有叔侄之义。为了报复这等大仇，做不来的事情，说不得，也只好勉强做做看。”杨幺道：“我和秦公子相处时日虽然无多，却深知秦公子为人。你虽聪明多智，却有君子之风。此计虽毒，秦公子却定然不忍为，不愿为，不屑为。你虽认定我暗中算计楚王，却定会为我洗清曾明王之事。这一节，我是深信不疑的。”

秦渐辛默然，他口中虽如此说，心里却知杨幺所言不错，这等落井下石之举，自己果然是无论如何做不来。但若说就这么平白放弃大好良机，总是心有不甘。正踌躇间，杨幺忽道：“又来了。秦公子，你帮我也好，冤我也好，但教不和她动手，我便极承你的情了。”秦渐辛一怔，心道：“我若冤你，又怎会和她动手？”

就在此时，忽听得远处马蹄声响，蹄声繁密，有如急雨，较之寻常马蹄声密了三、四成有余，显是千里良驹。秦渐辛向蹄声来处瞧去，只见里许开外，一骑急驰而来，人着月白衫，马作火块赤，煞是好看。那马来得好快，顷刻间已到眼前，至十丈外犹在飞驰，却陡然全无征兆的停住。马上白衣少女横持连鞘长剑，剑柄剑鞘全是玉制，便如曾埋玉的寒玉剑一般无二。持剑之手修长白皙，几与剑鞘无甚分别，脸上蒙着面纱，看不清容貌，但单看婀娜身形、皓腕玉手，自是钟蕴秀一流的美女无疑。

那少女向秦渐辛一眼不瞧，只向杨幺凝视，曼声道：“杨天王，你躲出城外，便只道我找不着你了么？”秦渐辛听那少女声音轻柔，所说言语虽然无礼，语气语调却甚是斯文，不禁对她颇有好感，心道：“杨天王说什么这位何姑娘的性子和曾明王一般，当真是胡言乱语。若是换作曾明王，只怕连杨天王的十八代祖宗都骂过了。”

杨幺苦笑道：“杨某问心无愧，何必要躲？何姑娘，我再说一次，曾明王之死，绝非杨某所为。想那曾明王武功之强，当世除了教主外只怕罕有人及。这几日你和我动手，总也该知道，凭杨某这一点微末道行，能杀得了阆圜明王么？”那少女何皎道：“阿爹的武功比你高得多，难道我不知道？你既能杀得了阿爹，我武功虽不及你，也该杀得了你。若是杀不了你，死在你手里，也就是了。看剑罢。”说话间长剑出鞘，纵马向杨幺冲到，剑锋所指，却是杨幺座下马。

秦渐辛见何皎手中长剑的剑柄剑鞘是仿制寒玉剑，但剑刃如水，虽是锋利，却不过是寻常青钢剑，剑法之迅捷飘忽更与曾埋玉不可同日而语，心道：“这何姑娘说话虽然斯文，蛮不讲理之处倒颇有曾明王之风。只是脑子却不大好使。杨天王武功远胜于她，座下马儿却不及她那火块赤的神骏，加之骑术平平，马上交锋，武功不免大打折扣。若我是她，便该不容杨天王下马才是。”

果然杨幺伸手在马首一撑，按得那马前腿跪倒，堪堪避开何皎一剑，跟着飞身离鞍，半空中一个转折，反跃在何皎身后。何皎不容他落地，反手一剑刺出，指向杨幺背心。这一招“浪子回头”颇为精妙，若是由曾埋玉使将出来，杨幺决无幸理。但何皎限于年岁，虽然学了曾埋玉的精妙剑法，剑上威力却发挥不到二、三成，出手更远不及曾埋玉那般迅捷。杨幺听风辨形，逆运“控鹤功”劲力，将她剑势带歪，自己却已借力一个空心筋斗跃开，双足稳稳落在地上。

秦渐辛心中一动：“原来控鹤功还可以这般用法，我怎早不曾想到？曾明王剑法虽高，但我若以控鹤功逼住他的一点剑尖，他出手定然大为迟缓，虽仍是胜不得他，却也不至如当日那般狼狈了。”

