除夕的前一夜，一群官兵穿行在东门街，许多人都目睹他们涌进知州府中，接着，威望素著的孙知州被官兵从府里拖了出来，披头散发，手上还戴着镣铐，知州夫人跟在后面求饶，平日雍容华贵的贵妇人此刻涕泪满面，狼狈不堪，官兵搜查完整个知州府，将孙府一家上下十几口人全都带走了。

曲州乱成一锅粥，深夜，巷子里灯火通明，有人幸灾乐祸，有人惶惶不安，派出去打听消息的仆人来来往往，穿梭在黑暗中。

宋氏在厅内踱步，布置新年的活计也暂被搁下，她手中绞着帕子，面色焦急，看到先前出去打探消息的小厮回来，连忙上前，“外面怎么样了？”

“知州夫妇双双下狱，孙小郎君也被抓走了，我听到他们说什么来的都是京师派来的官兵，二娘子，知州府怕是逃不过此劫了！”

宋氏脸一白，身子晃了晃，一旁的婆子搀扶住她，“二娘子，您慢些。”

“怎么会这样？”宋氏脸色难看，心中不安，她侧目，环顾四周，“二爷呢？”

丫鬟们面面相觑，是啊，二爷呢，这个时候二爷去哪了？！

江宅鸡飞狗跳，宋氏心绪不宁。

高墙下，江泠正在教叶秋水写字，她不会握笔，江泠不厌其烦地纠正许多次。

寒冬刚开始时，两人还能经常见面，渐渐的，江泠出现的次数越来越少，他会托信任的小厮为叶秋水送来食物，但他本人却很少露面。

年关一过，江泠可能就要启程去京师，他要准备许多东西，家里来往的人很多，他没有时间再去找叶秋水，只偶尔有空能教她写几个字，考一些算术题。

这么久来，叶秋水的算术已经学得很好了，店家多给她涨了两文钱，让她帮忙记账。

店家的胖儿子看她很不满，经常偷偷欺负她，但叶秋水从来不会让自己受委屈，别人打她，她就加倍打回去，打得那小胖子看见她就灰溜溜躲远。

除夕前，江泠终于得空。

“江宁，你以后是不是要搬走了？”

学写字的时候，叶秋水突然问道。

“大概。”

开春后江泠要去京城求学，江二爷留在曲州任职，宋氏会陪他一起，宋家有一个表舅在京城中当官，前不久也曾来信，承诺将来会多关照母子二人。

不出意外的话，过了正月，江泠就该启程离开了，满打满算，他在这里生活了快一年。

闻言，叶秋水垂下眸子，轻声道：“江宁，你以后是不是要去当官了？”

“今日在酒肆，我听见有客人谈起你，说你马上就要去京城当官了。”

江泠说：“不是当官，是去读书。”

“京城是哪里，离得远吗？”

“很远。”

曲州和京城，差不多是天南海北的距离，路上要走一个多月，所以可能过完年没多久他就得出发，这样才能赶得上国子监三月的入学。

叶秋水不解地问：“为什么要去那么远的地方读书，在这里不也能读吗？”

“不一样。”江泠说道：“京城的国子监，有全天下最好的老师，在那里可以学到许多在曲州学不到的东西，也会见识更多。”

每一个学子入仕前都渴望能去那里求学，不仅是因为进入国子监的人将来更容易做官，也因为在那里可以遇到许多志同道合之人，所见所识，都是在小小的州府县学里接触不到的。

除了达官显贵的孩子，任何人都必须依靠扎实的才学与能力才有机会被举荐入国子监，江泠从小就以此为目标。

“哦……”叶秋水声音低了下去，“那你以后还会回来吗？”

江泠沉默。

半晌，他开口道：“不知。”

曲州是江氏的祖地，但江泠只是随父亲来到这座县城，将来他去了京师，自然也有回乡看望祖母与拜祭先人的时候，但回的也是江家，并不是这座县城。

叶秋水意识到可能江泠以后就不会回来了，她怔了怔，很快就笑起来，“不过江宁，你读书那么厉害，将来一定可以成为全天下最厉害的大官。”

江泠却说：“宰相也好，主簿也罢，我没有想要做大官。”

叶秋水疑惑，“可是他们都说你要做大官的。”

“嗯。”江泠点头，“长辈、族人……都希望我可以入仕，江家富奢，但与真正的世家大族比起来实在不值一提，只是我自己……我读书并不是想为了这些。”

江泠思绪幽远，低声道：“我只想尽力做好我自己的事，如果将来真的入仕，希望我治理的地方，百姓能安居乐业，不必挨饿受冻。”

