阽余身而危死兮，

览余初其犹未悔。

——《离骚》

昭府。琴声如泣。

昭碧霞每一指拨在弦上，都觉如万箭诛心。

她无法忘记那个夜晚，她按捺住欢喜又忐忑的心，留下一封书信，拎一只篾箱蹑手蹑脚逃出家门。月光如水，她还未走到两人约好的林中，便听见身后昭府人声凌乱，远远看去火把攒动。她紧张地抚住胸口，几乎惊叫出来，果然随即就听到一声凄厉的惨叫，竟叫得林中宿鸟惊飞。

她怔怔地站在寒白的月光之下。那声音她再熟悉不过，她一丝也不敢想象仓云此时的模样，只觉痛彻心扉。

她将那篾箱狠狠地扔在地上，内中所装心爱之物散落一地。她此时真恨自己是女儿身，无法负气一走了之，之后自谋生路。她只能待在原地不动。果然不多时，那些火把越来越近，母亲和一众家仆将她劝回。

她回来看到侍女采薇神色遮掩，心中便知一二。采薇与她素来亲密，她对采薇知无不言，此事必是采薇通风报信。昭碧霞心中深深一叹，心想仓云之后，不知还有谁可付心。

仓云不知去向，她早已问遍昭府每一个人，皆无人敢答。采薇自知心中有愧，更是唯唯诺诺。昭碧霞只觉孤独至极，合琴音于心中默默吟道：

“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。”

琴声如泣如诉，昭碧霞不觉泪流满面。痛失所爱，要这低吟浅唱的离愁别绪何用！顿时心中升起千愁万恨，手下狠狠一拨琴弦。

“啪！”两支残弦竖起，昭碧霞敛眉深深一叹，方觉指腹被划伤，瞬间殷红一片。

这时，房门被轻轻推开了，采薇端着案食进来，怯声道：“小姐，该用膳了……”

见昭碧霞不答，采薇将那鱼脍、苋菜、炙肉一一放在案上，端起一碟蜜饵低声道：“夫人又令家庖做了小姐爱吃的蜜饵。夫人说小姐幼时，凡有脾气便饲以蜜饵，小姐总能好七八分。如今小姐多日不思饮食，夫人心焦难安，采薇几次看到夫人偷偷抹泪，心下不忍，小姐不原谅采薇，采薇也认，只是请也体恤夫人……”

采薇不觉泪下，她当日并非有意背叛，实是放心不下她如此私奔而去。她幼时便来昭府，与昭碧霞名为主仆，私下则以姐妹相待，如今昭碧霞茶饭不思，日渐憔悴，她心中亦痛，却无计可施。

昭碧霞听到母亲不安，心中恻隐，但仍冷冷道：“竟当我是垂髫孩童？”说罢直视采薇道，“我只有一味药，便是告诉我，仓云在哪儿？”

“小姐……”采薇垂首而立，欲言又止。

“采薇，你若不说，你我素日情意，也必像这琴弦，一崩两段。”昭碧霞劈手一掌，将古琴掷下案去。

这古琴她素日最为爱惜，如今竟弃之如敝屣，采薇心中一惊，又见她血迹斑斑的手指，再看她几无血色的脸颊，采薇心下一横，看向她肃容道：“小姐当真要见仓云公子？”

昭碧霞霍地起身，抓住她泣道：“你竟知道！求你快带我去，他还活着吗？他一定因我受尽凌辱……”

“小姐……我带你去，”采薇略略一顿，黯然道，“但只恐今日之仓云，已不是小姐心中那谦谦君子了。”

车辇一路出城，终于到了。这里是权县，亦是仓云的故乡。

走进一片草棚区，采薇轻轻道：“小姐，这是下层人居住的地方，多的是流氓无赖、行乞小儿，您要当心。”

昭碧霞点头，提起那纹饰繁丽的罗裙，小心地避开脚下污秽。一路见两边竟是破烂肮脏的草棚，屋顶稻草寥寥，四壁只用三两块薄板与几根木头搭起，空隙之大，几乎无须用门，随便哪里皆能穿墙而过。