眼见何皎纵马盘旋，剑势绵密，对杨幺连下杀着。杨幺身形端凝，在剑风中巍然不动，但不知如何，何皎长剑无论劈斩刺削，总和他身子差着数分。秦渐辛心道：“当今之世，曾明王只怕是数一数二的剑术名家，这何姑娘剑法得曾明王真传，虽然火候尚浅，威力已不容小觑。我既得了寒玉剑，不妨便也学一学曾明王的剑法，总好过我闭门造车的冥思苦想。”当下凝神细看何皎剑法，暗中用心记忆。

他一身武功，小半是博采众家之长，大半却是自行参悟而来，兼之记了一肚皮拳经剑理，眼光见识远胜真实功夫。这时在旁观摩何皎的剑法，不禁大为赞叹：“曾明王武功太高，一招半式间便能克敌制胜，反显不出他剑法的好处来。不意曾明王的剑法精妙至斯。”何皎火候不足，剑招中颇有不到之处，但秦渐辛自能在心中加以补完，越瞧越是佩服。

再看数招，秦渐辛心道：“天下武学，无论拳脚兵刃，都讲一个手眼身法步。这何姑娘骑在马上和杨天王动手，招式虽然精妙，身法到底打了个折扣。倒教我看不到曾明王剑法的全豹了。”心念微动，朗声道：“两位住手，我有话说。”杨幺向他一笑，退了一步，何皎却毫不容情，乘势抢攻。秦渐辛皱眉道：“杨天王，何姑娘再不住手，你就一掌毙了她的马儿，拼着赔她些银两罢了。”

何皎大骇，这火块赤随她数年，最是感情深厚。宁可自己给人砍上一刀一剑，也不愿别人伤及此马。杨幺若伤及自己，自有丐帮出头，那是正中下怀；但若是毙了此马，却只需赔些银两，便无人能说杨幺的不是。当下圈马退开，向秦渐辛怒目而视，叱道：“哪里来的野小子，这般一肚子坏水。”忽然瞥到秦渐辛腰间寒玉剑，登时脸色大变，喝道：“你这把剑哪里来的？”

秦渐辛慢条斯理下了马，将寒玉剑抽出尺许，又再推入鞘中，缓缓道：“是一个老朋友临终时送给我的。”何皎怒道：“胡说，定是你和杨幺合谋，害了我阿爹。”连人带马，合身向秦渐辛冲到，一招“长河落日”撩向秦渐辛小腹。秦渐辛不架不闪，寒玉剑出鞘，也是一招“长河落日”，剑锋后发先至，却是指向火块赤的颈项。何皎一惊，挥剑压向秦渐辛剑脊，喝道：“你的剑法跟谁学的？”秦渐辛手腕微振，长剑划了半个圈子，反将何皎长剑压住，笑道：“这是我那老朋友的剑法，你不识得么？”

何皎哪里肯信，奋力挣脱他剑刃，剑势如虹，一连六剑，都是指向秦渐辛要害。秦渐辛对她剑法已全盘了然于胸，当下依样画葫芦，也是一连六剑，招招后发先至，却都是刺向她座下火块赤。何皎怒极，离鞍而起，一招“白虹经天”，挟全身之势向他头顶斜削。秦渐辛哈哈大笑，身法如电，已翻身骑上她的火块赤，笑道：“多谢姑娘赠马。”

他适才所见的剑招，都是何皎骑在马上所使，均无身法、步法配合，若与何皎平地斗剑，不出十招，何皎便能看出他剑法并非曾埋玉亲传。这时既夺了何皎爱马，一来自己身在马上，施展刚刚学到的剑法正堪其宜；二来何皎心疼爱马，必然全力向自己出手，正好伺机学她的身法、步法。果然何皎盛怒之下，身随剑走，瞻之在前，忽焉在后。长剑犹如疾风骤雨一般，将秦渐辛连人带马笼罩其中。

秦渐辛凝神拆解她剑招。他悟性虽高，终究于这剑法不过初学乍练，若非武学修为深湛，本身武功又比何皎高得太多，早已迭遇凶险。但每拆得几招，于这剑法中的精要便多体会得几分。拆到三十招之后，渐渐抢到先着，于何皎的身法步法也已大致了然，无心再与她缠斗。忽然剑法一变，自守势转为攻势，长剑去势虽不甚快，却是忽左忽右，变幻无方。

