龙阳县虽然不大，却屯兵数万之多。杨再兴奔忙一夜，方始将城中各处尽数弹压。最初弹压士卒之时颇费周章，但越到得后来，便越是轻易，想是混在明教士卒中的天师派弟子见大势已去，索性自行抽身退避。饶是如此，杨再兴仍是人困马乏，只觉喉咙如同撕裂一般，又痛又涩。他自知职位低微，虽然侥幸成此大功，如何善后，却是不敢自专，寻思道：“却是去找秦军师复命，还是先去寻杨天王禀明才是？”

一瞥眼间，却见不知何时，自己影子变成了两个，那多出来的影子虽纹丝不动，但显然离自己只在咫尺之间。杨再兴不假思索，一招“回马枪”，反身刺出。这招“回马枪”乃是杨家枪法中的不传之秘，最是精妙无比，其本意原是遇见武功胜于己的敌将，便诈败相诱，再以这招枪法出其不意毙之。杨再兴生平一共只使过四次，次次都是招出敌毙，效验如神。这时见那人无声无息出现在身后，显是武功甚高，是以一出手便是这招救命绝招。

不料那人袍袖微卷，伸两根手指，捻住杨再兴枪头，皱眉道：“少年人不问轻重，出手便是这等杀招。你是明教弟子么？”杨再兴奋力回夺，铁枪却岿然不动，心中又惊又惧。眼见那人六十开外年纪，道装打扮，相貌清矍，心知必是天师派高手，自己绝非其敌，把心一横，大声道：“老爷虽不是明教弟子，却跟着明教造反，也跟明教弟子没什么分别。你要杀便杀。老爷若是皱一下眉头，便不姓杨。”

那老者点了点头，含笑道：“你姓杨，枪法又甚是不弱，想是天波府杨家的后人。后山杨老令公世代忠良，一刀一枪，并称于世，那是人人佩服的。你既然是忠良之后，怎么却跟着明教造反？”杨再兴道：“你道我愿意么？我本在宗泽留守司麾下打女真鞑子……”猛然醒觉，怒道：“却与你有什么相干？老爷便是喜欢造反，你有种便杀了我。”

那老者呵呵大笑，道：“你本在宗泽麾下抗金，却是朝廷自后掣肘，宗泽愤死，部属皆散，是以你投入了明教抗金义军之中，是么？那倒怪不得你。”杨再兴大声道：“不是。老爷投入明教义军，为的便是造反。”那老者点头道：“你若对我分辩，不免有求饶之嫌，是以你宁死不肯示弱。若是个傻小子，不过是蛮劲，那也罢了，但我见你弹压士卒，精明干练，远胜于姓秦的那小子，却仍能如此傲气。难得。难得。”

杨再兴一怔，心道：“我弹压士卒之时，此人既已窥视在旁。若是对头，怎能容我弹压已了，这才现身？”正待说话，忽听得远处无数人一起发起喊来。杨再兴一惊，侧头瞥去，只见北边火势冲天，半边夜空映得通红。正是龙阳县衙，杨幺行营的方向。

那老者脸色微变，低声道：“一石二鸟，当真歹毒。”杨再兴一凛，道：“你说什么？”那老者摇了摇头，道：“我本想暗中传你两路武功，只道有你和姓秦的小子，大局当可无碍，我便可始终不必现身。但现下却是不成了。你跟我去见姓秦的小子吧。”杨再兴疑惑不定，沉声道：“前辈是谁？究竟是敌是友？”那老者叹了口气，道：“老夫便是明教……”

一句话说得一半，杨再兴忽觉那老者手指上的力道陡然间消失得无影无踪。跟着那老者身形一晃，向前俯跌，胸口向枪尖直撞而来。杨再兴应变奇速，铁枪微斜，从那老者腋下穿过，将他身形凝住。跟着从马上纵落，伸手扶住那老者肩头。只觉那老者身上软绵绵的，竟无丝毫力道，全仗自己支撑方不至跌倒，胸口急速起伏，只是喘气。

杨再兴微一犹豫，将那老者横放在马背上，说道：“前辈似是身带内伤，晚辈武功低微，无力相助。杨天王、秦军师、杨黄两位香主却都是内功高明之士。我这便带前辈去寻他们罢。”那老者身躯一颤，低声道：“不可。你只可带我去找秦渐辛一人。若是被杨幺的人见到，老夫的性命便送在你手里。”杨再兴不觉疑心，道：“前辈到底是何人？若是本教前辈，怎地怕被杨天王见到？”那老者苦笑道：“说来惭愧，老夫便是明教教主方腊。”

杨再兴点了点头，不再作声，牵了马便行。方腊微感诧异，道：“你不问其中缘故？”杨再兴道：“想来不过是些争权夺势的勾当，听来没得污了耳朵。我杨再兴甘心在军中做一名小卒，图的便是只管上阵同鞑子厮杀，不必沾染这些腌臜事。”方腊叹了口气，道：“原来一干教众，大半都作这等念头，怪不得，怪不得。”见杨再兴不接口，也就不再说话。