她想起仓云曾说自己生于这片草棚，每年寒风一起，总有人活活冻死。她今日见得真相，心中更生恻隐。

这街市上，男人凶煞，妇人粗俗，孩童老人皆面有饥色。偶见路边有人与狗争食，昭碧霞大骇，只得与采薇紧紧握手，不顾行人异色，疾步往小巷深处走去。

“小姐，到了。”采薇轻声道，“老爷几次派人来过，公子皆在这里。”

昭碧霞一怔，还未进去，污秽浓重的酒气已扑面而来，只见一群赌客正把赌桌围得水泄不通，那些光裸的后背上挂满了汗水与泥垢，十几只手疯狂地拍打着桌子，口中吆喝着“大”“大”“小”“小”，赌徒们似癫似狂，两眼通红，目光紧跟着那枚小小的骰子滚来滚去。

先秦时期的赌博，主要有陆博、奕棋、斗戏及蹴鞠，赌风自宫廷到民间皆盛行，一时还有以赌业为生的博徒。而赌害皆知，至战国时，便有《法经》规定，士民赌博者罚金三币；太子赌博，处笞刑三十。然而民间依然难禁，这种阴暗粗陋的酒肆里，不知隐藏着多少已急红眼的赌徒。

昭碧霞一眼便看到他。在一群浊气逼人的赌徒里，仓云一手高举着酒壶，另一手攥着两串鬼脸钱，两眼通红地看着赌头。

那赌头将三枚木骰扔进竹筒，摇得哗哗乱响。众赌徒在一片酒气中疯狂叫喊：“快开！快开！”

她自出生即平顺，这已是她目睹过的最肮脏的场面。她怔怔地看着，那些赌徒的赤膊热气与酒气、仓云此时苍白的脸与血红的眼，恍惚成一片。她无法相信这是她曾经深爱过、拥抱过的情人，一时心如坠冰窖，不觉潸然泪下。

“大，大，大！”

仓云将两串鬼脸钱拍在其中一格，嘶声大喊。

赌头将手中竹筒飞速摇晃，抬手高高一扬，随即猛然砸下。整个赌场鸦雀无声，气氛紧张到令人窒息。

静止片刻，赌头迅猛抬手——

“一、二、二，五点小。”赌室内吼声轰然炸开，有人欢呼，有人叫骂，仓云脸扭曲成一团，趁乱悄悄伸手，将自己押注那钱往另一边移去。

“仓公子，这多不体面！”一只粗蛮大手压下来，阴沉的声音响起。

“我……我押的本就是小。”仓云涎脸谄笑道。

“各行有各行的规矩，仓公子初来也是要脸面之人，如今才几日，已变得这副德行。”赌头话音未落，已有两名壮汉走来。仓云见状不妙，抓起钱扭头便跑。然而不出两步，便被那两人一把拎了回来。

“放下钱！然后滚！日后不许再来。”赌头冷冷道。一众赌客交头接耳，仓云紧紧攥着钱，不知所措。

“仓云——”

昭碧霞凄厉一声，叫得声干气咽，众人皆心中一悚，连那壮汉也不觉松手。仓云回头一看，瞬时脸色赤红，低头便往外走。昭碧霞先一把夺过他那钱串扔向赌台，转身见仓云已闪身，从她身边掠过，一步一跛地逃开。

“仓云！”昭碧霞惊叫道。她起初惊愤仓云沦为一介赌徒，心中只是愤懑叹他不争，这时忽见那残腿，才觉心痛万分。昭碧霞几步追过去拉住他，声泪俱下道：“云哥，你先别走，你的腿怎么了？”

仓云抬头直直看她，自嘲一笑：“多日不见，小姐别来无恙？”

“云哥……”昭碧霞泣道，“那日究竟发生了什么？”

仓云轻哼一声，冷冷道：“不过为昭家小姐的任性付出一点代价，仓云无憾。”说罢转身要走。

采薇急道：“仓云公子，小姐当真不知情。”

仓云转身似笑非笑地问道：“哦，若是这样，小姐你今日还愿和我走吗？”

