怜思心之不可惩兮。

——《九章·悲回风》

秦王殿，卮灯通明，竹简如山，羊皮地图散落一地。

秦王端坐案前，斜睨一眼那和氏璧，皱眉叹道：“究竟何时才是良机，我厉兵秣马，静候久矣……”

芈八子走来，在秦王身边坐下轻轻道：“大王少安，听说那田姬深得熊槐宠爱，此后我们必能对楚国之情洞若观火。”

秦王摇头叹道：“季芈不知，若要伐楚，掌握敌国内情自然极好，但最要紧的是找准开战时机，于对方有破绽之时大举入侵，胜算最大。”

忽然宫人来报：“大王，丞相来了。”

秦王心中微微一漾，还未宣，张仪已高声大笑而来：“大王，天赐良机！”

秦王霍地起身，盯住他道：“速速说来！”

只见张仪敛袖轻施一礼，喜色道：“大王，田姬送来情报，此时楚国官府恶霸勾结，百姓怨声载道，而朝内屈、景、昭三家内斗不息。”

张仪亢奋地在殿中来回踱步，神色熠熠道：“今日楚国，早不复威王时国力强盛，此时内忧外患，而熊槐个性优柔，难以决断，贪小利，无大谋。臣观楚国大乱，只在朝夕之间，届时就是我大秦伐楚之大好时机！”

秦王击案道：“甚妙！”

芈八子闻之微微一哂道：“屈、景、昭均为楚国重臣，往日三家势力均衡，互相牵制，楚国局势尚稳，如今既起内讧，牵一发而动全身，必将举国震荡。我们趁机举兵南下，必将杀他个措手不及！”

秦王抚掌大笑：“真是天助寡人。即刻传旨下去，邀请列国使臣共祭炎帝。”

是夜，风吹帷帐，秦王倚在雕花木榻上神色凝重。芈八子在侧，轻轻挽起他的手臂道：“大王终于等到伐楚，如何不悦？”

秦王揽过她的肩，自嘲一笑道：“人真是奇怪，一直渴望的事，到眼前却有些不安。”

芈八子轻轻靠在秦王肩上道：“秦国的每寸土地，都是先祖以命开辟，以血守之，大王背负先祖基业，自然慎之又慎。”

秦王颔首道：“季芈知我。齐楚结盟，又有三晋，世人素知我大秦为虎狼之地，心中早有防备，此番以玉璧之事攻楚，操之不慎即得罪天下，若诸国联手反击，寡人恐怕……”秦王一叹，眼前万千河山。

“大王多虑了。”芈八子轻柔道，“那熊槐的楚国，徒有大国之表。熊槐胆识魄力难做五国之长，真正的天下王者，在臣妾之侧。”

秦王心中一动，轻轻吻上季芈的额头。

草木蔓发，春山可望。今日秦宫正殿上，各国使臣列位而坐。

秦王着通天冠，玄衣裳，跽坐于正位案前。

风云变幻，最初周天子分封的七十多家诸侯，几百年后，只剩二十多家，以西嬴姓秦国、东田姓齐国、中原三晋赵魏韩、南熊姓楚国、北姬姓燕国为最强，另有巴、蜀等地的一些小国并存。

此时诸国使臣跽坐于堂下，秦王娓娓道：“三日后，将是公祭炎帝之时。寡人前日已令人从楚国借来和氏璧，以示对炎黄始祖之敬，和氏璧为天下至宝，今日诸君俱在，寡人便将和氏璧取来，叫诸位一睹为快。”说罢一挥手，一名宫人手捧华美织绣的锦盒上来。

堂下老臣陈良探身望道：“老臣祖上与和氏璧渊源颇深，今日得见，老臣死亦无憾了。”

秦王一笑道：“诸位都可过来。”诸使臣的眼睛早在那锦盒上移不开，只见秦王轻轻按那铜制莲舌，机括一收缩，盒盖缓缓打开。

宝光四溢，一片惊叹之声。

那绝世无双的玉璧静静地置于锦帛之上，温润剔透，散发夺目之光。

樗里疾一迭声叹道：“好物！好物！竟不可言喻。”