二人默默无言，约摸走了一顿饭工夫，已近秦渐辛居所。杨再兴提枪向前一指，道：“秦军师便住在那里，也不知回来不曾。方教主自己去罢。这马也是秦军师的，劳烦教主替我还了。”方腊哈哈一笑，从鞍上跃起，落在杨再兴身前，笑道：“你不陪我去么？”杨再兴退了一步，双手横持铁枪，摆了个门户，一言不发。

方腊一怔，道：“你做什么？”杨再兴道：“小人自知决不是方教主的对手，却也不甘束手待毙。方教主若要灭口，小人便领教方教主的高招。”方腊笑道：“你心思转得倒快，我要灭什么口啊？”杨再兴道：“教主现身之时，武功之高，已是小人梦想不到的地步。但陡然之间，却似功力全失一般，想是受了什么内伤。这些时日明教闹得天翻地覆，教主却始终不肯现身，多半便是这个缘故了。小人既无意中瞧见了，想来教主决能不容我活命。”

方腊失笑道：“如你这般聪明绝顶之人，何以这般意气用事？你虽不怕死，却也不必动不动便生求死之心。难道便想不出活命的法子么？”杨再兴道：“活命的法子自然是有的。适才教主自行撞向我枪尖，我只需假装收势不及，也就是了。再不然，此刻我发个重誓，决不泄漏教主这个大秘密，只怕教主也是肯信的。”方腊笑道：“旁人发誓，我或者不信，你若发个誓，我只怕当真肯冒险信了你。你肯发个誓么？”杨再兴摇头道：“不肯。”

方腊又是一怔，随即纵声长笑，说道：“我只道本教曾明王性情之乖僻，已是当世无双。不料教中竟还有你这等人物。有趣，有趣。只是老夫在你眼中，竟是个恩将仇报之人么？”笑声慢慢低沉下去，喟然道：“连你身在我教军中，尚作如是想，不明内情之人，更不知把本教想得怎样不堪了。”

院中忽有一个女子的声音接口道：“方教主本就是个恩将仇报的不堪小人，这位兄弟眼光可高明得紧啊，那有什么不对么？”方腊笑道：“来的是梁红玉还是辛韫玉？倒要请教，老夫怎么恩将仇报，又是怎样不堪了？”那女子道：“若是梁姊姊知道方教主竟也在，只怕便要自己来了。”说话间院中一阵铃声响动，一个绿衫丽人笑吟吟的步出院门，云鬓花貌，皓腕金铃，正是辛韫玉，手中却反握一把短刃。方腊奇道：“传言辛姑娘擅使一对金铃，却是几时把梁红玉的红袖刀学会了？”

辛韫玉嫣然一笑，将那短刃在手上舞了个圈子，道：“你说这个么？这可不是梁姊姊的红袖刀，是那钟家妹子的护身兵刃，我瞧着精致，便借来玩玩。出来得匆忙，可忘了还给她啦。”方腊淡淡的道：“钟家妹子？是钟相的闺女秀儿么？梁红玉若在，必不许你跟小姑娘为难。”辛韫玉笑道：“好叫方教主放心，梁姊姊便是不在，我也一样不能和小姑娘为难。难道她叫我姊姊是白叫的么？”

方腊点了点头，道：“我有五、六年没见秀儿了，倒是挺记挂的。她既叫了你姊姊，你可给了她什么好处没有啊？”辛韫玉抿嘴道：“方教主竟这般怕我伤到钟家妹子么？是了，钟家妹子的娘亲，便是窦巧兰的妹子，说起来，方教主还是钟家妹子的大姨夫。难怪难怪。”方腊见她王顾左右而言他，心中微觉不耐，只是投鼠忌器，一时不便破脸。正踌躇间，忽听杨再兴喃喃道：“原来是你。”

辛韫玉自步出院门，便觉杨再兴的目光一直不离自己左右，但她容貌端丽，又执掌秦楼，平生也不知有多少男子对她这般无礼凝视，早已习以为常，是以丝毫未觉异状。这时听得杨再兴陡然开口，语气声音大不寻常，温柔之极，宛如梦呓一般，平平常常四个字，竟是说不尽的荡气回肠。辛韫玉看了他一眼，心中奇怪，只觉此人颇为面熟，却想不起来何时曾会过。

杨再兴与她目光相对，一张白皙的脸孔登时绯红，忙将头转过一边，低声道：“三年前，金陵城中，秦淮河畔。如姬姑娘，你可记得么？”辛韫玉娇躯微颤，眼神陡然间变得迷蒙，喃喃道：“三年前，泻玉亭，我怎会不记得。”杨再兴大喜，忙道：“正是。泻玉亭中，我陪钟大哥听你吹箫唱曲，你唱的是苏学士的‘似花还似非花’，原来你果然也记得。”

辛韫玉脸泛红晕，低声道：“谁说苏学士便只能铁板铜琵琶，歌‘大江东去’。”忽然曼声唱道：“晓来雨过，遗踪何在？一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花，点点是离人泪。”正是东坡居士的一阙《水龙吟》，歌声娇柔婉转，唱到最后那个“泪”字，轻轻转了一个花腔，渐低渐细，却是似无还有，延绵不绝，终于慢慢消逝不闻。

