乘骐骥以驰骋兮，

来吾道夫先路。

——《离骚》

斜阳西照，远山如黛。

章华台矗立在一片金色光辉中，乐师执钟磬瑟管，各司其声，女乐师齐唱道：

“应律兮合节，灵之来兮敝日。

青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼。

操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆。”

歌声远远回荡，山风骤起，一只苍鹰在空中盘旋，突然间羽翅掠过宫台，向山下大地俯冲而去。

楚王负手而立，远望余晖之下万般胜景、千重宫阙，想昔日楚灵王建此离宫，举国营之，数年乃成，台高十五丈，精美华盛，无以复加，然而父辈留下的基业甚大，大到他几乎难以控制，如今天下，周室衰弱，列国相争，不进则退矣。

“大王，屈原来了。”

侍从上前禀报，楚王微微一笑道：“善。”

屈原远远过来，峨冠高履，玉带系腰，见楚王拱手一拜道：“大王。不知大王传灵均来，所为何事？”

“赏乐。”楚王笑道，显然今日兴致极好。

屈原凝神一听，女声齐唱：

“应律兮合节，灵之来兮敝日。

青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼。

操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆。”

歌声悠远，钟磬清幽，回荡在山谷间，恍如天籁。

这是他所作的《九歌》之《东君》。东君者，太阳神也，歌以祭日。此时他与楚王凭栏而立，风吹衣袂，神色朗朗。章华台高，高到需歇三次才能登顶，高到一登顶，心中便豪情万丈。

“灵均，你看我大楚山河，恢宏如画。无数次不谷在梦里，策马走过我楚国每一寸疆土，亲手抚摸过我楚国一草一木。梦里的楚国强盛繁华，子民安宁良善，不谷和贩夫走卒谈笑，和游侠策士围炉温酒。梦里的楚国，是不谷梦寐以求的国度啊。”

楚王看远山轻叹，此时胸中亦是沟壑万千。

“灵均不曾想到，大王竟有如此诗性，灵均知遇大王，乃灵均之幸。”屈原心中微喜，“大王，我们大楚，有壮美山河，有绮美楚乐、秀美楚女、华美楚辞，若大王有意行美政，理想之国近矣。”

楚王微微一怔，沉吟道：“好！我和灵均，素有灵犀。身为王者，守着父辈打下的江山，是财富，也是重担。如今大争之世，不进则退，不谷也日夜思索如何既守得疆土，又令国富民安。灵均所说美政，不谷愿闻其详。”

屈原略一沉吟，缓缓道：“灵均所谓美政，即明君贤臣共兴楚国，君有美德，臣有美行，各从其类……”

不想楚王轻轻摇头道：“美则美矣……灵均，写诗和治国之间的距离，远比你想象的长。”

楚王看着余晖渐渐散尽，远山变成模糊的青灰一片，娓娓道：

“灵均此去权县，也是不谷深思熟虑之结果。四百多年前，武王灭了权国，收回封地，将权国故地设为县，将权国残余的公族集中留在此地。权县虽然和郢都比邻而居，却是天壤之别。灵均可知，为官治国，确是需要上天入地之力。权县虽不比郢都大，却是经络俱全，各方势力盘根错节，若想在那里肃清政风，必是艰难险阻，举步维艰。但若真能治理好权县，于你必然是一次全新的砺炼。这次你要面对的不再是山川河流、日月星辰、奇花异草，而是最难琢磨的人、最微妙的关系，牵一发而动全身。”

说罢，楚王深深看向屈原，恳切道：“一个权县，即是一个小的楚国，不谷相信你此去会获益匪浅。等权县民和年丰，百姓安居乐业，那时候，你即可回来辅佐不谷，以美政治天下。”

屈原拱手，一揖到地：“谢大王知遇之恩。灵均有大王，生也无憾矣。”

“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑。抚余马兮安驱，夜皎皎兮既明。驾龙辀兮乘雷，载云旗兮委蛇。长太息兮将上，心低徊兮顾怀。”

