悲莫悲兮生别离。

——《九歌·少司命》

“不做县尹也好，你这性子，迟早会弄出更大的事。”屈伯庸叹了口气，看向屈原道。

屈由微微一愣，附声道：“是，回来我们家人团聚，清清静静做你的文学侍从，我再好好教你几手武艺。”

柏惠亦围着屈原，她很想说，回来郢都，正好与碧霞好好过日子，而昭碧霞此时正在一边坐着，脸颊绯红。

待众人一一说完了话，屈原轻轻一叹道：“我只留郢都几日而已，怕是没空与哥哥习武。”

柏惠一愣：“你要去哪里？”

“大王有令，命我上阵杀敌，为国立功……”

此言一出，几人皆大惊，柏惠骇然道：“原，你如何能上战场？大王这是……”

屈原垂首道：“贪墨一事，虽是有人栽赃，但人证被害，死无对证，终究也无法证我清白。大王这么做，是让我将功赎罪吧。”

“这赎的什么罪，根本就是送命！”屈由霍地起身。

柏惠看向屈伯庸焦急道：“这可如何是好？良人你必要想办法，要大王收回成命啊。”

“愚蠢！”屈伯庸一拍案道，“君无戏言，王命已出，岂如儿戏吗？”眼看柏惠眼泪欲出，屈伯庸沉沉一叹，看向屈原道：“上了战场，你就与我待在中军，必不能莽撞行事！”

“可原不会武功，身子又弱，这样去战场我如何放心得下？”柏惠几乎是哀求。屈伯庸起身拂袖道：“不会武功，我便安排专人教他。”

“这岂是三两天能学成的！”

屈伯庸自知这话牵强，也不与妻子再行争论，只看向屈由道：

“最近征兵进展如何？”

屈由一顿，皱眉道：“郢都已征了些，不过与爹要求的还相差甚远。”

“差多少？”屈伯庸眉毛一挑，沉声道。

“加上之前的……刚过五万。”屈由吞吐道。

“五万？”屈伯庸一惊，“如何这样少？我们以这五万人抵御秦兵吗？”

“爹，郢都就那些男丁，我亦无计可施啊。”屈由委屈叫道。屈伯庸一皱眉：“无计可施，如何不早告诉我？明日你再带人，去权县征兵，每家必出一名男丁。覆巢之下安有完卵，秦人若真入境，看谁还能平安度日！”

兵士猛击铜锣，将百姓们引来。墙上有一张告示，屈由正高声道：“各位乡邻，秦国犯我边境，虐杀我楚国百姓，秦楚之间即将开战，我大楚需要热血男儿、有志青年，与我持剑执戈，将秦狗赶出楚国！”

“又要打仗了！”众人纷纷议论。

“姐姐你看！是屈由将军！”人群中，青儿一眼认出了屈由。莫愁一惊，慌忙将头低下。青儿四下看看，凑近莫愁低声道：“姐姐勿慌，他没有来。”

屈由见一时无人回应，正欲振臂高呼，忽然勇伢子小心翼翼地问：

“将军，可供饱食？”

屈由哈哈一笑，朗声道：“不饱食如何打仗，米面管够，亦有肉食。”说罢看向众人，“每月另有军饷，足够养家。”

众人一听，立刻议论纷纷，有几人跃跃欲试，却又听人说：“军饷虽好，却不知上了战场可有命还？”

“是啊，刀枪无眼，军饷买不到命啊。”

刘歪嘴亦挤在人群中，扁嘴道：“不去，不能去，即便现在供尝例钱都没了，我也愿意待在家里。”

众人一嘘，又听屈由道：

“各位现在是有田种，有饭吃，有屋住，可一旦秦人打过来，我们若是无兵，这里便会横尸满地，白骨遍野。我们难道要等秦人来屠杀我们的妻儿老母吗？”

众人无声，忽然勇伢子点头道：“将军说得没错，当年我是从边境上一个小村庄过来的，一路亲眼所见，秦人烧杀抢掠，整个村庄都被洗劫一空，不留一个活口。”勇伢子一顿，切齿道，“他们连襁褓中的孩子都没放过，他们不是人，是狗！是狼！”

