八年来，我潜心研究我的朋友福尔摩斯的破案方法，记录的七十多个案例，没有一件是平淡无奇的，全是一些离奇古怪，甚至荒诞无稽的案情。那件格里姆斯比医生的死亡案件曾引起众说纷纭，至今仍流传着各种谣言。

事情发生在1884年4月初，我早上醒来，发现福尔摩斯正穿戴得整整齐齐地站在我的床前，“对不起，华生，吵醒了你。有位女士有紧急的事情要我帮忙，我想你一定不肯错过这个机会。”

“当然！”我边回答边利索地穿好了衣服。我那时最大的乐趣就是观察福尔摩斯的专业性调查工作，欣赏他敏捷而严密的逻辑推理。

我们一起来到起居室，一位身着黑衣服，蒙着面纱的女士正在焦急地等待着。

“福尔摩斯先生请您帮帮我，”她颤抖着边说话边掀起了面纱，露出苍白的小脸和惊惶不安的双眸，“我紧张得快要发疯了。”

我仔细打量了一下我们的客人，果真，她的神情十分萎靡憔悴，看上去也就是三十来岁，可是头上却已经有了几缕银丝。

“先喝杯热咖啡，慢慢说。”福尔摩斯温柔地安慰她，“你放心，我们很快就能把事情处理好，不耽误你及时赶回去的。”

“谢谢，您怎么知道我要赶时间？”女士惊奇地问。

“瞧，你左手的手套里露出一张回程车票，而且你应该是很早就动身，经过一段泥泞的道路来到这里。”福尔摩斯继续说。

“是的，是的。您说的全部都正确。”女士连声说，“我早上六点钟就从家里出来了，先生，我实在太害怕了，但又求助无门。我现在非常害怕，但又不知道自己害怕的到底是什么，只是感觉自己像在被死亡追逐，您能理解我的感受吗？”

“我能理解。”福尔摩斯坚定地说，“而且，我会尽我的能力来帮助你。”

他的态度让那位女士舒了口气，谈吐也不再那么紧张了，她轻声说：“我的名字叫海伦·斯托纳。我现在和继父住在他家古老的庄园里。他是英国最古老的撒克逊家族之一——格里姆斯比家族的最后成员。”

“嗯，这个名字我很熟悉。”福尔摩斯说。

“这个家族曾经非常富有，但是，他的后代子孙都不争气，到第五代的时候，家产几乎被败落得差不多了。我继父是独生子，他借钱出去学医，后来到国外的加尔各答行医。他在那里挣了不少钱，可惜，他脾气很坏，打死了管家，被判了长期监禁，等他回到英国的时候，已经穷困潦倒了。”

继父名叫罗伊洛特，他在印度时娶了海伦的母亲。母亲当时是孟加拉炮兵司令的遗孀，带着一对当时只有两岁的孪生姐妹。母亲当时有一笔相当可观的财产，每年进项不少于一千英镑，和继父结婚后不久，母亲就立下遗嘱把全部财产都遗赠给他，唯一的条件是两个女儿结婚后必须拨给她们每人一定数目的金钱。

他们一家人回到英国伦敦，不久，母亲就去世了。继父也放弃了在伦敦重新开业的意图，带着两个女儿回到了他们家族的古宅。

回家后不久，继父的性情就发生了巨大的变化，他把自己关在房子里，和所有接触到的人穷凶极恶地争吵，这种近乎癫狂的暴戾脾气据说是他们家族遗传的，而继父长期旅居热带地区更加剧了他的这种性情，因而他在村上没有任何朋友，只有一些到处流浪的吉卜赛人是他的至交。他允许他们在他的土地上扎营，经常到他们帐篷和他们聊天，甚至随同他们一起去流浪数周。

最让人接受不了的是他对印度动物有着强烈的好感，养了一只印度猎豹和一只印度狒狒，让它们在他的土地上自由跑动，村里人对它们退避三舍，经常绕道而行。

海伦小姐说到这里，忽然哭了起来，“你们可以想象，我和姐姐整日过的是什么生活，没有人愿意和我们做朋友，我们孤独而恐惧。而我可怜的姐姐两年前去世后我更加孤独了。”

