不出月栀所料，果然有个调皮的孩子跑回那院子里去看了，瞧见倒塌的石堆下压着个人，不知是死是活，匆匆叫了大人过来。

村里死了人的消息很快传开，不少人过去围观，瞧见男人痛苦死相，村里人不但不为他申冤，反而暗自松了口气。

“先前老刘头好心要给他修房子，他不但不领情，还要打人家。”

“昨天他还盯着我女儿看呢，手脚也很不老实，弄得我们一家子都心惊胆战。”

“是小夫子害了他吗？”

天真的孩子从院外探进头来偷看，童言无忌的开口，惹得院里一众长辈都转过头来训他。

“这房子本来就破，他自己爱往这破院子里跑，被倒下来的墙砸死了，能怪谁？”

“阿珩那孩子向来文弱，待人有礼，定是看他被砸了，想来救人，结果也没救起来，哪能怪他呢。”

“对啊，你这孩子可别出去瞎说，造坏了小夫子的名声，以后打你手板。”

“要是说了阿珩的坏话，他姐姐生气，今年就不给你做新衣裳了。”

条条都点在小孩子最怕的点上，月栀做的衣裳是最好看的，附近几个村里，哪家小孩能在新年穿到月栀做的衣裳，在小孩堆里都会叫人羡慕。

调皮的孩子们捂着嘴离了门边，村民们默契的没有报官，把尸身挖出来，用草席一卷，趁着夜色拖到山里挖坑埋了。

月栀是在第二天早上，王苗苗过来探病时才知道那些院子里都发生了什么。

由于村民们相信裴珩的为人，众口相传的说辞都是那房子年久未修，男人是被倒塌下来的砖墙砸死的，怪不得别人。

王苗苗信这说法，月栀庆幸旁人没有谈论男人将她拖进院子一事，也就没有在意裴珩那时回到院子里，究竟对男人都做了些什么。

“月栀姐，这些药草是我去山里摘的，吃了对眼睛有好处，你这些年为了攒钱都不顾及自己，也不想想，要是累坏了身子，别人该有多担心你。”

月栀咳嗽两声，坐在炕上盖着薄被，乖乖听王苗苗数落。

她眼下视线还有些模糊，一半是往日做活累的，一半是被迷烟所伤，休息一夜，好歹如今身体有力了。

王苗苗如今已是妙龄少女，又是给她倒水，又是帮忙理丝线，像她娘一样停不住手，苦口婆心道：“你真该找个人照顾你了。”

月栀不明觉厉，“阿珩把我照顾得很好啊。”

王苗苗瞄她一眼，放低声音，“有些事，夫君能做，弟弟不能做……真要照顾到心里去，还是得找个有情人成家。”

又是成家的事……

月栀听在耳里，心中却泛起忧伤。

她已经做好了嫁人离开裴珩的准备，可周遭的声音仿佛容不得她等待，急忙催着她往前走，走向注定与裴珩分开的那一天。

明知王苗苗是好心，心里还是会难过，挂着笑意的脸缓缓垂了下去。

王苗苗嘴碎，有的没的都要说两句，只有月栀脾气好，不会同她计较，这会儿看到月栀暗了眼神，她暗道不好。

“那个，我得回家去洗衣裳了，我叫我哥进来陪你说会儿话吧，省得你又闲不住，做起活来了。”

王苗苗匆匆离开，不多时，外头一个高大的身影撩开门帘，走进里间。

他沉默的坐在炕边的椅子上，从兜里掏出一把橘子、杏果，剥掉果皮，将果肉摆进盘子里，递给月栀。

让一个壮实有力的汉子给自己做这些小活，月栀有点不好意思。

“王大哥，我可以自己剥。”

说着，想要拿过他手上的橘子，指尖不小心触碰到男人的手背，壮的像熊一样的男人像是被蜜蜂蛰了似的，从手到手臂都为之一颤，迅速把手收了回去。

男人红透了脸，哑着嗓子回：“让我剥吧，汁水会把你的手弄脏。”

月栀不知道该说什么了。

王秋实平时话就不多，比起叽叽喳喳的王苗苗，他像是一块沉默的大石头，外表看上去很不好惹，实则人憨厚踏实，很值得信赖。

两人同处一间，静得只能听到呼吸声。

月栀小口吃着盘里的果子，耳边听着窗外飞过的鸟鸣，时间仿佛被拉长了。

“月栀……”王秋实忽然开口。

月栀转头看他，他仍是坐着姿势，脸羞涩的垂着，鼓了半天气才敢抬起来看她。

语气郑重道：“我觉得你人很好，如果你愿意，我想照顾你和阿珩一辈子，再不让你们姐弟吃苦受累。”

