顾龙门而不见。

——《九章·哀郢》

莫愁自那日听了屈原的消息，虽然欣喜，但始终放心不下，左思右想，索性策马往郢都驰去。

一路风尘仆仆，待到郢都天色已暗。莫愁顾不得休息，仔细回忆起屈府的位置，又一路奔驰过去。

她远远就看到那高墙大院，夜色中青铜兽首门环隐隐发光。莫愁将马拴好，抬眼看那高大的赤色雕花门楣，恍惚有一种压迫之感。上次过来还是为蒙远从军之事，至今并不久远，想起其间发生了那么多事，不免心中唏嘘。她第一次好好端详这屈家府邸，在黑暗中它仿佛怪兽伏地，欲择人而噬。

莫愁不愿多想，一切见到屈原再说。

她拍了几下门环，很快有家仆出来。莫愁说明来意，那人认出她曾经来过，便细细告诉她，屈原已去兰台宫参加楚王的宴会，要晚些回来。莫愁谢过家仆，牵起马悻悻地走到屈府外的一片林中，放开马儿吃草，自己也随意靠着一棵树坐下。

林中月光一片，隐隐有些寒意，莫愁忽然想，这宅院中的女人会这样席地而坐吗？她们应该俱是教养良好、举止优雅的贵族女子，与她千差万别。那么她为何又会来到这里，她不应该在她小小的木屋之内，像她所有的姐妹一样，与当地的青年相爱结婚、生儿育女吗？她现在在这里，未来会在哪里？真要嫁入这深深庭院吗？

莫愁心头一怔，忽然听到远处有脚步声传来，她起身往前望去，确是她不能再熟悉的那个身影。莫愁心里一喜，将方才的思虑抛置一边，正想迎上去，却看见另一道身影忽然出现，挡在屈原面前。莫愁一惊，前行几步按着腰间短剑，屏息观望。

“屈原！”那女子的声音因愤怒而微微颤抖。屈原一惊，回神一看，才道：“碧霞姑娘？又这么晚？”

昭碧霞看向屈原，冷冷道：“对，又打扰了。我来问你，文学侍从擢考那日，大王是不是喜欢仓云的诗？”

屈原一怔，心想昭碧霞原来为了这事，便稍稍放下心来，道：“不错。”

“既然如此，你又何故要刁难他？”昭碧霞一时怒道，“你堂堂君子，腹中竟有如此阴谋算计！”

屈原又一怔道：“我不过为大王负责。大君欣赏仓云，只是一时蒙蔽。我屈原为人坦荡，若他真有才华，即使大君不悦，我仍会说服大君留用，但那仓云所作诗篇，看似言辞华美、志趣高洁，实则全是阿谀奉承、曲意迎合，这样的人，怎么可能成为楚王的文学侍从？姑娘你识人眼界仍有待提升。”

“你……”昭碧霞一时无语，“这次机会，对他，对我们都太重要……”

屈原正色道：“屈原并非不知，可如此阿谀攀附之徒，如何能做文学侍从？”

昭碧霞恼怒到失去理智，只高声斥道：“公子说得对，我不会识人，才会前日信了你。但我明明白白告诉你，即使无仓云，我亦不会嫁你！”说罢，昭碧霞拂袖而去，她并不知道，就在刚刚，仓云已全然心灰意冷，收拾好行囊，万念俱灭地离开了郢都。

屈原怔在原地，他并未听懂昭碧霞说的什么阴谋算计，只惋惜她玉落泥盘，还不自知。怔了一会儿，还未回神，突然听见一声马儿嘶鸣，循声看去，他日思夜想的女子正站在马儿旁边，默然看着自己。

“莫愁！”屈原惊喜地叫出声来。莫愁怔了一下，默然翻身上马，挥鞭即要离开。屈原一时明白刚刚他与昭碧霞的对话都被她听到，必是生了误会，这一心急，便冲上去拦她。

马儿忽见有人冲来，惊得一声嘶鸣，前蹄高高跃起。屈原向后一躲，不慎脚下不稳摔了出去，手臂磕到一块石头，顿时鲜血淋漓。

“你这是做什么？”莫愁又急又气。屈原站起来敛衣站好，轻声道：“你别走。”