人群一片骚动，青儿义愤填膺，忍不住骂道：“秦狗该死！”

刘歪嘴忽然觉得这声音熟悉，回头一看是青儿，身边还有莫愁，不禁心中嘿嘿一笑，一挥手臂道：“这世上竟有人狠毒至此，我刘三……”

“刘三？”青儿见刘歪嘴跳将出来，“扑哧”一笑打断他，“刘歪嘴，莫非你要上战场杀敌？”

众人轰然一笑。这刘歪嘴自减了例钱，景家失势之后，亦落得如平民一般。“他能杀敌，那我也能去。”有人笑道。刘歪嘴一窘，高声叫道：“我如何不能去？我上战场，必是一员猛将！”

人群发出爆笑，青儿啐道：“你？你得势时欺负权县百姓还行，真是见了秦兵，恐怕要抱头鼠窜吧。”

“你别侮辱人！”刘歪嘴面红耳赤。莫愁见状心中一笑，揶揄道：“我们信你，你速去将军那里报名可好？”

“我……”刘歪嘴迟疑。莫愁轻蔑一笑道：“我看你吹牛倒是一员猛将。”

刘歪嘴见莫愁轻看自己，哪里能忍，忽然跳将起来，对屈由吼道：“我报名！”

此话一出，众人皆愣住，刘歪嘴亦呆在原地，只听屈由高声赞赏道：“好！有胆气，有魄力！是我铁血男儿！”

“我……”还未待刘歪嘴说出，勇伢子忽然高声道：“刘歪嘴都报名了，我总不能比他还没出息！我也报名！”

“还有我！”“还有我！”百姓高举手臂，纷纷响应，连同刘歪嘴一起，皆在竹简上画押。

屈由感激地看向青儿与莫愁，莫愁浅浅一笑，怔怔地看向那张启示。

刘歪嘴挤出人群，家仆立即过来，皱眉道：

“刘爷，上沙场可不是儿戏，您真要去？”

刘歪嘴回头看看莫愁，懊恼道：“都怪自己中了她的激将法……”说罢一愣，忽然灵光一闪，心想：“这规矩是要求每家出一名男丁，我在府里随意找一个便是，哼哼。”

屈由的声音忽从身后传来：“各位，凡报名者必本人参加，不得由任何人顶替！若发现，二人同诛！”

刘歪嘴愣在原地，顿足号叫。

莫愁回到家中，见卢茂在榻上咳嗽不止。父亲这半年苍老太多，莫愁心中一疼，端去一盏热水道：“爹，我去请郎中给您看看。”

卢茂摆手道：“不要紧，过几日便好。”顿一顿又问，道，“今天可是屈家军来征兵了？”

莫愁点头道：“爹，您如何知道？”

卢茂一叹：“秦楚开战，楚国军力不足，人尽皆知，来权县征兵是早晚的事。”

卢茂撑着起身，摇头道：“国家用兵，征的都是农奴，天下承平，富的却是贵族，无天理可讲……不过，这也省了为我治病的钱了。”

“爹，这事为何？这钱如何能省？”莫愁不解道。

卢茂连咳几声，无奈一笑：“楚国征兵，要每家出一男丁。乙儿尚小，自然是我去，还治什么病……”

莫愁心中一沉，浅浅一笑，看向卢茂道：“爹，不用您去。”她说罢轻轻一顿，“我已经报名了。”

“什么？你！”卢茂惊得坐起。莫愁点头道：“我扮男装。”

“胡闹！”卢茂急得剧咳一阵，稍稍平缓便急切道，“你以为那是什么地方？那是战场！死人如麻，那如何是你能去的地方！即刻去给我改回来！”

莫愁眼睛微红，轻声道：“爹，您年纪大，乙儿又小，只能我去。您别忧心，我会功夫，好些男人亦打不过我！”

“不行不行，去改回来！你若有事，我如何向你娘交待！”卢茂不由分说要推莫愁出门。莫愁却动也不动，只看向卢茂轻笑道：“爹，一旦报名，不能更改，也不能顶替，这是铁律，否则军法处置。”