昭碧霞一怔，泪眼望向他。面前这男子曾是她此生最想厮守的人，今日因她而落魄，她有何理由弃他不顾，况且，她知道自己还爱着他。

“云哥，你莫非忘了：‘宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。’我愿和你走，但你难道就此沉沦下去，忘了你那些壮志凌云的绮梦？”

昭碧霞的声音静如微风吹动琴弦，仓云的心底深深一震，嘴角抽动。他不想这名门千金竟如此重情，然而想到自己这落魄残身，只惨惨一笑道：“如今的仓云，已担不起小姐的深情。”

“云哥，过几日便是文学侍从擢选。你过去如此渴望考取功名，为何不能再做一搏？若是考中，我必去求爹答应我们的婚事。云哥曾口口声声说‘我心匪石’，可还作数？”昭碧霞泪眼婆娑，楚楚看向他。

仓云怔怔一时，忽然膝下一软，蹲地掩面而泣。

昭碧霞回到府中便想与父亲交涉种种，心中不免烦恼，从来名门府邸的爱情，都不是一句“我心匪石”便可被成全。然而昭碧霞今日之烦恼，比起其父昭和之烦恼，则不足为道。

今日上朝，起始便氛围诡异。钦天监宋昆奏道：“大王，臣观天象，今年恐有大雨将至，臣奏请加固堤坝，以防洪水。”

这本是寻常奏本。历朝皆有负责天象之人，自上古起有重、黎、羲、和，夏有昆吾，商有巫咸，至战国后期，太史令管辖天文台，其下四十余人分别负责星象、太阳、风雨。

不想景颇突然奇腔怪调道：“宋大人之意，是说景某修的堤坝不足以应防水患？”

宋昆一愣，只得立即解释：“景大人，下官绝无此意。只是《周易》有云：‘君子以思患而预防之。’我大楚七百多年，亦是立于防患于未然。”

“杞人忧天！我大楚城池固若金汤，堤坝亦安如磐石！”景颇斥道。

宋昆见景颇邪火上身，却也只敢腹诽，施礼退去一边跽坐。楚王冷冷看向景颇，只见他缓步上前，深深一拜道：“大王，臣今日有本要奏。”

“何事？”楚王肃颜道。

“命案。”景颇垂首道。

“何人命案？”楚王一怔。

景颇却又一拜道：“微臣愚钝，尚有些法理不明，请大王恩准微臣先请教于陈大人。”

楚王颔首，景颇便向陈轸拜道：“陈大人，您是楚国廷理，敢问当朝刑法如何依定？”

“依周礼定。周礼以五刑纠万民：一曰野刑，上功纠力；二曰军刑，上命纠守；三曰乡刑，上德纠孝；四曰官刑，上能纠职；五曰国刑，上愿纠暴。”

陈轸微微一顿，继续肃颜道：“刑有五法，由五行相克而生。火能变金色，故墨以变其肉；金能克木，故剕以去其骨节；木能克土，故劓以去其鼻；土能塞水，故宫以断其淫；水能灭火，故大辟以绝其生命。”

“善！若有人滥杀百姓，该当何罪？”

陈轸正色道：“这要看杀的是谁。依楚律，杀农奴，无罪；杀平民，大辟；杀贵族，诛三世；杀王室，诛九族。”

“善！景某受教。若杀人者为我楚国朝臣呢？”景颇一言既出，朝堂众臣皆惊异，面面相觑，交头接耳。

“若是朝臣所为，罪责追加一等！”陈轸朗声道。

景颇嘴角轻扬，转身对楚王一揖道：“大王，微臣已明白楚律之肃严，竟不敢再禀报今日之事。”

楚王眉目轻敛，肃颜道：“尽管奏来。楚律之下，我看何人敢违抗王法？”

景颇心中冷笑，仍唯唯道：“大王素知楚有三户。景某虽为莫敖，但真不敢贸然得罪另外两家。”

楚王想起太后前日嘱咐，心中一震。而此时屈伯庸早已不耐，愠怒道：“景大人此话何意？我屈家自立国以来，为楚效忠，肝脑涂地。昭家更是忠心耿耿，立下不世之功……”