“见兵戈你却有言。”秦王笑道，说罢又招呼陈良，“陈爱卿，可来近观，以解心结。”

陈良激动一拜，过来捧起玉璧细细摩挲，啧啧赞道：“老夫当真此生无憾了。”说罢仍舍不得放，又将璧转面来看。忽然，他那啧啧之声停住，只将那璧远看近看，反反复复，罢了抬头看向秦王，又看向张仪。

张仪一怔，皱眉道：“陈大人，怎么了？”

陈良心中沉沉，半晌，终于抬头看向秦王道：“大王，这不是和氏璧。”

静静一句，如炸雷之响。秦王脸色一黑，沉声道：“陈爱卿，慎言。”

陈良按下心中忐忑，对秦王一揖道：“大王，老臣祖上有一位玉匠，在楚厉王时为玉师卞和之徒，他在荆山中发现一块石头，看似粗劣，却似内有好玉，便呈于卞和。卞和将这块石头先后献与厉王、武王、文王，可几位楚王皆当其为凡石，并以欺君之罪砍下了卞和的左脚和右脚。老臣的先祖，亦被厉王挖去眼睛，逐出楚国。”

陈良顿一顿，镇定心神，继续道：“老臣虽未见过和氏璧，却听祖辈所传，和氏璧中间有一点青斑瑕疵。常人若不留心，自不可见。”

陈良举起玉璧，微微颤道：“而这块璧，虽是难得一见的美玉，却失于太过完美，老臣笃定这是仿品，多是楚人以重金雇佣巧匠，依和氏璧原型所造。”

满堂俱静，唯有铜壶滴漏声，楚国使者的汗大颗滴落。

秦王回身踱到案前，看向陈良，沉声道：“陈爱卿，此事非同小可，断不可妄言。”

陈良轻叹，静色道：“老臣愿以性命担保此为假璧。大王若不信，不妨质问楚王。”

众人皆惊，一片哗然。秦王静默片刻，轻哼一声，转脸看向楚国使臣。

“炎帝乃天下人始祖，寡人今日领众臣祭炎帝，楚国却借假璧来，敢问楚使，楚王这是何意？”

那人早已吓得战战兢兢，惊惶申辩道：“如何会有假？想必是下面的人拿错了。”

秦王拍案道：“取错了？这是戏弄我秦国，亦是戏弄天下炎帝子孙！”

那人哆嗦道：“这，这绝非楚王本意，必是有误会。”

秦王指着他怒道：“过来，将你的碧玉带走，回去要楚王好好解释给天下。”

那人战战兢兢地拿玉行礼而退。秦王看向众人，缓缓叹道：“今日扫大家兴，来日再补。都退下吧。”

使臣们慌忙行礼而退。秦国朝臣回到各自列位上，一片鸦雀无声，大家都暗暗盯住秦王的神色，看这难堪的一幕如何收场。

这时，居上首之位的张仪忽然朗声大笑。

众臣齐怔，秦王沉脸看向张仪问道：“丞相何故大笑？”

张仪摇首笑道：“我笑那楚王，聪明反被聪明误。”

秦王不语，敛眉看向张仪，张仪一拱手道：“大王，伐楚之由，楚王已亲手奉上。”

朝堂上一片哗然，张仪看向群臣，兴奋道：“自古征伐，必师出有名。此番楚国明知我大秦公祭炎帝，仍以假璧蒙之，既是触犯炎帝，亦在列国之间失理，此乃楚王大方赠送的伐楚之由。有出师之名，亦要静候良机，而此时楚国令尹之位悬而未决，景昭两家相争激烈，屈家亦被挟卷在内，楚国内政之乱可想而知。另外，楚国此时正遭遇十年未遇之巨洪，楚国上下焦头烂额，疲于应对。”张仪说罢看向秦王深深一笑，“敢问大王，我大秦此时不出兵伐楚，更待何时？”