莫愁心中一叹，见他那织纹宽袖上已是一片殷红，只得翻身下马，怒嗔道：“痴儿！”屈原一笑，瞬时忘了疼痛。

莫愁将马拴好，带屈原找了一间无人的守夜草屋，以火镰击石取火点灯。莫愁卷起屈原衣袖一看，竟伤得不轻，心下一疼，从自己内袍上撕下一道棉帛，为他止血。

屈原低头看莫愁小心翼翼地为他包扎擦拭伤口，心中一阵甜蜜，却听莫愁冷冷道：“已好了，回你屈府去吧。”

屈原一怔，心知是刚刚的误解未消，便笑道：“我知你为何置气，不过你嗔怒的模样亦很好看。”

莫愁一把将他的手臂推开，冷冷道：“我看你是真好了。告辞。”说罢起身要走。屈原疼得龇牙咧嘴，仍一把拉住她道：“心中有惑又不问我，是不信任。”

莫愁一怔，心里忽然一软。屈原拉她过来席地坐下，温言道：“若是误会，你就这样离开，却对得起谁？”

“刚刚那女子是谁？”莫愁顿了一顿，吞吐问道。

屈原轻轻一笑道：“是朝中昭和大人的千金。此事说来话长，简单说是昭和欲争令尹之位，想得家父支持，于是与家父商议，让两家子女联姻。不过昭碧霞早就心有所属，我亦不用说。我和她现在不过联合抵制这政治婚约罢了。小女子，我可说清楚了？”

莫愁脸上赤红一片，嗔道：“谁要你说这些。该定亲便去定亲，违了家规，小心又被令尊大人当街劫走。”

屈原心中一笑，莫愁略有醋意的样子当真可爱，便握住她的手正色道：“你放心，别的我可以屈就，这件事，绝无可能。”

莫愁又羞又窘，低头道：“我放的什么心……”

屈原揽住她的肩，让她倚靠自己，轻声道：“我这心早给了一个人，谁也拿不去了。”

莫愁假意唏嘘道：“那女子每日要多提心吊胆，一会儿怕恶霸害你，一会儿怕美人逼你。”

屈原开怀一笑，只紧紧揽着她道：“我亦自知愧对这女子，以一生来偿如何？”

听此剖白之言，莫愁心头怦怦直跳，脸颊滚烫，一时不知所措，只有直起身道：“我来见到你便安心了，这么晚了，你快回家去。”

屈原心里一暖，亦起身看她笑道：“我们一起回权县。”

“真的？”莫愁大喜。

“自然是，我在楚宫的事务俱安排完毕，若不是你来，我明早便也回去了。”屈原笑意融融，“等我一下，我悄声去牵马出来。”

“记得要家仆带话，免得令尊令堂挂虑。”莫愁轻声道。

“好。”屈原会心一笑，心中暗叹莫愁天性之纯良。

随后两人翻身上马，并肩同行，一路往权县去。

郢都。兰台寝宫。

“大王，已很晚了，早些歇息，切莫伤了身子。”南后轻轻地研着墨，柔声道。楚王在堆积如山的竹简中抬起头来，欠伸懒懒道：“几更天了？”

“已二更了。”南后站在楚王身后，为他揉肩道。

“好，不谷确实倦了。”楚王颔首，起身欲往内室，却忽然听见一阵呜呜咽咽的箫声。夜色弥静，那箫声清宁悠远，异常动人。

“这是谁的箫声？”楚王一怔，细听那箫声，似是更加摄人心魄。南后轻轻笑道：“大王去歇息吧，臣妾去看看。大王若是爱听，他日臣妾为大王安排。”