天色已暗，章华台四周点上铜卮灯，如繁星点点，歌声和钟磬铜铃声飘在风中。

屈原赴任前最后一夜，柏惠辗转反侧不能入眠，隐隐看到屈伯庸的书房依然亮着，就披上长袍过来。见室内一豆烛光，屈伯庸提笔跽坐案前，眉头轻结。柏惠心下明白，走过去，在一边轻轻坐下。

思索良久，屈伯庸落笔写下：谨言，慎行，临渊，履薄。

一横一竖，一折一弯，仿佛字字千钧，所有的牵挂忧虑不舍都在里面，却如山之静默。

见他收笔，柏惠坐过去靠在他肩上，抚手嗔道：“你和原儿，真是前世结怨，这些话，就不能当面说吗？”

“当面说？他也得肯听啊。”屈伯庸苦笑道，“好吧，前世结怨，今生父子，他对我有怨气，我有债偿债便是。”

柏惠笑出声来：“冤有头，债有主，他和你年轻的时候太像，你怨不得别的。”

两人都笑了，想起历历往事。又说了一会儿话，传来中夜打更声，屈伯庸说：“更衣睡吧，原儿大了，我们既不能护他一生，还是让他早些去砺炼。”说罢沉默片刻，又缓缓道，“明早你去送他便好，竹简交与他，老夫要迟些起来……”

次日早晨，听到柏惠、屈由都去送行了，屈伯庸停在屈原的房门前，怔了半晌。

轻轻推开房门，仍是熟悉的一切，黑漆案几，木雕卧榻，一只一只的凤鸟纹刻在上面，展翅不能飞。屈伯庸仿佛看到儿子幼时玩耍的身影，以及成年以后他们之间的那些争吵。他在儿子身上看到了自己，那些近似鲁莽的勇气、洁身自好的执念……细细的灰尘在窗口射入的阳光中轻盈地飞舞，屈伯庸闭上眼睛，心中一叹。

柏惠和屈由一路送屈原至郢都城门。这一别与往日不同，柏惠只忍住心下无限担忧，对屈原道：“其余的娘亲不管，只好生照顾自己，叫娘亲放心。若不顺遂，有家等着你。”说罢微微含泪，不能自持。

屈原亦有些动容：“娘亲放心。爹那里也请娘亲替儿多说几句好话。”

“你放心。”说着，柏惠拿出竹简，“原儿，这是你爹留给你的，你多理解他一片苦心吧。”

屈原诧异地接过竹简，郑重点头，对母亲兄弟一一拱手拥抱告别，便头也不回翻身上马，一路驰骋到郢都郊外，才拨转马头，回望着那一片遥远模糊的郢都。风瑟瑟，旷野已是秋意，屈原从怀中取出竹简，缓缓打开，是父亲熟悉的字迹：谨言，慎行，临渊，履薄。

“爹……”屈原泪水涌出，翻身下马，朝着郢都方向深深稽首。

再说百戏班那边，纵使再悲伤，埋葬蒙远之后，莫愁和姐妹们还是要走上街头卖艺谋生。

郢都之外的城镇，权县最大，市井繁荣，贩夫走卒济济，十分喧闹。莫愁和姐妹们一如既往地舞蹈杂耍，观众不停叫好，倒是为这权县添些喜色。面具之下，她翩然舞动，轻盈，迷人，像初生小兽般活泼有力。她舞蹈时会忘记那些贫穷不公和艰辛，像重新得到了一个自由的世界。她的舞性仿佛与生俱来，像最自然的生灵，与音乐浑然一体。当时大概是这样一个世界，王公贵族强赋新愁，温文委婉，庶民百姓却喜欢直接自然地应声起舞，而莫愁，也需要这样的时刻，在那面具背后，她可以哭可以笑，重要的是，可以暂时都忘记。

但人群中很快起了一阵骚动，刘歪嘴那猥琐的声音响起，莫愁知道，片刻的愉悦很快要被打断了。

“哎呀，这一个个，都这么好看哇！”刘歪嘴看看青儿，又看看莫愁，垂涎不已。跟班招远见他这般色心狂躁，立刻过去谄媚道：“刘爷，看上哪个了？我去给爷带过来！”