“妙！”秦王一拍案几，霍然起身，“楚失信于天下，寡人自要替天行道。来人！即刻拟写伐楚诏书！”

“秦立千秋，泽被九州。上承天命，下佑黎首。皇天感秦之盛德，托梦于我王以祭祖之典。然楚人轻狂，蒙天蔽日。夫炎黄者，天下之共祖也。楚以假璧相借，实乃欺秦、欺列国、欺天下共祖之举也。不服周尚不可恕，犯炎帝者罪恶极。昔我先君穆公及楚成王，实戮力同心，两邦若一。熊槐不念先君之情，不顾盟邦之谊，屡犯大秦威仪。况楚王无道，内暴万民，外犯天威，人神共愤。秦以天下苍生计，举师伐楚，以昭天道……”

张仪的声音在冷冷的秦宫回响，一只鲲鹏低低掠过，直冲天际。

随即，伐楚诏书被送交列国。大战在即，秦王心里略有不安，即携芈八子与几位重臣往军营巡视。

秦王有豪情胆气，秦兵悍勇异常，整个军营一片飞扬之气。

秦王不觉面带笑意，芈八子温言道：“齐国孙武云：‘知己知彼，百战不殆。’依臣妾看，楚国兵卒虽众，却不过外强中干。军候腐败贪财、耽溺于安乐，兵甲多有老残充数，年轻壮丁也疏于操练，更不谈沙场意志。”

秦王频频颔首，听芈八子继续道：“况且，楚国地域甚广，兵力分散，难以在短期内调度。”说罢她顿了一顿道，“大王唯一要重视的，是屈由的屈家军。”

“屈由？”樗里疾一怔，颔首道，“我知此人，骁勇善战，治军严明，屈家军亦是浴血沙场，战死不退。”

秦王一顿，樗里疾一向桀骜，一般的对手何曾被他放在眼里，更何况这般盛誉。

这时，秦王听见不远处一声大吼。

“放马过来！”嬴荡赤裸上身，冲一群兵士吼道。

两名兵士扑向嬴荡。嬴荡怒号一声，一手扼住一个，手臂一抬便将两人扔远，还嫌不够，又大喊道：“一起上！”

众士兵迟疑片刻，一起扑上。只听见人群一阵混乱惨叫，不过片刻，兵士俱哀号倒地。

秦王轻轻一笑，上前道：“我儿神勇。”

嬴荡闻声一惊，回首看是秦王，忙行礼道：“父王见笑，儿臣谨记父王为儿取名荡，意为荡平列国，所以日夜练武，不敢懈怠。”

忽然嬴稷过来，调笑道：“荡平列国，怎可以匹夫之勇？”

秦王一怔，芈八子不动声色道：“稷儿，不得无礼。”

公子荡气噎道：“那亦不应如你，幻想以竹简挡寒刀。”

嬴稷冷冷一笑道：“征伐靠的是谋略，匹夫之勇抵十抵百，可抵得过千军万马？”

张仪本在一边意味深长地看，此时朗声一笑道：“两位公子各有其理，大王要成就霸业，将士既要有敢敌万夫之勇，亦要通谋略智慧，两者缺一不可。”

公子荡轻哼一声，公子稷不置可否。秦王轻轻一笑，带着众人往靶场巡视。

一排稻草人偶，中间一具披挂赤袍，意为楚王。

上来一位精悍士兵张弓瞄准，一箭射出，正中那楚王人偶心口。

负责选拔的魏章颔首，对副官静色道：“留用，下一个！”

张仪轻蔑一笑道：“这熊槐，如何也不会想到，此时他竟成了营场之靶。”

秦王会心，转头看张仪和颜道：“昨日农奴投军，人数已近三万，亦是靠丞相那借刀杀人之良策。”

张仪嘴角一扬，拱手道：“大王过誉。臣正想进言，农奴如有立军功者，可获自由之身，攻楚所得的土地、女眷，亦可分给他们。如此，在楚地定居的秦民越来越多，往后楚国想夺回土地，便难如登天了。”

