受命诏以昭时。

——《九章·惜往日》

章华台上，繁花遍地，百鸟飞舞。楚王与屈原并肩缓缓走在复道回廊之间。

多日未见，两人都有些许欣喜，加上经历朝堂那一场生死之辩，此时身边鸟鸣花香，更觉惬意舒畅。

“灵均，你去权县也有些时日了，为官比起作诗，孰难孰易？”楚王笑道。

“灵均以为，为官确实不易，作诗之难却更甚。”屈原笑答。

楚王停步道：“嗯？屈子这天赋诗才，竟以作诗为难事？”

屈原轻轻一笑道：“大王，处理人事，经历略多，便能不出所算。而作诗……灵均不才，将诗分为三境。”

“不谷愿闻其详。”

“第一境，写世间事。当世诗人，十有五六为此类。第二境，写心间事。世间能完全表意者，十之二三。”

楚王默然颔首，屈原的声音温和平缓，如微风拂面。

“第三境，亦是灵均毕生所求，写天地之事、浩宇之事。当真天地有大美而不言，四时有明法而不议，灵均若有一天能超逸形骸，方得这大境。”

楚王大喜，抚掌道：“善！灵均惊才风逸，必能达此之境。”

屈原笑而摇首。楚王握起他的手道：“美诗美政皆我所求。灵均，不谷等着你的美诗。”

“灵均也等着看大君的美政。”

相视一笑，了悟于心。

午后斜阳照耀宫阙，暖意柔情。楚王与屈原并肩，缓缓而行至廊桥。

“灵均，此后在权县，必要少生事端。”楚王微微怨道。

“大王，灵均记得。那招远虽为恶霸，但灵均此次未经审理，当街杀人，确是处置不妥。幸得大王厚爱，保得灵均与兄长一命。”屈原深深一揖道。

“罢了。”楚王心中一叹，暗想，我如何舍得杀你，却未出口。忽然想起一事，便道，“过几日文学侍从擢考，还是由你审阅吧。”

屈原笑揖道：“诺。”

不觉行至兰台，为太子读书之处，朗朗之声传来。楚王悦道：“与我同去看看。”

铜鼎薰香袅袅，帷幔四垂，子兰与子横端坐于透雕蟠螭纹几案旁。

王族子嗣，从幼年需学礼乐射御书数六艺，《诗三百》亦为必读。

“十月之交，朔月辛卯。日有食之，亦孔之丑。彼月而微，此日而微。今此下民，亦孔之哀。日月告凶，不用其行。四国无政，不用其良。彼月而食，则维其常。此日而食，于何不臧。”

《十月之交》，意指周幽王宠褒姒，任小人，不顾上天警示，终致三川竭，岐山崩。

楚王听之表情微妙，屈原缓缓道：“君王功过，皆有后世书。”

“父王！先生！”子横与子兰忽见楚王与屈原进来，齐齐放下竹简，起身施礼道。

“吾儿免礼。”楚王笑道，“父王繁忙，多日不曾过问你们功课，可在悉心读书？”

“孩儿谨遵教诲，手不释卷。”子兰垂首道。

子横斜睨他一眼，正欲开口，却听一阵嫣然笑声，抬头一看，只见太后与南后、郑袖左右携手，笑意融融地进来。

太后缓缓一笑道：“本打算带着南后与郑姬来看两位公子读书，不想大王亦在此处，甚好。”

屈原施礼道：“屈原见过太后、皇后、夫人。”

太后看向他，眼神莫测道：“免礼。屈原恰好在，且试试两位公子已学得几成？”

屈原颔首道：“遵太后命。”便行至正位，看向子横、子兰道，“今日且与先生说说，古诗三百篇，两位公子偏爱哪首？”

公子兰欠身道：“《诗三百》，最爱《蓼莪》：‘父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极。’孩儿每每读之，便想父王母后养育之恩永世难报，不禁动容涕下。”

楚王微微颔首，郑袖笑意盈盈。

屈原颔首道：“知孝至善。”又问道，“公子横如何看？”

公子横冥思苦想片刻，吞吐道：“鲁国孔子说：‘《诗三百》，一言以蔽之，曰思无邪。’”

