第一节·一封密码信

一天早晨，福尔摩斯没吃早餐，他正凝望刚从信封里拿出来的一张纸条。他拿起信封，举到灯前，细心研究着，看完它的外观，又检查它的封口。

“唔，这是波尔洛克的笔迹。”福尔摩斯说，“瞧，这里希腊字母ε上端写成花体，这是它的特色。虽然我只见过两次他的笔迹。”

“波尔洛克是谁？”

“这不过是个假名，他比狐狸还狡猾。”

“这是个可怕的人物吗？”

“不，他背后的莫里亚蒂更可怕。”福尔摩斯说，“那个阴险至极、残忍至极的莫里亚蒂教授简直是一个怪物。他有良好的声誉，却又是许多罪恶的总策划人。”

“真期盼你早点制服这个可恶的家伙。”说着，我伸头去看福尔摩斯摆在桌子上空盘子里的那封信，信上写着一些稀奇古怪的文字。

“534 C21312736314172141 DOUGLAS 109293537 BIRLSTONE 26 BIRLSTONE 947171”

“这是什么意思，福尔摩斯？”我问。

“这是一份密信。”

“有密码本吗？怎么破解这些消息呢？”

“当然需要我们动脑子啊，华生。显然它是指某本书中某页上的某些词，不过如果咱们找不到那本书，就无法破解密语。”

“可是，DOUGLAS，道格拉斯，BIRLSTONE伯尔斯通，这两个字会出现在哪本书中呢。”

“唔，我们再等等看吧，华生。一个机智狡猾的人不会把密码信和密码本放在同一封信里的。我想第二封信差不多也该到了。”

果然，不一会儿，小仆人送来一封信。福尔摩斯兴高采烈地打开信，不过刚读了几句，他又皱起了眉头，“唉，太不幸了，我们的期望又变成了泡影。”

我接过那封信看了看，内容如下：

亲爱的福尔摩斯先生：

这件事我无法再做下去了。他已经开始怀疑我了。当我准备把密码索引寄给你的时候，他突然进来了，我看出了他不信任的眼神。请你把上次寄去的密码信烧了吧，没有索引，它也将毫无作用了。

弗莱德·波尔洛克

福尔摩斯很沮丧，他一口早饭都没有吃，一直在思考那封密码信。“华生，我们来简单推理一下这个问题吧。”

“从哪里开始呢？”

“假想一下，这个人编写密码信的蓝本是一本书。唔，534，如果这是密码出处的页数，这得是一本非常厚的书。那么C2呢？”

“应该是说第二章。”

“不，不，已经列出了页码，章节显然无关紧要了。再说，如果534页是第二章，那第一章一定长得惊人了。”

“哦，我知道了，代表第几栏！”

“太对了，太对了，华生。唔，我们现在再想想，一本很厚的书，每页分两栏排印，每一栏都相当长，你肯定注意到后面还有一个数字293。”

“可是，这能推理出什么呢？”

“再想想看啊，华生，再想想看。这应该是一本常见的书，因为他并没有打算寄那本书给我，只是想寄索引给我。这就表明这本书相当常见，是一本很普通的书。”

“听起来的确如此。”

“好了，我们可以归纳一下。一本很厚的书，分两栏排印，而且相当常用。”

“圣经！”

“太对了。”福尔摩斯赞叹说，“不过，圣经的版本太多。显然，我们需要一本版本完全统一的书。”

“那还有什么书呢？”我想了想说，“萧伯纳的著作。”

“不，不，华生。萧伯纳的著作文字简洁，词汇量有限，很难传递普通消息，一定不是它。同样，字典也一定不合适。”

“年鉴！”

“太对了，华生！”福尔摩斯高喊着，拿出一本年鉴，开始寻找起来，“第534页，第2栏，唔，帮我记一下吧，华生，第13个数字‘马拉塔’，第127个字是‘政府’，这些是什么意思啊？唔，下一个字，‘猪鬃’。唉，这太离谱了。我们失败了，华生。”

福尔摩斯沮丧极了，带着失望和恼怒的表情看着炉火。我也无可奈何地坐在那里。突然，福尔摩斯欢呼一声，跳起来，从书橱里拿出另一本黄色封面的年鉴来。“嘿嘿，华生，今天是1月7号，很可能波尔洛克使用的是旧年鉴。让我们来找找看吧！”

“快看，快看，534页，第13个字是‘There’，第127个字是‘is’”福尔摩斯激动得手指颤抖，他欢呼着让我把内容都记录下来，最后拼出一句话，“有危险即将降临到一个富绅道格拉斯身上，此人现住在伯尔斯通村伯尔斯通庄园，火急。”

“哈，太好了，华生，我们终于把这封密信破解了。”福尔摩斯激动地喊。

“是的，不过他表达的方式真够古怪和勉强啊。”

“不，不，他干得妙极了，华生。”福尔摩斯像一个真正的艺术家那样，对自己成功的作品万分欣喜地欣赏不已。

这时，苏格兰场的警官麦克唐纳走了进来。他是一个身材高大的青年男子，看上去身材健壮，敏捷有力。他不太爱说话，但是做事一丝不苟，经手的案子都办得很出色，因此在侦探界赢得了一些名气。福尔摩斯不讨厌这个苏格兰人，曾帮他成功办了两起案子。

此时，福尔摩斯无论在才能上和经验上，都是欧洲独一无二的侦探。麦克唐纳时常来向福尔摩斯求援。福尔摩斯不求任何回报，只是享受用智力解决疑难后的快乐。

福尔摩斯微笑着说：“麦克先生，又有什么案件发生了吗？”