“屈大人，景某何时说到昭家？”景颇打断他，看向他阴沉一笑。

屈伯庸心中一紧，道：“景大人之意，此事为我屈家人所为？是何人？屈府家奴？”

“屈大人是紧张还是糊涂？不记得景某说是我楚国朝臣？”景颇似笑非笑，冷冷道。

屈伯庸悚然一惊，一字一句颤道：“屈府朝臣不过两个竖子，大人说他们触刑，可有凭证？”

“大王，微臣可否宣证人上朝？”

楚王心中深深一叹，事已至此，只沉声道：“宣。”

屈伯庸不知，那招远的弟弟已备好一套说辞，正一步步走进朝堂。

此时朝堂不宁，屈府家中亦是。听屈由说完屈原所请之事，柏惠愤然起身。

“由，和娘说实话，原儿他是不是已有意中人？”柏惠直直问道。

屈由一时吞吞吐吐，不知如何作答。

“是叫莫愁？”柏惠想起屈原有次醉酒回家，梦中喃喃念到这名字，此后他便决意去权县，想来亦因是这女子。

“母亲，您竟知道？我看原心意已定，与那莫愁亦情投意合，与昭家的婚事怕是不成的。”屈由笃笃道。

“这回真由不得他。两家亲事早已说定，郢都亲朋亦都知晓，只待择日娶亲了。”柏惠摇头道。

正说着，门被猛地推开，屈伯庸沉脸进来，见屈由劈头斥道：

“你们在权县做了何事？”

屈由一愣：“爹，怎么了？”招远之死，屈由根本无挂于心。

“景颇参奏你兄弟二人在权县杀了人，此事可属实？”屈伯庸切齿问道。

柏惠大惊失色，看向屈由：“由儿，他们可认错了？”

“确实属实。”屈由万没想到这事会闹上朝堂，心中大惊，但亦愤愤而不平，“爹，那人臭名昭著，恶贯满盈，孩儿不过为权县除害而已。”

“混账！只知悍勇，却不知这事上了朝堂，即是死罪！”屈伯庸怒斥道。

屈由一惊。屈伯庸来回踱步，突然一顿足道：“我即刻去权县，把那竖子捆来！”

“爹，人是我杀的，与原没关系！”屈由疾步去追。

“愚蠢！你一个人担得起吗？”屈伯庸指着他斥道，“跪下！直到我回来！”

兰台宫。楚王寝宫。

楚王神色凝重而坐，一片寂静，唯有铜壶滴漏之声。

木易垂首而立，他心中明白，楚王这般情景，不是暴怒，便是犹疑。

“太后到！”宫人话音刚落，太后与侍女兰馨便踱步进来，楚王起身行礼。

太后摆摆手反问道：“大王何事忧虑至此？”

楚王轻轻一笑道：“母后又为何事而来？”

太后佯装愠怒道：“来看我儿竟需要理由？”说罢与他一起跽坐于案边。兰馨从一只玄色描花漆盒中拿出一只铜簋。

“这是大王上次所说的薜荔冰粉，我令厨人制了，看是否合大王口味。”

“母后最疼槐儿。”楚王温言笑道。侍者已端来铜匙与铜豆，楚王尝一口道：“甚甜美爽利。”

太后笑道：“薜荔成熟，自然好味。”说罢一顿，又道，“我听说今日朝堂又起纷争？”

楚王一叹，放下铜匙黯然道：“是，屈原是不谷的爱臣，不想竟生出事端，景颇借此当朝与其父对峙，令不谷十分难堪。”

“为何难堪？”

“论罪当诛，但……”

“但大王不忍？”

楚王一叹，颔首道：“我从未见过如此灵秀之诗才，且与我素有灵犀，当真是相视一笑，了悟于心。才臣易得，知己难求，我如何忍心对他动刑？”

太后亦轻叹，又缓缓道：“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职。大王向来宅心仁厚，然而身为君王，既要让人怀德，又要让人畏威，更要做这朝堂的衡器。君王自称为孤，亦是此理。这屈原是诛是留，只在大王一念间，然而律法人情，孰轻孰重，大王亦当三思。”

