四周依然是一片漆黑，只有这盏油灯发出盈盈微光，照在那颗头颅上，他光洁的额头像月面般莹润饱满，反射着橙黄光晕，于无血色的唇上描摹出柔和温暖的影子。此刻，他显得比生前任何时候都更清俊、更端正。

“我没有不愿听，你继续说吧。”头颅轻声道。

迎香的肩膀慢慢放松，长出了一口气，“嗳哟，你现在好生耐烦，当初可是怎么都懒得听我多说一句话，不但令人把我打出门去，连簪子都……”她惨然一笑，发了片刻呆，又痴痴呢喃起来：“那时候……我被他们带着，辗转到了金陵城郊，他们要走小道上山，我怕山高林深，寻不着路脱身，便想找机会逃掉。但我只一人，他们那么多高壮汉子，须得有人协同，胜算才大些。我悄悄同小丫头商议逃跑之事，谁知……谁知她因一路上跟看押的那山贼多有接触，那人刻意对她温存，她就此暗动了心。那贼人看出这点，同她说待见了大当家，便跟上头讨了她去做老婆，她信以为真，一心一意按着那人吩咐行事,暗地里监视着我。”

“真是不幸。”头颅眉头挑了挑，撇嘴道：“遭遇山贼劫持，已是不幸；误信歹人甜言蜜语，更是大悲剧，这小丫头怕是落不了好。”

“可不是。”迎香叹了口气，伸手轻抚它头发，又道：“她整颗心都被那山贼迷住，对他言听计从，我同她商议逃走之事，她不动声色，背地里却即刻告诉了那山贼，于是……我还未来得及动身，便被那领头的高大汉子捆起来，当着众多人面抽了一顿鞭子，说我要敢再逃，就打断我的腿，划花我的脸，留给他们众多弟兄……”她咽了口唾沫，也咽下那些粗鄙的言语。

“看来你并未被打怕。”头颅道。

“怎么不怕呢？”迎香皱眉，“我当时怕得要死，惊觉是小丫头告密后，顿时绝望起来，这下身边连一个可倚靠的人都没有了，当真是陷入了龙潭虎穴。他们对我看管得更紧，行程亦加快不少，眼见着上了山，走入云深林密之处的一座山寨里去。寨里还有许多人，接过我们，跟货物般掂量了下，就扔到角落里无人过问。过了一天，这些人又聒噪起来，说大当家回来了，速度把那俩小娘皮洗净了呈上来。于是，我又被一帮女人拉着去洗漱更衣，身上裹了红绫，脸上抹了胭脂，打扮得如上供的猪猡，拖到厅里，见了他们大当家。”

“那小丫头呢？”头颅问。

“她啊……”迎香侧头想了想，低声道：“她并未同我关在一处，见贼头时才再见到她，跟我一般，也是个上供的猪猡，颤巍巍跪在另外一边，满脸泪水，眼巴巴看着一路上同她轻言软语的那人。那人却似不认得她了，冷着脸朝向另一边，恭敬等他们大当家上来。”

“意料之中。”头颅并不奇怪。

迎香呆了片刻，又幽幽道：“那厅十分阔朗，乌压压围了满地的人，我先被扔在一旁，有人踢我，叫跪下听话，我只能跪下，在旁看他们整整齐齐拜过神位，献过酒水和三牲供奉，领头执事的喊了几句话后，众人才分等级入座，大多数人则是站在外侧，恭恭敬敬侯着。待他们行完这一套规矩，我已跪得膝盖针刺也似的疼，听见有人喊了一声‘恭迎大当家’，这方是正主儿出来了。我一听大当家，浑身就发紧，路上那汉子说要把我先给大当家过目，若他看上了，就……我本来一直怀着逃走的心思，那时刻却万念俱灰，心头打鼓，觉着此刻怕是不行了。思前想后，打定主意大不了一头碰死在地下，也不要受这些贼人羞辱。正在这当口，已有人提了我扔到厅中央去，请那大当家过目，小丫头也被拎过来，同我扔在一处，四周响起一片哄笑声。”

头颅沉默不语，静待她后文，迎香咽了口唾沫，慢慢开口道：“我……我不敢抬眼看那大当家，他似乎也对我们兴致不大，只跟众人口沫横飞地说什么教主，说这趟终算是开了眼，见得大场面，才晓得天底下竟有这般神威人物，年纪既轻、功夫极高、威仪又盛、更有千百般摄人气魄，通身邪魅冷峻的气度，哪怕不晓得他功夫独步天下，只要一见他这个人，自然膝盖骨就软了——简直把这人吹捧得比皇帝还厉害。底下人却个个听得心荡神驰，连连附和，赞大当家了不得，竟然见到了教主，教主英明神武，天纵神才，寨子里有了教主庇佑，必将威慑江湖。那大当家受人吹捧，更是喜乐非常，高声宣布再过数日，教主会途经此地，受他诚意邀请，将来寨中一晤，自己赶着回来，就是趁这几日做好安排布置，恭迎教主，到时候大家都可上前拜见瞻仰。听得此言，厅上顿时群情欢腾，直如新年一般。”