“你已经很照顾我们了。”月栀微笑着看他，“王大哥，你是个很好的人，你们全家对我们姐弟的照顾，我都记在心里，只是人哪有一辈子不分开的，我又怎么好叫你一直照顾我们呢。”

闻言，王秋实红透了耳根，他说的委婉，月栀又为人单纯、不开情窍，才没听懂他话里的意思。

他鼓起勇气，“我喜欢你，想娶你。”

说完，看到月栀染上嫣红的面颊，微微惊慌的眼神，他又忙把头低了下去。

“这两年附近村里来了好些不知身份的流民，我听人说，他们可能是流放的罪犯，阿珩要去燕京做吏员，留你一个人在家里太不安全……所以我想娶你，时时刻刻都能保护你。”

“我是真心喜欢你，就算你不答应，我还是会像往常一样待你好，希望你别因此疏远我。”

他说的那样真诚，月栀从一开始的惊慌，渐渐动摇了。

如他所言，这桩亲事对两家都好，彼此邻居相处了六年，人品心性都信得过，比起相看其他陌生的男人，王秋实显然是更为合适的人选。

可她从来只当他是邻家的大哥，并未像他说的“喜欢”那样看待过他。

只是合适，不喜欢也可以成家吗？

她犹豫着，不知该如何开口。

忽然，窗外传来门扉被推动的声音，里间二人皆是一僵。

站在门外的少年已经听了有一会儿，不用亲眼看也知道屋里的二人是在做什么，心头一紧，想替他们高兴，嘴角却怎么都扬不起来。

咬紧了后槽牙，满心只剩下惶恐和气愤：有人要把月栀从他身边抢走，月栀要离开他了，他该怎么办？

想得出神又不肯退下，一不小心碰到门发出了声音。

王秋实从里间走出来，不好意思的跟他点了下头，从他身边绕过，出了院子。

裴珩放下书箱，走进里间。

见是裴珩回来，月栀有些吃惊，“你怎么这个这个时辰就回来了？”

少年郁闷的鼓着腮帮子，“我放心不下你，就叫学塾里其他的夫子替我代课，早些回来陪你，你眼睛好些了吗？”

“好很多了，已经看得清了。”月栀勉强挤出个笑，揉揉自己的脸，想要那不自在在的红云早些消退下去。

裴珩半信半疑，凑到她面前。

月栀坐在炕上，见他突然靠近，站在旁边居高临下的看着她，莫名有些心虚。

“我脸上渐到了点墨汁，月栀帮我擦擦吧。”少年开口，尾音带着些小孩子撒娇的意味。

他向来懂事，月栀哪会拒绝，摸出帕子来，一只手托住了他的下巴。

哪里有墨呢？

月栀仰头看着他白皙的脸，眼中虽有模糊，却能分辨得出肤色与墨色，捏着帕子小心擦拭了下，疑惑，“没有墨汁啊……”

抬眼看到少年眼底狡黠的笑，便知自己是被戏弄了，捏了下他的下巴，闷闷道：“多大年纪了还玩这一套，叫村里的孩子知道，连他们都要笑你。”

裴珩轻笑，“我还以为，你以后只看得见王秋实，用不着我了呢。”

“瞎说什么！”月栀脸色一红，反应过来，“你在外头都听到了是不是？”

裴珩没有否认，喃喃道：“王大哥是个好人，王家人都通情达理，若你也喜欢他，想嫁给他，我不会拦着。”

他对比并不抗拒，绝也说不上高兴。

月栀看在眼里，心中乱做一团。

虽说到了年纪要成家立业，可她对眼下的日子并无不满，手里有闲钱，家中粮食满缸，裴珩能挣束修，日后也有前程可奔，对她的照顾更是体贴入微……

“我没有喜欢他，也没有答应他。”

她小声说着，已经窥见自己对裴珩无形的依赖，和对未来成婚后未知生活的恐惧。

身在异地他乡，真正知根知底，能够依靠的人，只有裴珩而已。

闻言，少年故作冷静的表情仿佛湖面泛起涟漪般松了口气，眼底多了几分委屈，几乎是咬着下唇说。

“我从没想过会跟你分开……”

除了月栀，他还能信谁呢？

他一辈子都不能离开北地，不能将自己真实的身份告知于人，背负着罪名，永远隐姓埋名，将自己藏在厚厚的冰层下，谨慎小心的活。

只有在月栀身边，他才可以做真正的自己，自由的呼吸。

他无法想象没有她的日子。

少年眼睛湿润，声音微有哽咽，“我一定会有出息，到时，我会让你嫁给这个世间最好的男子。”

“所以，你能不能晚些嫁人？”