楚王确实困倦，便颔首道：“好”，随即由侍者引着往内室更衣去。

这样的深夜，又在楚王这兰台寝宫附近，南后不需多想已能猜到几分。

果然她与秋露循着那箫声走去，在一丛木芙蓉之下，见一个清婉动人的女子静坐于池边石上，纤长的手指起伏，箫声婉转轻扬，如诉如泣。南后细细看她，见她只穿一身素净白袍，落落长发，不用一处装饰，却已如天人。

南后心中略略思量，这女子气质不凡，虽然不着一饰，却也必不是普通宫女；但若是后宫嫔妃，又确实从未见过。她深夜来此地吹箫，必是想吸引大王，南后略一思忖，上前静色道：

“玉人深夜吹箫，所为何事？”

那女子一怔，抬头见是一位头戴金玉发簪、着赤金色凤舞飞龙纹曲裾的女子问话，不由心头一惊。

这时，只听那人身边侍女模样的女子道：“王后娘娘问话，如何不答？”

话音刚落，这女子慌忙起身行礼，低首敛眉道：“王后娘娘恕罪，臣妾只是月夜思乡心切，以致不能安眠，不想湖边吹箫惊扰了王后娘娘。”

“本宫为何从没见过你？”南后静色道。

“臣妾是齐女田姬，入宫以来一直在芙蓉宫，极少出来。”田姬轻声答。

听是齐女，南后方才心中一惊，冷冷道：“抬起头来，让本宫看看。”

田姬千想万想，也不知今夜会遇见南后，又尴尬又紧张，此时只有压抑住全部心思，一脸柔顺无辜地抬头看向南后。

南后怔怔地盯着她，不出一句。她被南后看得发毛，心要跳出一般。

许久，南后轻笑一声道：“果然绮年玉貌。只是如此美人，为何不懂宫中规矩，大王岂是你这样就引得出来？”

田姬吓得全身伏地颤道：“田姬万万不敢，不过是思乡心切，才深夜吹箫，真的没有别的心思啊王后。”

南后冷笑一声，轻轻道：“罢了，这宫中女人的心思手段，或高明或低下，本宫一看便了然于心。只是望你们少钻营这些个旁门左道，大王近日本就国务繁忙，后宫若再流传开你这种争风邀宠的小儿手段，只能平添大王烦恼。后宫姬妾，不求为大王分忧理政，少出些事端便已是好的。”

田姬暗暗切齿。事到如今，她再做申辩自没好处，不如认下，还能落个坦荡名声，于是田姬伏地叩首道：“皇后娘娘明鉴，田姬该死，请王后娘娘治罪。”

南后看着伏在地上的田姬，嘴角微微一动，道：“起来吧。身为女子都不易，更何况涉身这后宫之中。你初到楚宫，先能安分守己，保得平安，岂不最好。”

“谢皇后娘娘明示，臣妾谨记在心。今日是臣妾坏了后宫规矩，臣妾愿罚跪一个时辰。”

南后一怔，看了看她道：“也好，帮你收收心。”说罢便与秋露翩然离去。

回到宫中，秋露低声道：“娘娘，这田姬当真貌似天人，大王如何没有召见过她？”南后凝神道：“必是有人从中阻拦。不过我看她今日之行为举止，倒不是轻浮愚蠢之人，日后也许能为我所用。”说罢略一思忖，低声道，“秋露，今夜去看看那田姬，会在那里跪多久。”

“诺。”秋露一垂首道。

云板沉沉地敲了五下，南后起身，轻轻推了推犹在梦中的楚王，柔声道：“大王，该早朝了。”

楚王慵慵欠伸，抱住南后，喃喃道：“时辰尚早吧？”

南后轻柔笑道：“晨光都照亮帷幕了，大王再不起来，早朝当真要迟了。”

楚王睡眼惺忪，无奈笑道：“其他姬妾都盼着不谷晚些醒来，恨不得在她们宫中一天才好，唯有王后，总是一早就把不谷叫醒。”