子兰刚得了楚王肯定，此时心中一笑，忍不住道：“思无邪？‘窈窕淑女，君子好逑’，是思无邪？‘氓之蚩蚩，抱布贸丝’，是思无邪？‘死生契阔，与子成说’，是思无邪？”

原来那子兰对《诗三百》也不过一知半解，妄然扔出这些诘问，实是贻笑大方，但他太想在父王面前有所表现，又追着道：“思无邪，大抵是古人为追求不苟之情，才遮掩真意吧。”

南后若有若无一笑，轻轻道：“自然各人有各人的理解，请屈子明示。”

此时郑袖已尴尬气恼，楚王含怒而威，但听屈原静色道：

“子兰此言有差。所谓思无邪，恰是指不虚假。鲁国孔子本意为诗三百篇，无论孝子、忠臣、痴男、愁女，皆出于至情流溢，直写衷曲，毫无伪托虚徐。子兰天资聪颖，日后读诗，不可以己解意。”

公子兰脸上赤红一片。郑袖强忍怒气道：“大王，我日后必对他悉心教导。”

那日归来，郑袖便忍泪将公子兰行以家法，又强关入内室，将成堆的竹简送进去，令专人看守，只叫他一心读书。

芙蓉宫。

田姬出神地看案上的几张羊皮卷，那地图上，秦、楚、齐三国赫然陈列，忽然听到人传：“郑袖夫人到。”

田姬刚麻利收好羊皮卷，便见一位衣饰繁丽、环佩叮当的女子带着侍女踱步进来。

郑袖笑道：“妹妹何必拘礼，快快起来。”说罢便环顾四周，见厅中只有张金银彩绘漆案，精雕的赤色凤鸟花屏风，一边方漆案上有面雕花透雕蟠螭纹铜镜、镂空兽纹青铜奁，再无其他。

郑袖自去那案边坐下，笑盈盈道：“我看妹妹这里虽雅致，却太过素净，可是内府那边没有照顾好？妹妹初来，若与他们说有不方便之处，尽管与我直言。”

田姬垂首道：“多谢夫人，内府一向照顾得很好。”

郑袖语笑嫣然：“叫我姐姐便好。妹妹如章台杨柳，眉目如画，当真我见犹怜，他日大王召见，真不知要如何喜欢妹妹。”

田姬轻轻道：“田姬出生于庶民家中，今日能入楚宫，已是天大福分，从不奢求大王宠爱。”

郑袖掩袖笑道：“想必那时却由不得妹妹了。”

田姬羞涩道：“宫中姐姐个个令人惊为天人，妹妹向来自知，如何敢与姐姐相争。”

郑袖拉起她的手道：“看你这傻气，当真像我刚进宫时的模样。只是妹妹要留心，在这宫里，即使不争不抢，亦会成别人的敌人。我是性子直的，得罪了不少人，妹妹莫要和我一样。”

郑袖本欲引得田姬细细问她，不想田姬只频频颔首，并不多说一句，郑袖只得笑道：“初次见面，我为妹妹准备了礼物，不知是否合意。”小乔应声过来，打开一只螺钿珠贝雕花上漆的赤色匣子。郑袖从中拿出一只金丝环绕的青翠玉镯，笑盈盈道：“这是我入宫时太后所赠，我与妹妹投缘，今天就送与妹妹吧。”

田姬惊道：“姐姐使不得，如此贵重，妹妹如何敢受？”

郑袖拉起她的手帮她戴上：“妹妹肌肤胜雪，当真好看。”

田姬脸颊赤红道：“田姬得姐姐厚爱，当真受宠若惊。”

目送郑袖与小乔翩然离去，田姬回到案前坐下，取下那手镯收回匣内。听桐过来，轻声喜道：“不想娘娘初来宫中，便得郑夫人倚靠。”

田姬轻叹一声道：“素闻郑袖手段高明，是敌是友，尚不好说。”

听桐一怔，皱眉道：“她连太后所赐的玉镯都送了夫人，不是表诚意吗？”

田姬摇头一笑道：“想来这有笼络，亦有试探。听桐，你我初涉后宫，必要如履薄冰，事事为鉴。”

听桐颔首道：“娘娘见识，真不像生于庶民家中的女子。”