“别，这种事，还是自己办才有意思！”刘歪嘴眯起眼，拍拍招远说道。

说着，刘歪嘴突然拨开人群，边说边伸爪扑向百戏班的众女子：“先抓到哪个，哪个就先陪爷玩！”姑娘们一声惊呼，吓得四散奔逃。

招远一挥手，一众家丁蜂拥而上。莫愁见势不好，大喊道：

“你们是谁？光天化日之下强抢民女，王法何在！”

“王法？哈哈，王法就是我刘家的家法！”刘歪嘴一阵荡笑，丑相毕露，跳上去一把抓住青儿要亲。青儿哪里肯依，伸手一掌，扇在他那歪嘴上，刘歪嘴抬手就甩给青儿一巴掌。

“青儿！”莫愁冲过去要护，却被招远背后一棍击在肩上，一踉跄，跌倒在刘歪嘴面前。

“嘿嘿，又送来一个，爷看看。”刘歪嘴一把掀开莫愁的面具，看到莫愁眼里都要瞪出火来，张开的嘴就合不上了。

“仙女啊，生气都这么好看。”刘歪嘴狠狠咽下口水，一把推开青儿，色眼迷离地盯着莫愁道，“就你了。”

此时，看戏的百姓早已跑散，百戏班众女子被绑的绑，伤的伤，铜锣鼓镲滚落一地，满目狼藉。莫愁本想啐一口，又见招远带一众家丁手持棍棒步步逼近，只得生生按了下去，压住怒火道：“你把我这些姑娘们都放了！”

“这好说，爷也是个挑剔的人。”刘歪嘴满脸狞笑，目不转睛地盯着莫愁，挥挥手道，“招远，把这些妞都放了，爷就要手里这个上品。”

“莫愁姐姐！这怎么行！”青儿闻言大惊，“我们怎么能把你丢给这群虎狼。”

“快走，别管我！”莫愁厉声吼道。青儿还想再说，却见莫愁被招远按住，其余家丁都手持棍棒，她们这一班女子，丝毫没有还击之力。莫愁看她还犹豫，又怒吼一声：“快走！”然后暗使个眼色给青儿。青儿只得含泪先带众人离去。

“娘子，真爽快。”刘歪嘴一张圆胖油滑的脸凑上去，狞笑了一下便招呼手下道，“即刻送小娘子回府。”

当下就来两人，一左一右守着，莫愁心里一叹，只拼命思忖伺机逃脱。无奈一路家丁前拥后簇，到了刘家宅院，被刘歪嘴推进屋里，大门在身后轰然合上。

莫愁摸了摸袖中的匕首，指尖感到一丝凛冽的寒意。带刀防身是她多年的习惯，她不怕死，大不了鱼死网破，也不愿玉落污潭。

“夫人，咱们这就入洞房！”

眼看刘歪嘴搓着手扑过来，莫愁一闪，冷眼道：“慢着。”接着稍一思索，便说，“你光天化日把我抢来，这像什么话？我人服你，心却不服你，若要我心甘情愿，那就三日后明媒正娶！”

“小娘子，别给我耍花样。”刘歪嘴冷冷笑道，“娶不娶你都是我的人了。”说罢又凑过来。只见莫愁忽然抽出一把匕首抵在颈上，厉色道：“你要强来，我便死给你看。”

“别，你容我想想。”刘歪嘴显然没想到这出。他见过，准确说是蹂躏过不少美貌的姑娘，但莫愁这等姿色气度却是少见，他还真舍不得美人伤了自己，坏了兴致，反正人都关在自己府内，就再忍几时罢了。

“娘子如此讲究，刘爷自然答应。”刘歪嘴直起身子，朝外唤道，“来人，三日后我要娶小娘子入府，一切婚事替我准备妥当。”说完便朝莫愁诡笑道，“快把刀收起来，这般烈性，爷以后怎么受得住。”说完转身出门，即刻有人过来上了一把铜锁。