南后扶起楚王，柔声笑道：“臣妾如何不想大王多留一会儿，但大王不只是臣妾的王，亦是我大楚的王，臣妾哪敢独专宠爱，误了君国大事。”

楚王颔首笑道：“王后果然母仪天下，识得大体，不谷甚爱。”

此时一众侍女为楚王备好朝服，端了葛巾铜盘站在门口。南后为楚王细细更衣，侍以蟠龙飞凤纹直裾，长发束以玄色通天冠。

楚王穿好衣服，与木易及一众侍者去殿上。南后见楚王走远，看向秋露低声道：“田姬昨晚跪了多久？”

秋露亦低声道：“一个时辰，只多不少。”

“哦？”南后一惊，“她可看到了你？”

“绝对不曾。”秋露笃笃道。

“不想这田姬，倒像难得明智的一个女人。”南后沉吟道。

“奴婢看她个性亦强，会不会不好为娘娘所用？”秋露轻皱眉道。

南后轻蔑一笑，手指轻叩几案道：“后宫中这群雌粥粥、鸡争鹅斗，本宫早看腻了。河海不择细流，故能就其深。只要够聪明，必会愿意为我所用。”

此时，芙蓉宫内，田姬已然双膝红肿，倚在榻上。她一夜未眠，真不想自己如此时运不济，等来的不是大王，却是王后。听桐去内府找了冰，冷热交替为田姬敷那红肿之处，亦忧色道：“这可如何是好，王后娘娘此后会不会故意为难我们？”

田姬不答。听桐继续悻悻道：“娘娘，你必要再想办法吸引大王。我们来楚宫这么久，尚一无所获，对丞相那边，不好交代。”

田姬早已嫌她聒噪，斜睨她一眼冷冷道：“你且安心，我自有安排。”

听桐松一口气，又皱眉道：“那极好。不过，郑袖心机深重，南后亦多谋，这深宫之中，娘娘难道要孤军奋战？”

田姬微微一笑道：“也不至于，时至今日，也只有我主动出击。”说罢对听桐道，“略微准备，我去江篱宫。”

田姬极少出宫，听桐更不得力，她不知今日江篱宫，已一日比一日惨淡。

还未到门口，田姬已闻到一阵呛人的烟气。她掩袖望去，见嬴盈正对着一只铜鼎火炉，将那些婴孩衣物一件件放进去，口中喃喃道：“秦儿，你若还在，如今已半岁了，娘依着大小做了衣裳，让少司命给你捎去……”虞娘实在不忍，垂泪道：“公主，已这么久了，您且狠狠心忘了吧。”

嬴盈看着那火光，幽幽流下一行泪道：“我若不记得他，还有谁会记得……”

田姬静静看着，那嬴盈映着火光的脸憔悴得有些可怕，她眼神空洞，是绝望的人才有的眼神。田姬不想昔日盛宠于身的嬴盈如今却是这副模样，心下一叹。忽然一阵风来，那黑烟将田姬呛得咳嗽不止，虞娘和嬴盈齐齐转过头来。

虞娘警惕道：“你是何人？如何擅闯江篱宫？”其实这江篱宫中早已没几个奴婢侍女，田姬站了许久，亦没有被发觉。

田姬敛袖施礼道：“齐女田姬见过嬴娘娘。”说罢起身微微一笑道，“只是今日路过，见姐姐这园中分外清雅，不免多停了一会儿，不想惊扰了姐姐，还请姐姐勿怪。”

嬴盈静静看向田姬，方觉这女子不施粉黛，不饰环佩，周身清洁素净，竟生出一丝好感。她忽然见到田姬已穿着莹白的秋袍，便恍惚道：“竟已入秋了？”

田姬轻轻笑道：“嬴姐姐，已是暮秋了。”

嬴盈自从失了子秦，就终日恍恍惚惚，所思所想不过是：今日子秦夭亡整一月；今日子秦若在，已是百日……她那世界随子秦夭亡而止。想到此处，嬴盈嘴角微微抽动，转身继续去屋里点香祭子。