方腊见她忽然神志迷糊，竟唱起曲子来，不禁又是诧异，又是好笑。但听她歌声曼妙动人，直如天籁，心中也自赞叹。但杨再兴听在耳里，却又是酸楚，又是伤痛，只觉一颗心往下直沉，几乎眼泪也要掉出来了。心中一个声音似在放声大叫：“她记得的不是我！不是我！”

原来辛韫玉稚年遭逢大变，流落江湖，为梁红玉收留，虽以姐妹相称，却既似母女，又是师徒。那梁红玉本是京口名妓，艳动一时，乃是风尘中的奇女子，生平最是追慕唐传奇中的红拂女，立誓要寻一个李靖一般的英雄豪杰以为终身归宿。宣和三年，韩世忠从征方腊，在京口与梁红玉结识。其时韩世忠官卑职小，为人又是木讷寡言。常言道：“婆儿爱钞，姐儿爱俏。”韩世忠既无大把的银子，风流解数也是半点不会，风月场中自是无人肯垂青。梁红玉却巨眼识人，晓得此人乃是个英雄，于是着意接纳，将无数公子王孙、富商巨贾的缠头局票一概辞了，终日只是和韩世忠相伴。

其后韩世忠从军攻入帮源洞明教总坛，却是机缘巧合，方腊祸起萧墙，遭逢吕师囊之变，带伤逃出帮源洞，正撞在韩世忠手上。其时方腊受伤虽重，韩世忠本也擒他不住。但方腊有意借大宋天牢以为避敌疗伤之地，竟是毫不抵抗，将这天大的功劳平白送与了韩世忠。谁料大宋军中奸弊百出，韩世忠欢喜只得片刻，便被都统制辛兴宗调集人马，将方腊与这第一大功一起夺了去。韩世忠陡然遇上这等不平之事，虽满腔郁愤，却无处说理，只能书空咄咄，借酒消愁而已。

梁红玉见韩世忠意气消沉，生恐他从此一蹶不振，索性将那秦楼楚馆的生意一概不理，每日陪着韩世忠饮酒解闷，一面温言软语，慢慢开解。韩世忠正当落魄之时，忽得美人如此施恩，心中感激无比，又觉梁红玉谈吐见识实非寻常脂粉可及，不觉引梁红玉为生平第一红颜知己，也不顾她出身风尘，就动求亲之意。梁红玉行事果决，立时将出历年积蓄，替自家出了籍，委身下嫁韩世忠。梁红玉当红花魁，陡然下嫁一个落魄军官，但凡听闻梁红玉艳名之人，谁不惊诧？都说韩世忠不知几世修来的福气。

待得靖康之变后，康王南渡，正位金陵，号召天下义军勤王。这时韩世忠已得统制之衔，正率军与金人鏖战。梁红玉虽武功了得，于将略也有所知，却限于军纪，不得随行。她本出身青楼，想到唐人旧诗“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”之句，心中不忿，说道：“偏要后世人知晓，不知亡国恨的乃是昏君佞臣，却不是风尘中的弱女子。”于是创办“秦楼”，将天下勾栏瓦舍尽数搜罗，为义军打听传递消息。又发动秦淮歌女，献艺劳军，只盼以莺声燕语、丝竹歌舞，激发男儿意气血性，御侮报国。

其时辛韫玉已然长成，正是二八年华，静极思动之时。她武功虽远逊梁红玉，但心思之灵巧、处事之干练，皆已与梁红玉相差仿佛。眼见梁红玉终日操劳，心中怜惜，于是整日里磨着梁红玉央求，只要替梁红玉分忧。梁红玉拗她不过，便挑了几件不甚要紧之事与她试炼，一试之下，觉得这小姑娘竟是难得的精明能干，当真可作得自己的好帮手。于是渐渐将秦楼中事务大半委任与她。过得数月，韩世忠偶回省亲，小别胜新婚，缠绵之下，梁红玉竟致有孕，只得回临安待产，将秦淮劳军之事，尽付与辛韫玉。

辛韫玉虽精明干练，终究是个豆蔻年华的少女，童心未泯。又见梁红玉慧眼识英雄，结识韩世忠于微末时，心中好生艳羡。忽一日突发奇想：“难道今日勤王义师之中，便没有韩将军那样的英雄么？”于是浓妆艳抹，将本名辛汝转了音，化名“如姬”，随着一众歌女劳军。遂于秦淮河畔，泻玉亭中，与钟昂相识。

方腊虽起事造反，与大宋为敌，但原意不过是盼泱泱华夏，破而后立，扫除大宋二百年积弱，重现汉唐气象。虽深恨朝廷盘剥百姓，贿敌媚敌，一怒之下助斡离不破了京师。但眼见江北之沦陷，金人之残暴，未尝不叹息痛悔。只是他生性骄傲，心中虽有悔意，却决计不肯教旁人瞧出丝毫端倪。这时听闻康王正位，天下义军云起响应，颇有中兴气象，于是传书钟相，命他派遣得力教众，共襄盛举。钟相得到教主之命，不敢怠慢，亲选三百精锐，命长子钟昂统率，开赴金陵勤王。