头颅冷笑两声，迎香深深沉浸在回忆里，似未曾听见，继续絮絮叨叨地说着。“等他们都平静些，一路带我们过来的那汉子便上前来，跟那大当家说了好一通谄媚的话，又指着我们道‘这俩丫头是在路上劫的，都有两分姿色，我们不敢擅动，想着大当家快回来了，您这趟十分辛苦，带回来先给您赏玩。’那大当家闻言，方瞥了我们两眼，让抬起头来看，我不敢抬，更不敢不抬，畏畏缩缩瞟了他两眼。他看过我和小丫头长相，指着我说这个好，留起来，待教主来了给他老人家尝鲜，这几日把她洗干净养好，再请个画师给绘个像，先送去给教主身边人过目品鉴下。教主何等傲气之人，庸俗脂粉向来看不在眼里，先请他身边熟识的人看看，若还行，再献上去不迟，方不丢咱们寨里的脸面；若看不上，趁早少碰这钉子，冒冒失失拉个女人贴上去，没准反惹教主不快，真那样，就咱们兄弟们自己消受得了。底下人听见，都是一片附和，连赞还是大当家想得周到，接着又七嘴八舌地吹捧那教主。”

头颅又冷笑一声，“确实想得周到，鲜嫩的姑娘在跟前，也能忍住了不动手，要先孝敬教主，待他老人家不要再自己享用，好一窝孝子贤孙。”

迎香听他语带讥讽，慢慢皱起眉头，沉默片刻，疑惑道：“你怎的这样了……以往你说话从不这般刻薄的，总是知书达理，点到为止，还说那些讲话直接的都是无礼粗人……”

“我不拿你当外人。”头颅敷衍道：“若未讲完，便继续说吧。”

“不拿我当外人……难道还当内人么？”迎香自嘲地一笑，眼圈儿又红了，“你哄我两年还不足，此刻仍说这些话……”她又开始絮絮叨叨地控诉王生无情无义，头颅听得连连皱眉，忍不住出声道：“难得我想听，还是赶紧说你在那山寨里的事吧。”

迎香“哦”了一声，想了想，又接着道：“他们谈笑一阵，大当家指着小丫头，又说‘这丫头品貌差些，不必献上去了，今晚让她来陪我歇。’小丫头闻言，脸上顿时白了，四下张望，却不见她心仪那人，我看，怕是早不知溜到哪里去了，那人……唉，又怎会对她是真心？不过路上逗着玩玩罢了。底下几个仆妇听他们大当家发了话，顿时涌过来，拖了她就往外走，要去重新洗漱打扮，小丫头又哭又扭，却怎么也扭不脱身，眼睁睁看着被带下去了。”

“该她有此一劫……若她不受那人蛊惑，同你齐心谋划，兴许还得以逃脱，不至受辱。”头颅轻声道。迎香木然点点头，“后来听说，她被大当家欺负过后，又赏给了底下人……”说罢叹息一声，呆了片刻，再次开口道：“那大当家发了话，要留我孝敬什么教主，他们便带我下去，关在一处房里，次日又带了个画师来给我画像，我不甘愿受他们摆布，也不敢反抗，心里头又怕又急。他们为吓唬我，将小丫头的遭遇一一讲与我听。我心里明白，不管那教主看不看得上我，都是死路一条，还是得寻趁着逃走才行，好歹死个清白……又过几日，寨子里越发热闹欢腾，四处洒扫一新，张灯挂彩，源源不断的车马运送进各色饮食用度上来，我知是那教主快来了，越发坐立不安。这日，忽有一个婆子进来，跟我笑道‘恭喜姑娘，教主身边人看了你的画儿，说长得十分可人，打听哪里劫来的，听你是京里人家的女儿，更加欢喜，说就是得身家清白的姐儿，教主方不觉龌龊。还说要把你的画像呈给教主亲自过目，赞咱们寨里考虑周详呢。你等着，再过一日，教主便过来了，到时候你好生服侍，亏不了你的。’说罢拽了我去试穿新衣，我闻得此言，顿如五雷轰顶，整个人都木了，那教主要来了，怎生是好……”

“嗯……虽愁肠百转，忧思郁结，你终究还是逃出来了不是么？”头颅轻叹一声，问道：“如何跑脱的？”

“我……”迎香怔了片刻，道：“我那两天本就颇为老实，加上教主快来了，他们寨里人人喜气，个个兴奋，要忙的事情千头万绪，对我的看守表面严，实际却反比往常松些。就在那教主过来的当日，男人们大都去外头迎候了，寨里只剩女眷忙碌。关押我的房间位置僻静，那刻更没几个人盯着，我寻思成与不成，就看这机会了，便趁房中无人时将一根簪子藏在怀里，又拿布包起小瓷坛砸碎，拣了两块大小适中的锋利碎片起来。过不一会儿，婆子带人来催我梳妆，我看了新送的香粉，说不大好，远不如京里细密轻软，味儿也不够正，教主什么好东西没见过，怕是要嫌弃。婆子知我会做香，听了这话也有些愁，赶紧吩咐人去寻些来换。我又推说这辈子还没见过教主那般高位又英伟的人物，现下心头焦得紧、怕得很，担忧见了他老人家浑身打颤，话也不会说了，那婆子忙又嘱咐我莫慌乱，不可坏了寨里大事。我同她闲扯两句，便说腹内疼痛，要上茅厕，她见我这般模样，只当我是焦心闹的，便陪了我出门。我跟她往侧门去，果然见寨子里人比平日少得多了，应当都在前边逢迎。走到那处，我瞅准四下无人，从怀里偷偷摸出簪子来，猛地将那婆子推倒在地，往她脖子上乱刺，一时只见血涌出来，手脚乱蹬，连连打在我身上，十分疼痛。我脑门一热，胸中乱跳，更加顾不得了，怕她喊叫，抓把稀泥塞她嘴里，又搬起块石头砸在她头上。那婆子大约料不到我敢反扑，毫无准备之下被我砸晕了过去。我匆忙起身，四下一看，竟无人注意到此处，顾不得料理那婆子，赶紧顺着茅厕背后的矮墙溜走。”