楚王心中寒意陡生，不禁微微一凛。

权县，集市日。如《周易》记，日中作市，召集天下人民，聚天下的货物，交易而退，各得其所。

渔夫菜贩的吆喝声此起彼伏，莫愁带着卢乙，与屈原同行。一路上百姓看到屈原，皆纷纷致好。有摊贩将瓜果不由分说塞进屈原与乙儿手中，屈原连连躲闪道：“这是辛苦所得，屈原不能受。”

莫愁心中一笑。

权县日异，欣然可见。

“欸，这个甚有趣。”莫愁远远见一案形色各异的漆盒，便拉着屈原走近细看。只见那人正以恬笔在木匣上描漆，朱画其内，墨染其外，又用玄色毛笔勾勒，凤鸟鹿鹤，一时毕现，花纹精细，真绮丽无比。不时有百姓带自家奁盒匣匜，描述所要纹饰，其人亦能画出。

两人看得出神，屈原笑道：“给你买了做首饰匣可好？”

莫愁脸一红，屈原对画者笑道：“请为我们挑一精细木匣，玄色为底，画以赤凤、花草，描以银漆。”

那人笑道：“好，公子细致，姑娘好福气。”

莫愁脸又赤红，却忽然听到身后传来暴烈的马蹄声。屈原回身一看，一瞬间惊得失语——父亲竟带着一众军士策马挥鞭而来。

说时迟，那时快，屈伯庸已停在屈原几步之外，恨恨看他一眼，对众军士一挥手道：“拿下！”

不待屈原回神，两位军士已将他一把按住，不由分说扔上屈伯庸的马背。

“你们是何人？”莫愁惊骇大叫。却见那为首之人大吼一声：“带走！”几名军士飞身上马，手起扬鞭，挟着屈原绝尘而去。

“屈原——”眼见得他被生生劫走，莫愁心急如焚，从路边商贩手中拉过一匹马，翻身上去，“借你的马一用！乙儿，你先回家！”

说罢一路疾驰而去。

屈原被横放在屈伯庸的马上，拼力挣扎。屈伯庸劈手一掌道：“勿躁！”不想这一掌打得用力，屈原身子一晃，竟从马上摔了下去，摔进路边灌木丛中，手臂撞上石块，鲜血直流。

马蹄声疾响，只见一阵尘土间，莫愁挥鞭驰来。见是刚刚光天化日之下劫走屈原之人，想起近日种种，恐屈原被恶人加害，遂失了心神，挥起马鞭向屈伯庸抽去。

屈伯庸一偏身避开，莫愁又一鞭抽来。屈伯庸举剑挡了她数招，三番五次之后，莫愁竟无停手之意。屈伯庸耐性耗尽，只冷冷低声道：“真不知抬举！”随即一把将剑抽出。一阵寒光闪过，莫愁一凛，还未来得及闪身，剑锋已向自己的咽喉逼来。

正在这命悬一线之际，屈原挣扎着从灌木丛中起身，用尽力气嘶声大喊道：“住手——”

屈伯庸一愣，剑尖在离莫愁脖子一寸的地方停下了。

“你可好着？”两人异口同声问道。

屈伯庸眉头紧锁，将剑收回鞘中，向屈原冷冷道：“她是谁？”

“她是……我权县的朋友！”屈原尴尬道。

莫愁不明所以，但看这人仍是怒不可遏，便挡过屈原道：“你们究竟是何人？竟敢光天化日之下劫持县尹！”

屈伯庸怒斥道：“父亲带儿子回家，竟需你过问？”

莫愁惊得失语，看向屈原，他只得窘道：“正是家父。”

莫愁大窘，一时语塞，正欲施礼致歉，却见屈伯庸已愤然转身而去，只沉沉吼一声：“竖子速与我回家！”

屈原眉头一紧，轻声对莫愁说：“见到你便好，我先回去，不要担心。”说罢，屈原飞身上马，看向她的眼神里尽是眷恋，却只得拍马而去。

屈家祠堂，屈由早已跪在一边。屈伯庸推屈原进来，大喝道：

“竖子！跪下！”