“福尔摩斯先生，我马上就得走，您知道案件发生后，最珍贵的时刻是在案发后最初的时间。喔，这是什么？……”麦克唐纳惊叫起来。他看到了我记录密码信的那张纸。

“这，这是怎么回事？”他结巴起来，“道格拉斯！伯尔斯通！福尔摩斯先生，您从哪里得到的这两个名字，哦，天哪，这简直像在变魔术。”

“这是我们俩偶尔破译出来的一封密码信，怎么了，这两个名字有什么问题？”福尔摩斯问。

“今天早晨，道格拉斯先生在伯尔斯通庄园被人残杀了！”麦克唐纳喃喃地说。

第二节·伯尔斯通惨案

伯尔斯通是一个很小的村落，位于英国北部边缘地区。近年来，那里风景变得异常优美，位置也变得优越起来，因此吸引了一些富户来这里修建别墅。这里有一座三百多年的古老庄园，它就是伯尔斯通庄园。

伯尔斯通庄园的建筑有许多山墙和小格玻璃，两道宽宽的护城河环绕着它，外河已经干涸，做了菜园，内河还存在，虽然水深只剩几英尺，但宽度达四十英尺。庄园大楼底层的窗户就离水面不到一英尺的距离。

进出庄园的必经之路是一座吊桥，所以每当吊桥吊起，整个城堡就变成了一座孤岛，再没有人可以随便出入。这原本是封建时代城堡的习俗，但城堡的新主人特意修好了吊桥，恢复了这个习俗，每天晚餐的时间都要把吊桥吊起，早晨再放下去。

道格拉斯就是这座城堡的新主人。他五十多岁，头发灰白，留有浅灰色的胡子，一双灰色的眼睛特别敏锐。他为人慷慨，对人和蔼可亲，举止有礼，但不拘礼仪，似乎曾经体验过一些底层社会的生活。

他是个高明的枪手，每次狩猎都很勇敢。最令人称道的是有一次教区牧师的住宅起火，本地的消防队已经宣告无法扑救，他仍然冲进火窟，抢救财物。他勇敢的行动赢得当地村民的热烈称赞。所以，道格拉斯虽然搬来伯尔斯通仅仅五年时间，已经深受当地人的爱戴。

道格拉斯的家庭成员非常简单，只有他和年轻的妻子。这是他的第二任妻子，比他年轻二十岁，身材苗条，美丽大方。不过，道格拉斯有一位关系密切的好朋友，名叫塞西尔·巴克。巴克比道格拉斯年轻得多，相貌英俊，膀大腰圆，是个相当迷人的单身汉。他经常来伯尔斯通庄园。如果道格拉斯不在，他就和年轻的夫人一起驾车出游。看起来两个人关系非常亲密，道格拉斯还曾经不止一次为此不高兴呢。

庄园里还有几个人，大管家艾姆斯老实能干、拘谨文雅，艾伦太太是女主人治理家务的好助手。至于其余六个仆人都和这件事情没什么关系。

惨案发生在夜里十一点四十五分左右，警察接到报案后，火速赶到现场。此时，吊桥已经放了下来，整座城堡灯火通明，惊恐的仆人们站在大厅里。只有巴克比较镇静，他打开出事的书房门让警察、医生和管家进来。

房间里景象恐怖，道格拉斯四肢摊开，躺在房子中央，头部被炸得粉碎，全身浸在血泊之中。他怀中抱着一支火枪，那支火枪形状非常奇怪，枪管从扳机往前一英尺的地方锯断了，两个扳机用铁丝缚在一起。

乡村警察看着那个可怕的头颅，有点惊慌失措，“我看，我们还是等长官们来吧。”

“这里什么都没有动，我最早发现的时候和现在一模一样。”巴克说。

“准确时间是什么时候？”警察问。

“大概十一点半，我正坐在卧室壁炉旁取暖。枪声并不响，似乎被闷住了枪口。我急忙跑过来，大约半分钟时间吧。”

“门是开着的吗？”

“是的，门开着，他就倒在那里。蜡烛仍然在桌子上点着。”

“你看到有什么可疑的人吗？”

“没有，我什么人都没有看到。我从房间出来的时候看到道格拉斯太太走下楼来，就立刻拦住她，让艾伦太太陪她回房去了。”

“吊桥呢？整夜都是吊起来的吗？”

“是的。”

“那凶手不可能逃出去啊。我看道格拉斯先生一定是自杀。”

“我也这么想。”巴克说着，拉开窗帘，“可是，你看这里。”

窗帘一被拉开，立刻露出了墙角处长筒靴的痕迹，窗台上还有血迹和一个血脚印。警察看了看说：“看来这个人逃出去前曾在这里停留过。”

“是啊，是啊。”巴克说，“如果我当时到窗户附近看看就好了。不过你们也可以看到，这里被窗帘遮住了。另外，我听到道格拉斯太太下楼的脚步声就立刻出去阻止她了，这场景太悲惨了，实在不适合女士看到。”

“实在太可怕了！”医生看着那个被炸碎的头颅说。

“吊桥是几点吊起来的？”警察问。

“六点。”管家说，“我亲手吊起来的。”

“我听说你们庄园的吊桥通常在太阳落山的时候吊起来，在这个季节应该是四点半左右吧？”

