贺怀言被长公主亲自要去长春宫的消息很快就在混堂司里传开了，想必继而还会陆续传遍其他二十三衙门。

“我说，这人啊，长着张好看的脸就是不一样，”和他住在同屋的另一个佥书坐在床上说，“前有尚食局的女使来给你送伤药，后有长公主直接把你要走，你瞧瞧，你这命多好啊。”

贺怀言笑了一下，没有回答，只是迟缓地收拾着行囊。每动一下，背上和腿上的伤口都会被牵扯到，疼得他满头大汗。

同屋的那人有些看不下去，叹了口气跳下床，开始帮他整理：“你说说，你这当得什么差？王秉笔的水温都记不住吗？”

不待贺怀言说话，他又道：“行了，你去我床上趴着吧，我来收拾。”

贺怀言站在一旁，声音有些沙哑：“谢谢。”

那佥书又继续嘟囔：“长公主这下看上你了，也不知道她会不会找个太医来给你看看……罢了，想想也不可能。咱们都不算个全乎的人，能得主子青睐就是天大的福分了。”

他们这些人其实也并没有什么东西要收拾。那佥书三两下帮他收拾完，颠了颠行囊：“得，这里头全是书，也太重了些。你现在自己一个人肯定是走不过去的，还是我送你吧。”

“不用，我休息一会就好，”贺怀言接过行囊道，“今日多谢你了。”

“你小子啊，”那佥书笑着摇头，用手指点了点他，“前半辈子是苦了点儿，但眼瞅着是要飞黄腾达了。你啊……终归是与我们这些人不同的。”

说完，他便摇着头出去了。

贺怀言静静地立在屋中缓了一会儿，半晌，他将行囊抱在怀中，向门外走去。

陈吉正在直房外等着他，见他脚步虚浮，便上前拿过了行囊：“公主吩咐，让我带你去长春宫。”

贺怀言刚想张口说话，却忍不住咳嗽了两声，赶忙侧了侧头，这才道：“多谢陈少监。”

两人顺着护城河走了一段，随后由玄武门进内城，一起向长春宫的方向走去。陈吉知道他身上有伤，为了让他跟上，只好走得慢一些。一段路耗费了将近一个时辰。

快到长春宫时，陈吉却突然转身看向他，出声问：“你是贺承德的儿子？”

贺怀言立着没动。

陈吉又道：“公主看重你，这是天大的恩赐，从今往后你便好好伺候公主。若是想些有的没的……这宫里最容不下心思不定的人了。你该不会不明白吧？”

贺怀言将目光移向了一旁的琉璃瓦，抿了抿早已发白干裂的嘴唇：“怀言明白的。多谢陈少监提点。”

***

嘉宁今日心情实在算不上好，先是早朝的时候被逼婚，又是年成贪玩不懂事，午睡时还梦到了付西川那晦气的人。

她叹了口气，放下手中的书，转头看向春竹。

春竹以为她是渴了，将茶盏递给她，却又被她伸手挡了下来。

十七岁的摄政长公主看着春竹，认真道：“春竹，你觉得有没有什么人可以做我的夫君？”

春竹顿时大惊，不明白这位主子怎么就突然想起了这一茬。可是与陛下出了什么嫌隙？又或是已经看上哪家公子了？

“公主，您……您这是说什么话呢？”

嘉宁瞧着她这模样，就知道她是想歪了。她白了春竹一眼：“想什么呢你？我就是随口说说。看着这么一个大烂摊子就头疼罢了。”

春竹松了口气，转而却又心疼起来：“公主这半年来确实是累着了。”

这位小公主，从前是最爱玩闹的，几乎每日都会大闹坤宁宫，如今却只能一天天端坐在这里，与朝臣们周旋。

嘉宁又叹了口气，向窗外望了望，随后道：“今日天气着实是不错，也难怪陛下想出去放纸鸢呢。”

春竹点点头，转而又想到了什么，便问：“奴婢前阵子也同人一起扎了两个纸鸢，不如趁着今日天好，奴婢将纸鸢取来吧。”

“诶，不用，”嘉宁摆了摆手，笑道，“我又不是小孩了。”

“左右公主现下也没什么事，放个纸鸢也不打紧呀。”春竹劝道。

嘉宁沉吟了一会，又望了望外面的天色，最终还是点头道：“好吧，那咱们就出去玩一会。”

“好嘞，”春竹笑眯眯地应了下来，“殿下稍等，奴婢去去就来。”

说完，她便小跑着出了书房。

嘉宁见她这副模样，也不禁笑了起来。她站起身，微微转动了一下有些酸痛的筋骨，随后推门走出了书房。

她在院中缓步转悠了一圈，待她绕到前院时，刚巧遇见了陈吉。

“殿下。”陈吉躬身冲她行礼。

嘉宁这才想起自己带了个人回来，便问道：“都安排好了？”

“是，他住这一间。”陈吉指了指身后的一间配房。

嘉宁点点头，侧首望了望大门，还是没看见春竹的人影，又想起方才混堂司前的一滩血，便道：“我进去看看他。”

陈吉猛地抬头看向嘉宁，似乎在怀疑自己是不是听错了。

堂堂长公主，何必去看一个太监呢？

见他这副见了鬼似的模样，嘉宁只好解释道：“这是我头一回见到被罚的宫人，过去只是有所耳闻，便想瞧瞧究竟能伤多重。”