听到锁声，莫愁松下一口气，收好匕首四下打量。总算有片刻安宁，容她想下一步如何脱身。

这应该是刘府的一处偏房，有浮夸艳俗的漆柜和案几、棕黄漆木卧榻，盖被陈旧霉腐，令人生厌。雕花木窗落满灰尘，莫愁轻推，发现皆已紧锁。莫愁坐回榻边，想如果三日内逃不出去，就只有大闹婚宴了，她有匕首，若自己不能活了，也必要带这个畜生一起走。

不久，有人送晚膳进来，出去仍是锁紧了门，不让她有片刻机会。

许久，只听到外面已是三更，周围一丝动静都没有，想必看守人都已睡着。这时屋顶上传来窸窸窣窣的声音，有猫扑鼠叫，瓦片碰撞，一丝丝灰落下来。

莫愁一喜，把漆柜摞在榻上，爬上去站稳，刚好触到屋顶。她找到一柄伞，轻手轻脚地捅动屋顶，一层层土灰掉落，瓦片松动，不多时就取了几片进来。

不过片刻，屋顶已拆出一条半尺宽的细缝。莫愁又把案几搬来摞在漆柜上，爬上去，竟可以探身出去。毕竟有艺在身，莫愁手一撑一跳，已然坐到屋顶，又顺着屋顶探到一棵大树上，双手一借力，轻盈地落在庭院里。当下忙猫腰四下查看，见无异常，便蹑手蹑脚往府门爬。

一只手已经搭在朱红门闩上，莫愁深吸一口气，心中嗤笑一声。不料忽然有人拍她的肩，回头一看，是招远狞笑的脸。

“我说夫人，您就别费力气了。”招远边捆她边说，“明天还得找人修瓦，咳。”

这次换了一间关她，匕首被收，有四人日夜看守。

这一夜，莫愁想了无数与他同归于尽的办法，不，如果有可能，还是要他死得远一点儿，单是想到靠近他，莫愁便恶心得浑身震颤。

这对卢茂来说同样是煎熬的一夜。待天一破晓，卢茂就带着卢乙和青儿，高举诉状，跪在县署门前。

“苍天在上，求大人救救我女儿！”卢茂的头一遍遍磕在地上，嘶喊道。

几近辰时，铜锁朱门终于打开，出来两个睡眼惺忪、欠伸不止的衙役，皱眉吼道：“何事喧闹？”

青儿定睛一看，这两名衙役正是阳角和朱耳，心下一叹。

“刘歪嘴当街强抢小女为妻，望大人为小民做主！”卢茂递上诉状，额上已是一片青肿血色。

“老县尹已死，新县尹未到，你便是磕到天黑也没用啊。”朱耳和阳角抖开诉状。待到读完，朱耳捧腹笑道：“我当什么要命的事，刘歪嘴可是权县的望族，家里良田万顷，你能攀上这门亲事，还不快快摆酒庆祝，来喊什么冤！”

卢茂悲愤难忍，痛泣道：“大人，刘家虽是望族，可草民不想攀这高枝，小女也并非情愿。昨日刘家来强下聘礼，草民不从，刘家家丁暴打草民，扔下聘礼便走。草民挨打事小，但大人再不明断，小女明日被迫成婚，却是终身之痛啊！”

围观的百姓窃窃私语，面有忿色而不敢言。朱耳只一嗤笑，道：“明日成婚？那老丈还不速速回去准备？”说完转身便走。青儿气极，跳起来怒斥道：“你们这还有王法吗？”

“王法？”朱耳冷笑起来，“姑娘，你是新迁来的吧？谁不知权县权大过法。”

县署大门轰然关上，卢茂老泪纵横，伏地悲呼。

转眼已是第三天，刘府内一片迎新之色，听说刘歪嘴又要娶亲，当地权贵与纨绔子弟俱来观礼。

“娘子，你倒是扮好了没有？宾客都等不及了。”刘歪嘴着玄色爵弁服，挺胸凸肚，满面油光笑道。

这时有丫鬟扶莫愁出来，众人一看就惊呼道：“美人！”只见莫愁<纟丽>次束发，着玄色纯衣纁袡，绣纹重重，环佩叮咚，一双明眸满是怒色，反而平添几分明俏。刘歪嘴更是垂涎不止，搓手顿足。