“是的，不过，昨天太太请客，所以客人没走之前我不能吊起吊桥的。”

“看来，那个人必须在六点前溜进来，而且藏到十一点钟，直到杀死道格拉斯先生。”

“一点没错，道格拉斯先生每晚都要亲自巡视庄园的。”

这时，警察从死者身旁捡起一张卡片，上面潦草地写着大写字母V.V.，下面是几个数字341。

“这是什么？”警察问。

“我也不知道是什么。”巴克好奇地瞅了一眼说。

这时，医生发现了一个疑点，他指着死者身上的一个标记说：“好奇怪，这是个什么记号？”

大家围过去一看，死者露在衣服外面的手臂上有一个褐色的烙印，那是一个圆圈，里面有个三角形，而且每一条痕迹都是凸起的。

“这个好像是烙印，”医生说，“真是奇怪，这根本不是针刺的花纹，怎么会有人在身上做这样牲口似的烙印呢？”

“我们也不知道。”巴克说。

“唔，也许和这件案子没什么关联吧。”警察说。

突然，管家指着死者惊叫起来：“主人的结婚戒指不见了！他本来带着三枚戒指，结婚戒指一直戴在左手小拇指上，外面又戴了枚天然纯金戒指，现在这枚纯金戒指还在，另一枚宝石戒指也在，单单少了那枚藏得很严的结婚戒指。”

看来这不是一件单纯的盗窃案，因为另外两枚更值钱的戒指还在，为什么凶手只取走那枚结婚戒指？更有趣的是凶手还耐心地把剩下的两枚戒指给死者重新戴上去，他怎么有这么充足的时间来做如此细致的事情？因为巴克先生在不到一分钟内就赶到现场。乡村警察决定封锁现场，请伦敦有经验的侦探来处理这件案子。

苏格兰场的麦克唐纳警长正是接到急电后，来到福尔摩斯的寓所的，所以，他看到“道格拉斯”和“伯尔斯通”两个词震惊不已。他立刻邀请福尔摩斯一起去伯尔斯通看看，福尔摩斯欣然答应了。

我们沿着幽静的乡村小路，走进一座古老的英国乡村庄园。寒冬的阳光下，护城河的水像镜子一样，闪闪发光。阴沉沉的房屋，暗淡的窗户，给人一种沉闷、凄惨的感觉，似乎再没有比这里更适合发生惨案的地方了。

福尔摩斯来到护城河边，检查了突出的石岸和它后面的草地，突然问：“护城河水总是这样浑浊吗？大概有多深？”

“河水不深，两侧大约两英尺左右，中间大概三英尺深。”

“唔，看来如果那个人过护城河，是不会被淹死的。”

“那是当然。”

我们穿过吊桥，走进那间出事的书房，福尔摩斯看了一眼道格拉斯身上的那杆枪，说：“唔，这是美国宾夕法尼亚小型武器公司制造的。瞧，它的扳机被绑在一起，只要稍微一碰，两个枪筒就会同时发射。看来，使用这把枪的人非常残忍，或者是对死者万分仇恨，一定要一枪把他毙命。”

福尔摩斯的话令警察惊讶地张大了嘴巴。不过，他并没有理会大家的反应，立刻跪下来检查死尸，“嗯，我听说了这个奇怪的标记，它一定是块烙印。哦，他的下巴上有一小块药膏，管家你知道是怎么回事吗？”

“那是他昨天早晨刮脸时刮破的。”

“他以前刮破过脸吗？”

“我没见过，先生。”

“唔，这可能是巧合，也可能是他已经预知危险要来临。你注意到他这几天有什么反常吗？”

“是的，他好像坐立不安，有些激动。”

“哈，看来他对这次袭击是有所警觉的。”福尔摩斯说着拿起那张现场发现的卡片，“嗯，‘V.V.341’。这是一张粗纸硬卡片，是你们那庄园里的卡片吗？”

“应该不是。”

福尔摩斯不再说话，走向写字台，把每一个墨水瓶里的墨水都洒一点到吸墨纸上，“哈，这张卡片不是在这里写的。卡片上的字略带些紫色，是用粗笔尖写的，而这里的都是黑墨水，细笔尖的笔。”

“我觉得这应该是某个秘密团体的名称。”麦克唐纳警长说，“也许和他前臂上的标记有某些联系。”

“嗯，我们可以做这样一种假设。这个团体派来一个人杀死了道格拉斯先生，然后 过护城河逃跑了，他留下这张卡片就是为了借助报纸上的信息，通知他的同伙，道格拉斯先生已经被处死了。”福尔摩斯说。

“这个假设很有可能啊。”

“不过，他为什么要选这样一个古怪的武器，又为什么要取走那枚结婚戒指呢？”

“唔，是啊。”

“另外，天亮之后，方圆四十英里内都在搜寻那个浑身湿淋淋的外来人，为什么没有找到呢？是他有藏身之处，还是事先准备了替换的衣服？”

福尔摩斯的一串问话困住了现场一帮人，他自己却没有停留，径直走到窗台前，拿出他的放大镜观察起窗子上的脚印来。他一边观察一边嘟嘟囔囔地说：“鞋印很宽，鞋底的质量看上去还很不错。哦，这显然是个八字脚。”

“是谁第一个赶到现场的。”福尔摩斯扭过头来问。

“巴克先生，他在枪响后不到一分钟就赶到现场。”