田姬微微一惊，但想不过是听桐无心之语，便笑道：“即使生于王宫，还不是一件件学，只不过耳濡目染得快些。我们初来，必要事事多留心，多用心，才能学得一二。为丞相之命，亦为自保。”

今日屈府，庖厨从清晨便开始忙碌。午时已近，家仆将铜盘盛的鱼脍炙肉、桃梅豆酱、苴菜、瓜葵一一在案上摆好，盂中有骨汤，簋中有黄粱米粥，将缶中置热水，桂浆置于鑒中温好。

屈家四人围坐案边，侍从将桂浆一一斟好，便退下了。这是难得的四人相聚之时。屈伯庸心情大好，举杯道：“今日圆满，我们且共饮一杯。”

四人举杯，一饮而尽。

屈由起身为大家一一斟酒，笑道：“昨日朝堂上有惊无险，当真该再饮一杯。素日都是我护原，昨日竟是原护我性命。”

屈伯庸轻轻一叹，温言道：“老夫年纪大了，你们以后切勿再生事，爹如今经不得吓。”

众人皆笑，一杯又尽。屈伯庸缓缓道：“今日想起仍不免后怕，你们也当记着昭大人及时进言，扭转局面。”

“爹，即使没有昭大人，孩儿亦能叫大王免罪。”屈原笑道。

屈伯庸“啪”地置下竹箸，斥道，“当真不知天高地厚！若不是昭大人解围，恐怕你连说话的机会都没有！”

柏惠心中一叹，笑道：“勿与孩子置气，择日我们带原去面谢昭大人便好。”

屈伯庸颔首，沉吟道：“也好，正好把婚期定了。”

屈原心里一紧，放下竹著轻轻道：“父亲，我不同意。”

屈伯庸一怔，抬头怒视他。

“我不会跟昭碧霞成亲。”屈原静色道。

“这由不得你。”

“我成婚，如何由不得我？”屈原道。

气氛凝滞，余人皆不敢用食。屈伯庸重重掷下耳杯，霍地站起，拂袖而去。柏惠叹口气，追了过去。

屈由默然片刻道：“原，两家的婚事，确实不是你一人能定的；爹亦有苦衷。一会儿还是去给爹认错……现在看来，你若想娶莫愁，必要先与昭碧霞成婚了。”

“这不可能，我不会和昭碧霞成亲，更不会让莫愁做妾。”屈原坚定地说道。

屈原蒙赦的消息传来，权县一众恶霸又慌乱起来。

“想不到，大王非但不治屈原的罪，还为此修改了楚律。以后那些农奴更要肆意妄为了！”程虎狠狠灌下一杯酒。

“屈原究竟用了什么花招，有这通天本领？”刘歪嘴皱眉道。

景连亦微微不安道：“这屈原，竟能翻云覆雨，比我想的更难对付。”

“景爷，事到如今，真不如一不做、二不休……”程虎阴沉道。

景连摇头，微微一思忖，拍案道：“屈原减了供尝，我们还有例钱。此后供尝依法收，例钱一翻三！”

程虎眼睛一亮道：“景爷好计策！”

几日不见屈原，莫愁生生体会到“一日不见如三月兮”，每日做完家务琐事，便在窗边发呆。

忽然青儿神采奕奕地进来，凑到她耳边道：“我有个关于屈公子的消息，想不想听？”

莫愁霍地直起身子，急急道：“快快说来。”

青儿一笑，揶揄道：“这样急，他可知道？”

莫愁窘道：“我只是狐疑得很，他怎会突然被他父亲掳走？这已好几日了。”

青儿狡黠一笑，瓮声道：“杀招远的事，有人捅到楚王那里，并以朝臣当街杀人为名，将屈原兄弟告上朝堂。”

莫愁大惊失色，急道：“这可如何是好！青儿，你从哪里打听到？我要去找他！”

青儿掩面大笑道：“我常听人说色令智昏，不想姐姐亦不能幸免。”说罢抚住莫愁的肩，低声道，“你的屈公子不知有什么神通，楚王不仅没有治他罪，反而还修改了楚律。从今以后，杀农奴与杀农奴主同罪！”

“真的？”莫愁惊呼道。

“自然。”青儿喜色道，“这真是天大的好事，不仅权县，全楚国的农奴都改了命运。”