“你姐姐怎么去世的？”沉默的福尔摩斯忽然问。

“她是在她结婚前两周突然死去的。”

“她要结婚了吗？”

“是的，要知道我们俩很难遇到同龄的人，幸好我母亲有一个关系好的姐妹，我和姐姐偶尔可以去看望她。我姐姐就是在那里认识了一名海军陆战队少校。”

“你继父当时有什么反应？”

“他没有反对，可是，可是，我姐姐竟然突然死去了，真是让我难以承受。”

“你姐姐是怎么去世的？”

海伦小姐露出惧怕的神情，说：“那可怕时刻发生的每一件事都深深地印在了我的记忆里，我永远都无法忘记。”

在发生不幸的那个晚上，继父格里姆斯比医生早早就回房休息了。姐姐住在他的隔壁，被他那强烈的印度雪茄烟味熏得痛苦不堪，只好到妹妹的房间里逗留了一段时间。

十一点钟，姐姐起身准备回房，忽然问：“告诉我，海伦，你有没有在夜间听到过口哨声？”

“没有，怎么了？”

“这几天清晨三点左右我总听到有清晰的口哨声。”

“可能是那些讨厌的吉卜赛人吧。”

“可能吧，晚安，海伦！”

姐姐回房间去了，过了一会儿就听到她反锁门的声音，海伦也安心躺下了。

“你们有反锁门的习惯？”福尔摩斯突然问。

“是的。我说过，继父养的猎豹和狒狒都是自由的，而我们房间的窗户都开向草坪，所以我们总觉得不安全。”福尔摩斯点点头，示意她继续说下去。

那天晚上，她总有一种大祸临头的模糊感觉，因为孪生姐妹之间总会有些血肉相连的微妙同感。

那是个暴风雨的夜晚，狂风怒吼着让人不得安宁。海伦在朦胧之际忽然听到一声女人惊恐的叫声，是姐姐！她立刻从床上跃起，冲向姐姐的房间。就在她走出房门的时候，听到一声清晰的口哨声，还有“哐啷”一声，金属物品掉在地上的响声。

姐姐的门锁已开，房门正在缓缓移动。海伦吓呆了，不知道会有什么东西出现。过道里的灯光照过来，她看到姐姐摇摇晃晃地出现了。姐姐面色苍白，双手摸索着，似乎在寻求救援。海伦立刻冲上去抱住了她。

姐姐颓然倒在地上，四肢可怕地抽搐着，忽然，她发出一声凄厉的叫喊，那声音让人一辈子也忘不了，“天哪，海伦，是那条带子，带斑点的带子！”姐姐把手指向继父的房间，抽搐得再也说不出话来。

海伦大声叫喊继父，继父匆匆跑来，给姐姐灌下白兰地，并请来了医生，可是所有的一切努力都没让可怜的姐姐再苏醒过来。

“你肯定确实听到了口哨声和金属碰撞声吗？”福尔摩斯问。

“是的，因为姐姐事先问过我，所以那给我的印象很深。”

“你姐姐当时有什么异常？”

“她穿着睡衣，手中拿着一根烧焦了的火柴棍。”

“嗯，这说明出事的时候她划着火柴向四周看过，这很重要。验尸官得出了什么结论？”

“他并没有找出任何能说服人的死亡原因。房子是反锁的，窗子由老百叶窗护着，墙壁、地板做了搜查后，都没有发现什么可疑的缝隙，因而可以肯定在遭受不幸时，只有姐姐一个人在房中。再说她身上也没有任何暴力痕迹。”

“会不会是毒药？”

“医生检查后说没有发现中毒迹象。”

海伦叹口气说：“我觉得姐姐的死因纯粹是由于恐惧和精神上的震惊。”

“哦，对了，那个斑点带子，你觉得会是什么？”

“我想或许是姐姐太紧张而说的胡话。我们种植园里的吉卜赛人经常会在头上戴着带斑点的头巾。”

