祁聿看不得她流泪，且本就觉得在此事上自己的手段太过武断，前几日因着秦氏的死他已生出了几分悔意，觉得经此一遭阮颜音怕是要跟他生了嫌隙，现下见阮颜音哭着求他准她回府，哪还有不同意的。

他伸手抚上她如云的乌发，颔首道：“她将你养得这般大，你是该好好送她一程，明日我便陪你一道过去罢。”

阮颜音心下一紧，忙开口道：“皇上政务繁忙，臣妾自己回府便足够了，哪能再劳皇上费神费时。”

他若是陪在一旁，后面的计划势必难以实施。

“那我且安排几个得力的侍卫护送你回娘家，免得路上有什么差池。”

阮颜音双手悄然紧握成拳。

他果然还在提防着她，誓要将她困在他的眼皮子底下。

她一壁暗自思忖，一壁点了点头：“皇上替臣妾安排得妥妥当当，臣妾明白。”

他“嗯”了一声，强壮的手臂收紧了几分，将她搂得愈发得紧，她的脑袋被摁在他胸前，耳边传来一下又一下心跳声，听上去格外清晰。

两人一时缄默无语，周遭的气氛静谧而美好。

祁聿展眉一笑，嘴唇在她白皙细嫩的脸颊上蹭了两下。

他的阿音总算是变回先前的样子了。

心里涌上一丝丝欢喜，他执起她的手放在嘴边亲了亲，嗓音有些喑哑：“阿音，今晚你可要我留下陪你么？”

阮颜音默了几息，摇了摇头不动声色地道：“臣妾还病着，恐过了病气给皇上，皇上如今正是公事最繁忙的时候，断不能让身子有丝毫的闪失。”

祁聿胸膛起伏了一下，欲要再开口，阮颜音又柔声道，“皇上心里有臣妾，臣妾便心满意足了，待皇上哪日得空了再过来陪臣妾也是一样的。”

祁聿觉得她说得在理，勾了勾嘴角，俯身在她的额头上落下一吻：“那你且好好歇息几日，每日莫要忘了按时喝药休养身子，若是缺了什么或是想要什么，尽可差人说与我知道。”

“臣妾明白。”

祁聿又叮嘱了几句，这才抬脚离开了内室。

到了殿外，他唇边还漫着笑意，脚下也跟着轻快了不少。

经此一事，阿音果真是明白事理多了，不再跟他使性子不说，还知道他忙于政务，担心他累着或是病了。

韦公公弓着腰背，觑着他的脸色，见他一派春风得意，笑吟吟地道：“恭喜皇上。”

祁聿一双含笑的眸子在他脸上打了个转儿：“就你乖觉！”

过了半盏茶的工夫，阮颜音立在原地，拿起帕子狠狠擦拭了几下额头，定了定神，扬声唤来茜草，冷声道：“去命人备些热水过来，本宫要沐浴！”

宫人一番忙碌，在浴桶中盛满热水，茜草走到阮颜音身旁：“娘娘，热水已经备下了。”

阮颜音步入净房，跨进浴桶没入热水之中，看着漂浮在水上的玫瑰花瓣叹了口气。

今日她不得不将祁聿引来她宫里，与他虚与委蛇，方才说动了他准她离宫回府。

没有他的首肯，所谓的出逃根本无从谈起，

她最瞧不起狡诈的手段，可今日她偏偏当了一回狡诈之人，骗的还是当初她以为会与其相伴一生，白头偕老的祁聿。

***

次日一早，阮颜音略微收拾了一番，将路引、银子和所需的其他用品妥帖地藏在身上，带着茜草径直回了忠勤伯府。

茯苓性子太毛躁，她昨夜思虑了一番，最终决意将茯苓留在宫里不与她一道回府，免得闹出什么茬子来。

进了忠勤伯府，阮颜音的父亲带着一众姨娘和子女们上前向她行礼，她勉强压下心中的怒意，面无表情地与他们敷衍了两句。

看到秦氏阖眼躺在棺椁里，阮颜音眼眶霎时红了红。

她兀自记得她怀着身子那会儿，不便经常回娘家看望母亲，幸而祁聿那时候还很在意她，生怕她孕期没人陪着太过孤单，时不时准许母亲进宫探望她，母女俩倒也因此能见上几面。

不过短短几个月，母亲竟一下子憔悴了许多，也瘦弱了许多。

她跪在地上，禁不住大哭了一场。

哭着哭着，又想起前两日制定的出逃计划，她当着众人的面佯装哭晕了过去。

女眷们皆吓了一跳，连连惊呼，喊了几个丫鬟婆子过来，将阮颜音送回了她出嫁前居住的闺房里。

待听得屋里安静下来，她睁开眼睛，屋里只有茜草一人，估摸着其他人将茜草留下照料她便又回了灵堂。

茜草见她醒来，上前凑近了些：“娘娘，您这会儿可好些了么？”