“唔，不到一分钟内取走死者的结婚戒指，墙角留下脚印，打开窗户，做这么一连串的动作几乎是不可能的。咦？”福尔摩斯看了一会儿，又把视线转向桌子下面的哑铃，问：“这哑铃怎么只有一个？”

“不知道啊，可能它本来就是一个吧。”管家说，“我很久没看到过它了。”

福尔摩斯摇摇头，陷入沉思之中。就在这时，巴克先生走了进来。他看上去有四十岁左右，长相颇为英俊，神情相当傲慢。他进来后，迅速扫视了众人一圈，说：“对不起，打断你们的谈话了，那个坏蛋的自行车找到了。”

“在哪里找到的？”

“就藏在离庄园不远的树丛中。”

我们一起去看那辆自行车，那是一辆很旧的车子，溅了许多泥浆，看来一定是骑了相当远的路程。

“虽然看不出什么眉目，不过总算是有了点线索。”麦克唐纳说着，立刻派人去调查自行车的编号，查找车主的信息。

“没有眉目？我看倒不一定。”福尔摩斯嘟哝说。

而后，我们重新回到屋中，管家给我们讲了案件发生当天的一切情况。道格拉斯先生是个特别大胆的人，可是，他在被害前一天到滕布里奇韦尔斯市回来之后情绪特别激动，显得有些紧张和恐惧。

当天晚上，管家正在收拾东西，忽然听到铃声响了起来，他急忙跑了出来，刚好碰到艾伦太太，他们一起跑到前厅，看到道格拉斯太太正从楼上走下来，他感觉太太走得并不是很急。太太刚到楼下，巴克先生就从书房冲了出来，劝太太回楼上的房间去。他喊：“可怜的杰克已经死了，你没必要看到那凄惨的景象，快回到楼上去吧！”

太太没有尖叫，也没有吵闹，就在艾伦太太的陪同下，回到楼上的卧室去了。而后，管家和巴克先生一起回到书房，等待警察的到来。

艾伦太太的说法和管家差不多，不过，她说她有点耳聋，并没有听到枪响，只是在警铃响的半小时前她好像曾听到一声沉闷的关门声。后来她和管家一起赶到前厅，看到太太。巴克先生让她陪太太回了卧室。太太浑身发抖，抱着头一直呆坐在卧室壁炉边，再没有离开卧室。

巴克先生证实了管家和艾伦太太的话，他确信凶手一定是从窗户逃走的。巴克和道格拉斯是在美洲的加利福尼亚州认识的，他们在该州合伙经营矿业。后来，不知道发生了什么事情，道格拉斯突然把矿场变卖，来到英国这个偏僻的地方。不久，巴克也把产业变卖了，迁到伦敦。

“你和道格拉斯在加利福尼亚州待了几年？”麦克唐纳警长问。

“五年。”

“你觉得他这个人是不是和某些秘密团体有联系，或做过一些犯罪的事情。”

“不，不，他是我所认识的人中最正直的一个。”

“他在生活上有什么古怪的地方吗？”

“嗯，他不喜欢到人多的地方去，似乎总有一种迫在眉睫的危险在威胁着他。那次他离开矿区，走了之后不到一星期，就有五六个人来打听他的行踪。”

“你知道他去矿区之前曾经做过些什么事情吗？”

“不太清楚。”

麦克唐纳警长停住了问话，福尔摩斯在一旁说：“我还有一个小问题，当你走进这间屋子的时候，桌子上只点着一支蜡烛吗？”

“是的。”

“然后你立刻按铃求援了？”

“是的，他们一分钟内就赶到了这里。”

“可是，他们来的时候蜡烛已经灭了，油灯已经点上，是吗？”

这次，巴克犹豫起来，没有立刻回答。他思考了一下才说：“蜡烛的光线很暗，我看到桌上的油灯，就顺手点亮了。”

“那么是你吹灭的蜡烛？”

“是的。”

于是，福尔摩斯的询问也结束了。

而后，我们又去拜访了道格拉斯太太。她比道格拉斯年轻二十几岁，身材颀长，美丽而有气质，只是脸色苍白，似乎受到了严重的惊吓。令我吃惊的是，她没有一点我想象中的悲伤，看到我们后的第一句话说：“你们发现什么了吗？”

不知道为什么，我总觉得她语气中充满惊恐，没有一点期望的意思。她对麦克唐纳警长的提问非常惊慌，她说她听到枪声后立刻就走出了房间，可是刚走到楼梯口就遇到了巴克先生，他让女管家拦住她，告诉她道格拉斯已经死去。然后，她觉得自己像在做噩梦一样被女管家搀回楼上去了。

福尔摩斯问：“您有没有注意到，道格拉斯先生平时有没有什么惧怕的仇人。”

道格拉斯夫人叹了口气，说：“他从来不肯讲以前在美洲的经历，只是偶尔会感叹自己被恐怖谷困扰了一生。有一次他在发高烧说胡话的时候不断说一个人的名字，麦金蒂，身主麦金蒂。”

“那你后来问过他‘恐怖谷’的意思吗？”

“他不肯说，不过我想那个恐怖谷和身主麦金蒂可能就是他噩梦的根源。”

“哦，我想问一下，你认识道格拉斯之前有没有男朋友，”麦克唐纳问，“你肯定也知道，他的结婚戒指被拿走了。”

“哦，这我可就说不清楚了。”道格拉斯夫人说，“这可真是一件奇怪的事情。”