钟昂率军在淮北与金人恶战，颇立威名。恰逢东京留守司宗泽身故，继任者杜充昏聩无能，部属皆散，杨再兴孑然一身，来投钟昂。钟昂得钟相亲传铁掌神功，已是江湖上成名高手，部下士卒也是教中精锐，人人武功精强，是以杨再兴家传枪法虽然了得，在钟昂军中却也并不如何出众。只是二人都是血性男儿，一般的慷慨忠义，并肩血战得数场，已成生死之交。

勤王义军分别来自诸路军州，大半是草莽英雄，江湖好汉，只为激动报国之心，这才云集而至。彼此之间固然互不统属，作战之处也是分散在四路十二军州，却以金陵建康府为总咽喉。久战疲惫之师，多回石头城休整。义军中都是血气方刚的粗豪汉子，听闻有秦淮歌女献艺劳军，自然是趋之若鹜。钟昂既是钟相之子，原比不得那些江湖草莽，寻常歌女哪里放在心上？眼见杨再兴是世家子弟出身，人品性情都与余人不同，于是常常邀了杨再兴，两人避开喧闹场景，去寻清幽所在、雅致歌舞，聊慰征战之苦。

辛韫玉其时年纪尚幼，虽有心要随众歌女劳军，去寻行伍中的真英雄，但见到数千粗豪汉子，闻到阵阵浓烈的汗臭，自然而然便生退避之心。匆匆发付安置了众人，自己却携了琴酒，至莫愁湖畔泻玉亭，弹几首古曲，唱几阕新词，肚里暗自生气：“偏梁姊姊能碰上韩将军那般的英雄豪杰，我辛韫玉见到的，怎么尽是些粗鲁汉子呢？”

便在此时，钟、杨二人也是见到秦淮歌女尽是庸脂俗粉，不耐周旋，来泻玉亭避酒，恰与辛韫玉相遇。杨再兴虽是世家子弟，但家道中落已久，从未见过繁华场景，旖旎滋味。陡然见到辛韫玉丽色，几疑不在人间。只觉迷迷糊糊的，眼中心中，便只一个辛韫玉，霎时之间，整个人便如痴呆了一般。钟昂却与杨再兴大不相同。他才一出生，便是威震三湘的铁掌少帮主，待得年纪稍长，更是天下第一大教派明教的光明左使公子，当真是颐指气使，一呼百诺，什么大场面没见过？这时见到辛韫玉虽也惊艳，惊过之后，便即不以为意。

辛韫玉自幼仰慕韩世忠，只道天下英雄，必然都是如韩世忠一般刚毅木讷。眼见钟昂形容朴实，却气概不凡，心下先有三分喜欢。杨再兴虽然俊美，她却并不如何放在心上。又见钟昂虽然拙于言辞，却是言笑自若，较之杨再兴的魂不守舍唯唯诺诺，更是不可同日而语。是以虽是三人同坐饮酒，在她心中，却如没有杨再兴这个人一般，便只顾与钟昂琴曲酬答，指点谈论。少女情怀，芳心可可，不知不觉间已尽数萦于钟昂身上。

此后数日，钟昂便不再邀杨再兴相陪，独自于泻玉亭同辛韫玉相会数次，两人情愫日增，终于在钟昂再度出征之前，定下白首之约。其后钟昂戎马倥偬，军务繁忙，也无暇打探辛韫玉消息，天长日久，竟如忘了世上有辛韫玉这个人。这数年中，辛韫玉声名鹊起，与梁红玉齐名，钟昂却是丝毫不知。待得回到武陵，定下与天师派的和亲之意，心中虽觉愧对辛韫玉，但想儿女私情事小，明教兴亡事大。何况辛韫玉数年不通消息，多半只是当时情热，过后早已忘了自己，是以便不再以辛韫玉为意。

他却不知，这数年中，他虽始终不知辛韫玉消息，但辛韫玉执掌秦楼，耳目遍于天下，他的一举一动，无不在辛韫玉眼中。辛韫玉虽聪慧过人，但初尝情爱滋味，也如世间寻常初恋中女子一般，不能深思。她只求时时能有情郎消息便心满意足，却偏偏忘了令钟昂得知自己的消息，以至令钟昂会错了意。

反是杨再兴当日惊鸿一瞥，从此便对她念念不忘，虽明知辛韫玉流水无情，他却是情根深种，不能自拔。这时陡然见到辛韫玉，只觉身上一阵热一阵凉，不住颤抖，心中恍恍惚惚的，不知是真是幻。

