济沅湘以南征兮，

就重华而陈词

——《离骚》

暮色四合，屈伯庸与柏惠相对而坐，默默无语。

气氛凝滞，连侍女亦不敢进来。青玉蟠螭玉枝灯还未点亮，风吹帷幔，光一点一点暗下来，两人坐在那黑暗里，心如坠冰窖。

良久，屈伯庸对外面的侍女缓缓道：“掌灯吧。”

烛光一闪，他看到柏惠已泪痕满面，摇头沉沉道：“昭和那策略，我不能接受。”

“可事到如今，我们可还有良策？”柏惠幽幽道。她在内室听到昭和那番话，抚住胸口心痛不已。她素是敦厚之人，即使屈由不是亲生，要这么舍弃亦是不可能。但这万难的选择迫在眼前，昭和的话亦句句在理。出于一个母亲的本能，她不能阻止自己无数次生起保屈原的念头，但终究说不出口。

“明日即要大朝了。”屈伯庸少有地颓然。

柏惠多希望他先说出，谁杀的人就让谁去认罪。然而屈伯庸眉头紧缩，双唇紧闭。柏惠不愿再想那些道义情感，忍着痛说：“良人，那招远是由儿杀的……”

屈伯庸猛然抬头，不可置信地看着她道：“如何能这样说，若不是原，屈由如何会去杀人！你这念头，是要陷我们屈家于不义！你如何让我和死去的司马安交代……”

“良人，这么多年，你何苦还用这道义折磨自己？司马安的死和你无关。我们对由儿向来视如己出，他这是犯了死罪，我们无能为力啊。”柏惠痛苦道。

屈伯庸嘴角抽动，忍得心胆俱裂，仍摇头道：“这不行，我不能让由儿替他挡死。”

柏惠掩面泣道：“苍天，他们杀的是个恶人，究竟如何错了，要让我们为人父母做这样的选择？究竟何为是非对错？”

屈伯庸亦颓然道：“铲奸除恶的对错是非、国法刑律的对错是非、信守道义的对错是非，我皆可辨清，可如今它们混沌于一事，老夫真难取舍。”

铜壶一滴一漏，除此外寂静无声，忽然更声响起，两长一短。

屈伯庸缓缓道：“二更天了，睡吧。明日，自有大王定夺。”他慢慢走向内室，脱了长袍，慢慢躺向榻上，回身向壁，一行老泪淌下。

人自有私心，无从回避，他如何不在心底更有一点点偏袒屈原？然而他那不负亡者的心结，凛然横亘在他面前。留屈原，他那良心一生不安；留屈由，他更心痛如刀绞。

柏惠静坐了一会儿，见那屈由屋内还有光亮，便擦净泪痕，起身披衣去庖房拣了他素日爱吃的点馔。

柏惠推门进去，见屈由在案前怔怔跽坐。屈由见了她轻声道：“娘还没睡？”

柏惠轻轻一笑，将那案食中的点馔一碟碟取出，温言道：“一定饿了，快吃些。”

屈由笑道：“好，还真是饿了。”却并不动手，只顿了一顿，对柏惠直直道，“娘，昭大人的话，我听到了。”

柏惠一惊，只得强掩色镇定道：“孩儿莫听他瞎说，你爹自有良策。”

屈由却一笑，摇头道：“娘，若有其他办法，爹何以烦恼至此？”说罢忽然正色道，“娘，人是孩儿杀的，万不可诬害原。我早说过，这事由我来承担，明日与爹面见大王，我自会请罪受刑，亦求大王放过原。”

柏惠突然泪如泉涌抱住他道：“不可，娘不能失去你们任何一个。”

屈由拍拍柏惠的背，幽幽道：“若不是爹娘当初收留我，我这条命早就没了，如今不过晚了十几年，已太值了。只是由这先去，报不得爹娘养育之恩……”屈由哽住，不能再说下去。

“别说了，别说了，失去你们哪一个，对娘都太残忍……”柏惠哭道。

屈由闭上眼睛，静静一笑。

昭府的这一晚亦不安宁。

屈原触刑，昭和坐立不安，昭碧霞从旁人处打听到此事，心中微微一紧。

她已经有数日没和父亲说过话了。昭和见她径直过来，冷冷看他，心中五味杂陈。

“那屈原若受极刑，爹可会同意我与仓云的婚事？”昭碧霞在门边静静问道。只一句，却像与他隔着千重万重的距离。

昭和微微闭目，心中深深一叹：“你若见了今日之仓云，必会改了主意。”