“妙！”秦王抚掌道，“丞相当真鬼谷之徒，名不虚也。”

这时，听到魏章大吼道：“愚蠢！贬为步兵！”

只见他一脚踢飞一名兵士，暴躁道：“居然脱靶！”

秦王冷哼一声道：“魏章这性子是难改了。”

张仪颔首道：“魏将军骁勇善战，昔日伐魏之役夺了头功，不过，若骄狂气盛、目视无人，恐怕会辱没良才。”

“白起！白起？”魏章瞥一眼竹简，高声叫道。

一时无应，魏章怒道：“人呢？”

“来了！来了！”一名精壮英武的青年速速跑来，手持一副巨大弯弓，要往箭台上去。

“下来！”魏章一把扯住他。那人猛一回头挣开，怒目而视道：“为何？”

“为何？你来迟了！”魏章说罢，便要去夺他的弓箭，“你素来自恃箭法过人，要当将军上沙场，却一场选拔赛竟也迟到，不准参加！”

那人一把挣脱他，径直上了箭台，拉开长弓，取一支金黄铜箭搭上。

“下来！”魏章吼道，说罢一把抽出长剑，要向那人挥去。忽然一只手将魏章牢牢抓住，魏章回头怒视，却见是樗里疾，秦王正在一侧冷冷看他。

“嗖”的一声，那金色铜箭飞出，穿过楚王人偶，狠狠地扎在数米之外的树干上。

有兵卒跑过去察看，见那人偶正中殷红一片，惊叫道：“白起之箭竟是穿心而过！”

众人惊叫。秦王踱步过去，拿起他的弓箭细细观看，并不像军中统一之物，随即问道：

“这弓箭，是你自制？”

那人磊落一拜道：“是。”

张仪颔首笑道：“大王，臣让兵士在人偶中心藏以血囊。中胸口者，需箭术精准，十有一二；能射中血囊者，除箭术，更需超凡之力，可谓百里无一。”

秦王平生最爱收集人才，此时心中大喜，对那人道：“你叫白起？”

“对，爹希望我日后像吴起一样，带兵领将，驰骋沙场。”

樗里疾拍拍他的肩，爽朗道：“好小子，上回与魏国交战，你杀敌多少？”

“一百五十八。我射箭可用连轴，一箭穿心，可中三人。”

樗里疾心中一震，转身看向魏章道：“魏将军，上次论赏，为何无白起之名？”

魏章一窘，吞吐不言。樗里疾又问白起：“你在军中现任何职？”

“什长。”

五人为伍长，十人为什长，樗里疾目瞪口呆。

秦王冷冷看一眼魏章，转向白起道：“给你校尉之职，带一千兵如何？”

白起闻之大喜，又听秦王道：“寡人看你有将才，伐楚时，必能再领军功。”

樗里疾心中一惊，看向秦王道：“大王，从什长到校尉，升了六级，不合规矩啊。”

秦王轻哼一声：“若凡事都按规矩，如今这还是周天子的天下。”

说罢秦王脸色一沉，直视魏章道：“魏章！”

魏章闻声跪下，轻咬双唇。

秦王冷脸厉色道：“你骄横跋扈、生性好妒，屡劝不改，如今大战当前，你差点埋没寡人一员猛将！”

魏章见秦王动怒，伏地不敢抬头。只听张仪低声劝秦王道：“魏将军刚立头功，重罚或会影响军心，且如今大战在即，正需良将。”

秦王冷哼一声，默然颔首，移步而去。

张仪看向魏章道：“念你军功在身，大王且饶你这次。你必要悉心带兵，为国尽力！”

“末将遵命！”魏章伏地叩谢。

随后，秦王带张仪、樗里疾与白起，在营场缓缓而行。

“白起，你的名字是因吴起而取？”秦王忽然问道。

“正是。”白起落落而答。

“你可知吴起为何受人敬重？”秦王含笑问。

白起低头一思忖，朗声道：“吴起一生历仕鲁魏楚三国，通晓兵法儒，在鲁为官击退齐人入侵，在楚替悼王主持变法，令楚国势日隆，以致日后有能力联赵败魏。”