辛韫玉当时便未将他放在心上，隔了这数年，早已忘了有这人。这时听杨再兴提起泻玉亭，心中想起的，便只是一个钟昂。她这些年多历世务，惯于喜怒自抑。心中对钟昂虽然相思入骨，却是丝毫不形于色。钟昂身死之日，她尚需应付种种情势，又要分心照顾秦渐辛，只因思虑太多，竟一直没能好好伤心一次。这时被杨再兴惹起当年情思，郁积已久的情愫陡然间犹如洪水溃堤，汹涌而来，心中一阵甜蜜，一阵酸楚，不禁大失常态，也如杨再兴一般，竟是痴了。

此中原委，方腊自是不知。眼见杨再兴如痴如醉，辛韫玉泫然欲啼，还道二人乃是一对久别重逢的情人，不禁仰天长笑。辛韫玉正当神思不属之际，忽听到他笑声，登时醒转，眼圈一红，低声道：“钟家妹子便在房中，我点了她的昏睡穴。方教主，今晚天师派精英尽出，有一举剪除杨幺之意。不知方教主有何打算。”

方腊道：“杨幺便有千般不是，总是本教护教法王。天师派要寻明教的晦气，须放着方某不死。辛姑娘，你守在这里，便是为了问老夫这么一句话么？”辛韫玉低头沉思，抬起头时，脸上已满是坚毅之色，朗声道：“小女子原本的用意，只怕以方教主聪睿，也是猜不到的。只是现下，我却另有一番主意。方教主，我要你帮我做一件事，你可肯答允么？”方腊微微一笑，却不作声。

辛韫玉双目炯炯，向方腊凝视，又道：“方教主，大丈夫行事，一言而决。你答允便是答允，不答允便是不答允。笑而不言却是什么意思？”方腊淡淡的道：“秦楼虽算是个江湖帮派，其实却是朝廷鹰犬。方某却是与朝廷为敌的大反贼。你是官，我是贼，你来求我什么事，那不是奇怪得紧么？”

辛韫玉摇头道：“我不是求你甚么。方教主，明人不作暗事。你我仇深似海，那是不用提了。便是贵教阆圜明王曾埋玉，也是死在我手里。我若求你什么，原也是情理所无。方教主，我要你做的事，于明教、于方教主自己都是有益无害，更只怕是方教主本来便想做的事情。小女子不过想方教主送我一个顺水人情罢了。这个人情，我亦不会白领。”

方腊笑道：“秦楼双玉的名头，老夫也有所知，却从无往来。你说我和你仇深似海，老夫还当真不明白是怎么回事。”辛韫玉道：“方教主可记得当年被官兵生擒之事？可记得替方教主在京师菜市口受了一剐的都统制辛兴宗？”方腊大笑道：“原来你是辛兴宗的女儿。那腌臜军官居然生得出你这样的女儿，倒是奇了。”辛韫玉道：“我虽不是他亲生，他待我却视如己出。他虽不是个好官，亦未必算得上好人，却实在是个好爹爹。方教主，他不是你亲手所杀，却是被你害死，我要找你报仇，该是不该？”

方腊笑道：“父母之仇，不共戴天。那有什么不该的？你既能杀得了曾埋玉，只怕老夫一个疏神，还当真落在你手里。辛姑娘，莫非老夫答允了你这件事，你便肯不报杀父之仇了么？”辛韫玉道：“岂有此理。这个仇是一定要报的，你信也好，不信也好，我的武功虽在你眼中不值一晒，但终有一日，你会死在我手里。”方腊笑道：“是么？那倒是有趣得紧。你求我什么事？”

辛韫玉秀眉微扬，道：“方教主肯答允了？”方腊笑道：“我若不肯答允，那不是显得怕了姑娘，定要你答允不报此仇么？”辛韫玉道：“我虽不能答允不报此仇，但若是肯替方教主隐瞒这个大秘密，总也对得起方教主了吧？”方腊脸色微变，道：“你说什么？”辛韫玉微微一笑，道：“方教主身带奇异内伤，发作之时功力全失，这算不算得大秘密？适才天上飞的鸽子，方教主没看见么？”

方腊淡淡一笑，道：“原来如此。辛姑娘，方十三任性了一辈子，难道到了老来，还要受人胁迫？你也未免太小觑老夫了。休怪老夫出尔反尔，无论你要我做什么事，我总是不答允。我此刻杀你，倒似有灭口之嫌。你去罢。本教曾明王这条性命，老夫自会向梁红玉、韩世忠夫妻讨回来。”

辛韫玉轻轻抿了抿额角一缕柔丝，缓缓道：“方教主，你当真是决意与天师派拼个两败俱伤么？”方腊抬眼望天，低声道：“区区一个天师派，老夫自能料理。不劳辛姑娘费心了。”辛韫玉摇头道：“若是半年之前，方教主便是要灭了天师派，也未必不能。只是现下明教元气大伤，左右光明使俱丧，十二法王只余三人，教众虽多，却尚须应付官兵围剿。只怕未必能与天师派相抗。”方腊默然。辛韫玉又道：“天师派这次乃是孤注一掷，倾全派之力对付大圣天王杨幺。方教主武功虽高，但自忖能应付得了几个玄字辈高手？”方腊哈哈一笑，道：“当年帮源洞一战，老夫以带伤之身，应付十余名大内高手围攻，其中便有四个天师派玄字辈弟子。结果如何，辛姑娘虽然年轻，只怕也是知道的。”