不知为什么，我觉得道格拉斯夫人的唇边似乎闪过一丝微笑。

随后，我们告别夫人，来到大厅，福尔摩斯沉思了一会儿，叫来男管家，向他询问有关巴克先生的情况。

管家说这位巴克先生是主人最好的朋友，只有他对主人的过去比较了解，他们已经相识十几年了，和主人感情很好，跟夫人关系也不错。主人不在家的时候他就和夫人一起聊天，驾车郊游，两个人看上去都很开心。主人对这种情况非常生气，曾不止一次地和巴克先生吵嘴，但每次又总挽留他住下来。

福尔摩斯点点头，问：“你记不记得昨晚巴克先生穿的是什么鞋子？因为我们查找脚印时得分出哪些是他的脚印，哪些是可疑的脚印。”

“那里。”管家指着一把椅子下的拖鞋说，“那就是巴克先生昨晚穿的鞋，因为书房里血流了一地，连他的拖鞋也沾上了鲜血。”

几分钟后，我们拿着拖鞋来到了书房，福尔摩斯在窗前亮光处仔细查看了一下鞋底，忽然把拖鞋放在窗台的血迹上，天哪，鞋底和血痕刚好吻合。顿时，我们都兴奋起来，看来巴克肯定逃脱不了嫌疑，至少他知道当时的情况。

这几个侦探去调查案件的细节了。我独自一个人返回我们居住的乡村旅馆。我边走边欣赏庄园里的美丽景色。忽然，我看到那座花园很漂亮，便决定到花园里去散散步。

花园四周点缀着一排排紫杉，形成一道美丽的树篱。当我走到树篱后面的时候，忽然听到一个男子低沉的谈话声，还夹杂着女人的娇笑。我忍不住悄悄走了过去，哦，那两个谈话的人竟然是道格拉斯夫人和巴克先生！

他们看到我，大吃一惊，都流露出慌张的神情，他们原本欢笑的脸想尽力装出一些严肃来，可是，我已经看到了他们虚伪的一幕，不愿意和他们虚伪应酬，冷冷地和他们打了个招呼，就准备走开。

“哦，华生医生，请等一等，如果我们有一件秘密事情告诉福尔摩斯先生，他会不会告诉那些警察呢？”道格拉斯夫人恳切地问。

她的声音那么诚恳，令我不忍心拒绝，于是，我说：“福尔摩斯是独立的侦探，他完全可以根据自己的判断来处理问题。”

下午五点多，福尔摩斯回来了。我把下午在花园看到的情形告诉了他，他狼吞虎咽地吃着食物，含含糊糊地回应了我一句，“他们根本没什么秘密的，华生，也许咱们会以同谋和谋杀的罪名去逮捕他们呢。”

福尔摩斯吃完了面前的食物，点燃起他的大烟斗，说：“我发现了另外一个哑铃的去处。华生。”

“哑铃？”我惊奇地喊，“它和这个案件有什么关系呢。”

“当然有很大关系。”福尔摩斯调皮地说，“你想想，如果一个运动员只有一个哑铃，会有什么危险，嗯哼，脊椎弯曲的危险。你不觉得这很不正常吗？华生。”

“可是，我还是觉得哑铃和这个案件没任何关系啊。福尔摩斯。”

“小事往往有它的特殊重要性。这点你们都没有注意到。”福尔摩斯说，“我认为巴克在撒谎，道格拉斯夫人也在撒谎。按照他们的说法，凶手必须在一分钟内把道格拉斯手上的戒指摘掉，再把两个戒指给他戴回去，这肯定是做不到。所以，他们说的时间有问题。”

“时间有什么问题？”我吃惊地问。

“相差半小时的时间差。”福尔摩斯说，“下午我曾经做了一些试验，在餐具室，根本听不到书房里的声音。但是，女管家的卧室离书房距离近一些，书房里有动静她是能够听得到的。你还记得吗？她曾经提到警报发出前半小时，她曾听到一声沉闷的关门声。我确信这个声音才是真正的枪声。所以，他们足有半个小时的时间布置凶杀现场。”

“这么说，一定是他们两个偷情，合谋杀害了道格拉斯先生！”我急切地插话说。

“不，不，华生，这样说太武断了。”福尔摩斯耐心说，“我已经调查过了，道格拉斯夫妇十分恩爱，她根本不可能会与人合谋杀害道格拉斯先生。不过，她肯定知道整件案情，因为她在讲述案情的时候根本不像被害人的妻子，哪会有妻子听到丈夫死亡了，看都不去看一眼的？一个和丈夫感情很好的妻子，丈夫去世后，竟然没有哀号和悲痛的凄惨表现，这可真是让人吃惊啊。”

“那你认为是怎么回事呢？”

“我想，很可能是道格拉斯先生的第一次婚姻中得罪了什么人，有人来寻仇，并要取走那枚结婚戒指。道格拉斯太太和巴克先生赶来后，他们一起商谈了合适的方案后，放走了凶手。凶手逃走后，巴克匆匆布置了凶案现场。你觉得我的推理怎么样，华生？”

“我觉得非常合理。”

“不过，我想我还得再寻找一些细节，华生。”福尔摩斯说，“哦，我记得你有一把大雨伞。借我用一晚好吗？”

“你要做什么用？”

“我准备独自在书房呆一晚上，找找那只失踪的哑铃。”

“我陪你一起去吧，福尔摩斯，雨伞算不上什么得力的武器啊。”

“谢谢你，华生，不过没任何危险。否则我一定会邀请你一同去的。”