秦王微微一笑，颔首道：“白起，为何偏偏不提吴起在魏国的为官经历？”

白起心中一怔，垂头，半晌不语。秦王转头问道：“丞相可知？”

张仪笑道：“吴起在魏国为官，屡次破秦，尽得秦国河西之地，设西河郡，并亲任西河首任郡守。”

白起心中一紧。秦王淡淡一笑，拍拍他的肩道：“吴起攻秦之事，你不敢说罢了。其实不用忌惮，寡人却要感谢这个人。”秦王顿一顿，眼中忽现一片苍凉杀气，“是吴起将秦国打醒了！是他让我们知道，要时时处处居安思危，要弓弩比别人更劲，国家比别人更强！”

白起心中一热，深深一拜道：“白起今日受教，日后必勤以练兵，强我大秦。”

秦王一顿，忽然道：“既然你如此崇敬吴起，寡人便让你以吴起之术操练军士如何？”

张仪猛然一惊，樗里疾目瞪口呆，秦王一摆手制止二人进言，但见白起已伏地高声颤道：“白起必万死不辞，以报大王！”

待白起走远，樗里疾拉住秦王急道：

“王兄，将白起破格提至校尉也罢，怎能让他负责操练？那是久经沙场的老将才能做的事啊！”

“楚国屈原已为少年县尹，寡人之胆气莫非不及熊槐？”秦王说罢朗声一笑，负手独行。

秦国厉兵秣马，楚国毫无知觉。

原来，那楚使一路遇到重重刁难，回程极慢，以致五国俱知秦国宣战，而楚宫之内仍是歌舞升平。

这日楚王置酒行宴，郑袖携众舞姬翩翩起舞，楚王与诸臣欢声笑语。

舞姬们纤腰长袖，明眸婉转，子尚不觉目迷神离。楚王见状不禁揶揄道：“王叔，莫非是看上了哪个舞姬？”

子尚一惶，赶紧回神道：“不敢不敢。”说罢一思忖，赔笑道，“微臣侧耳听这乐曲，觉得不甚配郑娘娘的绝世舞姿，微臣近日广收天下妙曲，不如今日献于大王。”

楚王大悦。子尚一抬手，有宫女抱琴而来，跽坐抚琴，两三歌伎轻轻吟唱：“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮……”

“天下之大，屈原这《橘颂》，当真为绝唱。”楚王不觉闭眼，嘴角轻扬，随即又说，“这曲亦是清新雅洁，与辞绝配。子尚好耳力。”

子尚微眯眼一笑道：“不仅辞曲相配，这作曲之人，与屈原亦如天作之合。”

楚王一睁眼道：“哦？是何人？”

子尚斜睨一眼昭和，笑道：“郢都第一琴师，亦是我楚国朝臣之女。”

昭和暗暗一惊，南后却嫣然道：“本宫早就听闻昭大人千金琴艺出众，郢都无人能及，难道……”

“回王后娘娘的话，微臣说的正是昭大人千金——昭碧霞。”子尚一笑。

昭和隐隐不安，尴尬道：“大家谬赞了……”

“真如上官大夫所言，那昭家小姐与屈家公子，真可谓天造地设。”郑袖娉娉婷婷，回到楚王身边。

子尚笑道：“微臣早已听说，昭大人和屈大人正有意联姻，连聘礼都下了，此事若成，当真是楚国一对璧人。”

昭和微微皱眉，正欲开口，却听楚王向屈伯庸道：“屈大司马，可有此事？”

屈伯庸起身拱手道：“禀大王，确有此事。”

昭和的脸色越发难看，又见南后莞尔一笑道：“屈原才情满腹，为我楚国栋梁；昭碧霞才貌双全，冠绝郢都，二人当真天作之合。屈昭两家有意结亲，大王何不做个顺水人情，为二人赐婚？”