辛韫玉叹了口气，道：“不知方教主现今还剩下几成功力。”方腊脸上肌肉微微抽搐，轻哼了一声，并不接口。他昔年连续受了几次重创，功力大损，近年来虽以霸道之极的内功强行恢复功力，却终究没能恢复得十足，反落下病根，时时内伤发作，功力全失。若非如此，怎会将圣火令传给钟相？又怎会听由教中内讧，直至到了现今这般局面才不得不现身？而事隔十余年，天师派玄字辈弟子的武功早已今非昔比。单是张玄真一人，自己就未必能胜，若是再加上一两个玄字辈高手，自己必败无疑。

辛韫玉见了他脸上神色，知他意有所动，微微一笑，又道：“小女子武功低微，本来左右不了大局。但凭着梁姊姊和韩元帅的面子，若要做鲁仲连，排解明教与天师派之间的误会，只怕倒是能的。”

方腊沉吟不语，心中颇觉踌躇。若是要辛韫玉出面化解两派仇怨，实是等如向天师派低头。以他骄傲的性子，宁可死了也不能向旁人示弱。但明知辛韫玉所言不错，此时明教内忧外患，实是不宜与天师派再起冲突。自己生死固然不足道，但明教传承数百年，决不能在自己手上就此一蹶不振。心中反复权衡良久，终于开口道：“你要我做什么事？”

辛韫玉喜道：“方教主肯答允了？”方腊闷哼一声，又道：“你要我做什么事。”辛韫玉笑生双靥，眼中却透出冰冷的光辉，一字一句说道：“清理门户。”方腊一怔，缓缓转过头去，望向远处，若有所思。辛韫玉见他不答，又道：“以方教主的才智，当不难明白，明教落到今日这般地步，全是杨幺暗中捣鬼。方教主只须答允，大开香堂，将杨幺当众处死，小女子便竭尽全力，为明教化解这个大劫。”

方腊向她看了一眼，道：“不知辛姑娘和杨天王有何深仇大恨，难道竟比和老夫的杀父之仇还要紧么？”辛韫玉脸上一红，将头转到一边，并不答话。方腊道：“既然老夫和杨幺都是你的大仇人，你又认定明教此时决不能与天师派相抗，何不索性坐壁上观，由得天师派将你的两个大仇人一并除去？”辛韫玉恨声道：“若是杨幺死在天师派手里，乃是殉教而死，那岂不是太便宜了他？我终须见到他身败名裂而死，方才快意。”

方腊点头道：“不错，咱们武林中人，生死事小，声名事大。身败名裂而死，确是比殉教战死惨过百倍。张天师，你说是不是？”辛韫玉一怔，却见街角转过一个人影，玄色鹤氅，峨冠博带，笑吟吟的道：“龙虎山一别，方教主清健如昔，贫道不胜欣慰。那日贫道失手伤了王右使，不知王右使现下可大好了么？”正是天师派新任嗣汉天师张玄真。

方腊叹了口气，低声道：“天师那一掌虽没要他的命，却震伤了他的丹田。武林之中，算是没了王宗石这号人物。这笔帐如何算法，张天师，你自己说一句罢。”张玄真不动声色，淡淡的道：“敝派林灵素真人，好好的在宫中修身养性，方教主却暗中偷袭，害了他的性命，不知这笔账却又如何算法？”方腊道：“不错。林灵素是我杀的。他装神弄鬼骗得道君皇帝尊信，便该安享他的荣华富贵，干么要强出头来阻挠老夫对那昏君下手？这是他自寻死路，怎怪得老夫？”

张玄真冷笑道：“依方教主之意，林师伯出手护驾，乃是死得活该？”方腊道：“不错。”张玄真道：“既是如此，王右使在我龙虎山行凶，伤我天师派弟子数十人，贫道迫于无奈，出手伤了他，又有什么不对了？方教主，贵我两派恩怨由来已久，推本溯因，还是因了方教主野心勃勃，一意谋反。本派受朝廷礼敬，自然不能袖手旁观。若论是非，原本难说的很。”

方腊向他瞪视，冷然道：“张天师的意思，是不论是非，只凭手上功夫见真仗？那再好也没有，请罢。”也不待张玄真答话，袍袖微拂，右掌夹在袖中轻飘飘拍出。张玄真不敢怠慢，挥掌架开，右手还了一掌，口中道：“以武功了断，原是情非得已。天师派中都是与世无争的方外修道之士，岂能当真要与明教争锋……”方腊喝道：“打便打，你天师派暗中不知做了多少见不得人的勾当，到了此时，何必还要惺惺作态。”手上丝毫不缓，瞬息之间疾攻七招。