“爹，你是朝堂重臣、郢都权贵，你有无数谋士仆人听你指挥，仓云对你，不过贱如蝼蚁，我尚要谢你留他性命。仓云那残腿，是为我的鲁莽付出的代价，亦是昭家为争永不满足的名望地位而不惜动用卑劣手段的证据，我愿用余生为他弥补，并且告诉爹，若爹日后伤他性命，我无力抗争，唯有以死相告。”

昭碧霞一字一句，冷得让昭和周身的空气凝滞，他捏紧双拳，怒不可遏，心如刀绞。

为人父母，常常这样陷自己于被动。昭和此时根本无力解释，只平定喘息缓缓道：“碧霞，你还太年轻。”

“对，我太年轻，还难得保持一身清正，宁死也不去参与你们那蝇营狗苟。若是人年长便要丑陋可憎，不惜拿最亲近的女儿的幸福去交换自己的前程，我宁可年幼而亡，保得洁净。”昭碧霞缓缓流下泪来。

“放肆！”昭和再也难忍，拍案对昭碧霞吼道，“若不是父亲耗尽心血积微成著为你置下这殷实家业，若是你生于庶民百姓之家、陋室草棚之家、奴隶贱役之家，我看你今日还能说出这番话来！你自幼便有锦衣美食，有家仆殷殷保护，有全楚国最好的琴师授你琴艺，你懂得什么世道浇漓、艰辛苦难？我养你到这年纪，难道要眼睁睁地看你与一个品性不堪、才情不济的男人私奔吗？仓云是我养虺成蛇之恶果，而你今日这所作所为，自以为至情至性，实则愚蠢至极！”

昭和劈头痛骂，昭碧霞怔在原地。这是爹第一次对她说重话，骂得她恍恍惚惚，一时难以回神。她几乎辨不清父亲的真意，只楚楚看向昭和道：“爹，待仓云考取功名，我再带他来见您，求您再看他是否不堪不济。”说罢再也不能停留，掩面而去。

昭和顿足道：“不撞南墙，不知回头！”

婵媛从内室出来，轻抚昭和的背道：“听你父女对话，我竟都不敢出来。”

昭和敛眉坐下，深深一叹。

天气渐凉，婵媛去温了一杯醴浆，递给他道：“喝些甜浆，女儿是你的，脾气秉性也自然像你。她大了，若为人父母，便自会明白我们今日之苦心。”

昭和轻轻颔首，又沉吟道：“明日上朝，屈伯庸会带屈原兄弟去，大王面前，我必要多言几句。”

婵媛亦颔首道：“近日略有交往，我也越来越喜爱屈原那孩子，希望良人无论如何都要保他。碧霞并非全无心智，她既寻到了仓云，我想不出几次，她亦能识得仓云真面。”说罢又叹道，“有些事非亲历不能回头，你我即使心痛，也替不了她。”

昭和饮了醴浆，舒一口气道：“夫人体贴。老夫在官场厮杀，后方全凭夫人照顾。”婵媛轻轻一笑：“已三更了，良人去歇息吧。”

漫长的一夜，楚王在那尊贵华美的软榻上，辗转反侧，彻夜难眠。他惜屈原，甚至无法确定若明日失了他，这泱泱大楚此后会不会再有屈原。他倔强、明净，有诗情天赋，因为太过理想常常出言不逊，然而他就是这昏昏沉沉的楚宫内唯一一股清泉，虽然太过凛冽，却让人清醒爽净，更重要的是，他们初见就惺惺相惜，竟有倾盖如故之感。昔有伯牙视子期为知己，为其摔琴，而君王的知己是多么奢侈稀少的存在。