小时候，江二爷教他写字，曾经语重心长地告诉过他，“丈夫所志在经国，期使四海皆衽席”①，不管在什么位置，都要一心为民，临渊持重，不随波逐流，不违背本心。

江泠一直记在心里，他也励志要成为这样的人。

叶秋水听不太懂他的话，但也知道，江泠与别的人不一样。

东门街住着许多富商与官员，虽然与北坊毗邻，但两地天壤之别，北坊的人是不允许进入东门街的，叶秋水曾经看见一个有冤情的老妪找到某位官员的府邸门前，还未来得及开口，官员觉得她蓬头垢面，在府门前游荡有碍观瞻，让下人将她拖走丢远了。

若是换做江泠，他定然不会这么做，如果他是曲州的父母官，娘亲不会被叶大打死，他一定会为她们做主，同样，她也不会数次去县衙讨要米粮反被赶走。

不过，若他是大官，他们大概也不会认识。

叶秋水从来没指望自己能和江泠做一辈子的朋友，她的认知里，曲州已经是天大的地方了，她想象不出还有一个更富贵奢靡的地方叫做京城。

她是个不会被烦恼左右，很快就想通的小娘子，难过了一下，叶秋水又笑，说：“你继续教我写字吧，江宁，要是我学会认字和算术，我可以赚很多钱。”

“嗯。”

江泠颔首，继续教她认字。

忽然，远处传来嘈杂的声音。

叶秋水随口道：“好吵啊，江宁，你家是不是来客人了？”

江泠顿了顿，抬头，一墙之隔外的江公宅很吵闹。

大概真的有客人拜访，江泠偏过头，“我先回去看看。”

叶秋水握着笔，“好。”

他翻墙回家，听到动静越来越大，确信这吵闹声是从自己家里传出。

“怎么了？”

江泠拉住一个慌乱中跑动的小厮。

对方一看到他，惊道：“三郎，你去哪里了，二娘子到处找您，出事了，出大事了，知州府被抄了！”

江泠愣了一瞬，“娘呢？”

“二娘子在花厅！”

江泠立刻赶过去。

桌上还堆着宋氏备好的要送给知州夫人的礼，此刻，她坐在厅中，垂眼抹泪，神色焦急，“怎么会出这样的事啊……”

一旁婆子与丫鬟们温声宽慰。

不久，江二爷慌不择路地从外面回来，他急得在门槛前绊了一下，白着脸，被下人扶着，堪堪站稳。

宋氏扑过去，问他怎么回事。

“我……我……”江二爷打着颤，目光晃动，语焉不详地说：“孙知州送去京城的礼，在港口被拦下了。”

宋氏惊叫一声。

江泠听了，不明所以。“什么礼？”

江泠问，但江二爷已经呆傻了，顾不着回答，他瞥见摆在远处的贺礼，回神，“快将这些东西砸了，丢了！”

下人们一拥上前，将昂贵的贺礼端走销毁。

宋氏也吩咐婢女，将灯笼春联撕了，不要张扬，立刻闭门。

江泠又问了好几声，没有人回答他。

年底，京师码头截下一艘货船，里面是曲州的官员送给京中贵人的大礼，而前不久，曲州刚因为大雪，向朝廷要了一笔赈灾款。

这份大礼从何而来不言而喻，事情败露的当日，急报从京师发出，第二日孙知州便被抓捕入狱。

宋氏快要哭瞎眼，江二爷到处打听消息，但抓人的官兵是从京城派来的，奉的是皇命，孙府被抄已毫无转圜余地。

明明是新年，但曲州却风声鹤唳，曾与知州府结交的人家战战兢兢，生怕下一个就是自己，江二爷愁眉苦脸，他艰难地维持着表面的风平浪静，在第一时间割断了与知州府的联系，他知道孙知州是逃不掉此劫了，怕就怕自己家也被牵连进去。

事情闹得这么大，江泠总算明白发生了何事，他神情凝重，找到江二爷，问他孙知州私吞赈灾款，给京中贵人送礼之事他有没有参与。

如果参与了，他们江家就是同谋。

江二爷神色慌了一下，而后立刻镇定下来，辞严厉色地说：“怎么可能，那些事情我一概不知，我没有参与过，你也不要担心，你照常准备去京城的事宜，别的不用多想，过两日就赶紧出发！”

为避免夜长梦多，江二爷催促宋氏，让她这几日就同江泠进京。

只是还没等到他们动身，官府的人便先一步来了。