她脸上一阵红、一阵白，深深沉浸在当日的惊险回忆中，略顿了顿，顺口气，便又不停歇地讲起来。“那寨子只正面修得宏伟，女眷住的后头都是土夯泥糊的矮墙，更不曾筑起栅栏，我当时只想着赶紧跑、跑，竟生出比平日里多得多的劲儿来，连滚带爬翻过墙头，外边是座座群山，层层叠叠直连到天边，峰峦起伏，绿波如海。我也不去想如何走出去，只盼离开此处，哪怕给狮虎吃了，也胜过遭人羞辱。一路狂奔，专拣那林深云密的所在而去，跑了许久，似乎心都要蹦出来了，也未曾听见有人来寻的声音，天色渐渐暗下去，我才开始感觉害怕，忽然脚下一空，整个人便跌落下去，原来下边有个陡坡，我不住翻滚，整个人都成了泥人，最后撞在一棵大树上才停下来。天色全黑，我又冷又饿，全然不辨方向，想着自己定是要饿死在这林子里，或者遭猛兽吞噬了。”

“然后呢？”头颅问。

“然后……”迎香眼帘微阖，神色似醉，唇边露出淡淡笑意，又道：“命不该绝啊。就在那时，我忽然听得远处传来隐约的水声，心头一喜，爹曾经同我说过，昔年他们贩货，也曾走过山路。山中要顺着水流走，水往低处流，顺着水走，总能走得出去。我顿时来了精神，摸索着朝那水声处走去，走了许久，终于见到一条蜿蜒溪流，在月下波光粼粼。我扑过去喝了两口水，洗把脸，不敢停歇，强撑着顺流而行，直走到太阳当空，还没有见到山林的尽头，实在走不动了，便在水边坐着歇会儿，却无论如何不敢睡着，肚里饿得阵阵绞痛，胡乱找了些野果充饥，至于有没有毒……当时也顾不得了。如此又走一日，我已完全头昏眼花，水声似在耳畔，又似在天边，完全撑不住之际，我想起爹当年教导，说在山中若歇息，便得在正午睡；晚间如无火堆，千万要保持清醒，那些噬人猛兽专爱在夜间捕食，白日里大多在睡觉，相对安全些。想到这里，我便又咬牙苦熬到正午时分，才敢入睡。一觉醒来，已是红日西沉，赶紧上路，继续顺水流而行。攀过几个山头，越过多少沟壑，身上已脏得看不出颜色，脸颊手臂上满是擦伤。所幸那是夏末时分，天气和暖，不曾受凉病倒，否则兴许早死在山里了。如此又走了两日，终见地势下降，水流渐宽，山林也不似那般茂密，我想应当是快走出去了，果然见坡下有一处山村，炊烟袅袅，鸡犬相闻。那一刻，我激动得嚎啕大哭，直想飞扑过去求援。但是，转念一想，万一这村人同那山贼是一伙呢？顿时又畏缩起来，不敢过去，只远远地看了几眼，慢慢往山下走去。”

头颅叹道：“你当时怕是已有些神智恍惚了……再不敢轻信人，不敢靠近陌生的村落。”

“嗯……”迎香点点头，“我……我当时总觉得有人在背后追捕我，满林子都是憧憧怪影，那些村落，多半也是寨里人安排布置下的，就等着我去自投罗网呢。一想到此处，甚至忍不住想再逃回山林去，离开人远远的，反而安宁些。可是……”她惨然一笑，又道：“可是我当然不会跑回山林了，这是在金陵啊，寨子在金陵城郊外，他……你也在金陵啊。我这一路总想着，只要能脱离这魔窟，便即刻往金陵城里去寻你，你知我受了这番苦楚，还不知如何恼怒心疼呢。”

头颅默然不语，只听迎香又道：“我远远绕开村落，又走一段，见村外还有一间孤零零的房舍，内中似乎只得一个老妪，隐隐传来饭菜香。我实在饿得发慌，闻到这香味更是浑身都软了。盘算一番，慢慢上前去，打算同那老妪招呼声，讨碗粥喝。刚走到近前，那老妪就是一惊，提着笤帚朝我打来，大骂‘哪来的疯婆娘，这么脏？！’我赶忙见礼，说我不是疯子，因被贼人抓去，逃出来在山里走了几天才这般模样，请她赏碗粥喝。那老妪上下打量我一圈，指着我手上的戒指说‘把那圈儿给我，便给你吃喝。’那是寨里给戴的，我并不在意，褪下来就给她了。她也守信，端来饭食给我，还打盆水来让我洗脸。吃过洗过，我有了些精神，问她此地是何处，老妪说这里是金陵东郊，我心头大喜，问明白入城的路，便往城中去。”

“贪心婆子，怕是讨不了好……”头颅冷笑低语，迎香一愣，他又道：“接着说，你入了金陵城，找到王生了么？”

“开始没有找着。”迎香摇头，“你家住地我早已在心里默念了千百遍，化成灰都记得，可是……我跌跌撞撞入了城，浑不管身上脏乱，路人嫌弃惊疑目光也只当不觉，一路直奔朱雀大街而去。你家门上仆佣见了我，因不认得，不许我进去，更不愿通报。我受了这许多日子的苦，差点死在山里，如今终于到得你家门前，怎能就此罢休呢？我好说歹说，千恩万谢，烦请他们入门通报一声，就说穆迎香路上遇到劫匪，遭了祸事，好容易逃出来，恳请见老爷太太一面；若是不敢惊动老爷太太，就通报给王生知道，告诉他穆迎香来了，是穆迎香来了……我一阵说，一阵哭，差点没跪下来求他们，这些仆役们终于烦不过，指点我说‘少爷根本不在家里，这些日子都往别业居住，你若真要寻他，便朝那里去吧。’说完给我指了路径，我赶忙抹干眼泪，又往那边去找你。”