何皎奋力抵御，只觉手中长剑越来越是重滞，眼见秦渐辛一剑刺向自己右肩，忙横剑格挡，却见秦渐辛剑刃不知怎么的一转，撩向自己左腰。何皎匆忙间挥剑一封，只因变招太快，自己两股力道相冲，剑势斜晃，已是全无真力。秦渐辛长剑微圈，剑身在何皎剑柄上轻轻一撞，何皎身不由主长剑脱手，跟着眼前白光闪动，寒玉剑已然指在咽喉之上。

何皎顿足道：“原来你的剑法当真是学自我阿爹，那你便算是我阿爹的弟子了。怎么反来帮着这姓杨的和我为难！这不是欺师灭祖么？”秦渐辛心念微转，笑道：“何姑娘说哪里话来。曾明王于我有传剑之德，你既是曾明王的爱女，那便是自己人。我怎能帮着外人与姑娘为难？”何皎怒道：“你拿剑指着我，这还不是和我为难？”

秦渐辛笑道：“是我无礼了。只是若非如此，姑娘动不动就要打要杀，怎能和我好好的说话？”缓缓收剑入鞘，笑道：“何姑娘，我有一句好话，要不要听？”何皎怒道：“不听。”秦渐辛道：“好罢，那么我自说自话，你不听就是。何姑娘，你不是杨天王的对手，怎不找个帮手来？”何皎道：“谁说没有？偏生阿源和他丐帮的兄弟都说什么无凭无据，不可轻举妄动，一个个死气活样的，瞧得急煞人。没人帮我，我便自己一个人来，打不过杨幺，死在他手里也就是了，且看阿源到时候心疼不心疼。”

秦渐辛自遭逢国变以来，相见相处之人除张素妍外，个个是心机深沉之辈。这时见到何皎娇憨率直，只觉有趣，当下笑道：“阿源？便是光华公子么？他不心疼你，我可心疼得紧。”何皎横了他一眼，扁嘴道：“你算什么东西？也来和阿源相提并论么？”秦渐辛随口调笑，话才出口便有悔意，但听得何皎言语中对自己全然不屑一顾，心中未免有气，便笑道：“我是人，自然不算什么东西，更不能和光华公子相提并论。原是我说错了。”

何皎全不知他是在绕弯子骂光华公子不是人，见他低头认错，倒是颇出意料之外，便道：“你知错就好。你若有心帮我，便替我杀了杨幺。”秦渐辛向杨幺望了一眼，却见杨幺正含笑向自己望来，不禁一怔，心道：“杨天王干么笑得那般古怪？”无暇细想，皱眉向何皎道：“我虽有心帮你，却总得分个是非曲直才好。何姑娘，你怎知曾明王是杨天王所杀？”

何皎不假思索，道：“不是他却是谁？”秦渐辛苦笑道：“我笨得紧，可不明白其中的缘故了。”何皎道：“唉，你这人没生脑子么？我阿爹死了对谁最有好处，那便是谁杀了我阿爹。明教方教主不理教务已久，左右光明使又都死了，主持教务的自然只能在十二法王中遴选。见首龙王夏诚和幽冥鬼王傅龟年都不会来和杨幺相争，我阿爹却是二十年前就该做光明使的。若我阿爹在，杨幺能有今日的权势风光么？”

秦渐辛一怔，道：“这番推断，是你想出来的么？”何皎微一迟疑，道：“自然是我自己想出来的。你道我像你那般没生脑子么？”杨幺哈哈大笑，道：“何姑娘错了。这位今世卧龙秦公子怎会没生脑子？他见我现下执掌教中权柄，便能料到是我害死了钟左使。我瞧他和姑娘一般聪明呢。好罢，我现下不抵赖了。曾明王是我杀的，钟左使也是我杀的。你们要报仇，只管动手便是。”

这番讥讽当真厉害之极，秦渐辛不觉脸上通红，将头转到一边。何皎道：“原来你便是那什么今世卧龙秦渐辛。嗯，阿源很夸过你呢。秦公子，咱们齐上，杀了这姓杨的魔头，给我阿爹报仇。”秦渐辛叹了口气，道：“曾明王不是杨天王杀的。何姑娘，你弄错了。”何皎怒道：“你说什么？不是他是谁？”秦渐辛道：“曾明王身故之时，我便在他身边。天师派安排下诡计，本是要对付方教主，不料曾明王却代方教主上了当。其中详情，我不便细说，总之，曾明王绝非杨天王所害。何姑娘，你信我么？”