他暗暗后悔朝堂上景颇开口之时没有即时阻止他，让他现在想保一位自己心爱的臣子也左右为难，那陈轸亦是凛然正气的君子，然而因太正而不解人情，太后的话又在他耳边萦绕，楚王一时埋头在双臂间，只待天明。

章华台，正殿。

楚王着龙凤虎纹绣制曲裾，束发戴獬豸冠，端坐于朝堂之上。

文武朝臣跽坐于东西两侧，屈伯庸形容憔悴，昭和亦面有倦色，唯景颇志在必得，面有若隐若现的喜色。

屈伯庸起身踱步到堂中，深深一揖礼道：“大王，罪臣屈伯庸教子无方，惹下杀人大祸，现已将逆子屈由和屈原带来，请大王处治。”

屈伯庸的声音微微颤动，楚王略一动容，默然颔首。

“宣！”木易面无表情道。

御卫押着屈原、屈由兄弟走进朝堂。

两人落落站定，竟无下跪之意。屈伯庸低声斥道：“跪下！”屈原却坦然看向楚王，屈由见状，亦直身而立。

楚王缓缓站起，眉目轻敛。自章华台一别，他到今日才又见屈原，权县几月磨砺，他那天成玉质似乎更有光彩。楚服素有清丽之誉，而屈原着一身青色凤鸟鹿鹤纹直裾，长发以碧玉冠束起，更显逸群不凡。楚王踱步看向屈原道：“灵均，你可知罪？”

“臣无罪。”屈原掷地有声。

楚王一怔，不禁心中一叹，只缓缓道：“人证尚在，莫非有何人诬你？”

“不曾。”屈原不忧不惧，只落落而答。

景颇见屈原毫无认罪之意，恐节外生枝，不禁起身道：“屈原，你身为县尹，唆使兄长行凶为恶，草菅人命，竟不下跪认罪，公然无视我大楚刑律吗？”

“我跪君王，不跪楚律。但我王仁爱，待我以礼，我事君以忠，因此君王不令，我不必跪。而招远之死，并非我罪，我为何要跪？”屈原看向景颇，冷冷道。

景颇语噎道：“你！”

屈伯庸紧张得面色煞白，楚王神情莫测。这时，屈由扑通跪下，高声道：

“禀大王，屈原无罪，招远之死，罪责在屈由，请大王治罪。”说罢伏地不起。

朝堂俱静，屈伯庸大惊看向屈由，屈原亦惊道：“哥，何以至此？这与你无关！”

屈由垂首道：“大王，屈由盛怒杀人时，屈原毫不知情。此事皆因屈由一人而起，还请大王只治屈由一人之罪，屈由知罪认罪，心悦诚服。”

手足情深，楚王内心唏嘘，却不觉轻舒一口气，这大概是他所能预见的最好的结果。虽然屈由亦是难得将才，但尚未到不可取代之程度，这样的结果，楚王既可恩威并施，又与众臣有了交代，且可私心保下屈原，都甚合宜。

楚王缓缓抬手，正欲道“来人”，却见屈原敛袖轻施一礼道：

“大君，此事屈由有错，但究其罪责，不在家兄。”说罢环视朝臣，正色道，“众位大人可知，我们所杀那招远，一向恶贯满盈，权县百姓皆以为患。那日他强收供尝，渔民不从，他与家丁对渔民痛下毒手，有渔民之妻反抗，惨死于招远的棍棒之下。”

屈原默然片刻，缓缓道：“那是个身怀六甲的妇人。”

景颇见众人面有戚色，便挑衅道：“那妇人是招远家农奴而已。若杀个家奴就要偿命，那列位臣子不知还有谁能活命？”

众人一凛，窃窃私语。屈伯庸眉目紧锁，垂首不语。屈原凛然正色道：“此乃楚律之罪，楚国之殇！”

景颇一惊，阴沉道：“如此不敬，辱我楚律，你亦罪不可赦！”

昭和缓缓道：“景大人此言差矣，屈原有罪与否，还该由大王定夺。”说罢敛衣起身，向楚王深深一拜道，“大王，微臣刚刚听屈原所陈，亦为之动容。招远之死事出有因，一为性情所致，二是为民除害。臣亦闻得招远死后，权县百姓奔走相告，结彩以庆。微臣以为，杀招远不同于恶意行凶，应当另行论处。请大王三思而后行。”