“唉，倒不如不要寻到的好……”头颅叹息。

“我料不到……决计料不到寻得了你，结果却是那样的……”迎香眼中泛泪，声音更低了几分，“我在你家别业门口又是一番恳求，那些仆役中有一个终于动了恻隐之心，同意进去跟你通报。半晌，你方慢慢出来了，边走边说‘她怎可能过来？’出来见了我，你愣了一阵，问我怎搞成这样，满眼嫌恶。我见你这神态，心里就是一凉，但热切盼望了多日，支撑着我一路走出来的念想，又怎会这般轻易便熄灭了？我强撑着走上前，悲悲切切地想要靠近你，你拿扇子掩住了口鼻，几步退开。我连忙讲述此番遭遇，遭山贼袭击，被一路带至金陵……你听我说话，先是惊疑，接着不信，最后满脸厌弃。更可恶的是，当你听得我同他们一路南下，又在寨子里被关押了数日时，脸上竟露出抑制不住的喜气来，问道‘如此说来，你是同那些男人朝夕相处这些时日咯？’我闻言一愣，你又冷笑两声，问我道‘你同那帮男人厮混了这一月光景，此刻又来找我，难道合适么？’这话如一个焦雷劈到我头顶，我赶忙争辩，说我虽遭人劫持，但从未跟他们有非礼之行……不待我说完，你便打断我，眼睛里一片冰冷，嗤笑道‘天底下哪个淫妇承认自己是淫妇？哪个贼人承认自己是贼人？你同那群山贼厮混多日，天晓得有什么胡天胡地的事情出来？我光是想想就觉恶心，不论有没有丑事，你在我眼里也是脏的了，怎可能再助你，助你让我当王八么？’”

“真是无情无义。”头颅轻声道。

“我一听这话不好，顿时急了，还要上前争辩，你又道‘给你两锭银子，赶紧走吧，莫让人知道你来找过我，回头我会派人上京，同你父亲商议退婚之事。你既来了这里，那簪子正好一并带回去……你在这儿侯着，我去拿给你。’说完便进去了，都不多看我一眼。那时我还以为，你真是嫌弃我同那帮山贼一道行过路，此刻身上又脏又臭，才不入你的眼，若我先打理干净了再来……正想到此处，忽听门上一声娇笑，抬眼看到个珠环翠绕的姑娘娉婷而出，冷眼打量我两圈，问我可是穆迎香，我说是，她便大笑起来，笑我蠢，以为王生为何不要我的？都是因为已有她了。我那时才恍然大悟，脑袋里嗡嗡乱响，此前绝未曾想到你有了别人，其实男子三妻四妾这回事，本属正常，但我明明就要过门了，你竟还因为一个粉头花魁闹着要退婚……她看我神情恍惚，又是连声冷笑，嘴里各种难听的话跟钢针似的，接二连三飞出来，扎得我浑身每个毛孔都疼痛难当，末了，还笑问‘我将他让给你，可好？’我眼前一黑，几乎晕过去，忍不住回了她两句嘴，她却似成竹在胸，也不恼，只从怀里摸出一物来，笑道‘我也不怕你骂，你瞧瞧这是何物？’”

“……是你那根簪子，对吧？”头颅轻叹一声。

迎香点点头，眼里盈盈泪水终于挂不住，顺面颊流了下来，哽咽道：“是娘遗下的簪子，定亲时作为信物给了王家，此刻竟握在那女人手里。她拿着我的簪子左看右看，还作势要摔，我怕弄坏娘的遗物，不敢上前硬抢，只催促她还我。她又呵呵一笑，偏说道‘这是你们定亲的信物，若还了你，这亲就不作数了；若是不还，这就是王家的东西，王生他给了我，自然也就是我的东西，我或砸或卖，都凭自己喜欢罢了，你说，要怎生是好？’这番话停在我耳里，似最恶毒的诅咒，当时喉咙里便有阵阵腥甜涌上来，这些时日惊慌劳累，早积存了一身病在那里，她如此激我，顿时支撑不住，一口血便喷了出来，指着她说不出话。她看我那模样，自己也白了脸色，不敢再戏弄我，将簪子丢过来，赌气道‘哄你玩呢，这是王生让我退给你的，你们的婚约作罢了！’说完转身跑进门去。我一跤跌倒在地，只觉天旋地转，胸腔里擂鼓般隆隆作响，只把簪子紧紧捂在胸前，涕泪横流。周围那些仆役看我这样，如见了疯子，有些同情，有些感慨，更多的则躲避不及，其余人也一个个都跟着跑了进去，很快，他家大门便再度紧闭起来，再无人理睬我了。”

头颅似乎想说些什么，又停住了，只等她下文。

迎香静默片刻，似乎有些累了，长叹一口气，低声道：“事已至此，我还能怎样呢？我坐在他家门前大声嚎哭，嗓子里又一阵阵腥甜翻滚，很快气空力尽，哭不动了，只有渐渐转为啜泣，心里有股怨气慢慢腾起来，不甘、不愿、不舍、不盼……五味杂陈，最后终于都融成一片死灰色，此前为见他，拼着命逃出来，在路途上谋划，在寨子里周旋，在山林里跋涉，想起来瞬间已恍如隔世了。那别业不在正路上，地方有些偏，我呆坐许久也无人经过，天色快暗下去了，我慢慢爬起来，拿了簪子和那两锭银子，回到城里，找家店住下，好好梳洗一番，吃了顿饱饭，躺在床上，一时分不清这一切是真是幻……待到次日，歇息够了，我慢慢走到对面的店里，将那支簪子卖掉了，换来一叠银票。”