“不，不，这里面肯定大有文章。”福尔摩斯愣了一下，严肃地说，“请您继续讲下去。”

姐姐去世后，海伦小姐的生活更加孤单寂寞。不过，一个月前，一个偶然相识的青年来向她求婚，继父也没有表示反对，他们就决定在四月中旬举行婚礼。可是两天前，继父突然找人对房子西边的耳房进行修缮。这样，她的卧室被钻了许多洞，她不得不搬到姐姐住过的房间去住，睡在她睡过的床上。

昨天夜里，她忽然听到了预兆她姐姐死亡的口哨声，她当时被吓傻了，许久才跳下床，点亮灯，在房子里四处查看，可是什么都没有发现。她不敢再继续睡，就呆呆地坐到天亮，悄悄出来向福尔摩斯求援。

“你做得很对！”福尔摩斯称赞了海伦小姐这个聪明的做法，提出想要去检查一下那个房间。

海伦小姐说：“刚好继父今天要来城里办一些很重要的事，可能一整天都不在家。我可以乘中午十二点的火车赶回去等候你们。”

福尔摩斯答应她我们午后就会赶到。海伦小姐点点头，悄悄走出了房间。

“华生，你有什么感想？”福尔摩斯靠在背椅上问我。

“我感觉那里好像有一个什么可怕的阴谋。”

“是的，一个阴险毒辣的阴谋。”福尔摩斯点头称赞了我的观点，又说，“我们要尽快赶去阻止更坏的事情发生。”

正在这时，突然，外面传来一阵喊叫声，不一会儿，一个彪形大汉走了进来，他穿着长礼服，却又穿着一双有绑腿的高筒靴，面貌十分凶狠，看起来像一只残忍的猛禽。

“你就是福尔摩斯？”

“是的。你是哪位？”

“我是格里姆斯比·罗伊洛特医生。”

“哦，您好。”

“得啦。我知道海伦到你这里来过，她胡说了些什么？”

“华生你看，这些花可开得真不错。”

“福尔摩斯，你这个爱管闲事的家伙，告诉你我可是不好惹的……”

说着，他抓起一把火钳，猛力把它拗弯了。然后，他气呼呼地走出了房间。福尔摩斯哈哈大笑起来，他拿起那把火钳，用力把它弄直，“真是个野蛮的家伙，不过，他可不知道我的手劲并不比他小。”

“希望海伦小姐不会因为这件事情受到他的折磨。”我担心地说。

“所以我们要尽快赶去。现在我们赶快吃早点，我一会儿还要到医师协会去寻找一些资料。”福尔摩斯说。

直到下午一点，福尔摩斯才拿着一张记满了数字的蓝纸回来，“瞧，华生，海伦母亲的遗产现在只剩下七百五十英镑，每个女儿结婚就有权索取二百五十英镑，如果两个女儿都结婚，咱们这位罗伊洛特医生的生活将会十分尴尬，所以他有最强烈的动机阻止女儿结婚。华生，快，带上你的左轮手枪，我们要尽快去搭救海伦小姐。”

我们顺利到达罗伊洛特医生的古老庄园，与迎接我们的海伦小姐会合后，福尔摩斯立刻开始了搜查工作。

“哦，房屋正在修葺，可是这座山墙好像没有迫切修葺的必要吧？”

“我也这么认为。”海伦小姐低声说。

“既然你们晚上都是反锁门，从门口进去是不可能的。请您回到房间去闩上百叶窗。”海伦小姐照做了。福尔摩斯在窗外用尽办法都没能打开窗子，甚至连一条能容进去一把刀子的裂缝也没有发现。他又用放大镜检查了一下合叶，发现全是铁制的，牢牢嵌在石墙上。

“看来这百叶窗关上后没人能钻进去，我们还是去检查一下房间吧。”

他们所住的庄园极其古老，只有一侧的耳房可以住人。卧室的第一间是继父罗伊洛特医生的，第二间是姐姐的，第三间是海伦小姐的。这些房间彼此不相通，但房门都朝向同一个过道。