“唉。”卢茂一声长叹，无力地坐回榻上。

忽然院门被拍响，莫愁出去一看，不由愣住。

“刘歪嘴？”莫愁略有戒备，“你有何事？”

刘歪嘴竟换了一身赤色织锦直裾，虽然看起来不免滑稽，他却看着莫愁认真道：“姑娘家如何这样凶，我是有话想对你说。”

莫愁不动声色，冷冷看他。他平稳了一下呼吸，眼睛看向别处，喃喃道：“莫愁，过几日我就要去沙场了，临行想与你说几句话。离开权县，我最舍不得的……就是你，我知道你讨厌我，我就是上战场让你看看，我也是个……男人！”

莫愁瞠目结舌，啼笑皆非。刘歪嘴忽然看向她，急速道：

“你不用说话，听我说。这一上战场，命就不由自己，我是怕有些话不讲，便再没机会说，莫愁……我真的喜欢你！”说罢长舒一口气，如释重负，“你自己保重，我走了！”

权县征兵基本结束，却与十万兵员总数还相去甚远，无奈之下，屈由向楚王请命，在郢都囹圄中的犯人中挑选，组成一队人马。

这天，兵士押着衣衫褴褛的囚犯，从街市浩浩荡荡而过。这些久囚之人，大多披头散发，目露凶光，路上行人纷纷避让。

“大王开恩，放你们这帮饿畜当兵！”押解的军士恹恹道。

“从不给饱食，如何不饿！”有人低声嘟囔。

“噤声！”军士吼道。此时却恰好经过一间糕铺，竹篾上一排粟糕热气腾腾，囚犯的队伍忽然安静下来，只听见口水吞咽声，忽然一名精壮男犯一把推开那军士，撒腿便朝糕铺冲去。军士一惊，正要阻拦，又被他一把推倒在地。

“抓住他！抓逃兵！”军士们高声喊叫。而此时那人已冲至糕铺前，一把抱过四五块粟糕，一边拼命往嘴里塞，一边拼命地跑。

几名军士拔剑便追，不想此时迎面驶来一辆马车。那马儿被挥剑冲来之人吓得猛然一惊，一声嘶鸣，抬腿便向一边乱冲而去。不想遇到一块大石，马车猛地一颠，几乎飞到了半空，车厢中传来了女子的尖叫声。

那逃跑的犯人一怔，转头看去，却见一位明艳可人的女子眼看要从马车上跌落下来，而马车亦已倾斜，马上就要向她砸来。电光火石般，那人将手中的粟糕一扔，俯身冲去，一把抱住她，就势几个翻滚，闪到了一旁。

马车轰然倒地，砸起一片尘土。

那犯人长长出一口气，瞟了一眼有道道血痕的膝盖，再看怀中的女子，不禁一愣——她有摄人心魄的美艳，虽然此时惊惧万分地怔怔地盯着他，依然让他浑身微微一震。

他如何也不会想到，这是冠绝楚宫的夫人郑袖。

“姑娘受惊了。”他片刻才回过神来，轻轻地将郑袖放下。此时，小乔哭着从车厢里爬出来，已是衩横鬓乱，与车夫一起跌跌撞撞地向郑袖跑来：“娘娘，娘娘！你可受伤了？”

郑袖惊魂未定地起身，扶住小乔。这时，几名军士忽然冲来。那犯人见状拔腿便跑，不想膝盖疼得厉害，一个趔趄跌倒在地。军士趁机扑来，与他扭打成一团。

屈由闻声望去，远远见一个精壮威猛的着囚衣的男人以一敌众，一时竟与军士难分高下，不禁心中暗赞，疾步到近处观望。

又厮打了一阵，犯人渐渐体力不支，被逼至墙角。为首的军士一把抽出长剑，指向他斥道：“刚出牢门便当逃兵，可是活腻了？”

那人冷笑一声：“逃兵？饿死了只是一具鬼而已！我不过想饱食一顿，不想你们就追杀上来，我不跑，恐怕连那几口也吃不上！”