“嗯？那不是你母亲遗下的么？为何卖掉？”头颅有些吃惊。

“不卖掉，我哪来的钱活命呢？”迎香惨然一笑，似在笑他的大惊小怪，也笑自己当日的决断，“我想过了，母亲留给我这簪子，是要给我未来夫君的，夫婿没了，留着何用？这簪不过是个念想，盼我得遇良人的祝愿罢了。眼下，还是想法子养活自己为好。”

“你不回家去么？”头颅问。

“不了。”迎香咬咬牙，口气变得冷漠，“二娘把持家务，她早已看我不顺眼，每日言谈夹枪带棍，我失了婚约，又被贼人掠走过，回到家里还不知要受她多少嘲讽辱骂。况且……回去做什么呢？回去也不过是等下一个人来娶我，我是被退过婚的，又有山贼污点在身，哪里找得到合心的人？即使我自己不在意对方出身背景，爹和二娘也会在意——爹是低了看不上，觉得委屈我，二娘则是高了怕遭人耻笑，怕丢她的脸面，他们对此必然谈不到一处，我夹在中间，一来二去的，简直不是个人，是件甩不脱的货物了。倒不如……倒不如就当我死了，从此离家远走，寻个清静所在，安心过日子吧。当年娘说我学制香也只是玩意儿，没啥大用。她哪知，终有一日，我竟要靠这门玩意儿糊口了。”

“嗯……”头颅若有所思，迎香也不理他，继续说道：“我卖了簪子，带着银子一路西行，往神州腹地而来，听闻这边民风淳朴，我也算是经过事了，再无退路，那便寻个安静所在度日吧。兜兜转转，一路走，一路看，一路也听人各种说法，终于来到了桂川县，就此定居下来。不过，我不曾想到，居然在此地还有种种遭遇，甚至有奇遇……”说到这儿，她终于微笑起来，眼里闪现着跳跃的神采。

“苦了你了。”头颅语气柔和，颇见安慰之意，迎香脸色又渐渐暗淡下去，惨然一笑，摇头不语。片刻后，她轻抚头颅的头发，喃喃道：“如今……要拿你怎么办呢？若是被别人发现，要怎么是好呢？”

“这也容易，你打开窗户，后院里不是有棵大树么？”头颅轻声道，“你将我往树上扔去，我就栖居在那树冠底下，正对着你的窗户。树冠遮蔽着我，不受日晒雨淋，也不会被别人看见，你想同我说话，我便同你说话，只要一推窗就行。我在树上，可汲取天地灵气，日月精华，即使没有身子，我也永不会朽烂，就这样长伴着你，可好？”

迎香听他这话，心里泛起一丝奇异的感受，似恐惧，似欣喜，又似有哀戚的流波从她心尖上划过，带来让人酥麻的碰触。她犹豫片刻，耳畔回荡着头颅那句“可好”。

可好？

就这样长伴着你，可好？

好……

迎香温柔一笑，站起身来，将头颅抱在怀里，房中那一点荧光便随之放大，光亮渐增，照亮了半仞墙壁，墙上那黑洞洞的窗户也清晰映出来。迎香走到窗边，推窗望去，外间是一片沉沉的夜色，无星无月，蒙昧的天河挂在极远处，如一缕青烟。窗外，那株枝繁叶茂的大树似乎正流动着隐隐的微光，在黑暗里轮廓是那般清晰，纤毫毕现。她慢慢松开手，头颅便向树冠飞去，稳稳挂在树冠底下，看着她温柔一笑。

迎香也朝他一笑。

初夏的日子天亮得早，随着天转热，制香的量要逐渐降下来才是，以免途中发生变质。这日上午，龙蒴闲来无事，出门信步而行。如今，桂川县里的人对他已看得惯了——年轻俊伟的后生，独门独户住着，家里只一个娘子。除了没有仆役帮手，显得有些孤僻外，倒皆是寻常人家模样。加之他对人谦和有礼，礼数进退合宜，态度不卑不亢，与之对谈两句，便觉出腹内亦是有文墨的，绝非粗鄙俗人，因此颇惹人青眼。往昔那些闲言碎语，特别是对龙家娘子的指指点点，如今几乎都已随风而去，再无人提及。偶有脸皮薄的，忆起当初对他娘子的刻薄，见到他不好意思上前说话外，更多人则是心安理得的过来攀谈，颇有些同县乡民的亲近之意了。

龙蒴看在眼里，暗地里忍不住也冷笑，但心里并不很在乎，这些凡人俗世的琐碎庸俗，他向来不看在眼里，若对这些小事处处留心，日子未免也太芜杂了。

迎着初夏熏风，他一路缓缓而行，走到柳氏酒家附近，远远看柳望之朝他招手，便过去打声招呼。柳望之面有忧色，三两步跨出来，拉他在一旁站住，指着堂上低声道：“何捕头发了癫了。”

“哦？”龙蒴问道：“怎的了？”

“今早上方开门一会儿，何捕头就来了，似乎在家里已喝过酒，脸红红的，意态颇为豪放，我从没见过他这样——他一进来，就对着用早膳的客人们大声道‘今天的酒都算我何长顺的！’，说完长声大笑，径直走到当中的桌上坐下，连喊拿酒来，拿最好的梅酒上来！我先还当他有喜事，满堂散钱作东，逗人同贺呢，便上前想同他攀谈，走近了，却见他两眼肿得核桃般大，眼眶红得像要滴血，满脸憔悴，下巴上的青色胡渣全冒了出来，似乎一夜没睡。我顿时没敢说话，他抬头盯着我，如盯住了恶鬼，眼睛里净是憋着的火气，此时小二把酒端上来，他也不用杯，拎着壶就往嘴里灌，很是吓人。”柳望之说到这儿，指了指厅堂内，又道：“龙君你瞧，他一人坐在当中，周围人都不敢过去呢。”