“嬴姐姐，宫中禁私祭……”田姬犹疑道。

嬴盈自嘲一笑道：“我人虽活着，心早已死了，这世上还有什么需要怕、需要忌惮的？”

田姬心中一震，只温声道：“姐姐，一切来日方长……”

嬴盈一抬手打断她道：“什么来日方长，你如何知道心死的滋味！”

田姬忽然怔住，有一点儿眩晕。心死的滋味，她忽然想起自己在楚宫这些时日举步维艰的困境、齐王殿里惊心动魄的擢选、那从列国版图最西端到最东端的漫漫旅途，而最不愿想起的，是秦地江边的那个身影，那个远远望着自己，又终于转身头也不回地大步离开的人，此生，不知还能不能再见。

她怔怔地看着嬴盈，忽然见她发鬓上竟有丝丝白发，配着她即使憔悴却仍清丽温婉的面容，极为触目惊心。

“你看什么？你来究竟要做什么？”嬴盈忽然神色一变，直直看向她。虞娘疾步过来对田姬低声道：“公主又要发癔症了，田娘娘请避一避。”

“你是来抢我的子秦，是不是？”嬴盈盯着田姬。虞娘赶紧上前道：“不是不是，她只是路过，现在该走了。”

田姬匆匆一施礼，疾步出去。

嬴盈这大半年，尽是这么疯疯傻傻地过来，近日一直在吃南后令太医令的人配的药。南后并非真心怜她，不过想从前有三人在大王侧，嬴盈总可以牵制一些郑袖的精力，她若完全消失，郑袖怕要把全部力量都置于自己身上，因此她令太医令的人悉心钻研。为嬴盈配出的药已略略见效，现在嬴盈总有大半时间清醒，偶尔发作，但总归越来越少。

然而田姬的出现，尤其是她怔怔地看着自己的目光，忽然让嬴盈重新回到某种情境，瞬间发了癔症。

“秦儿呢？秦儿呢？”嬴盈满室疾走，惊声叫道。

忽然，一只白兔跳出，跨过门栏，一蹦一跳朝宫门跑去。嬴盈大叫道：“秦儿勿跑，外面尽是恶人！”

不想那小兔已跑至门外。正好子兰路过，上前抱起它道：“雪绒，你怎么跑出来了？”

嬴盈本来孱弱，跑出一段已气喘吁吁，见小兔在子兰怀中，癔病更被刺激，冲过来道：“放开秦儿！”

子兰一惊，见是嬴盈，才松一口气道：“什么秦儿，这分明是兔子。”

嬴盈如何听得，扯着子兰叫道：“放开他！”

子兰对上次因嬴盈而挨打之事一直耿耿于怀，见嬴盈冲来厮打，便一把推开她：“疯子！”说罢抱住兔子便走。嬴盈凄厉地嘶吼一声，跪在地上。虞娘冲过去拉住子兰泣道：“公子，娘娘已沦落至此，公子切勿再折磨她！”

子兰哼一声道：“我挨打那日可有人替我？”说罢拎住兔子双耳便疾走。

“秦儿，秦儿……”嬴盈惨声痛呼，又踉踉跄跄地追去，无奈腿上发软，几步便跌倒在地。虞娘冲过去扶住她又高声叫道：“公子，公子，快快回来！”江篱宫中其他侍女此时都怔怔站着，嬴盈失势之后，侍女们大多都存二心，竟无人上去帮忙。虞娘看着哭得撕心裂肺的嬴盈，再看早已走远的子兰，只泣泪将嬴盈抱入怀中，哀声道：“我的公主……”

两人坐在地上，嬴盈微闭着眼缩在她怀中。虞娘忽然看见远处一个小白点慢慢跳回来，不由泪如雨下，哀叹道：“相处已久，动物尚能认主，相比之下人心之凉薄，当真让人胆寒。”