何皎向他腰间寒玉剑望了一眼，眼圈微红，低头沉思。良久良久，抬头道：“阿源夸过你，你想必不是坏人。你的剑法也确是我爹爹所传。我信你。”秦渐辛微觉惭愧，只觉骗这天真无邪的少女实是大大不该。但若是直承自己剑法全是从她自己身上偷学而来，不免又横生波折，只得拱手道：“在下久慕光华公子盛名，好生敬仰。姑娘回去后，请代我向光华公子致意。”何皎点头道：“好。你若来信阳，定要来见阿源。阿源也常说想见你一面呢。”纵身跨上火块赤，向北驰出数丈，忽然回头道：“杨天王，对不住了。”也不待杨幺答话，纵马加鞭，已去得远了。

杨幺摇了摇头，苦笑道：“平白无故扰了我几日，便只说这么一句对不住。这小姑娘当真是给宠坏了。”秦渐辛笑道：“何姑娘天真烂漫，不明世务，杨天王若是和她计较，未免有失身份。”杨幺道：“曾明王也就罢了，那光华公子也不管管她么？”

秦渐辛笑道：“天下少年男女情浓之时，便是对方有天大的不是，也只愈觉疼惜。这位光华公子不帮着何姑娘来寻杨天王的晦气，已算得难得之极了。若是换作是我啊……”说到此处，陡然顿住，心道：“若是我的未婚妻子无凭无据的要寻人晦气，我是会劝阻，还是会帮她？或是如那光华公子一般，置身事外？”想了半晌，摇头道：“我也不知我会如何。”忽然心中一沉，原来适才假想之时，心中所拟的未婚妻子竟然不是钟蕴秀，而是张素妍。

杨幺微笑摇头，扬鞭道：“咱们回城去罢。”他知何皎这么一搅合，秦渐辛对自己的疑心已去了大半，索性不提钟相之事，倒免却尴尬。眼见秦渐辛若有所思，随口道：“秦公子，当日楚王邀你入教，你未曾答允，自有你的道理。只是现下本教人才凋零，亟需重振声势，秦公子可否暂且加盟，以解燃眉之急？你若不嫌弃，便出任本教护教法王如何？”

秦渐辛心中一动，道：“教主不在，我怎做得法王？”杨幺道：“事急从权，有圣火令在此，先行接引秦公子入教，日后禀明教主，想来教主也不会见怪。”秦渐辛森然道：“这圣火令是如何到得杨天王手里的？”

杨幺叹了口气，道：“此事蹊跷之极，我原要和秦公子商议。只是秦公子对我大有见疑之意，我若说了，倒似凭空捏造出事来虚言矫饰一般。但秦公子既然问起，我却不能不说。圣火令是杨钦和黄佐交到我手里的。”秦渐辛道：“这个我知道，我问的是，杨钦和黄佐何以要将圣火令交与杨天王。”

杨幺面现难色，沉吟不答。秦渐辛又道：“那日我回武陵之时，曾和杨钦相遇。据他所言，乃是钟左使明知内忧外患，应付为难，是以将圣火令托付给杨天王。但我到得武陵，却见局面远无杨钦所言那般险恶。天师派虽邀了大批好手，意欲和钟左使为难，钟左使却早有对策。若不是方梵王变生肘腋，钟左使断无覆败之理。方梵王向钟左使发难之际，也曾问起圣火令之事，钟左使却显是不知圣火令已不在武陵了。”

眼见杨幺仍是不答，秦渐辛又道：“我原道乃是杨天王授意杨钦黄佐二人盗走圣火令。一则使钟左使无从向方梵王分辨误会；二则钟左使兵败之后，杨天王便可凭圣火令执掌大权。但我终究不能如何姑娘一般，单凭无凭无据的推断，便认定是你。杨天王，你明白的说一句，杨钦黄佐二人盗走圣火令，是否是你指使的。”

杨幺叹了口气，道：“不错。杨钦黄佐二人盗走圣火令，确实是奉了我的密令。”秦渐辛轻哼一声，道：“原来当真是你。”杨幺道：“这便是蹊跷之处。秦公子，杨钦黄佐二人是我一力提拔起来的，对我忠心耿耿，既见了我的密令，自然无所不肯为。只是我却从不曾对他二人下过这道密令。秦公子，你信不信？”