屈原直直跪下，心中大惑，又是何事触怒父亲，以至于在闹市生生将他劫回？招远之死于屈由如过眼云烟，于他不过是用不同的方式结了桩官司，他万万没想到这一恶棍之死竟惊动朝堂。所以当父亲愤然让他们对祖宗自陈恶事时，屈原诧异道：

“莫非是因我不答应和昭家的婚事？”

“混账！”屈伯庸一掌劈去。屈由看得心中一惊，急叫道：“父亲，人是我杀的，和原无关啊！”

屈原恍然，却更不解道：“爹，我们杀的是人人欲除之而后快的恶棍，如何是错？”

屈伯庸怒极，又一掌劈来：“愚蠢至此，闯了大祸仍不自知！你杀此人，可有律法可依？若无楚律，你身为朝臣，已触极刑！”

屈原大惊失色，失声道：“父亲，何以至此？难道朝堂竟知权县一家奴之死？”

“爹，我自当去领罪，不会连累原。”屈由沉声道。

屈伯庸深深一叹，哀声道：“朝堂怎么会如你们想的那么简单？如能随意摆布改写，如何会有那么多比沙场上还血腥残忍的争斗？我现在只恐你们涉世太浅，但竟再无机会砺炼。”

说罢，屈伯庸闭目垂首道：“你们起来吧。”便一拂袖走出祠堂。

回到府内，屈伯庸静坐于案前。柏惠端了蜜茶过来，柔声道：“良人且消消气，我听由儿细细说了来龙去脉，也真是事出有因。”

屈伯庸叹道：“我如何不知那人可能该杀，也相信原和由那心性，绝不会滥杀无辜。可他们这次不知怎么招惹上景家人，景颇正为屈昭结合忧惧，发生此事正中他下怀，他今日公然上奏，大王即使想护原儿，亦是很难了。”

柏惠闻之泪下，却见家丁疾步走来道：“大人，昭大人来了！”

“昭大人？”屈伯庸一怔。柏惠连忙拭泪道：“可否请昭大人为他们求情？”屈伯庸摇头道：“我先看看他来意。”

见昭和进来，屈伯庸疾步过去，与柏惠一起将昭和迎进内室，又叫侍女将茶馔一一端来。

“屈大人不必客气。”昭和缓缓道。屈伯庸一笑，与昭和围案跽坐，斟一盏茶，便不再说话。

“灵均可回来了？”昭和问道。

屈伯庸颔首轻叹道：“我去领回来的。出了这事，我怕他在权县不安全。”

昭和亦颔首：“都是为人父母。”说罢抬头看向屈伯庸，“我不信灵均当真指使兄长杀人。”

“昭大人，我已问过，此事属实。”屈伯庸深深一叹，“只是那人在权县恶贯满盈，原儿以为是为民除害，未放在心上，不想这人竟是景颇远方亲属的家奴。景颇今日在朝堂之举，大人您亦该看出几分。原儿此事，虽然失当，更多却是为人利用啊。”

“我信灵均，屈大人养育的孩子如何会肆意杀人？但这景颇在朝堂上公然说起，简直是逼迫大王立即给两公子治罪。”昭和皱眉一叹，“且是死罪。”

柏惠难忍落泪，起身施礼而退。屈伯庸亦颓然掩面。

昭和闭目片刻，缓缓道：“愚以为，要救原儿，亦不是全无办法。”

屈伯庸猛然抬头道：“大人有何良策？若能保得他们，我愿倾尽家产。”

昭和轻叹一声，摇头道：“并非良策，也比倾家荡产更为惨烈。”说罢缓缓道，“发生此事，我想大王亦难。屈大人为朝中重臣，大王亦与灵均关系亲密，于情大王必不愿处刑，然而不处，大王对景颇和满朝众臣又难交代。我想这事涉及两位公子，若真按楚律，两位公子都难免一死，不如向大王求情，只刑一人。于大王而言，于情于理亦都通达。”

屈伯庸怔住，嘴角抽动却不能言语。昭和沉痛道：“我亦不想出此下策，但事到如今，可能别无他法。”