说完，他正准备出门，麦克唐纳高兴地回来了，兴奋地说：“我已经查到自行车主人的下落，一个旅店的经理认出了车子，说车主叫哈格雷夫，两天前曾到旅店来登记房间，他当时就带着这辆自行车和一个手提箱。”

“那找到哈格雷夫的下落了吗？”

“经理说他昨天吃过早饭就骑着自行车出去了，直到现在都没有回来。我去搜查了他房间，不过只找到一张本部的自行车路线图。”

“你们查到哈格雷夫的外貌特征了吗？”

“当然有。”麦克唐纳打开笔记本，说，“他大约身高五英尺九英寸，五十岁左右，头发灰白，留有浅灰色的胡子，另外，他有一个突出的鹰钩鼻子，还有一张让人害怕的凶残面孔。”

福尔摩斯点点头，说：“这简直就是道格拉斯的翻版，真是巧合啊。还有什么情况呢？”

“他穿一身厚的灰色的衣服，一件双排扣夹克，披一件黄色的短大衣，戴一顶便帽。”

“那支火枪有什么消息吗？”

“应该是方便放到他的手提箱里，或者是放在他的大衣里，带在身上吧。”

“没错，你认为目前的案件怎么样呢？”

“我想，这个哈格雷夫前两天来到本地，寻找机会来到庄园，把他的自行车藏到树丛里。然后，他潜伏在书房里，等待道格拉斯的到来。行凶后，他 过护城河逃跑了。唔，只要抓到哈格雷夫就可以结案了。”

“那可真是恭喜你了。”福尔摩斯笑了笑，拿着我的雨伞独自去书房了。

半夜，我在睡梦中感到房间里有人在活动，原来是福尔摩斯回来了。我迷迷糊糊地问他事情怎么样了，他举着蜡烛站在我床头，低声说：“哦，华生，我现在精神几乎失常了，不过我想我终于发现了整个事情的秘密。”

第二天，我们一起到当地警察局去，麦克唐纳和警察们正在忙碌地商议着什么，身边堆满了电报和信件。福尔摩斯用愉快的口吻问：“搜查得怎样了？”

麦克唐纳指着满堆的信息，失望地耸了耸肩。

“我想，你们不用再费心思寻找那个骑车人了。”福尔摩斯说，“我建议咱们一起联名给巴克先生发一封信，告诉他我们要抽干护城河的水来寻找一些可能找见的东西。如果你觉得可以，咱们现在就出去欣赏一下乡村的美景，等到晚上自然就可以得到圆满的答案了。”

麦克唐纳惊奇地看了福尔摩斯一会儿，最终同意了他的提议。

晚上，我们早早守候在护城河外面。天气很冷，护城河里升起一股股寒气，我们又冷又困，等得极不耐烦。突然，护城河对面书房里的灯亮了，一个人影从窗户上探出身子，张望了一番，从水中捞上来一个又大又圆的东西，拖进了书房里。

“快，快跟我来。”福尔摩斯立刻跳起来，带我们朝吊桥跑去。管家打开门，吃惊地望着我们，正想说话，福尔摩斯一把推开他，冲向书房。

书房内，巴克正拿着油灯站在书房内，他看到我们闯进来，一脸愤怒，“你们要干什么？”福尔摩斯也不吭声，很快在房间的写字台下找到一个湿漉漉的包裹，一打开，里面有一个哑铃，一套衣服，一件黄色的短大衣。

“这些衣服是怎么回事？”麦克唐纳吃惊地问。

福尔摩斯得意地拍了拍包裹，“昨天我已经找到了它，不过我又把它放了回去，因为我想知道是谁把它放进水里的。巴克先生，你说呢？”

巴克紧绷了嘴拒绝做任何解释，房间里的空气立刻紧张了起来。就在这时，道格拉斯夫人从外面走了进来，说：“你已经帮我们够多了，塞西尔。”

“我想，”福尔摩斯说，“还是由道格拉斯先生来说明这一切吧。”

我们都吃惊地瞪大了眼睛，道格拉斯夫人则忍不住惊叫起来。这时，只见一个人好像从墙里冒出来一样，从黑暗的墙壁处走了出来。道格拉斯夫人扑过去和他紧紧拥抱，巴克也走过去和那男子用力握手。

我们都惊奇地看着这一切，不明白为什么道格拉斯先生怎么死而复生了，那么死去的那个人是谁呢？

道格拉斯说：“死去的那个人是个职业杀手，名叫鲍德温，是我在美国时的一个仇敌。前天我外出时看到他，就知道危险要降临了。”

昨天晚上，道格拉斯照例在睡觉前查看各个房间的灯火，当他跨入书房门口的瞬间，突然感觉有一丝危险。他立刻放下灯，小心翼翼地观察房间的每一个角落，终于发现窗帘下面有一双脚！霎时，他绷紧了神经，悄悄抓起一把刀，突然使劲劈向那里。

窗帘后的人一个闪身跳了出来，他就是鲍德温。鲍德温狞笑着，调整火枪口指向道格拉斯。道格拉斯扑上去争夺火枪，经过一番争斗，最后道格拉斯的力量占了上风。后来，不知道他俩谁碰到了扳机，就听到一声闷响，鲍德温的头部被轰碎了。

枪响后，巴克迅速赶到书房，他没有多问一句话，立刻帮道格拉斯整理现场。在处理尸体时，道格拉斯看到那人手臂上的烙印，想到自己也有烙印，而且，这个人的身材、年龄都和自己相仿，于是，他和巴克商量了一下，迅速脱掉那人的衣服，把他打扮成了自己，摘下了结婚戒指。