张玄真不求有功，但求无过，掌势绵密，见招拆招，将方腊的七招一一化解，一面续道：“贫道迫于无奈，与方教主为敌，无非是不愿看到千万百姓为了方教主的野心白白丧命，那是杀一人，活万人之意……”方腊冷笑道：“且看你杀不杀得了。”掌法一变，出手犹如疾风骤雨一般，四面八方都是掌影，将张玄真笼罩其中。张玄真仍是只守不攻，牢牢守住了门户，方腊出手虽快，却攻不进他细密掌势所构的小小圈子。

两人数月前在龙虎山曾交手一次，只是当时张玄真已为王宗石所伤，自知无力与方腊相抗，不过力求自保。方腊牵挂王宗石伤势，也是无心恋战。是以二人出手时都颇留余地。此时再度交手，明教、天师派的强弱之势已全然逆转，张玄真一招一式仍是谨慎无比，生恐一个疏神，败在方腊手里，那可是“为山九仞，功亏一篑”了。方腊却是背水一战，心知若不能打服了张玄真，明教非一败涂地不可。虽明知“飘风不终朝，骤雨不终昼”，却也只得全力抢攻，力争先着。他的武功本是走的小巧阴柔的路子，这般强攻实非所长，百招之后，出手之迅捷狠辣虽不稍减，后劲却渐有衰竭之征，同时丹田中隐隐作痛，显是数年来缠绵不去的内伤又被牵动了。

此时此际，方腊是有苦自知，却已骑虎难下，心中越是焦急，手上反越是加紧，出手越来越重，越来越快。张玄真奋力抵御，头上汗水为热气所逼，化为一缕白色水汽，腾腾而上，有如蒸笼一般，显然亦是全力施为。他只守不攻，情势大为不利，心中却明知方腊这般猛攻必难持久，自己只需勉力支撑，待方腊自己真力不济，那便稳操胜券。是以虽然左支右绌，处境险恶之极，心中反较方腊笃定得多。

辛韫玉武功较之方、张二人相去甚远，自是瞧不出其中奥妙。眼见方腊虽大占上风，但要当真胜得张玄真却也颇为不易，只怕非在千招之后不可。辛韫玉秀眉微蹙，心道：“方十三好生不晓事，张玄真明明是存心绊住了他，却叫天师派其余高手去对付杨幺。凭杨幺的武功，怎应付得了九玄真人中其余五人？就算再加上一个秦渐辛，仍是强弱悬殊。若是杨幺就这么死了，岂不是太便宜他了？”有心要寻个什么法子相助方腊，但方、张二人恶斗正酣，自己武功差得太远，却如何插得了手？

便在此时，忽听城北县衙方向轰然巨响，犹如天崩地裂一般，只震得脚下大地都是颤抖不已。杨再兴本来一直呆呆出神，这时竟也被这一震之威惊醒过来，自然而然横枪挡在辛韫玉身前。辛韫玉久在江湖，阅人无数，生平不知多少男子对她大献殷勤，杨再兴此举本是纯出自然，在她看来却是有意讨好一般。这时又气又急，顿足道：“你这人当真好色，你挡着我干什么？你们杨天王给人炸死了！”想到杨幺一死，钟昂之仇再也不能报，心中一痛，几乎眼泪也要掉下来了。

杨再兴一惊，凝神细辨城中各处声响，听得四周虽然嘈杂，却只有惊呼议论之声，并无兵刃交击之声，心下稍定。此时杨幺、秦渐辛都是生死不明，军中无主，若是再有人蓄意生事，只怕城中又要大乱。他久在行伍，明于治戎，实是天生的将才，这时眼见情势紧急，登时将儿女情长的念头抛在脑后，深吸一口气，向辛韫玉道：“如姬姑娘，黄香主现在何处？”辛韫玉见他陡然间犹如换了个人一般，不禁一呆，随口道：“我怎知道？”

杨再兴更无余裕和她多说，回头看时，见方腊、张玄真二人兀自苦斗。他明知自己武功低微，决计无力介入这两大高手的龙争虎斗之中，但想眼下事急，若无教中首脑人物出头，只怕事态一发不可收拾，咬一咬牙，大喝一声，奋起生平之力，挺铁枪向二人之间隔去。方腊正自骑虎难下，忽见杨再兴出手，心念电转，随手在杨再兴铁枪上一按，已借势飘开，喝道：“傻小子，不要性命了么？”

张玄真心中大呼可惜，眼见方腊退开，自己若是抢上追击，攻守易势，未必有胜算，只得向杨再兴横了一眼，见他双手虎口鲜血淋漓，脸色惨白，身子摇摇欲坠，心知方腊虽是随手一按，却已令杨再兴受了不轻的内伤。忽然想起一事，登时惊怒交集，向方腊道：“方教主果然计高一筹，竟然暗中伏下炸药，赔上一个杨幺，便将贫道五个师兄弟一鼓全歼。好一个‘一石二鸟’之计。”

方腊一怔，怒道：“谁说是老夫安排的炸药？”两人目光相对，同时见到对方眼中又惊又怒的神色，不约而同将眼光转向辛韫玉。张玄真伸手抚胸，沉声道：“辛姑娘，你临阵倒戈，害了贫道童师兄和董师弟的性命，我还道你只是和明教勾结，原来你竟是一意要天师派和明教两败俱伤。好毒的心思，好狠的手段。却不知是韩元帅的意思，还是朝廷的意思。”