龙蒴有些惊诧，何长顺身为捕头，性格内敛，正直木讷，向来循规蹈矩，从不敢做半点惊世骇俗之事，如今竟不顾形象在街边狂喝滥饮，莫不是受了刺激？他抬眼往店堂上看去，果见何长顺坐在当中一桌，提起酒壶直着脖子大灌了两口，喝罢，将壶往桌上重重一砸，大喊“爽快”，引得四周食客纷纷侧目。更有离得远远的两桌人指着他窃窃私语。龙蒴皱眉，何长顺连衣服也不曾换下，身上穿的仍是捕头装束，以他性子，断不该如此轻狂，如此不管不顾地酗酒，当别有因由。思索片刻，他对柳望之道：“怕是遇到了事，过去问问吧。”

两人来到何长顺桌边，他已喝得半醉，举手间歪歪扭扭，难以发力，脸上露出痴痴笑意，眼底却无半分喜色。龙蒴在他东面坐下，打了声招呼，何长顺扭头看他一眼，咧嘴笑起来：“龙兄……”

“何兄，怎么一大早就孤身饮酒。”龙蒴笑问：“听柳东家说你今日请客，满堂里的酒只管喝，我也来凑一杯热闹如何？”

“哈哈哈，龙兄赶巧，欢迎，欢迎！尽管喝，要多少有多少！”何长顺连声大笑，对柳望之道：“东家，快上酒来，再上三壶好梅酒，不……上十壶！”柳望之嘴里应承，细观他面色，见他脸上酡红，须发凌乱，容颜憔悴非常，只两个眼睛里喷着诡异亢奋的光，不由皱眉，心下掂量了片刻，叫过小二，悄声吩咐将兑了水的酒拿来，不可让何捕头滥饮伤身。

待到酒来，龙蒴给自己先斟一杯，拉柳望之在旁坐着陪饮，又叫了几个下酒菜，暂稳住了何长顺灌酒的速度，佯作不经意问道：“何兄难得如此大方，不知有何喜事，莫不是要娶妻？”

听闻娶亲二字，何长顺白了他一眼，冷笑道：“倒也曾动过念，可惜人家已是人妇，作不得想了。”二人闻言一愣，何长顺也不解释，自顾自地笑起来。他喝这半晌，早已醉了七、八分，虽神思尚在，但往日加诸于自身的古板自律却被酒水融得烟消云散，当着人丈夫的面，也将礼数规矩抛到了天外，回想起当日对穆迎香的一丝朦胧心动，不由透出些微酸意来，嘀咕道：“若再有个龙兄娘子那般的美人，倒是甚好。”

龙蒴心思何等透彻，瞬间明白他所指，不由失笑。他为着报恩，同迎香做挂名夫妻，让她不至因孤苦一人在异乡受欺辱而已，倒从未想过这县城里可还有别的男人盯着她。柳望之在旁边听见，反而十分尴尬，怕何长顺再讲出什么惊人浑话来，朝龙蒴苦笑了下，赶紧斟酒布菜，连番圆场，将话题带开去。

柳望之忙活一气，边陪何长顺坐，边私下嘱咐厨房煮碗醒酒吃食来，待他吃些，看他面上红潮略退下去点儿，方低声道：“捕头，有些失态啊……”

何长顺愣了愣，点点头，默然不语，盯着酒杯里清白晶莹的液体发呆，眼里渐渐有阴云覆起，喃喃道：“是失态了……”他先前一通猛灌，喝得过急，一时迷了理智，此刻慢慢寻回平日的冷静持重来，心里却已有道闸打开，许多话语咆哮翻腾，似要呼啸而出，而他自己，此刻竟也不愿再过多约束它们了……何长顺抬头环顾一圈，长出一口气。此刻并非饭点，店堂里人不多，三两桌人稀稀拉拉坐在他处，离三人颇远。天色阴沉，冷白日光从云层罅隙中透下刺目的光束来，似一柄柄利剑直插大地。何长顺面上神色冷漠，眼里浓云翻滚，凝望窗外出了半晌神，猛地又端起酒杯来一饮而尽，这下喝得太猛，呛住咽喉，连声咳嗽，眼圈儿都咳红了，隐秘的泪水趁机满盈其中，随着他动作，终于盛不住，从脸颊边滚落下来。

一时静默无声。

片刻后，龙蒴打破沉默，低声道：“何兄，有些事……你若做不得主，那便不要太上心，需知事过之后哭也罢、笑也罢，终究都是无用的姿态。”他语气波澜不兴，只淡淡而言，“看你这番模样必是受了刺激，虽不知发生何事，但能让你到这地步的，想必……当是衙门里的龌龊吧。”

何长顺闻言惨然一笑，涩声道：“龙兄……莫怪我失礼，我总觉你这人有些诡秘，打心底里隐约的怕你，但许多时候也不得不承认，龙兄你的确是个人物，多了不说，光这份明察秋毫的眼色、精细准确的判断，便是许多人拍马也赶不上的。”

“何兄过奖，我并无什么特异之处，不过想想你平常的形状，对比如今，不难推断而出。这般说来……我是猜对了？衙门里受了委屈么？”