莫愁却是暗暗左顾右盼，这院中四处是人，要逃几乎是不可能了。方才梳妆时，她借口发<纟丽>太长，丫鬟拿来销刀剪短，她已乘乱将刀藏在袖里。莫愁稍一思忖，神色更烈。

刘歪嘴早已几杯浊酒下肚，一步三摇，举着手道：“我的美人儿。”上去就捧脸要亲。莫愁突然一把从背后勒住他的脖子，抽出销刀抵在他的颈上，大吼道：“都让开！都进屋去！但有不从，我便一刀要了这老狗命。”

众人大惊，不知所措。刘歪嘴感到颈上那一点冰凉尖刃，只得说：“听她的，听她的。”一面却给招远使眼色。

莫愁以刀抵着他往外走，厉声道：“让你外面的人也散开，小心你的狗命。”

“好，好。”刘歪嘴诺诺道。眼见得外面家丁已神色镇定，刘歪嘴抬腿向莫愁绣履狠狠一踏，趁莫愁失去平衡，又一脚踢在她腿后窝。莫愁向前扑倒，销刀也飞了出去，檐上跳下四个家丁，一网将她罩住。

“唉，你性子可真烈。”刘歪嘴掸掸土皱眉看着莫愁，又冲招远道，“方才谁给了她销刀？查出来上家法。”

莫愁在网中如困兽一声哀号，挣扎中被家丁抬起。就在这时，一粒石子“啪”地打在刘歪嘴的后脑，他“哎哟”一吼，捂着头怒视道：“谁打我！”

众人向门外看去，只见卢茂拎刀，青儿持棍，卢乙在给弹弓装下一颗石子，他们前面是一位峨冠博带又风度翩然的男子。

他只是站在那里，便与千千万万的众人不同。

“是你？”

莫愁惊讶万分。

是的，是屈原。她心下乱跳，一边是绝望中的生机，一边又恨此刻相逢如此狼狈不堪，两人眼神交会，万般滋味尽在其中。

“莫愁姑娘，我来迟了，教姑娘受了委屈。”

屈原忍下心中怜惜。刚刚看到她的时候，她一身华服罩在网中，尘土弄花了妆容，眼神却是不惧，动人得像一头山中小灵兽。他赶过来时想了千般万般场景，他怕莫愁依然不想见他要赶他走，但远远看到莫愁被困，他对自己说，即使再受她一万鞭，也要救她出来。

刘歪嘴定睛一看，想起这便是前日护卢茂的屈原，实在不知其来历，便道：“臭小子，怎么又是你？”

屈原缓步前行，冷冷道：“我也想问，怎么还是你？”

“我今日大婚，碍你何事？”刘歪嘴横道。

“你光天化日之下强抢民女，辱我大楚王法，我身为楚国子民，岂能不关我事！”屈原负手立在刘歪嘴面前，斥道，“不只关我的事，关莫愁姑娘亲人的事，也关外面围观的这些楚国百姓的事！”

刘歪嘴探头一看，果然院外已挤满了人，他一时不好发作，只强词道：

“如何是抢？是她贪图富贵，主动要嫁我的。”

“刘歪嘴，你休得胡说八道，我就是死也不会嫁你！”莫愁在网中怒斥道。围观百姓窃窃私语。

“你仗着权势，便横行霸道和强取豪夺。我楚国立世七百年，法度严明，哪容你这般无法无天！”

今日来的宾客多是当地权贵，刘歪嘴自觉有失颜面，便朝屈原厉声吼道：“你擅闯刘府，搅我大婚，我楚国法度严明，自然不容你欺我良民！招远，带家丁来！”

话音未落，卢茂突然扬起刀向刘歪嘴扑去。屈原大惊，一把抱住卢茂道：“使不得！出了人命就无处讲理了！”

“他们要我女儿的命，我就要他们的命！”卢茂挣扎吼道。

刘府家丁见势不好，举起棍棒步步逼近。屈原和卢茂还在纠缠，一人举棍要打。卢乙眼疾手快射出一弹，那人惊叫而倒。一众人又冲上去，一片混乱。莫愁心急如焚，在网中大吼道：

“都住手！”