秦渐辛一怔，道：“你是说，那密令是假的？”杨幺缓缓点头，低声道：“我自知这番话说出来，无人肯信。便是杨钦和黄佐自己，也多半会认定我是不肯背上弑主之名，要将不是尽数推到他们身上。是以他二人将圣火令交给我之时，我虽奇怪，也没多说。杨钦黄佐二人是我的心腹，此事既是他们所为，那么同我自己做的也没什么分别。”秦渐辛低头沉思，只觉此事当真是匪夷所思，问道：“他二人现在何处？”杨幺道：“便在城中。秦公子要去问他们么？他们既不知那密令是假的，自然认定一切是我的意思，秦公子若是问起，他们必定拼着一死，好替我隐瞒，却何苦无端害了他们性命？”

秦渐辛心知不错。那日杨钦为恐自己生疑，不惜断指明誓。以这等侠烈性情，自己若是问起，这二人多半是将事情尽数揽在自己身上，然后一死了之。杨幺既深知这两人为人，若是存心隐瞒，大可将一切推在这二人身上，以去自己的疑心，又何须捏造如此匪夷所思之事来欺瞒自己？忽然想起另一件事来，沉声道：“你说黄佐是你的心腹，不是钟左使的心腹？”

杨幺见他脸上神色古怪，微一动念，已然想起，忙道：“原来秦公子竟知道了那件事。”秦渐辛冷笑道：“我知道的事情，可当真不少。不知杨天王说的是哪一件？”杨幺苦笑道：“秦公子知道的事虽多，杨某做过的亏心事却只那么一件。当年教主兵败，从此神龙见首不见尾，不肯主持教务。却是我不合向钟左使进言，命黄佐率人在龙虎山下挑衅。照钟左使和我的主意，若是本教和天师派结下仇怨，教主非现身不可。只是信州乃是王右使辖境，钟左使和王右使一向不和，是以此事连王右使也瞒过了。”

秦渐辛叹道：“杨天王，你道此事当真瞒得过王右使么？便连王右使麾下的陈香主都瞒不过。数月前方教主在信州贵溪之时，王右使和陈香主已向方教主禀报过，却平白的惹得方教主对钟左使生出疑心来。方教主不肯亲来武陵，多半便是为此了。”杨幺面有惭色，道：“他日见到了教主，我当自请处分。否则老是这般自疚于心，这滋味当真不好受。”秦渐辛微微一笑，心中却想：“如此说来，陈谈暗算方教主之事，显然与杨天王无涉，那却又是谁主使的？”

忽听杨幺缓缓道：“秦公子，你心中还有一个疑惑，那便是钟义太子如何到我身边的，是也不是？”秦渐辛遽然道：“正是，我倒一直忘了问。钟姑娘说，当日她和钟义太子随着楚王退入武陵山中，半途却有人将钟义太子劫走。我和钟姑娘都猜想是杨天王所为。而现下钟义太子又在杨天王军中。杨天王，此事你如何自圆其说？”

杨幺摇头道：“我不能自圆其说。那日我在君山甫闻楚王噩耗，与夏龙王商议到半夜，回房之时便见钟义太子给人点了穴道，放在我床上。夏龙王虽然亲见，但若说是我故弄玄虚，连夏龙王也瞒过了，那也说得过去。”秦渐辛半信半疑，但想以杨幺才智，若要捏造出天衣无缝的说辞，毫不为难。这般漏洞百出的说法，反显得他当真毫不知情。内心深处，又实不愿再纠缠此事，摇了摇头，道：“回城罢，且看钟姑娘信是不信。”

二人这一番长谈，几有三个时辰之久。钟蕴秀在城中早已焦急万分，但唯恐杨钦、黄佐等起疑，却不敢稍露颜色。料想若是秦、杨二人撕破脸动手，秦渐辛纵然不敌，也定能自保。但教秦渐辛不死，杨幺便决计不敢向自己发难。待听得秦、杨二人回城，更是放心。舟车劳顿，也确是累得很了，也不和秦渐辛相见，便在两名小婢服侍下宽衣就寝。