“还狡辩？给我拿下！”军士怒喝道，一挥手，数人又冲上来。这时，屈由喝一声：“住手！”便拨开众人走上前来。

军士一愣，皆行礼道：“屈将军！”

屈由冷哼一声：“你们一众人对付他一人，算什么本事？若是单打，未必打得过他。”说罢走到那犯人面前道，“跟我走，保你顿顿饱食。”

那人斜睨他一眼，冷声道：“你有何等本事？便要我跟你走！”

“放肆！”旁边军士吼道，“如何这样对屈将军说话？”

屈由嘴角一扬，对那军士摆摆手，走前几步，在那犯人面前站定。

“来。”屈由将佩剑解下一扔，两人凝视片刻，忽然一俯身，几乎同时向对方冲了过来。

军士皆大惊失色，只见两个猛士你攻我守，你退我进，打了数十个回合，依旧不分高下，难分难解。两人面红耳赤，大汗淋漓，忽然，屈由一拳砸向那人的面门，对方却趁势化拳为掌，抓住了屈由的拳头猛然一捏。屈由一阵吃痛，一脚踢向那人腋下，那人跳退两步，屈由又凌空一脚，本是要一击制敌，力道极狠，不想那人身手极敏，向后一闪，屈由踩着他的胸膛划去，一脚踢向他身后的军士。屈由一惊，瞬时乱了步伐，那犯人趁机一记直拳，屈由只觉得面前一阵旋风刮来，定睛看时，却见一只硕大的拳头在自己鼻尖的前方寸许停了下来。

众军士一声吼，一齐上前围住犯人。屈由却挥挥手，摇头叹道：“我输了，你走吧。”

不料那人忽然收拳，单膝跪地一拜，落落道：“是将军刚才不愿伤及属下，庄某才趁机小胜。若论武艺，庄某不敌将军。从今以后，愿为将军效力，听候差遣！”

屈由不禁大喜，立即俯身扶起他道：“敢问猛士，姓甚名谁？”

那人一抱拳道：“在下庄乔。”

“好！”屈由欣赏至极，拍着他的肩道。

郑袖在远处怔怔地看着这一切，隔了许久，才转头问小乔：“你可知这是何人？”

小乔皱眉道：“前些天，曾见过大王大赦天下的告示，这些恐怕是囹圄中的犯人，转去参军的。”说罢看一看天色道，“娘娘，今日咱们还去上官大夫府上吗？”

“噤声！”见小乔当街提到子尚，郑袖不由一惊，悻悻道，“本宫惊魂未定，哪儿也不去了。”

数日招兵买马，总算凑够十万大军。

而秦军集结的消息日日传来，整个郢都人人不安，这列国征战已数百年，至今不息，从来都是妇孺老人留守家中，征人一日不归，他们一日肝肠寸断。

出征在即，昭碧霞怔怔地坐在案前，自嘲地一笑。

豪门望族的联姻往往出于利益，貌合神离的自然不在少数，而她，却不知何时对屈原有了一种奇异的情愫。

她想见到屈原，又会刻意回避他，他们一开始的相遇就让人尴尬，如今真的在一起，更不能坦然相对。

是夜，昭碧霞已更衣净面，忽然听到脚步声在庭院中响起，那声音她极熟悉，是不急不缓，似带着重重心事的木履声。

她没有转身，只听到那脚步在门口停了半晌，终于轻轻地，门开了。

昭碧霞回过头去，浅浅一笑。

屈原见她已一身麻色葛衣，乌发松松一挽，略有些窘道：“是要睡了？”

昭碧霞的心怦怦直跳，自嫁入屈家以来，这几乎是他们第一次共处一室，所有新婚燕尔的甜蜜之情，她一丝一毫也未曾体会。

她轻轻一点头，忽然脸色绯红，不知所措。屈原站在原地，亦是不知进退，半晌才吞吐道：

“你先睡吧，我去书房。”

说罢转身欲走。昭碧霞心中一戚，忽然开口叫住他：

“原……”