何长顺摇摇头，沉思片刻，张了几次口，却都未说出话来，二人也不逼他，只在旁陪坐，半晌，他方道：“若是我自个儿受点委屈，决计不当如此，咬牙也就过了，可偏偏是……”他脑中闪过与父亲的那番言谈，胸口顿时一痛，喉咙发紧，眼圈儿更红，似要滴下血来，拳头反复握紧，又缓缓舒张，指甲在掌心里生生掐出几条血痕来。

“龙兄，柳东家，这事……我真不知如何说起才好……”何长顺声音哽咽，几番摇头。柳望之不愿他为难，劝慰道：“若真难以启齿，那便不说了。衙门里的事……俗话说没吃过猪肉，也见过猪跑，况我好歹曾在京里混过几年日子，只往那最脏最乱的份儿上去想就是了。比方拿人顶缸、屈打成招这类，就不少见。捕头你为县里出力极多，即便偶尔有违心之举，也是难免的，莫太压在心上。”

“呵呵……”何长顺苦笑一声，对柳望之道：“东家你想得开，但那也不过是身在局外的想象，许多事不在局中，即便知道得再透彻，也不过是旁人的故事，听过就算了，顶多嗟叹一句。而对局中人来说，种种切肤之痛又怎是外人可领悟的？况且……”他声音减低，越发透出沉痛意味，“况且……这也并非仅仅是拿人顶缸、屈打成招一类，与之相比，这些显得小了，小了……”

龙蒴与柳望之不解他后边这句话的意思，也不好妄自揣测，何长顺又主动道：“若是那屈打成招一类，只要不冤枉好人，倒也指不定是坏事。记得昔年隔壁县也有过一次劫案，那家两人被砍得重伤，劫匪没有抓着，判断是已离开县城远走了，但上头又要求结案查清。衙门里上下合计一番，抓了个臭名昭著横行乡里的泼皮流氓来应付，将罪名安他头上，判了流刑。当地百姓明知不是他干的，但日常受他欺辱，早对他怀恨在心。这事出来，虽是诬陷，县里却人人拍手称快，连赞衙门为民除害，做了件好事。我最初听得此事时十分不解，认为该一码归一码，谁做下的罪孽便当由谁来担，但后来……做上几年捕快，见得多了，这爱憎分明的念头竟渐渐淡下来，反倒更重结果，罪孽在身之人能得到惩处便好，用何等手段并非不可商榷的问题，即便这手段不光彩、不妥当，但只要能剿除恶徒，还以安定，便是好事。”他顿了顿，思索片刻，点了点头，似在肯定自己的说法，重复道：“不论如何，除去一害就行。”

听他这番话，龙蒴与柳望之多少有些意外，在二人看来，何长顺古板端庄，恪守规矩，从不敢越雷池一步，没想到心底也有不合规矩的思想。柳望之不由问道：“何捕头为何这般作想？”

何长顺凄然一笑，自嘲道：“既是捕头，自当严省自身，许多东西只能压在心里想想，况且，这绝非惊世骇俗之谈，相反十分简单，我只想多惩处恶徒而已。东家，你不曾理过衙门里的案子，也不曾见过那些既通官府规矩，又能拿捏作恶分寸，简直将我们玩弄于鼓掌中的恶人……许多事，当真难以对外人道。

“唔……”柳望之点点头，也不再追问，回头看龙蒴，见他眉眼微阖，似陷入沉思。何长顺此刻话匣子大开，不见他回应，又自顾自说道：“东家，龙兄，若是这般张冠李戴的判罚，也都罢了，好歹是在惩处恶人，可我……我们白白拿同僚去牺牲，不过成全上头的好大喜功。死得这一次，对付过这一次，面上倒是好看，以为真把盗匪拿下了，过后呢？若这帮盗匪再度作恶呢？自打耳光不说，又要如何对付过去？是编个谎，说又来了另一帮贼人，还是真组织人手去再次扑杀？”他眼中泛起恨意，咬牙切齿道：“若真想剿灭盗匪，何不踏实行事，做这些花架子白白让人送命去，上头真以为底下人都无父母妻儿，活着就是随时为他们所用的么？那些兄弟……王剑、林四，都是顶好的人……顶好的弟兄，人家家里……”说到此处，他又举起杯来，一口倒下去，连干了三杯才作罢，大口大口喘着粗气，满腔激愤无奈几乎将他逼疯了。

这话说得颠三倒四、残缺不全，二人在旁还是听了个八成懂，不由暗暗摇头叹息，龙蒴本欲说点什么，想想又收住了，只劝他道：“何兄，这污水缸中行事历来便如此，再好的官儿，他做七分良事，也总要行三分龌龊。遇到泯了人性的昏聩之辈，怕更是反过来了，三分良事难寻，七分龌龊随处可见。更别说你位置走得越高，所谓的不得已便越重，上有上的不得不为，下有下的不得不应，犬牙交错，牵一发而动全身。若你如今身居高位，倒是可收拾掉那弄虚作假的官儿，却指不定有其他问题出来，况且，你位在高处，必然诸事繁杂，千头万绪，哪可能盯着盗匪不放，从头至尾跟着查看是否真拿住了呢？”

“呵呵……”何长顺苦笑，抬眼觑他，道：“龙兄说得有理，这般透彻，真不像寻常草莽，更像是在那高处细细应对过的了。”

“都是道听途说的东西，自己拼凑一二，胡乱点评罢了。”龙蒴轻描淡写，将他的话带过，问道：“何兄，不知你日后作何打算？是想就此离了污水坑，独善其身逍遥去？还是继续困守其中，尽力做好自己的一亩三分呢？”