陈吉这才会意。他微微躬身，替嘉宁打开了门。

屋内光线昏暗，嘉宁闭了闭眼睛，复又睁开，这才看清楚屋内外袍褪了一半，正背对着她僵直在原地的人。

贺怀言受了庭杖，又在日头下跪了小半个时辰，衣衫早已被血凝在了身上。被陈吉领进屋中后，他便想赶紧将衣服换下来，却不想这位长公主竟屈尊来了他的配房。

陈吉当了近二十年差，这一下也愣在了原地，脑中飞快思索该怎么渡过这关。

正当两人不知所措之际，却听嘉宁道：“你……这伤得也太重了吧，你居然还能动？”

陈吉又被惊了一下。这跳脱又好奇的话语，可只有过去的嘉宁公主才会说出来啊！

贺怀言回过神，忍着疼快速穿好衣服，接着就要跪拜。

“都这模样了，就免了吧。”嘉宁摆摆手。

她环视了一圈屋子，见桌上解开的行囊中几乎只有一摞书，顿时觉得有些稀奇，便走上前去查看。

陈吉见状，赶忙上前燃起烛火，将灯台举到了书页边。

翻着翻着，嘉宁却突然停住了手。

那些注解的字迹铁画银钩、颜筋柳骨，一看便是师从大家且苦练多年的字，而注解的内容亦可圈可点、入木三分，也绝非是等闲之辈可以写出来的。

嘉宁转头看向贺怀言，盯了他几秒才开口：“这书上的注解，都是你写的？”

贺怀言微微低头：“是。”

嘉宁又回头看了看书页上的字，沉静一瞬，随后合上书向他走去，在他面前站定，问道：“你家中原先是做什么的？怎么会进宫来？”

不待贺怀言回答，陈吉突然开口道：“公主，既然他学识不浅，那不如就让他去内书堂做讲官吧。正巧那边最近缺人。”

嘉宁少见地皱了皱眉，扭头看向他。她不明白一向稳妥的陈吉为何会在此时随意插话打断。

陈吉却只是低头，并没有解释自己冲动的缘由，直接冲她赔罪道：“奴婢失言，还望公主恕罪。”

嘉宁没有说话，转而又看向贺怀言，目光中多了几分审视。

能让陈吉都贸然失仪的事，定然不是什么小事。

却见贺怀言整了一下衣袍，随后缓缓俯下身行了一礼，声音虚弱沙哑，但又字字清晰地钉入了嘉宁耳中，令嘉宁忍不住颤了一下。

——“家父贺承德，曾任户部尚书兼文华阁大学士，隆宣三十一年因庚子亏空案被罢官斩首，同年腊月，奴婢被判腐刑入宫。”

隆宣三十一年，嘉宁虽仍是住在坤宁宫的公主，但对这场闹得轰轰烈烈的庚子亏空案也有所耳闻。

贺承德曾做过刑部郎中，期间为不少百姓办过案、伸过冤，因而在百姓中声望极高。行刑那天，人群将刑场围得水泄不通，哭声震天。事情传到宫中，付启云借题发挥，在先帝跟前说贺承德“用心险恶，以言语惑民，妄图翻案，实乃藐视天威”。先帝听后勃然大怒，当即下旨要对其子贺怀言严惩不贷。下头的人一琢磨，再加上付启云暗示，这便定下了腐刑。

两条人命、一个家族，就这样轻易地被翻覆了。

嘉宁望着眼前跪在地上的人，一时间不知道该以什么心态去对他，更不知道该如何再说下去。

过了好半晌，她才回过神来。陈吉见状，便从旁边端过来一把椅子，用帕子擦了擦，扶着嘉宁坐下来。

她看着眼前仍然跪着的人，叹了口气：“你先起来吧。”

贺怀言受了刑，又折腾了这许久，此时已经是强弩之末了。他双手撑地，想借力站起来，却怎么都使不上力气。

陈吉有些不忍，轻声唤道：“公主……”

嘉宁低头轻笑，像今日这几次三番的失态模样，在陈吉身上着实是太少见了。

粉白的指甲轻轻划过马面裙上的织金图案，她看向地上衣衫透血的人，开口道：“贺阁老的儿子、余将军的内弟，你可别看轻了他。”

一句话，令贺怀言拎着一口气，竟当真靠自己站直了起来。

见他这样，嘉宁心中顿时有了底。

这显然是还存着心气的。只要心气还在，那便必然会对付家产生怨怼。

“你抬头。”她吩咐道。

贺怀言依言看向她，双眼中仍是平静的，可那份平静却反而令嘉宁生出了几分怜惜。

嘉宁再次叹了口气，随后转头对陈吉道：“找个人去御药房请太医来替他瞧瞧吧。”

陈吉虽有不忍，却仍然提醒道：“公主，这恐怕于理不合。太医们想必也不会愿意来替他……”

“他必须尽快好起来，”嘉宁打断道，“就说是本宫下的指令，十天之内必须让他能下地。”

这便是要用他了。

贺怀言听着他们的对话，向嘉宁行礼谢恩，随后便将目光移向了一旁抖动的烛火，不知在想些什么。

他着实是有些太过平静了。一时间，嘉宁甚至觉得今日这番都是他计划好的。

可她平日里根本不会走到混堂司去——今天是她十七年来头一回走到那块。他又怎么可能算计到这些呢？

思及此，嘉宁敛下思绪，起身叮嘱了一句“你好生歇息吧”，随后便走出了配房。

陈吉随着她一同走出，并吩咐屋外一个小太监去请太医。

他站在门口，回头看了看屋中望着烛火的人，又望向天空，喃喃道：“翻了天了……这可真是翻了天了……”