屈原一愣，停下脚步回身看她。

“你……什么时候……去打仗？”昭碧霞低声道。

“应该很快了。”屈原温声答。

“你，可要当心一些……”

屈原一怔，又听昭碧霞轻声道：“你不会武功，上战场，千万不可逞强……”

屈原浅浅一笑，在月光的照映下，他的眼眸像泉水一样清澈凛冽，那笑意轻柔，像手中满掬着春光一样，一触碰就消散了。昭碧霞心中一颤，竟有几分眩晕，待她回过神来，门已经轻轻地关上了。

她回到榻边坐下，半晌又躺下，她的手无意间触碰到枕下一件东西。昭碧霞一怔，随即朝自己无奈地一笑，那是一枚尚未缝好的赤色玄鸟护身符。

天光未亮，屈原已从书房走出。秦兵压境的现实略微冲淡了与莫愁的离别之伤，竟罕见地一夜无梦。

屈由这几日有空便教他招式，屈原取剑走到庭院中，刚欲展臂，却听柏惠沉声道：“原，你过来。”

屈原回身一看，母亲似有怒容，即刻收了剑问道：

“娘，您这是？有何事不悦？说与我听。”

柏惠瞪他，沉沉道：“昨晚为何睡在书房？”

屈原一怔，方知柏惠恼怒之由，不由心中一叹，啼笑皆非，却不知如何作答。

柏惠怒容不减，却欲言又止，终于还是缓缓道：“原，从前之事俱已过去，如今，只有碧霞是你的妻子，我不许你心中还念着别人，既于事无补，又令眼前人伤心。”说罢又一瞪他，“今夜若你再敢睡书房，我非令人将你丢回新房，看你窘也不窘。”

说罢转身而去，屈原怔怔看她，无奈一叹。

他不知道，柏惠又径直去了昭碧霞那里。

可叹父母心。

这一夜，两人实在无法分房而睡，但又着实尴尬。两人在榻上相背而坐，默默无语，直到一更天过，昭碧霞终于轻声道：

“实在不行，就将就一夜吧。”

说罢，昭碧霞轻轻躺下，和衣而卧。她静静地闭上眼睛，屋里静得让人尴尬、紧张，她不知屈原会不会来，亦不知后面会发生什么。过了许久许久之后，她听到烛火被吹灭的声音，又过了许久，她回身一看，屈原已将草席铺在地上，侧身和衣而睡。

春寒料峭，可知地面冰凉，昭碧霞苦苦一笑，良久，起身取了张薄毯，为他盖好。

月光如水，树影微微摇晃，屈原睁开眼，听到自己心中悄无声息的一叹。

次日清晨，屈伯庸带着屈由、屈原走进祠堂。案上松明闪烁，两人跪在先祖牌位前，只觉得父亲今日似有不同。

“三日后便要出征，你们可想好了？”屈伯庸沉声道。

屈由与屈原笃笃点头：“为国尽忠，九死不悔。”

屈伯庸默然颔首，对牌位行了三拜，才缓缓起身道：“今日，爹与你兄弟二人说个故事。”

屈伯庸微微闭眼，缓缓道：“屈家高祖屈暇，乃武王之弟，深得先王信任。可他虽位高权重，最后却不得善终。”

“高祖之事，孩儿略知一二，听说高祖在征战罗国时，铩羽而归。”屈原轻轻道。

“不错。彼时大楚拥百万强兵，傲视群雄，为列国之首，而罗国不过弱邦小国，可高祖却因刚愎自用，怠慢轻敌，败北于罗国。”屈伯庸沉沉一叹，继续道，“消息传回郢都，武王仁慈，愿宽宥高祖之过错，然而高祖却羞愧难当，投河自尽。”

屈原兄弟皆是一怔，父亲极少说起这段历史，他们亦不知是如此结局。只听屈伯庸继续道：

“高祖自知罪孽深重，愧对楚国，愧对大王，愧对数万将士之亡魂，因此，他希望屈氏后人以他为鉴，不骄躁、不轻狂，事事如履薄冰、如临深渊。高祖自杀前，曾留下一封血书。”

