凉亭边，楚宁心口一紧，忙将手臂从萧恪之的掌中用力抽出，侧身从他身边离开，低着头往萧煜的方向行去。

柔软的绸缎已被压出褶皱，她这才发现他方才用了极大的力气，令她整条胳膊都微微发涨。

萧煜阴沉着脸将她一把扯到身后，冲萧恪之冷笑道：“时候不早，侄儿先行一步，请王叔自便。”

说着，不等萧恪之回应，径直转身离开。

楚宁见状便知他动怒了，不敢逗留，忙亦步亦趋跟在他身后，往万春殿而去。

这一路的气氛都极冷，随行的几个内侍与宫人都拼命低着头，谁也不敢在这时候再触怒太子。

“滚！”

才一进正殿，他便怒喝一声，将殿中的人统统赶走，在门扉被阖上前，又忽然指着其中一个瑟瑟发抖的侍女道，“将她拖出去，鞭笞二十。”

楚宁望着那个吓得瘫软在地，被人拖出去的侍女，正是方才替他脱靴被斥的那一个。

“可怜她吗？”萧煜阴沉的声音忽然在耳边响起。

他站在她身后，顺着她的目光一起望向被拖出去用麻布堵住口的侍女：“我本也不想为难她，可现在，我很生气。阿宁，你说，该怎么办？”

楚宁望着在眼前慢慢阖上的门扉，不由闭了闭眼。

不一会儿，殿外便传来鞭子抽打在皮肉上的声音，令人头皮发麻。

她忍着心口一阵一阵的冷，慢慢转过身去，对上他沉沉的目光。

“殿下，方才在后苑，我被凶兽惊吓，秦王恐我摔倒，才伸手扶了一把……”

她的话音比平日更柔软，甚至还带着细微的颤抖与祈求。

然而萧煜薄唇紧抿，不为所动，语气里半点温度也没有：“把衣服脱了。”

楚宁咬着唇别开脸，伸手将衣扣、系带慢慢解开。属于太子妃的厚重衣物被一件一件、一层一层剥下落在地，露出其中包裹着的修长起伏，光洁无瑕的美丽身躯。

萧煜走近，将她困在门扉前逼仄的空间里，伸出手抚上她的下颚线条。因久病体弱而微凉的指尖顺着脖颈与胸口的肌肤一路游移，最后落到方才被萧恪之握过的那一截胳膊上，带出她浑身止不住地颤抖。

“阿宁，你不该让别人碰你。”

他一面查验般地抚摸她的身躯，一面凑近她耳边喃喃低语。

她没回答，只咬牙忍着不适与难堪。

这便是臣子们眼里温柔敦厚的仁义君子。他将最好的一面用来招揽朝臣，而内里偶尔压抑不住的偏执与狠戾，则暴露在她这个太子妃面前。

她始终记得一年前的那件事。

那日正是她父亲的忌日，她带着翠荷到佛寺中为父亲供奉佛灯，回来的路上，在东市逗留，路遇一蓬头垢面的小乞儿。

那乞儿不过七八岁的光景，大约已饿得头昏眼花，竟在她踏下马车时，连滚带爬冲到车边抱住她的脚，祈求她赏半块饼吃。

她心软，令翠荷买了三块胡饼将他打发走了。

这件微不足道的小事恰好被出外处理公务的萧煜看在眼里。

当日夜里，他一如既往地与她一同用完晚膳后，那小乞儿便被人押进去，当着她的面被堵着嘴打断了两条胳膊。

她被吓得浑身冷汗，胃中翻涌，他却握着她的手云淡风轻道：“阿宁，我不喜欢别的男人碰到你，是个孩子也不行。”

而今日，触碰到她的人不再是个微不足道的小乞儿，他无法冲秦王发怒，只要将怒火都发泄在那个可怜的侍女身上。

不知不觉间，二十下鞭笞已经结束，殿外再度恢复寂静。

萧煜满意地端详她光洁的肌肤，指指一旁的桌案：“坐上去吧。”

楚宁心中涌起一阵羞意，耳根也跟着泛红。

“殿下，如今在大行皇帝丧中……”

照礼，太子为大行皇帝守丧，应远离声色。

可萧煜只无动于衷地望着她。

她深吸一口气，迈着艰难的步子坐到案上，等待接下来的一切。

……

山水池边，萧恪之一人留在凉亭里，并未离开。

远处的夕阳已完全沉入水底，山水池边华灯初上，水面波光粼粼，天边星辰点点，将太极宫后苑的夜景照得格外动人。

夜风拂过，带来秋日冷意，萧恪之却仍是一动不动地站在亭中，目视远方，令人看不透心中所想。

随侍的内官刘康等了许久不见动静，不禁抬头仔细看了看。

不知怎的，他想起方才在亭中见到的情形，惊觉秦王站立的地方，正是方才太子妃楚氏站立的地方，就连他现在一手扶着的那处阑干，也是楚氏抚过的地方……

他心里咯噔一下，一面为自己的胡思乱想而羞愧不已，一面却又感到这念头已顽固地印刻在脑海里，再也挥不去。

愣神之间，方才被侍卫引去喂食的维摩已经吃得饱饱的，重新回到凉亭边来。

一见到萧恪之，它便欢快地呜鸣一声，小跑过去，在他身边乖乖坐下。

“吃饱了？”萧恪之弯腰揉揉它暖烘烘的皮毛，冷峻的脸上是少见的笑容。

“呜——”