屈伯庸缓缓抬头，看向昭和，心中戚然。

楚王面无异色，只看向屈原静色道：“屈原，何为楚律之罪？”

“微臣很久以来，就常为一事困扰，同是生而为人，为何有人生来为奴，有人生来为贵？”屈原看向楚王，静色道。

“后来屈原想，奴隶贵族，都为大王的子民，最理想不过各司其职，各从其类。而如今贵族一味养尊处优，要农奴供以吃穿用度，随意虐待残杀，都不为罪。长此以往，世袭贵族慵懒浪荡，奴隶贱役必戾气暗生。”

屈原一拱手道：“敢问大王，当今七雄之中，齐楚国力最强，疆域最广，但都惧那秦人三分，却是为何？”

楚王肃颜道：“灵均直言。”

“秦孝公行商君之法，下《垦草令》，解奴隶约，虽一时重伤贵族利益，然实行数年，秦国国势日隆。我大楚虽不必直接效仿，然随意虐杀农奴一律，实在应慎而改过。”

众人面面相觑，楚王默然。屈原继续正色道：

“不说国之大事，君子亦当存恻隐之心。农奴与我们，俱为其母十月怀胎，血肉落地，他们亦有兄弟姐妹、喜怒哀思，对父母家人都有拳拳之爱，对心爱人有炽热之情。”

屈原稍稍一顿道：“君子远庖厨，是为牛羊恻隐。农奴与我们一样有血肉之躯，竟可如蝼蚁草芥吗？”

朝堂俱静，这么多年，从未有人在这里想过另一群人的命运。

景颇颤声道：“屈原，你这是质疑楚律吗？”

“楚律当补：杀农奴主与杀农奴，同罪。”

屈原一字一句，如同掌掴。景颇失声叫道：“大王，屈原这妄语狂言，是质疑楚国先祖先宗啊！”

屈伯庸惊出一身冷汗，昭和亦失语。屈原看向楚王道：

“若楚律仅是贵族欺压百姓之律，它是否有罪？若楚律让百姓怨声载道，敢怒不敢言，它是否有罪？贵族农奴都是王的子民，楚律却保贵族弃农奴，是不是楚律之罪？”

楚王怔住，他没想到屈原竟在朝堂公然质疑律法，更没想到他现在直接逼问自己。楚王暗暗捏紧双拳，看向屈原道：“你就不怕不谷治你不敬之罪？”

屈原轻轻笑道：“您若是这样的大王，灵均大概已死过九回了。”

众臣齐齐低下头去，楚王眉心轻敛，心中疾风暴雨，却静默不发一言。

忽然，楚王轻轻一笑。众人一惊，只听那笑声越来越朗。

楚王忽然看向子尚，停住笑声问道：“上官大夫，意下如何？”

子尚心中一紧，细细揣摩楚王脸色，又仔细回忆楚王素日待屈原的态度，硬着头皮试探道：“臣以为屈原所言，当真忤逆，但细细想来，却不无道理。”

楚王不置可否，又看向陈轸道：“廷理，依你之见？”

陈轸默然片刻，稍稍一顿道：“若遵旧楚律，屈原与屈由俱当处极刑。”

楚王微微一怔，笑道：“廷理掌刑律，果然处处以楚律为基。不谷且问你，你处刑无数，刚刚屈原所言，可有丝毫道理？”

陈轸沉思片刻，静色道：“不合律法，但，句句诛心。”

楚王抚掌道：“大善！”

即刻回身坐定，对陈轸道：“廷理，从今日起，杀农奴者，与杀平民同罪。”

“大王圣明！”陈轸深深一揖。

屈原微微一笑，亦向楚王一揖到地：“大王圣明！我大楚必将日日昌隆！”

“起来吧，你又少一条命。”楚王一叹，摇首自嘲一笑。他笑自己再次折服于屈原，他当真有种让人不能拒绝的力量，让他一时间忘记了君威，忘记了朝堂暗涌的纷扰恩怨，只想与他策马同行，共展万里江山宏图。