“血书？”屈原一惊道。

“对，血书，上面仅有六个字——凡屈嗣，皆自赎！”屈伯庸朗声道。

“我们屈氏一族，世世代代，都要偿还欠下楚国、欠下那几万将士的罪孽。”屈伯庸的声音越来越沉。

祠堂内无声，只有松明闪烁。

“今日，你们兄弟能置生死于度外，一心报效楚国，父亲甚慰。将来在战场上，不管何等危险，你们也必不能贪生怕死，临阵退缩。即便以身殉国，也不可忘记高祖遗训，更不可辱没我大楚国威！”

这一席话掷地有声，屈由与屈原二人不禁热血沸腾，朗声道：

“谨记家训，永志不忘！”

屈伯庸黯然颔首，轻声道：“起来吧，今日既说了这些，我再与你们看几样东西。”

说罢，屈伯庸自祠堂的桌案之下，挪出一只赤色雕花漆箱。他轻轻地拂去那箱上灰尘，缓缓打开，只见三把寒光逼人、雕纹精绝的宝剑，静静地躺在锦帛之上。

二人不禁一愣，痴痴地看向那宝剑。屈伯庸轻轻抚摸剑身道：

“龙渊、太阿、工布，这三把剑，是两百年前越国剑师欧冶子与女婿干将所铸。天下习剑者称，见一眼而终生无憾。”

屈由激动道：“这传说中的宝剑，竟在家中？”

屈伯庸点头道：“这三把剑，是大王赐给屈家的，以表屈氏对大楚的耿耿忠心。今日，我便将太阿、工布，交于你们二人！”

说罢，屈伯庸将太阿剑递给屈由，将工布剑递给屈原，自己则拿起了龙渊剑，郑重道：

“记住，持有这剑，便要时时记住高祖遗训，尽心竭力，保我楚国社稷兴旺，黎民安康！”

自从那一夜后，屈原与昭碧霞似多了一丝亲近，他感激她的不纠缠与适可而止，内心更多的仍是愧疚与无奈。他知道两人一时都勉强不得自己的心，只有将一切交与命运安排。

然而出征在即，他何尝不明白一上沙场便是刀尖舔血，以命换命，若是真的回不来……

屈原在门口怔了一怔，忽然推门进去。昭碧霞一愣，起身道：“你……来了？”

屈原淡淡一笑，点头道：“明日即要出征，我来看看你。”

“可都收拾好了？”

“好了。”

又是令人难堪的沉默，沉默到她忽然想转身逃开，却听屈原道：

“世人都说你琴声冠绝郢都，我却还没听过。”

昭碧霞微微一怔，摇头哀婉一笑：“传言而已，何必当真？”

“不知我可有耳福，能在临行前听一次？”

这大约是他们两人自相识以来最平静的对话了。想着过去发生的种种，那些争吵、撕扯、不堪，昭碧霞忽然觉得此刻一室静谧，她抬头看向屈原，莞尔一笑，便跽坐于案前，微微一怔，素手抚过琴弦，发出一阵泠泠之音：“王命南仲，往城于方。出车彭彭，旂旐央央。天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁于襄。昔我往矣，黍稷方华。今我来思，雨雪载途。王事多难，不遑启居。岂不怀归？畏此简书。喓喓草虫，趯趯阜螽。未见君子，忧心忡忡。既见君子，我心则降。赫赫南仲，薄伐西戎。春日迟迟，卉木萋萋。仓庚喈喈，采蘩祁祁。执讯获丑，薄言还归。赫赫南仲，玁狁于夷。”

屈原素知的女琴师，多作悠扬婉转之音，歌或传相思之意，或言未尽之情，而昭碧霞且弹且吟，指尖之音，竟铿锵有力，令人为之一振。这出征送行之曲，无怨艾之态，无柔弱之姿。

曲毕，屈原不由感觉心神涤荡，所有哀思怅惘皆消失不见。他看向昭碧霞，竟有丝丝敬意，轻声道：

“碧霞，谢谢你。”