睡梦之中，似又回到那日武陵城破之时，满城之中皆是明教弟子自相残杀，连楚王府中也不能免，喊杀呼号之声铺天盖地。正没理会处，忽听得秦渐辛的声音道：“钟姑娘，你没事么？”钟蕴秀一喜之下，登时醒觉。却听得四处喧哗之声丝毫不减，窗外隐隐有火光闪动。钟蕴秀这一惊当真非同小可，忙披衣起身，急道：“出了什么事？又兵变了么？”

门外秦渐辛的声音道：“我也是方才惊醒，竟不知出了什么事，瞧这情形，只怕当真又是兵变也未可知。”钟蕴秀微一定神，喜道：“那么咱们便乘乱去杀了杨幺，给我爹爹还有大哥报仇。”秦渐辛急道：“此时湖广义军溃散各处，龙阳县虽小，却是总扼各路咽喉，若是有失，义军数万众人人死无葬身之地。杨天王此时万万死不得。何况武陵之事是不是杨天王所为，还难说得很。”

钟蕴秀一怔，若说要为杨幺一人而不顾明教数万义军，这等话可无论如何说不出口，只得道：“那么咱们现下怎么办？”秦渐辛道：“本来有我守在此，便是当真兵变，也可护得你周全。但城里闹得天翻地覆，杨天王不知何故，竟是始终不现身，只怕是出了什么事。除了杨天王，再也无人能收拾现下情势，钟姑娘，你穿好衣衫，咱们一起去瞧瞧杨天王去。”

钟蕴秀知他之意，是要自己陪在他身畔，以便就近保护，心中虽然不愿，也不敢多说，只得匆匆整了衣衫，将长发草草一束，便即出得房门。龙阳县小民贫，县衙固然浅狭，城中也无豪门巨室。是以二人所居不过城西一幢前后两进的宅子，这已是城中首富之家了。杨幺行营自是设在县衙，却在城北。秦渐辛心中忧急，说道：“那日武陵兵变，是方梵王亲身绊住了钟世叔。此刻杨天王竟不出来弹压，只怕也是为高手绊住了。咱们就算能帮杨天王打发了对头，这么一去一来，只怕城中已是伤亡惨重了。”

忽听得宅门外一个清朗的声音道：“今世卧龙秦军师在此么？”秦渐辛一怔，道：“只我便是秦渐辛，哪位朋友深夜见招？”只听得门外那人一声朗笑，两扇门板之间陡然插入一柄铁枪，一绞之下，将两扇红木门板绞得粉碎。持枪那人大踏步而入，反手倒提铁枪，大声道：“秦军师，小人有个不情之请，还盼军师允可。”

钟蕴秀此时头发蓬松，衣衫不整，陡然见到一个陌生男子闯入，自然而然退到秦渐辛身后，偷眼向那人打量。只瞧得一眼，便觉脸上微红，心中怦怦乱跳，忙将脸转向一边。那人三十不到年纪，身材修葺挺拔，容貌俊美无匹。明教中除首脑人物外，人人身穿白衣，这人所穿虽不过寻常教众的粗布白衣，但不知如何，竟是说不出的潇洒出尘。秦渐辛本已算得颇为英俊，但与这人相对而立，自然而然便觉自惭形秽，回头向钟蕴秀瞧了一眼，道：“此时军情紧急，若非十分要紧之事，便改日再说罢。”

那人道：“正是为此时情势紧急，小人才不得不冒死求见军师。小人杨再兴，斗胆求军师允可，许小人弹压城中士卒。”秦渐辛一惊，向他上下打量，道：“杨天王不在，你如何弹压城中士卒？”杨再兴道：“小人职位低微，自不能服众。但军师若肯许小人便宜行事，小人愿勉力一试。若有差池，愿当重罚。”秦渐辛亦是病急乱投医，微一沉吟，道：“好。我准你便宜行事。”

杨再兴向秦渐辛微一躬身，牵了院中秦渐辛之马，转身出门，大声道：“秦军师有令，凡我明教弟子，立时抛下兵刃，就地坐倒。如有妄动者立斩！”秦渐辛一怔，心道：“就凭这么几句话，便能弹压城中士卒？”反身携了钟蕴秀之手，跟着出门。