吃饱喝足后的维摩仰着脖子满足地唤两声，乖顺得仿佛一头被驯化的犬，与方才扑倒宫人的凶狠模样截然不同。

不远处有侍卫快步走入亭中，低声回报：“大王，已查到了，太子果然让徐融私下联络了二十多名朝臣，从六部到御史台的都有，应当是要在后日的登极大典前有动作。”

说着，他将手中卷起的一份名单奉上。

萧恪之接过名单，从上到下扫过一遍，未置可否，却问：“百福宫如何？太后可有动作？”

“百福宫未见动静，白日拜过大行皇帝后，齐大相公曾去过百福宫一回，随后便回了府中，未有其他动静。想来太后应当也知道东宫的意图，打算袖手旁观。”

齐大相公说的是当今群相之首，中书令齐穆。他是齐太后的亲弟弟，齐氏一族的掌权者。

“嗯。”萧恪之应了声，收起手中的纸，没再问别的。

提起那个太子侄儿，他心里首先想起的并不是萧煜，而是萧煜身边那个美貌异常的女人。

掌心里的温度似乎又烧起来了。

他握住一旁透着凉意的阑干，待热度过去，才松开手。

“大王，太后那边是否要派人去询问？还有太子那儿，咱们是否要做些什么，到时好有应对？”那侍卫见他迟迟没有别的吩咐，忍不住出声询问。

“不必，咱们等着就是。”萧恪之轻笑一声，漆黑的眼里流露出几分煞气与志在必得。

他早料想太子不会因为所谓的“先帝遗诏”就善罢甘休，尘埃落定前，总得有所作为才对。

至于齐太后的反应，更是在他意料之中。

若他果真是个像长兄萧濂那样毫无野心，又软弱听话的傀儡，齐太后自然会出手摆平萧煜。而昨日，他当场夺去了她手中的禁军千牛卫，已然露出了锋利的獠牙，将她气得不轻。此刻她自然乐得见他与太子斗得两败俱伤。

可惜，他不会让她如愿。

朝臣之间的你来我往、明争暗斗，在他这儿统统没用。

“不过几个肩不能挑，手不能提的文臣罢了，成不了气候。”他不再逗留，唤了维摩一声，提步往暂居的神龙殿行去。

……

万春殿中，门窗紧闭，屋中春意渐散。

萧煜靠坐在床边，一面就着楚宁递来的茶水服下药丸，一面紧紧凝视着她略显疲惫的脸庞，底下的手也不忘牢牢握着她的腰肢。

“累了？”一番折腾过后，他已又恢复了平日的温柔模样，除了脸色有些憔悴外，一切都仿佛没发生一般，“我也累了，可遇上你，我总会克制不住自己。”

楚宁忍不住微微凝眉。

他这话说得无辜，仿佛在责怪她似的。

“殿下要守孝，不该与我同寝。”

萧煜没接话，反而搂着她不让她离开，一只手轻轻抚摸她的眉眼，笑问：“在生我的气吗？”

她飞快地掀起眼皮看他一眼，摇头道：“没有，我没有生殿下的气，只是怕被旁人知晓殿下与我同寝，对殿下不利。”

“那就好。”他微微收敛笑意，“我那位六王叔，你离他远些。”

“知道了。”楚宁一句也不反驳，直接低着头应下。

“好了，你去吧。养足精神，明日是小殓。”他重新笑起来，拍拍她光滑的肩。

得了允许，楚宁即刻忍着身上的酸软将衣物穿好，离开正殿。

偏殿中，翠荷已命人煎好避子汤，正等她回来。

她一言不发坐到榻边，先将温热的汤药一气灌下，这才长舒一口气，慢慢软倒在靠枕上。

这药她已服了两年。

当初她未出父亲孝期便嫁给萧煜，实属无奈，心中十分过不去，便向萧煜请求，孝期之内，不愿生养，他也答应了。

那时她还曾对他心怀愧疚，如今想来，只有庆幸。若当真怀了仇人之子，她心中不知该有多痛苦。

“那头狼是哪儿来的，问清楚了吗？”她一手支颐，微闭着双眼轻声询问。

“奴打听过了，那是秦王豢养的狼，名唤‘维摩’，从昨日起便有不少宫人在后苑见过，应当不是冲着娘子来的。”翠微一面伸手替她轻揉额角，一面将打听到的一一说出。

“好端端的，竟将那样的凶兽放在后苑里。”想起当时的情形，她仍心有余悸。

“秦王才来不久，旁人知道的不多，奴只听人说，那头狼从小就跟在秦王身边，至今已有十年，似乎还曾救过秦王的性命。”

楚宁听罢，不禁蹙眉。

长安城里也有不少达官贵人豢养各种珍奇异兽，只是那些凶兽都已被驯化得十分温顺，而萧恪之身边那头狼，显然不似那些已被去了爪牙的野兽。

一个亲王，竟能被一头狼救过性命，也不知他在甘州到底过的什么样的日子。

想起凉亭中与他片刻的接触，她心中慢慢涌起一种异样的直觉。

他看她的眼神，从最初的怜悯，到方才的肆意打量，并非寻常叔父面对侄媳的眼神，更没有面对陌生人甚至对手时的冷漠或恶意，倒像是别有深意一般。