莫愁心中大喜，激动得略略慌乱。她真想马上见到他，给他做一案美馔，为他斟满美酒，听他亲口像讲故事一样说出这些惊人的好消息。她嘴角轻扬，想着应该不久就能再见，脸上竟晕红一片。

话说那日昭碧霞见了仓云之后，便在昭府附近为他租下一间住宅，将备考的竹简一并搬来，自己和采薇亦来照顾他日常起居。

“两日后便是文学侍从擢考，云哥安心准备，一切琐事交与我们便是。”昭碧霞温言道。

仓云在重重书简中抬头愧色道：“我得霞妹，当真福气。”又四下看看，问道，“采薇呢？”

“你那堆脏衣袍，采薇都抱去洗了，满满一篮，怕是一上午都要在河边了。”昭碧霞嗔道。

仓云神色犹疑，忽然有一丝隐秘的诡笑。他起身走到昭碧霞身边，柔声道：“碧霞，我必不负你。”说罢将昭碧霞紧紧抱在怀中，在她耳边轻声道，“霞，谁也不能阻止我们在一起。”

昭碧霞心中一动，那仓云已从她耳边吻了下去。昭碧霞微微眩晕，觉得仓云那喘息越来越重，又朝她脖颈粗吻下去……

“云哥，别这样……”昭碧霞微微不安。但他并不停动作，反而越来越粗鲁。昭碧霞微微恼怒，叫道，“云哥，你扭痛了我。”

仓云依然不罢手，颤道：“霞，从了我，令尊大人还能不允？”

昭碧霞忽地一惊，使尽力气一把推开，抬手一掌劈在他脸上，斥道：“云哥，如何想这些旁门左道的办法？教我看不起你！”

仓云一怔，颓然道：“我太怕失去你而已。”

昭碧霞也颓然，良久望向仓云，楚楚道：“云哥，去温书吧，后天即是擢考了。要父亲接受，唯有以这一种堂堂正正的方式。”

说罢敛衣洁面，默然而去。

待回到昭府，采薇看昭碧霞一路神色恍惚，忍不住问道：“小姐，可是为仓云公子擢考之事烦恼？”

昭碧霞叹一叹道：“亦不全是。”

采薇怔了一怔，轻声道：“我虽不解男女之情，请小姐恕我多嘴，自从那日酒肆一面，我再看到小姐与他在一起，心中真是百般不愿。”

昭碧霞黯然道：“那一面亦是震惊了我，但一想这是因我而起，就心生愧疚。现在只想为他多做弥补。”

“小姐真是心地纯良。采薇至今不懂小姐为何对他死心塌地。我这几日听老爷说，那屈原在朝堂上寥寥几句，竟如四两拨千斤，救了自己的性命，还让大王修改了律法。小姐未见过他，料想他亦是青年才俊。”

“鬼丫头。”昭碧霞嗔道，又微微叹道，“仓云此时落魄，我必不能弃他不顾，他是我喜欢过的第一个人，我大概很难接受后来者吧。”

“采薇不信。他日若采薇有意中人，过一日又遇见更中意的，必要有礼有度地弃了前者。爱情哪里有先来后到之理，自然应该听从本心才是。”采薇微微哂道。

昭碧霞忽地一惊，采薇的话初听是混话，细细一想，却不无道理。但又想到仓云今日之落魄，依然按下心来，轻声道：“不管怎样，先助他考取文学侍从吧。”

采薇轻轻颔首，又突然想起什么，低声道：“小姐，听老爷说，这次文学侍从由屈原公子主考。”

昭碧霞怔了一怔，霍地坐起，两眼熠熠道：“天助云哥。”

屈府。屈原闷坐于房中，忽然屈由进来，递给他一封鱼书。

“昭家小姐差人送来的。”屈由不怀好意地笑道。

屈原边拆边皱眉道：“尚未见面，何故传书？”却看那绢帛上一行隽秀鸟篆：

“请速来沛罗江岸，有要事相求，我在少司命像下等公子。”

屈由凑去一看，不禁笑道：“原，速去换华袍美冠会面。”

屈原皱眉道：“何必。”说罢敛衣起身，长长一叹，出门往江边去。

已是夜色，月光将江水照得一片泠泠，屈原远远看见少司命像下，有少女衣阙飘飘，肃容看向远方。

行至面前，屈原落落道：“姑娘可是昭碧霞？”