此时秦渐辛居所之外，正有无数明教士卒不辩敌我，自相厮杀，全不理会杨再兴呼喊。杨再兴提高声音，又叫道：“秦军师有令，有贼子冒充我教弟子作乱，凡我明教中人，立时抛下兵刃坐倒，妄动者立斩！”众士卒正自酣呼恶战，哪里去睬他，更有一人大声道：“你这花旦相公是什么东西，也来对老子呼三喝四，不如陪你老子喝上几杯，再……”杨再兴不待他说完，反手一枪刺入他咽喉，手腕一振，将他尸身挑向天空，大声道：“不遵军师号令者以此为例！”

众士卒发一声喊，便渐渐有人依言坐倒。忽然一人挥剑抢上，一剑将一名坐在地上的明教弟子砍死。余人大声鼓噪，本已坐倒的士卒纷纷又要拾起兵刃。杨再兴大怒，翻身上马，喝道：“明教弟子统统坐倒！”铁枪舞起斗大一团枪花，向那人后心刺到，那人反剑格挡，长剑顺着枪杆直削下去，武功竟是颇为不弱。秦渐辛一见之下，登时认出，喝道：“你不是明教弟子，你这是天师派的剑法！”

那人听到秦渐辛叫破，吃了一惊，索性不加掩饰，展开天师派“玄黄剑法”，向杨再兴急攻。此人正是天师派素字辈中好手，一柄长剑之上已有十余年功力，这一全力施为，剑光纵横，笼罩了数尺方圆，威力当真不容小觑。杨再兴更不与他拆招换式，人借马势，铁枪透围而入，刺入他前胸，将他挑得直飞出去。

秦渐辛吃了一惊，心道：“这杨再兴呼喝之时全无内力，我只道他武功平平。不料这天师派弟子竟在他手下走不过一招。”其实若是平地交锋，杨再兴虽然神勇，却从未练过上乘功夫，未必是这内外兼修的天师派弟子对手。但杨再兴枪法乃是马上战阵功夫，此时骑在马上，把那条铁枪使得发了，两丈之内尽是枪势，那天师派弟子剑术虽然不弱，却全然无从施其技，措手不及之下，便糊里糊涂丧生在杨再兴精妙枪法之下。

杨再兴神威凛凛，挺枪跃马，再次大喝道：“秦军师有令，本教弟子立时抛下兵刃坐倒，等候唱名。凡不坐倒者，即是奸细，杀无赦！”众士卒再无怀疑，纷纷抛下兵刃坐倒。数十人中，只两人落荒而逃。杨再兴也不理会，回头向秦渐辛道：“军师，我再去别处传令。”说着纵马便行，一路呼喝而去。

坐在地上的一名士卒眼见秦渐辛兀自矗立当地，忍不住道：“军师，那两人明明是奸细，怎不追上去抓住了？”秦渐辛喟然道：“但教本教弟子不自相残杀，便有一千个奸细，又值得甚么？跑了便跑了罢。”那小卒兀自不解，又道：“这里有军师坐镇，自然不要紧。但别处的本教兄弟若是都抛下兵刃坐倒了，岂不是白白的给那些奸细砍瓜切菜一般杀？”秦渐辛笑道：“那些奸细不过要咱们自相残杀，但教敌我辨明，本教好兄弟百倍于奸细，那些奸细怎敢胡来？逃跑还来不及。如刚才那般蠢才，只怕万中无一。”那小卒道：“原来是这样，军师神算，当真了不起。”

秦渐辛摇头苦笑，心道：“这法子原本再容易不过，我怎便没想到？便是那日武陵兵变，虽说白莲宗人多势众，但也未必人人皆叛。想来方梵王所能发动的，至多不过数百人。只是‘白莲宗叛乱’五个字一喊出来，万余白莲宗弟子便是不想叛，也只得叛了。混乱之中，又是敌我不明，以至闹到不可收拾的局面。若那日有这位杨再兴在，只怕钟世叔和钟大哥的性命也不会白白送掉了。”心中不禁对杨再兴好生佩服。

听得邻近诸处喧哗声渐低，自是城中扰乱正在渐渐平息。秦渐辛回头道：“钟姑娘，看来已不碍事了，你回去歇息罢，我去瞧瞧杨天王怎样了。”钟蕴秀答应了一声，却不移步。秦渐辛见她脸泛红晕，神思不属，想起杨再兴丰神俊隽的容貌，心中微觉酸意，轻轻放开钟蕴秀纤手，又道：“钟姑娘，你回去歇息罢。”