这一声喊得撕心裂肺，响彻天地，惊得所有人心中一震，停了动作。刘歪嘴嗤笑一声，伸手拨开家丁，直走到屈原面前冷冷道：“小子，打狗还看主人，咱们今天新仇旧恨一起算！”说罢一挥手，“来人，把他们押到县署！”

这一下卢茂更急，挥刀挡住屈原道：“我们不去！谁不知道县署是你们的地方！”

屈原却笑道：“如何不去？我们这便去县署讨王法公道。”说罢按下卢茂的刀，走去解莫愁的网，本想对她说“莫愁姑娘随我们一起去”，但当看到她的眼睛却失了语。莫愁暗笑，只道：

“公子带我一道，我是证人。”

屈原脸一红，赶紧正色道：“是，带证人。”就搀扶莫愁起来。这一来倒是刘歪嘴愣了。席上一直不动声色的景连走来，神色阴鸷道：“这稚子要玩，你去陪他便好。”

一行人出门上路。

这一路，屈原手掌都带着莫愁臂上的余温，那点儿让他心悸、疼惜、眷恋不止的温度。此时她跟在身后，和卢茂、青儿随便说着话。他听到她轻声细语地安慰父亲姐妹，那声音悦耳如春日的轻风轻吻在脸上，屈原脸又一红，只好加快了脚步。

此时阳角、朱耳正和师甲说些杂事，但见屈原和刘歪嘴一队人轰然进来。师甲正要发作，却思忖这公子风度翩然、面无惧色，恐怕来历不凡，便改口道：“公子和刘歪嘴所来何事？”

刘歪嘴一进县署，只当到了自家府上，斜睨屈原一眼便道：“先生，今日小民大婚，正在行礼，不想这厮擅闯我刘府，还想抢走我夫人……”刘歪嘴滔滔不绝，屈原听得笑之鄙之，心中暗想：这只有一句是对的，我是要把她抢走。

这时，阳角上前对师甲窃窃耳语，刘歪嘴意味深长地笑道：“还请先生为小民做主，责罚恶人，还我娘子，小民还赶着回去完婚。”

卢茂叫道：“大人明断啊，刘歪嘴强抢小女，逼其成婚，公子只是仗义行侠，出手相助啊！”这一喊，朱耳认出了卢茂，他暗想讨好刘歪嘴，便斥道：“你这老朽，昨日就劝你回去了，如何又来闹！”

屈原看着堂上几人鬼祟，知招远早已打点，心中愤慨不已，当下只得压下怒火道：“百姓有冤未伸，县署有案未断，怎能轻易回去？”

还少有人敢当庭顶撞，朱耳跳脚要骂，却被师甲按住。他明显感到这公子与众人不同，不敢轻举妄动，便试探道：

“你是何人？为何不跪？”

“笑话，我无罪，为何要跪？”

师甲一怔，细细打量这人，不过是身着松柏色凤鸟纹深衣、峨冠高履，但他眉目间有股凛然正气，浑身散发着难以侵犯的气场，师甲只得又问：

“那我问你，你擅闯刘府，是否属实？”

“属实。”屈原落落对答。

“你扰乱刘歪嘴婚礼，是否属实？”

“属实。”

莫愁不知屈原何意，只默默观察，青儿却是忍不住叫道：“是刘歪嘴欺我莫愁姐姐在先！”师甲皱眉道：“还不到你说话。”又转向屈原道：

“既然如此，你还敢说自己无罪？即刻向刘歪嘴赔罪道歉！”

“什么？赔罪？”刘歪嘴惊诧地张着嘴，半天才道，“他毁我大婚，赔罪就完了？”

师甲意味深长地看着刘歪嘴：“那你意欲如何？刘歪嘴，我素知你品性，见好就收吧！”

刘歪嘴一时怔住，以为是打点不够，便怒视招远。但招远正看向阳角，大家都不知今日师甲为何不同往常，连刘歪嘴的颜面都不看。

“见好就收？师甲如此断案，真是闻所未闻！”屈原稳稳说道，“刘歪嘴光天化日强抢民女，其父不从，便雇家丁殴打卢茂。敢问师甲，这在楚国当定何罪？”