“我……”何长顺闻言一窒，低头细想了片刻，叹道：“我倒是想走，就此眼不见、心不烦，可我若走了，王剑、林四他们，不就白牺牲了么？自前天知晓这事，我便强忍着留心观察，却见李大人他们个个没事人一般，仿佛不是送了两个人去死，而是摘朵花般轻易……”

“草芥之人的性命，在‘成大事者’眼里，原本也就如闲花野草，不值一提。”龙蒴喃喃自语，柳望之听见了，何长顺却没听见，继续道：“现今好歹还有我会为他们去送死感到不平，感到痛楚，若我甩手不干了，这……我得留着，趁自个儿还没像那些人般麻木不仁，趁还坐在这捕头的位置上，更得抓紧时间多做些事，方才对得起王剑和林二的送死……若不是为换我回来，他们也不至于……”他深深吸了一口气，强力忍住嗓子里的哽咽，“如我先前所言，有些东西的对错也没甚要紧，只要能除害，便是好事了……我有何忍不得的？见一点丑事便心灰意冷，半途而废，实不像男儿所为。说我贪图衙门里的差使也好，靠同僚的性命苟且贪生也好，都不打紧，自个儿明了就行。”

“嗯，何兄能作此想法，甚慰人心，西去的同僚相信也能理解。”龙蒴点头，看了看天色，道：“何兄，此事归根到底，既有官家的错，亦有盗匪的错，若无他们作恶，又怎演得出这般自欺欺人的安排？若可能，何兄可愿将这帮盗贼绳之以法，匪首枭首示众？”

“怎么不愿？”何长顺道：“龙兄这话问得奇了，若真有此机会，我怕是还要来大醉一场，以敬同僚此生！”

“好。”龙蒴微微一笑，“何兄既有此宏愿，必将心想事成。”

“……承龙兄吉言。”何长顺并不以为意，突然间，背上窜过一阵战栗，鼻端嗅到若有若无的寒香，轻似无物，却锐如刀锋，劈开了浓浓酒香编织的大幕，带来熟悉而神秘的感受。何长顺一怔，手上一松，酒杯便翻倒在桌面上，梅酒泄地。

结束在柳氏酒家的小坐，龙蒴慢慢往回龙巷而行，出门不久，见马夫子抱着肩膀，缩起脖子急急而行，面上神色灰败，嘴唇抿得死紧，不见精气神，反像从严冬里走来，颓丧萎靡。龙蒴心下了然，先前听柳望之说，马夫子才遭了一顿排场。他性子唯唯诺诺，人穷志短，课业上也不很精，学生们便不太听他说话。那日课堂上，学生们玩闹，他斥两句，反受几个学生抢白，气不打一处来，劈头盖脸便给了学生一顿嘴巴，牙齿都打松落了。被打的孩子父亲乃是屠户，身量豪壮，膀大腰圆，立在地下似一尊铁塔，他对马夫子这种外头酸腐，内里猥琐的性子早不耐烦，正寻趁着将孩子弄回程夫子那儿去上课。这会子听得儿子被打，顿时火冒三丈，联通左邻右舍，拉了一批人杀上门来，将马夫子骂个狗血喷头，连带他昔年羞辱辛厨娘，如今又对人家痴心妄想的事情都嚷了出来。马夫子这人虽一无所长，读书人的臭脾气却十足十，又想要面子，又想要里子，此番却面子里子都掉了个底朝天，当即就嚷着不能活了，威胁不再开蒙，要找别的活计去做。瞧他这番模样，想必还未找到下家。

龙蒴摇摇头，继续往回行去。

今日天阴，太阳都隐没在云后，过午时分仍有清风送爽，夹带三三两两的雨丝而来。行至巷口，朱夫子远远招呼，龙蒴也礼貌回应。两人站着闲话，朱夫子问起夏日熏香之事，说小梨子年幼淘气，不能成日关在房内，总要在院里玩耍。长天暑热的，蚊虫更多，不知有何适用的香料，让他佩戴在身，一来防备暑热，二来也驱除蚊虫。龙蒴这段时日听迎香讲过不少制香事宜，颇有心得，对香品的日常使用也早已熟悉，当下便提出一些可行之香，朱夫子细细听了，又问两句，择选两样请他制些来。龙蒴犹豫了一下，道：“制是可制，不过内子最近身上不大好，在家休养，怕是要多等几天，若夫子觉得耽搁……”

“这倒无妨，家里还有些可用，不过你们新制的想必更好。”朱夫子道：“若是尊夫人身体抱恙，那不必勉强，等大好了再做，这还未到伏天呢，不急。”

龙蒴点点头，谢过朱夫子，两人又闲话两句，各自告辞回去。

行不多远，又见张婶站在门口，看他过来，问道：“龙公子，这两日怎不见你娘子哩？我还想托她再写份经呢。”

“她这两日身子不舒服，不曾出门。”龙蒴道：“张婶想写什么经？只要不是供奉观音大士，指明非女子手笔不可，我也可代劳。”

“啊哟，龙公子也通文墨？果然是天造地设的一对，都写得一手好文书！”张婶道：“不一定需要女子来写的，龙公子写也一样的，只是要得比较急，想早日在光如寺供起来。”

“这不成问题，我这两日闲，尽可给写出来。”龙蒴应承下来，张婶喜不自禁，即刻便交了定钱。

回到家中，龙蒴目光在东厢房门前停留许久，隐隐叹了一声，道：“你方两日不露面，已有事务堆积。若就此沉溺不醒，制香的活计还得我自己担起来不成？也罢……若是无能之辈，就此沉醉梦幻，碌碌而终，至死不能领悟，不敢面对现实，那也就只配如此了。”