然后，巴克把那人的衣物放进包裹，又放了一个哑铃进去，使它能够沉到水里。当他开窗子的一瞬间，猛然突发奇想，踩了一个血脚印，造成凶手从窗子逃走的假象。

道格拉斯讲完事情的经过，说：“请问，英国法律将会对我做怎样的惩罚？”

“英国法律是公正的，绝不会让你受冤枉。但是，”福尔摩斯严肃地警告他说，“我想，那些美国杀手们是决不会放弃的，以后可能还会有更多的危险追随你。”

疑案终于结束了，可道格拉斯的危险境地并没有消除，因为道格拉斯夫人所提到的那个恐怖谷是真实存在的，那里就是指挥杀手对道格拉斯进行暗杀的总营地。

第三节·恐怖谷

在1875年的时候，道格拉斯不叫道格拉斯，他曾化名麦克默多，到维尔米萨山谷去做工。他在去维尔米萨山谷的火车上故意显露自己佩带的手枪，以引起人们对他的注意，邻旁一个工人模样的小伙子向他打招呼说：“嘿，老兄，你从哪儿来？”

“芝加哥。”

“来这儿干吗？”

“找活儿干。”

“你在这里有朋友吗？”

“没有，不过，我是自由会的会员，相信这里一定会有它的分会。”

那个工人立刻和他热烈地握了握手，然后，他举起右手，放到右眉边。麦克默多立刻举起左手，放到左眉边。

“黑夜是不愉快的。”工人说。

“对旅行的异乡人，黑夜是不愉快的。”麦克默多回答说。

“欢迎你，我是维尔米萨山谷三四一分会的斯坎伦兄弟。”

“我是芝加哥二十九分会的约翰·麦克默多兄弟，要到维尔米萨去。真幸运，我刚到这里就遇到了一个好弟兄。”

“你怎么到这里来了？”

“不过做了一些让那些家伙不高兴的事罢了。”麦克默多说着，朝不远处的两个警察抬了抬下巴。

“喔。你到维尔米萨，一定要去拜访身主麦金蒂。他是维尔米萨分会的首领。”

不久，小伙子到站了，他临走时又强调千万要先去拜访身主麦金蒂！麦克默多不在乎地笑了笑，热情地和他道别。这时，两个铁路警察看到这一幕，好心地告诫麦克默多不要与那小伙子交往。这下可捅了马蜂窝，麦克默多凶狠地与警察吵起来，愤怒地发泄所有对警察的不满，临走，他又冲警察们喊：“我叫杰克·麦克默多，想找我的话随时来吧，我就住在维尔米萨谢里登街的雅各布·谢夫特公寓。”

于是，麦克默多还没安顿下来，他的名字已经传遍了整座维尔米萨山谷。

麦克默多到维尔米萨山谷后暂时居住在谢夫特家里，谢夫特有一个漂亮的女儿，名叫伊蒂。麦克默多看到她，立刻爱上了她。

麦克默多是个天生热情的人，他幽默的谈话总是能够吸引所有人的目光，他对法律和执法人员的排斥，使那些与他一起谈话的矿工们非常高兴，因为他们都是一群无法无天的狂徒。他的行为使谢夫特父女非常难过，因为在维尔米萨山谷自由会等于就是暗杀组织，所有的成员都是残酷无情的。他们讨厌、惧怕那些人，而看上去很正派的麦克默多却正是那种人。最糟糕的是麦克默多的热烈追求已经深深打动了伊蒂，姑娘的父亲对此非常担心，因为还有一位当地自由会的成员，死酷党的一个首领鲍德温在追求伊蒂，他们父女惧怕他，不敢拒绝他的追求。

一天，烦恼的老谢夫特告诉麦克默多：“年轻人，我不想再让一个自由会的人加入进来，因为死酷党的一个首领鲍德温也在纠缠伊蒂。”

麦克默多暴怒地喊：“不管他是什么人，我是不会退缩的。”

很快，麦克默多就遇上了鲍德温，两个人争斗了一番，没有占上风的鲍德温怒气冲冲地走了，临走时说他是不会罢休的。伊蒂非常害怕，劝麦克默多赶快去找身主麦金蒂，这里归他管辖，只要他发了话，鲍德温就不敢再有什么行动了。

于是，麦克默多去找身主麦金蒂，以他的机智和勇敢赢得了麦金蒂的好感，答应由他出面来处理这件事情。麦金蒂果然厉害，他对前来寻找支持的鲍德温说，伊蒂自己有权来选择鲍德温和麦克默多中的任何一位，因为麦克默多也是他们的会员，大家都是自己兄弟。鲍德温虽然恼怒，但不得不服从了身主的决定，从此他对麦克默多始终充满了仇恨。

麦克默多就这样在维尔米萨山谷住下来，他聪明能干，又很勇敢，还能制造假币，这些都让这里的暴徒们大为敬佩，就连身主麦金蒂也表示对他很欣赏。于是，他们为他举行正式加入维尔米萨三百四十一分会的仪式，在他的右臂上烙上团会的标志，一个圆圈内套个三角形。麦克默多一声没喊，坚强忍受了烧烙的痛苦，赢得围观会员们的啧啧称赞。