“小子，这是权县，我的罪岂是你能治的！”刘歪嘴按捺不住，一时大喊。

屈原不语，只看向师甲，一字一句斥道：“你不辨是非，罔顾对错，颠倒黑白，错勘曲直。师甲之职，你不配得！”

“噤声！你好大胆！”师甲斥道。

堂内几人都已看呆，堂外也尽是围观百姓，卢茂见莫愁平安，只想息事宁人，拉住屈原道：“走吧，这里不是讲理的地方。”

莫愁看屈原气定神闲，成竹在胸，就上前笑道：“父亲有所不知，这不是讲理的地方，却是讲礼的地方！”说着指指自己的袖口，又看向刘歪嘴笑盈盈道，“大人，今天银条没带够吧？”

“你瞎说什么！”师甲的脸瞬间红了起来。刘歪嘴则怒视招远道：“我让你给的银子是不是又私吞了！”招远叫冤跳脚问阳角，一时县署大乱，堂外百姓一片嘘声。

“新县尹即刻到任，县署繁忙，你们速速下去吧。”师甲挥手道，“老夫今日不与你们计较。”

刘歪嘴早已不耐烦，索性嚷道：“大人，今日和上次办案给的银子一样多，上次您不是痛快将那人杖责，今日我再加倍如何？您有什么难为情，全天下谁不知道权钱交易，您出个价吧，我今天非要这小子跪下领罪，解我心头之恨！”

堂外一阵骚动，师甲气得颤声道：“荒唐！”却又无话可说。

刘歪嘴还在叫骂。屈原心下想，我素日也听说权钱之交，却不想已如此赤裸坦荡，这大楚天下，邻郢都仅一郊之隔，蛆蝇小利藏污纳垢，势利凉薄，实不能忍。正欲发作，转念一想，而这地方却有莫愁，心下一片温柔，就不欲多与他们撕扯计较。

莫愁也正看向屈原。她狼狈不堪的时候又遇见他，却是他先脸红。她看到他为自己和父亲伸冤时的正颜厉色，比那些诗篇不知还动人多少。莫愁正想着，却见屈原走到判桌后，在县尹之位安然坐下，正当师甲喝道“大胆狂徒”时，扔下一卷文书。

师甲惊觉不对，扑上前拾起文书，展开一看，慌忙跪地稽首道：“小的不知，请县尹大人治罪。”

刘歪嘴和众人一并呆住，堂外百姓先是一怔，反应过来便齐齐叫好。屈原起身指着师甲斥道：“师甲，你在这衙堂之上，收受贿赂，偏袒奸恶，有何面目对我大楚国君、大楚百姓！”

那师甲捣蒜似的磕头，只念念道：“求大人饶命！”

屈原冷冷道：“我问你，刘歪嘴光天化日强抢民女，雇家丁殴打卢茂，这在楚国该当何罪？”

“鞭刑，五十鞭。”师甲颤巍巍地回答。

刘歪嘴此时瘫软在一边，屈原冷面道：“速去执行。”阳角两人紧张谄笑着把他拖下去，交给刑人。

“我再问你，衙堂公人纵凶为恶，勾结恶霸，该当何罪？”

师甲已是一身冷汗，颤道：“杖刑，二十杖。罚俸三月。”回身看看已吓软的阳角、朱耳，狠狠心道：“自去领刑！”

“第三问：师甲收受贿赂，不辨善恶，罔顾是非，该当何罪？”

师甲已抖得像风中惊蝉，口不能言。屈原丢下令牌道：“杖责十，罚俸半年。”

堂外百姓一片呼声，卢茂喜极而泣，看向屈原道：“屈公子，千恩万谢！”

脱了险境，这一声“屈公子”，突然让莫愁想起旧事，想起他们之间不可逾越的鸿沟，她眼睛一红，两串泪珠滑下，卢茂只当她是惊喜委屈。莫愁擦泪道：“谢谢你，县尹。”