屈伯庸深深舒一口气，远远看向昭和，恳恳一笑。

退朝之后，朝员三三两两结伴而出，神色各异。

待走出朝门，屈伯庸对昭和敛袖一礼道：“多谢昭大人。今日若非大人及时进言，扭转局面，真不知后事如何。”

“屈大人过誉，”昭和伸手扶屈伯庸道，“局面真正是由令郎扭转的。”说罢笑道，“再说你我已是儿女亲家，我既是帮令郎，亦是帮碧霞。”

屈伯庸微微颔首，刚从极紧张的心情中缓解，一时竟有些颤抖。

昭和抚住屈伯庸的手道：“甚好，都平安了。”但略一思忖，又轻轻道，“不过，令郎的性情似有些执拗，只怕以后为官要吃不少苦头，屈大人要多劝他一劝。”

“昭大人所言极是，屈某也甚为此事忧心。”屈伯庸叹道。

“也不必太愁，你我年少时亦是如此。我想，待令郎与碧霞成婚之后，性情便会柔和。”

正说着，景颇亦从朝门中走出，一脸阴云。昭和轻轻俯到屈伯庸耳边道：“景颇知你我二家结亲，心中愤恨，此次亦是想趁机除掉令郎，好在有惊无险。此人心地歹毒，屈大人日后要多留心。”

自从那日屈原被屈伯庸劫走，莫愁就心中不安。但她自然想不到事情何其凶险，亦不知章华台上的屈原兄弟刚刚命悬一线。

她只是彻夜难眠，寝食难安。今晨起来，她看到墙角那盆兰草，因为疏于照顾，已不如初来时郁郁。那是屈原为给蒙远治病而送来的连续开花三年的君子兰。她那时虽知其极为稀有，但因蒙远之死，对屈原恨之入骨，那兰草亦被置于院中自生自灭，好在常有雨水，还苟延残喘地活着。

莫愁怔怔地看向那兰草，心中一叹，便过去取了龙刀，将枯枝败叶剪去，再淋水冲洗叶片。

“君子兰比不得寻常花草，不是我渔家该养的。”卢茂不知何时站在她身后，缓缓道。

莫愁不假思索道：“只是稍作修剪，长不得王公贵族家那么葱郁，也过得去才好。”

卢茂轻叹一声：“那何必将它留在庶民家中，委屈了它，亦牵累了人。”

莫愁一怔，回身看父亲，见他苍老的脸上有掩不住的忧思，不禁问道：“爹？”

“有几日未见屈大人了？”卢茂随意问道。

“嗯，那日他在权县市集被他爹劫上马便走了。”莫愁顿一顿道，“我从未见过那么凶的爹，还以为他是遇上了什么恶人。”

卢茂一怔，缓缓道：“莫愁，权贵家中一向事多复杂，想必是那边起了什么纷争。”

莫愁沉吟道：“不知为何，他父亲不许他习武，亦不许他为官。他这次来权县做县尹，亦曾与家里大动干戈。”

五月到官，至免不迁。

卢茂一惊，想起他那生辰，心中明白大半。

卢茂眉目轻敛，看向莫愁缓缓道：“莫愁，屈公子是好人，但我们门户之间有天壤之别，你万不可与他结合。”

莫愁一怔，羞且窘道：“爹……”

卢茂皱眉道：“爹从不对你有要求，但爹这话，你必得听进去。”

说罢轻轻一叹，转身离开。

夜深。江畔的晚风温柔吹过，莫愁怔在窗边。

“这位姑娘，很像我认识的一位故人。”

“呵，公子看似儒雅，怎地说话如此轻薄？莫不是觉得我们乡野戏班的戏子人微品贱，好欺负不成？”

“姑娘，在下所言非虚，姑娘确与我一故人形神俱似，只是这位故人只在我梦中出现，所以并未得知名讳。今得见姑娘姿容清丽，并身带异香，正恰如梦中情状，灵均真三生有幸！”

想起旧事种种，莫愁浅浅一笑。月光如水，她喃喃道：“屈公子，这世界纵有万般不好，亦有你温柔以待。”