我们穿过过道，直接来到第二间房子。房间的陈设十分简陋，福尔摩斯细致入微地对房间的每一个细节都做了认真观察。

忽然，他指着悬挂在床边，绳头的流苏正搭在枕头上的粗粗的铃拉绳问，“这个铃通到什么地方？”

“管家的房子。”

“看上去很新，你姐姐要求装的吗？”

“不是。那是继父一两年前新装的。姐姐从未用过它，我们要什么都是自己去取。”

福尔摩斯目不转睛地打量它一会儿，忽然使劲拉了一下。

“怎么没响？”我在旁边惊异地问。

“当然不响，它上面甚至没有接线，你看，绳子刚好是系在小小的通气口上面的钩子上的，这本应该朝向户外的通气孔竟然是两个房间的通气处。”福尔摩斯说。

“非常奇怪，”他喃喃地说，“这房间里有两个特别的地方，摆样子的铃绳，不通风的通气孔。它们是同时安装吗？”

“是的，这几处改动是继父当时一起做的。”

我们又一起来到罗伊洛特医生的房间。这个房间的摆设同样十分简朴，一张行军床，一个小书架，还有一把木椅和圆桌。唯一引人注目的是圆桌上的大铁保险柜。

福尔摩斯走过去，敲了敲保险柜，“这里面是什么？”

“可能是我继父的一些文件。”

“看看这个，有没有可能关着的是一只猫？”他说着，从保险柜上拿起一个盛奶的小碟子。

“没有，我们从未养过猫。”

福尔摩斯没有答话，用放大镜开始研究桌子旁那把椅子的椅子面，“唔，果然是这样。”

然后，福尔摩斯的目光落在床头的一根小打狗鞭上，“啊，就是它，我就知道会有它。你看到了吗？华生？”

“看到了，不过我很奇怪，为什么它要打成结？”

福尔摩斯的脸色一下变得很阴沉，气愤地说：“这真是个万恶的世界，聪明人的脑子总是用在为非作歹上。”

我们退出屋子，又一次来到草坪上，福尔摩斯严肃地对海伦小姐说：“事情太严重了，不容许有片刻犹豫，否则你的性命不保。你一定得按照我说的去做。”

“我一定照做！”海伦小姐说。

福尔摩斯让她等罗伊洛特医生回来后一定要假称头痛，尽早回房休息。晚上，她听到罗伊洛特医生就寝后，要赶快打开窗户的百叶窗，解开窗户的搭扣，把灯摆在那里给我们做信号。我们会到能够看到他们窗子的克朗旅店去住。海伦小姐紧张得连连点头。

安排好一切后，福尔摩斯和我来到克朗旅店，很快就订到了想要的房间。房间在二楼，可以很清晰地看到对面的托克莫兰庄园。

黄昏时分，我们看到罗伊洛特医生驱车回来了。他大声咆哮，训斥动作稍微迟缓的男仆，同时挥动着他巨大的拳头。后来，马车在咆哮声中消失了。

福尔摩斯回过头来问我：“华生，你有没有考虑到这种种巧合，在同一时间凿了通气孔，挂了一条绳索，而绳索下床铺的主人送了命，你能发觉这之间的联系吗？”

“我还是有些不太明白。”

“那你注意到那张床有什么特别之处吗？”

“床，似乎没有特别啊。”

“它是用螺钉固定在地板上的！”

“啊！这就有些古怪了，好好的为什么要固定在地板上？”

“这就是奇怪的地方，那位小姐无法移动她的床，换句话说，那床必须保留在既对着通气口又对着铃绳的位置。”

“福尔摩斯，我似乎领悟到了一些阴谋！”我激动地叫嚷起来。

“是的，一个可怕的阴谋，希望我们能够及时阻止。”福尔摩斯严肃地说。

这时，树丛中透过来的灯光熄灭了，庄园邸宅那里一片黑暗。

时间缓缓地过去了，十一点时，我们的正前方亮起了一盏孤灯，这是我们的信号灯。我和福尔摩斯迅速走出旅店，翻越长年失修的山墙，顺利地到达了庭院。

我们脱下鞋子，悄悄钻进了第二间卧室。福尔摩斯关闭了百叶窗，小声告诉我，“千万别弄出声响，更不要睡着，这关系到我们的性命安危！”