话说田姬疾步回到芙蓉宫，一连饮下几杯蜜汁，才舒出一口气来。嬴盈发疯的样子吓坏了她，良久她才得以平复。她不想有听桐在耳边聒噪，便以琐事打发她出去，自己独去榻上躺着。

田姬想这最后一线希望灭得干干净净，一时觉得无力。进宫这么久都未得大王召见，她对张仪和苏秦都不好交代。问题出在哪儿？又该从何处入手呢？田姬皱眉细细思忖，终不可得，仍是打开琴箱去练琴了。

而今日兰台，恰逢七公主生辰，大王设盛宴。

丝竹声起，长袖纤腰的美姬在殿堂中随乐起舞，众臣众妃向楚王频频举杯。

今日郑袖着一身樱红色凤鸟花卉纹单裾，领缘绕襟旋转而下，水色罗绣织带束腰，纹饰繁丽华贵，在楚王身边软软坐下，让楚王一时竟移不开眼睛。又一曲舞乐响起，为《郑风》，舞姬且吟且唱道：

“有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都。有女同行，颜如舜英。将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘。”

楚王揽着郑袖的腰轻声道：“不谷许久未看你跳舞，此曲为《郑风》，爱姬今日可为不谷一舞？”

郑袖饮下一杯酒，娇声道：“是，大王，臣妾几时敢不从我大王心意？”说罢翩然走向殿堂中心。

郑袖之舞艺，楚宫中无人能在其上。加之她那一身环佩叮咚作响、艳丽可人，众臣与楚王俱看得入神，南后亦击节而赞。

水袖纤腰一个回身，郑袖一曲舞毕，款款回到楚王身边坐下，举杯娇声道：“大王，您可还满意？”楚王揽住郑袖大笑道：“夫人自是我楚宫舞姬之翘楚。”南后心知郑袖已久不练舞，这即已拿出看家本领，便笑道：“妹妹舞艺甚高，可否再跳几支为大家助兴？”

郑袖千娇百媚一笑，揽过楚王道：“大王必会怕累坏了妹妹。”

南后微笑颔首。楚王看向郑袖道：“今日不必了，不过过些日子太后寿辰，爱姬可有新舞献上？”

郑袖撒娇道：“大君，如何总是变花样！”

楚王开怀大笑。南后笑盈盈对楚王道：“臣妾亦想看妹妹新舞。欸，说到此处想起一事，素日听说齐人长袖善舞，臣妾看那齐女进宫已经多日，如何还不见大君召见？”

“齐女？”楚王皱眉道，刚待想起，却听子尚道：“这齐女，美则美矣，但大王还是不见为妙。”

“王叔何故出此言？”楚王问道。

子尚欲言又止，只得指着身边宫人道：“你说。”

那宫人一施礼道：“回禀大王，这田娘娘，旁人都近不得身。芙蓉宫里的人见了她，亦要掩袖而去。”

“这是何故？”

“听说，是身有异味。”宫人垂首轻声道。

楚王一脸嫌恶，挥手示意他下去。南后不再笑意融融，郑袖冷冷看向子尚。

“上官大夫，你好大胆！”

筵席结束，子尚穿过一片清净园林，忽听身后一身娇喝，回身一看，正是郑袖姗姗走来。

“今日为何要编造齐女身有异味之事？连大王都敢骗，这天下真没您做不了的事了。”郑袖冷冷道，“莫非是怕齐女得宠，大王更不来华英宫，我便要天天缠着大人？”

子尚皱眉，压低声音道：“你如何这样想？我不过是为了你和子兰。只要大王一直恩宠夫人，自然会对子兰上心，你我所谋之事，便是顺水推舟。”

郑袖冷冷一笑道：“好，我信大人，我自然也不愿那齐女得势。”说罢盯住子尚，又缓缓道，“大人，若真为我和子兰，何不干脆将那齐女清出楚宫？”

“你……”子尚一怔，一顿足，转身离去。