接下来的日子，麦克默多很快就搞明白了，他所加入的团队的确是一个杀人组织，他们的成员大多数道德败坏，以干坏事为荣耀，以能够冷血杀人为真正的本领。这是一个到处充满恐怖的山谷，杀手们可以在白天，在人群中杀人，然后在法庭上又会有许多人为杀手们作证，证明他们当时根本不在现场。他们有的是钱，可以请出最厉害的律师为他们做无罪辩护。多年来大家默默忍受着这些人的统治，根本没有办法反抗，暗地里都称这里是恐怖谷。

麦克默多亲眼看到他们殴打白发苍苍的报社老主编，正义的老主编被打得头破血流，到处翻滚，这群杀人狂们却丝毫不可怜这位足以做他们父亲的老人；他还看到这些狂徒们枪杀了两名警察，因为他们维持正义在追捕他们；还有拉贝太太被枪杀，因为她的丈夫被人打的半死，她去阻止人打她的丈夫；丝绸店的老板被弄得肢体残废，因为他说了几句不满这些人的话；一个矿主全家被炸，因为他没有乖乖交纳他们索要的钱财。死亡的威胁一直笼罩在这里，可怜的人们在心惊胆战中生活着。

麦克默多在这些恐怖事件中都发挥了重要作用，因而在自由会中的地位越来越高，成了会中的执事，也是麦金蒂身主的继位候选人，大家都愿意在行动时征求他的意见。

有一天，一个向来胆小的会员偷偷来找他，说：“麦克默多先生，我的一个朋友告诉我，平克顿私家侦探公司已经派了最有名气的侦探爱德华来到这里，我们马上就要有危险了，我该怎么做？”

麦克默多考虑了一下，说：“你不要告诉别人，我会帮你处理这件事情的。”

不久，麦克默多在会上向头领们提出了这个问题，大家的一致意见是干掉他！可是，谁都没有见过爱德华，怎么去杀掉他呢？

过了一会儿，麦克默多说：“我曾经见过爱德华，知道他现在化装成了记者。我想，我可以假装向他出售自由会的信息把他引进来，然后咱们采取一些巧妙的措施就可以轻松抓到他了。据说爱德华这个人非常的勇猛，这样做可以减少咱们自己人的损失。”

“那再好不过了！”首领们都同意了麦克默多的提议，决定由身主带领最有名的六位弟兄去等候爱德华。

他们约定好十点钟准时碰面。麦金蒂带着六位冷血兄弟早早等候在麦克默多的住所，他们商量了无数条对付爱德华的计策。

时间一分一秒流逝，紧张的时刻终于到了。门外重重响了三声，麦克默多走出去，说了好大一会儿，然后，他又一个人转回来了。

麦金蒂着急地问：“麦克默多兄弟，爱德华呢？他来了吗？”

“来了。”麦克默多沉静地看着他们，不紧不慢地说，“爱德华在此，我就是爱德华！”

这帮人立刻面容惨白地呆坐在那里，房间里一片吓人的寂静。忽然，麦金蒂发出一声怒吼，跳了起来，另外六位兄弟也都拔出了手枪，不过他们很快就把枪放下了，因为从窗子外伸进来无数支闪闪发光的长枪。在这种情况下，他们只好放弃了反抗。

在准确的证词和公正的法律面前，这些死酷党人企图进行的各种抵赖全都白费了。麦金蒂在绞刑架上结束了生命，其他一些首领也都被处死，另外有五十多名党徒被判处了各种徒刑。可是鲍德温和另外几个凶残的党徒却侥幸逃脱了绞刑架，只被判了十年的监禁。他们出来后到处寻找爱德华报仇，发誓不管他跑到哪里都要把他找到。

爱德华只好隐姓埋名到处逃命，他钟爱的妻子伊蒂在逃亡中生病死去了。他一个人化名道格拉斯，来到一个人迹稀少的峡谷，在那里和巴克合伙经营矿业，不料，那些匪徒竟然又很快追踪到了那里。道格拉斯无奈，只好离开那里，来到英国一个边远的小村庄，不想还是被他们找到了。

第四节·尾声

看了恐怖谷的故事，不难知道，那张卡片“V.V.341”正是代表维尔米萨三百四十一分会。鲍德温新旧仇恨加在一起，对道格拉斯，也就是爱德华恨之入骨，所以才会这么锲而不舍地追寻他的踪迹，立誓杀之而后快。

后来，经过英国法庭的审判，道格拉斯被判为自卫杀人，被无罪释放。福尔摩斯警告道格拉斯说：“英国对你来说危机四伏，你最好尽快寻找一个安全的地方落脚。”道格拉斯接受了福尔摩斯的劝告，和妻子一起离开了英国。

两个月过去了，我们已经淡忘了这件案子。可是有一天早晨，我们突然收到一封信，信上断断续续地写着：“天哪，福尔摩斯，天哪！”福尔摩斯看了，皱着眉头陷入了沉思。

晚上，巴克突然来到了我们的住所，他看上去十分悲伤，“我收到道格拉斯夫人的电报，说他在圣赫勒纳岛附近不幸落海身亡了。”

“我想这一定是有人在幕后周密安排的。”福尔摩斯转头对我说，“华生，还记得我们最早破译的那封密码信吗？一定是莫里亚蒂做的，他看到鲍德温暗杀失败，索性自己动了手。”

“这帮该死的死酷党人。”巴克愤怒地喊，“福尔摩斯先生，你不能视而不见啊。”

“我知道，我知道，不过，我需要时间，必须得给我时间。”福尔摩斯喃喃自语，炯炯有神的眼睛凝望着天空，似乎在期待着什么。