昭碧霞一怔，看向眼前清逸的男子道：“屈公子好。”

初次见面，两人不免微微尴尬，昭碧霞顿一顿道：“辛苦公子夜里出来，确是有一事相求。”

屈原看这女子落落大方，便直言道：“姑娘请讲。”

昭碧霞微微一施礼道：“如有冒犯之处，还请公子海涵。我想公子必已知悉昭屈两家欲联姻之事，我且与公子直言，我早已有意中人，所以断不会答应这门亲事，还望公子与令尊大人即刻退亲。”

昭碧霞坦然直言，让屈原微微一怔，他不由开怀大笑，抚掌道：“诚天助我。”

昭碧霞静色看向他道：“公子何意？”

屈原微微一笑道：“甚巧，我与姑娘处境相同。”

昭碧霞极感出乎意料，她之前预想了屈原的各种反应，不料竟是最理想的一种，她大喜道：“那我们当齐心设法解除这婚约。”

说到此处，屈原微微皱眉道：“我亦在努力，但收效甚微，家父今日还为此事对我拍案而起。”

昭碧霞略一思忖，看向屈原道：“我有一策，虽无胜算，但亦当垂死一搏。只是……需要公子稍做配合。”

屈原一怔，喜道：“姑娘直言，但有利于解除婚约，屈某必尽力而为。”

昭碧霞微微脸红，吞吐道：“他叫仓云，本是昭府门客，才志俱高，但屡考功名不中，父亲因此不悦，也反对我们成婚。碧霞得悉公子将负责此次文学侍从擢选，我想他若考中，父亲必不得如此强硬阻拦，我亦有理由再次请求父亲解除婚约。因此，我想求屈公子阅卷时多留意他。”

这是昭碧霞第一次有求于人，说完这番话，早已面红耳赤。

屈原思忖片刻，皱眉道：“听起来是个办法，不过文学侍从日后事关整个楚国文学兴衰，他若格调基准所差太远，我亦帮不上他。”

昭碧霞笑道：“屈公子只需阅卷多加留意便好，我想仓公子才情必过于他人。”

屈原大笑道：“如此甚好，我又可多一挚友也说不定。”

次日昭碧霞将屈原主考之事告知仓云，仓云闻得是屈原主考，不免有微微醋意，但转瞬之间，他那脆弱的自尊就被渴望成功的念头压倒，不禁喜道：“如此良机必不可失，我这便再去温书，定不负碧霞一片赤忱。”

仓云向来知道投其所好，当下立刻找出竹简，一篇一篇研习屈原的诗篇。

“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”

“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”

“桂櫂兮兰枻，斵冰兮积雪。”

“秋兰兮麋芜，罗生兮堂下。”

“沅有茝兮醴有兰，思公子兮未敢言。”

“处处是兰，屈原必定喜欢兰草，我写兰草，必合他心意。”仓云一时亢奋不已，在屋里来回踱步。

次日应试，考生在时限内写出一篇文章，之后便由宫人引到另一处，稍作歇息。主考官此时阅卷，如有合用者，即刻通知入下一轮擢选。

此时，屈原、楚王、木易跽坐室中，案上竹简堆积如山。屈原自幼有一目十行之本领，翻阅竹简速度之快，楚王亦有些难以跟上。

一卷一卷都被屈原弃置身旁，楚王微微犹疑道：“灵均，文学侍从未必要如你般天赋异禀，切勿要求太高。你去权县做了县尹，不谷正急需文学侍从一职。”

屈原缓缓摇头道：“大王有所不知，文学侍从关乎一国诗文之兴衰，更担负着王室公子之教化，必要宁缺毋滥。”正说着，他语速渐缓，目光停留在一卷竹简上。

楚王坐近，但见那竹简上鸟篆清秀：

“兰之幽幽，生于山谷。虽淋春晖，共芜众草。人迹不寻，香为谁输？兰之皑皑，长于市井。虽如雪洁，共污众秽。瑶池不寻，艳为谁争？兰之皎皎，发于安林。叶何葳葳，华何蕤蕤。美人既寻，愿为君折。”

楚王颔首道：“好诗！灵均以为如何？”