我点点头，掏出左轮手枪放在桌子角上。福尔摩斯则把带来的一根又细又长的藤鞭、火柴、蜡烛等放在身边的床上，悄悄吹熄了灯。

百叶窗把可能照到房子的最小的光线都给遮住了，我和福尔摩斯就在这漆黑中静静等待可能发生的危险。

漫长的钟声敲了一下、两下、三下。忽然，从通气口方向闪出一道瞬刻即逝的亮光，接着涌进一股燃烧煤油和加热金属的强烈气味，气味越来越浓。

我清醒了，似乎听到什么物体轻轻地挪动声，正在努力猜测时，又一种柔和轻缓的声音，像是烧开的水壶嘶嘶的喷气声，越来越近地涌入了我的耳朵。

就在这声音响起的同时，福尔摩斯跳了起来，划着火柴，用那根藤鞭猛烈地抽打铃绳，并大声嚷着：“看到了吗？华生！”

突如其来的亮光照花了我疲倦的眼睛，我并没有看见福尔摩斯拼命抽打的灯绳上有什么东西，只看到福尔摩斯满脸憎恶、恐怖的表情，还听到一声清晰而低沉的口哨声。

忽然，我有生以来听到的最为可怕的尖叫声划破了寂静的夜空，这声音交织着痛苦、恐惧和愤怒，令人为之毛骨悚然！

“发生了什么事？”我忐忑不安地问。

福尔摩斯已经平静下来，点燃了灯，轻声说：“这也许是最好的结局，华生，带上你的手枪，我们去看看。”

我紧张地跟着福尔摩斯来到罗伊洛特医生的住房，展现在我们眼前的是一幅奇特的景象：桌子上的遮光灯的遮光板半开着，灯光朝着保险柜，罗伊洛特医生穿着睡衣坐在木椅上，膝盖上横搭着那根鞭子。他的下巴翘起，面部恐怖、目光僵直地呆望着天花板的角落，额头上缠着一条异样的带有褐色斑点的带子。

“带子，带斑点的带子。”福尔摩斯小声说。

我们悄悄走进房间，罗伊洛特医生好像睡着了，没有说话，也没有动。忽然，他头上那条异样的头饰蠕动了一下，竟然从头发中钻出一条又粗又短、长着钻石型头部和胀鼓鼓脖子的毒蛇！

“快躲开！这是沼地蝰蛇！印度最毒的蛇。”福尔摩斯喊着，猛地用长棍把蛇甩进保险柜中，并迅速上了锁。

真是恶有恶报，阴谋家掉进他为陷害别人而挖的陷阱里了。罗伊洛特医生阴险地布置了一切：通气孔，悬挂在床头的铃绳，被螺钉固定在地板上的床，保险柜，通气孔下经常站立的椅子，那碟牛奶和鞭绳的活结……所有这些，都是为了让那条毒蛇爬进养女的房间，咬死躺在床上的那个人。

他多次在认为合适的时机把毒蛇通过气孔送到养女的房间，毒蛇顺着绳子爬到床上，一到天亮就被他用口哨召回。当然，毒蛇没有意识，可能一次，两次，三次都不会咬躺在床上的人，但她迟早都会送命的。

不过，这次是罗伊洛特医生自己送了命，他在被咬后不到十秒就死去了。

警方在调查后得出结论：罗伊洛特医生是在不明智地玩弄他豢养的宠物时不幸丧生的。其实，那是福尔摩斯对铃绳上的蛇进行抽打，激发了它的毒蛇本性，狠狠报复它所遇到的第一个人，这才是医生丧命的真正原因。

不过福尔摩斯说，“我是不大会为此感到内疚的。”我想我也是这种心理，绝不会为一个恶棍的如此遭遇而内疚的。