兴之所至，楚王高举一杯酒，朗声笑道：“如此大善！不谷便为二人赐婚！十日后行大礼！”

权县的屈原对此一无所知。

此时，他已备好聘礼，往卢家而去。

“屈原哥哥！”卢乙跑出来欢叫道。屈原摸摸他的头，发现自己竟有些紧张。

莫愁亦出来，见他玉面俊颜、温文尔雅，又手提锦盒，忽然脸色绯红。

“屈大人，您这是？”卢茂见状，微微蹙眉。

“我……”屈原吞吐。莫愁在一边早已赤红了脸，卢乙轻哼一声，转身进屋。

屈原想起莫愁前日所说种种，只得追进去道：“伯父，我必会守护莫愁一生。您还有什么忧虑，可否与我直言？”

“守护？既是曾和你一起出生入死，我且告诉你，我一生不求富贵，我只要莫愁平安。”卢茂颤声道。

“伯父，那次是意外……”屈原慌忙解释。

“别说了，你们若在一起，意外成为日常也未可知！”卢茂正颜厉色道。

屈原一怔，不明所以。莫愁看向卢茂道：“爹！”

卢茂方觉失语，悻悻解释道：“屈大人这权贵之家，免不了有腥风血雨，我不想莫愁去面对这些。”

屈原并未完全会意，但想一想家人态度，莫愁真嫁来确实免不了受委屈，索性天高地远，便对卢茂恳切道：“我可以留在权县，和莫愁生活在这里。”

卢茂着实怔住，昏花的老眼看向屈原，眼前这年轻人衣冠楚楚、温良清正，他真不忍心再次拒绝，无奈一颗老泪竟要滑落。屈原蹙眉痛楚道：“伯父，何以至此？究竟为什么不可以？”

卢茂深深一叹，看向他道：“为你和她都好，要我同意，除非我死。”

昭和府，采薇手捧玄色纯衣袡礼服侍于一侧。

大王赐婚，昭和知道再无回旋余地，只好令婵媛为昭碧霞备好嫁妆嫁衣，可采薇捧来嫁衣多时，昭碧霞仍是看也不看。

她刚刚知道赐婚之事，心中猛然一震，忽然想到那天江边的那对璧人。她细细一思忖，便对采薇道：“赐婚一事，屈原可知悉？”

采薇皱眉道：“不一定，他常在权县，家人为防夜长梦多，未必会提前告诉他。”

“我要去找他，让他与莫愁姑娘尽快想办法！”昭碧霞说罢起身要走。

“小姐你这是何苦，大婚在即，屈原若缺席……”采薇一想便惊恐地捂住嘴，不能再说下去。

不想昭碧霞哀哀一叹道：“我不在乎，事已至此，不能再让他不得圆满。”

采薇愣住，不由看向昭碧霞痴痴道：“小姐，为何如此为屈公子挂虑？”

昭碧霞怔了一怔，边走边道：“何曾为他？为我的心罢了。”

屈原见到昭碧霞的时候，她第一句话就让他大惊失色。

“大王赐婚了。”昭碧霞直直道。

看到屈原惊诧失语，昭碧霞继续道：“大王安排几日后完婚，想必很快会有人来知会你。”她说完一顿道，“你做何打算？”

屈原略略一顿，正色道：“绝无可能。”

昭碧霞心中无奈一笑，竟有些许异样，随即道：“我明白，我来就是让你尽早打算。”

屈原不由起身，来回踱步道：“不行，我要赶回郢都，请大王收回成命。”

“更无可能，大王当着满朝文武赐婚，怎会轻易收回成命？”昭碧霞静色道。

屈原轻轻一叹，看向昭碧霞道：“无论如何，我该谢谢你。”

昭碧霞幽幽一笑，转身而去。

要怎么办？他痴痴看向那《山鬼》图，心中如乱刀攒动，又如万鬼揪心。她比那锦衣玉食、权贵之尊，比世上最好的一切都好。

“莫愁，你愿意和我一起走吗？”屈原忽然道。