辛韫玉脸色惨白，摇头道：“张天师，董道长是我亲手所杀，童道长也可以算是被我害死。但你信也罢，不信也罢，安放这炸药的决不是我。天师适才当也听到了，我一心要杨幺身败名裂而死，怎肯就这么炸死了他？”方腊冷笑道：“辛姑娘杀了天师派的童玄境、董玄容，又杀了本教的曾明王，显是要同时和明教、天师派过不去。什么要杨幺身败名裂而死，想来不过是缓兵之计罢了。张天师，咱们这一架，改天再打如何？”

张玄真惨然道：“天师派与明教恩怨纠葛，兵连祸结，推本溯因，乃是为维护朝廷而起。现下明教固然人才凋零，我天师派十二玄字辈也只剩得贫道一人。方教主，咱们这一架，还需要再打么？”方腊轻轻叹了口气，默然不语。

杨再兴为方腊掌力所震，内伤着实不轻，直至此时兀自气血翻涌，好容易方始站立不倒。这时眼见方腊、张玄真二人竟似要一起与辛韫玉为难，哪里还顾得了身上伤势？铁枪一横，挡在辛韫玉身前，大声道：“且慢！”

方腊眉头微皱，冷冷道：“杨再兴，老夫一生爱才，不愿伤你性命。你若知道好歹，便退开罢。”辛韫玉早知无幸，正在回忆当日与钟昂初见之时，听得方腊叫出“杨再兴”三字，终于想起，低声道：“原来你便是当年和钟公子一道的那位杨公子。多谢杨公子的回护之情，方教主和张天师今日冤杀了我，日后自会懊悔。只是此刻普天之下更无任何一人能救得了我。你我萍水之交，不必为我枉送性命。”

杨再兴心中一酸，大声道：“如姬姑娘，多谢你终于记起了我。只是我要救你，却不是为了当年的那一面之缘。方教主和张天师认定是你安排炸药，炸死了杨天王和天师派的诸位道长，我却知道，你是冤枉的。”

方腊与张玄真对望一眼，低声道：“你怎知道她是冤枉的？”杨再兴道：“小人是行伍出身，投入钟昂钟大哥麾下之前，本是宗留守麾下裨将。本朝自开国以来，便设立火药应承局，专研火器、炸药之属。宗留守军中也多用火器。是以小人听到适才爆炸之声，便知如此威力，少说也有两千斤炸药。如姬姑娘一介女流，便是有心要埋伏炸药害人，又怎运得了这许多炸药？”

方腊一怔，笑道：“杨兄弟久在军中，只怕不太明白江湖上的事情。这位辛姑娘乃是秦楼双玉中的夺魄金铃辛韫玉，乃是大有来头的人物。难道还要亲手做这等粗笨功夫？”杨再兴摇头道：“不是这般说。要找人帮着搬运固然不难，但杨天王屯兵龙阳县，至今不到一月的工夫。炸药乃是难得之物，一月之中要搜罗两千斤，已是为难，再要暗中运入龙阳，埋放在杨天王行营之下，决非人力所能为。辛姑娘再有来头，究竟不是神仙。”

方腊沉吟道：“一月之中固然不能，但钟相兵败武陵，龙阳县便是湖广义军退入洞庭湖的总咽喉。倘若辛姑娘乃是受命于韩世忠，以韩世忠之能，要事先料到杨幺屯兵龙阳，也不是什么难事。只怕杨幺尚未来龙阳，这些炸药便已埋好了。”

杨再兴道：“方教主此言，未免太小觑杨天王了。我在杨天王麾下日久，亲见杨天王如何带兵。举凡遴选、编制、教练、屯积、斥候、营寨……种种治戎庶务，杨天王都是亲历亲为，一举一动无不合乎兵法。屯兵龙阳，接应各路义军，这是何等要紧之事？杨天王岂能不事事小心谨慎？以杨天王之才，若说有人事先埋放了两千斤炸药，杨天王决计不能一无所觉，更不会偏偏选在埋放炸药之处设立行营。”

张玄真眼中光芒闪动，沉声道：“依这位杨公子所言，辛姑娘固然决计不能在杨天王的行营埋放炸药，换作旁人也是决计不能的了？”杨再兴微一迟疑，点头道：“不错。”辛韫玉忽道：“我想来想去，能在杨幺行营埋放炸药的，只有一个人。那便是杨幺自己。”

方腊哈哈大笑：“原来杨幺果然深谋远虑，料到天师派既然伤了王宗石、害了钟相，便决计不会放过他。是以事先预备了大批炸药，来个掘坑待虎。我从前不知此人如此了得，只命他襄助钟相，倒真是大材小用了。吕师囊、王宗石、钟相，哪一个及得上他？”

杨再兴微一思索，摇头道：“决计不是！”

第二十回 孤蓬万里征