屈原看向竹简，沉吟道：“词句甚佳，只是……”他略一停顿，又皱眉道，“诗言志，歌传情，此诗人之志，似乎不愿生于幽谷，不愿为市井污秽所污，只求在安林苑中大放异彩。”

楚王皱眉道：“我却看此人诗才不俗。”屈原忽然看到那落款“仓云”二字，猛然愣住。他之前还记得昭碧霞所托之事，只是一开始阅卷便忘干净。他顿了一顿，思忖是不是自己太过执拗，但重看此诗，依然不悦。但此时楚王已向木易道：“宣此人进来面叙。”

屈原一愣，想想也好，自当是再给彼此一线机会。

木易走出门去，片刻，仓云已垂首立于楚王面前。

“抬起头吧。”楚王道。

屈原抬眼看去，见这人虽也清秀俊逸，但那淡目薄唇，此时却格外显出一种狂热与激奋。屈原不禁心中一怔。

但听楚王静色道：“你的《兰颂》，不谷已看过。咏物诗，题材甚多，为何单单选兰？”

“仓云至爱兰草，兰之美，在其幽、其皑、其皎，不愿与众芳共处，亦不愿为众秽所污。”仓云强抑心中激动，一字一句答。

楚王微微颔首，看向屈原道：“灵均，他的《兰颂》倒与你那‘哀众芳之芜秽’‘恐美人之迟暮’意境相似。”

仓云心中大喜几乎溢于言表，微微笑道：“我素爱屈大人诗篇，每首皆烂熟于心。写出如屈大人华美之辞，是仓云毕生所求，当下，屈大人诗中灵境，仓云仅仅能学得一二。”

不想屈原置若罔闻，只看向楚王轻轻摇头道：“初看相似，实则貌合神离。”

“哦？”楚王皱眉道。

“仓云，恕我直言，诗言志，歌传情，人之情志，皆能于文中毕现。屈某喜欢兰草，只是屈某之兰，虽哀众芳，不合污秽，却愿在幽谷中安然开放。仓云之兰，亦自视甚高，却只愿于帝王林苑中竞放。岂不知唯空谷有幽兰，仓云将兰草安于宫阙林苑，与凡花俗草何异？”

楚王一怔，仓云暗惊。

“若论言辞华美，《兰颂》自然出萃，四言一句，交互行韵，得《诗三百》之教。然，工整有余，飘逸不足；诗才有余，诗心不足。”

仓云的脸色越来越阴沉，屈原缓缓道：“诗作表诗心，诗中之兰只求闻达于君王之侧，急于功利，却忘兰之本性。”说罢摇头叹道，“楚宫的文学侍从，不是其类。”

仓云沉默半晌，忽然抬头看向楚王道：“大王适才是喜欢这诗，难道这楚宫内，大王要听屈大人的吗？”

屈原一震，心想此人心术不正，如何也不能让他考取，不论他混入昭府还是楚宫，日后必为祸患。忽然，屈原觉得四下一片寂静，木易垂首一言不发，那神色却大不如刚才自如，他这才反应过来，仓云这轻轻一句，又要置他于险境。

不想楚王竟忽然轻拍他的手，静色道：“屈原是我楚国的文学侍从，不谷选任新人，岂能废耳任目？”

屈原一惊，起身对楚王深深一拜道：“屈原能得君行道，与大王交洽无嫌，当真铭感五内。屈原愿为楚国之大业尽忠，九死不悔。”

楚王轻轻一笑，起身扶起他道：“不谷明白。”

仓云不记得自己是如何跌跌撞撞地走回宅中，只在看到昭碧霞的时候，双拳猛地捏紧。昭碧霞见他两眼通红、神情恍惚，急道：“云哥，怎么了？屈原今日不曾帮你吗？”

仓云切齿道：“大王很喜欢我的《兰颂》，可屈原不知何故偏偏刁难，说我诗才有余，诗心不足。大王竟然看他脸色……”

昭碧霞怔怔道：“如何会这样……”

仓云轻哼一声道：“有何难猜，不过是他看重令尊将得的令尹之位，想做令尊女婿罢了。你若不与他先说倒好，现在……”仓云颓然坐下，埋头于双臂间。

“屈原……难道一切都是假的？”昭碧霞喃喃道。她转身看向抱膝而坐的仓云，冷冷道，“我这便去找他。”