钟蕴秀蓦的惊觉，道：“秦公子，你说什么？”秦渐辛叹了口气，将头转过一边，正要说话，却见一人匆匆而来，肥肥白白，却是黄佐，气喘吁吁的道：“秦公子，杨天王他……”秦渐辛不待他说完，抢着道：“黄香主，你保护钟姑娘，我去瞧瞧杨天王。”黄佐正要答话，却见秦渐辛展开轻功，向东疾奔，顷刻间已不见踪影。黄佐向东望了一眼，又向钟蕴秀望了一眼，摇了摇头。钟蕴秀粲然一笑，也摇了摇头，转身回房。

秦渐辛奔出百余丈，脚下渐渐放缓，深深吐纳几口，只觉胸口似被什么塞住了，说不出的难过。忽想：“难道我竟是在吃醋么？当真岂有此理，我秦渐辛何等样人，竟会没来由的吃这等飞醋。何况钟世叔临终虽有许婚之意，到底不曾明说，那日我和钟姑娘那般……那……那也不过是因了辛姊的催情奇香。钟姑娘已然明明白白的不答允嫁我，她便是当真爱上了旁人，又与我有什么相干？”

饶是如此，心中仍是郁闷难当，又想：“钟姑娘喜不喜欢我，姑且不论，我当真喜欢她么？嗯，我初见她时，便大为动心，可那当真是喜欢么？那为什么我见了钟姑娘之后，心里仍是时时念着素妍师妹？我见了那何姑娘又怎么会不由自主地出言调笑？我向钟姑娘求亲，当真是因为我喜欢她么？”

“素妍师妹对我那般好法，我却亲手害死了她。过后也不过哭得一场，也就罢了。我虽时时念着她，又值得甚么？我终究是又结识了别的姑娘，又向别的姑娘求亲了。原来我秦渐辛终究是个薄情的人，枉费素妍师妹那般待我。钟姑娘不肯嫁我，只怕也是有道理的。”忽然叹了口气，想起白日里何皎提起光华公子时神情，心下黯然：“这一世也不知有没有人肯那般待我。素妍师妹被我害死了。钟姑娘是一定不肯的。那也怪不得她。嗯，钟姑娘若是嫁给那杨再兴，倒也卸去我肩上担子。只是……只是……我和钟姑娘已然那般，她却如何能嫁旁人？”

越想越是心烦意乱，忽然惊觉：“眼下大敌当前，我却怎生尽想这些没要紧的事？”忙收敛心神，暗自调息，全身四肢百骸无一不松，展开轻功，径往县衙。

离县衙尚有数十丈，黑暗中听得大声呼叱之声：“什么人！”“阻住了！”跟着两柄长剑分从左右递到，剑光闪烁，认得正是天师派“玄黄剑法”。秦渐辛轻哼一声，心道：“这才叫做喧宾夺主。”心中本就有气，又见县衙外数十名明教弟子尸横就地，出手哪里还肯容情，双手交叉，同使“控鹤功”，带动两柄长剑，力道却并不施足。那两名天师派弟子只觉长剑似要脱手，忙用力握紧，却觉剑上劲力陡然暴增，不由自主连人带剑向前跌出，月光下与同门面孔相对，一怔之下，小腹一凉，已被同门的长剑穿腹而过。

天师派共有四人在县衙外把守，余下二人见同门丧生，又惊又怒，各持长剑上前夹攻。秦渐辛身形微晃，从二人中间硬生生挤过，双肘向后撞出，正中二人背心，也不顾二人生死如何，径自冲入县衙。才一绕过照壁，忽听得堂中一个低沉浑厚的声音道：“杨天王，你也是一时豪杰，何必作困兽之斗。贫道良言相劝，你自行了断了罢。”杨幺低哼了一声，并不答话。

秦渐辛向堂中窥去，只见大堂中灯火通明，杨幺居中而立，神情甚是镇定，右肩却渗出血来，半边身子尽是血迹。三名道人分站三方，将杨幺困在垓心。一人正对门口，面容瞧得分明，正是数月前在龙虎山见过的林灵素门下大弟子晏玄机。

第十九回:客路青山外