她摇了摇头，哑着嗓子道：“好些了，这会儿嗓子有些干渴，你替本宫倒杯热茶过来润润嗓子罢。”

茜草应了声是，阮颜音眸光一闪，又叮嘱道，“将茶水弄得温些。”

“奴婢省得。”

茜草转过身去，走到桌前提起茶壶斟了杯茶，放下茶壶用手背试了试水温，觉着茶水还略微烫了些，便留在桌旁等着茶水变凉些。

阮颜音见她一心留意着茶碗里的茶水，轻手轻脚地移步至她身后，抬手劈了她一记脖颈。

这一下力道着实不轻，又命中要害，茜草一下子被她打晕了过去，身子朝下一滑，阮颜音及时伸手接住了她，半扶半抱着将她弄到了床榻上，替她掖了掖被子。

她看着躺在床上昏睡不醒的茜草，有些愧疚地收回目光。

她只能出此下策，如若不然，待祁聿得知她逃离了忠勤伯府，第一个逃不了责罚的便是茜草。

祁聿素来多疑，就连她这个与他相识十二余载的妻子，他也并非完全信任，是以无论茜草如何声辩与她的出逃无关，祁聿自是也不会信的。

思绪回笼，阮颜音换上了丫鬟穿的丧服，随后又伸手从袖口中掏出一小包油纸，指尖沾了些黄粉，对着铜镜往脸上抹，不过片刻，一张白净的小脸就变得面黄暗淡，哪还看得出半点平日里的灵动俏丽模样。

她一壁将脸上的黄粉抹匀些，一壁模仿着茜草的声音拔高了音量：“娘娘，可要奴婢寻一位大夫过来瞧瞧么？”

“不必，原无什么大碍，何必劳师动众的。”

“娘娘，可皇上昨日便已叮嘱过奴婢了，说要奴婢好生伺候娘娘您。”

“知道你尽心，皇上面前自有本宫会去说。这会儿本宫倒有些饿了，你去替本宫端些糕点过来罢。”

“是，娘娘。”

阮颜音一边屏息聆听着门外的动静，一边在屋里一人分饰两角。

得亏当初她没因着父亲不喜就打消了学口技的念头，今日倒是派了大用场帮了她一把。

未笄时，她见艺人表演口技，觉着有趣，便缠着那艺人说要学口技，被父亲得知后喝斥她胡闹，堂堂忠勤伯府的嫡女，却去学这不登大雅之堂的东西。

她生性桀骜不驯，旁人说她什么，若是有理她还姑且能听进去几分，若是没什么道理，对方哪怕磨破了嘴皮子她也不会听的，加之她心里本就不怎么敬重她的父亲，最后她仍按着自己的心思学会了口技，只是为免多费口舌，她瞒着众人此事，是以就连府里的人也鲜少知道她擅长口技。

她推开屋门，垂着头径直出了院门，朝着厨房走了一段路，待确定没人留意到她，这才悄悄溜了出去。

走出巷子，抬眼便瞧见一辆马车已在不远处候着了。

车夫扭头看着一身素服的阮颜音，一时有些摸不准来人是不是齐王祁言命他护送离京的皇后娘娘。

他早早便驾着马车来了此处候着，等了两个时辰，统共就见到了这么一位姑娘，理应是皇后娘娘那边的人，可若说这人就是皇后娘娘，又觉着不像。

他盯着她看的同时，阮颜音也在打量他。

两人正互相打量着，车厢内有人轻轻扣了两下车壁，车夫立时会意，朝阮颜音开口道：“姑娘，还请快快坐上马车罢。”

***

乾阳宫。

祁聿死死盯着跪在地上不敢抬头的侍卫：“你再说一遍！什么叫皇后她不见了？！”

侍卫低垂着头，硬着头皮回道：“回皇上的话，属下已细细搜索过忠勤伯府每个角落，皇后娘娘的的确确不在府里。

祁聿气得拂袖一挥，书案上的砚台跟着摔落在地上。

饭桶，一群不顶事的饭桶！

“给朕找，仔细地找，一个角落都不许放过。找不到皇后，你们几个自行了断！”祁聿下颌紧绷，眼底泛着寒光，素来温文尔雅的相貌，此刻竟分外可怖。

侍卫得令，欲退出，忽而又被祁聿喊住：“等等！”

侍卫脚下一顿。

祁聿微眯着眼，一字一顿：“务必确保皇后安全，若伤了她一根寒毛，你们几个也不用活了，直接提头来见朕！”

侍卫连大气也不敢喘一声，领命退下。

御书房一片寂静，落针可闻。

韦公公垂手敛息，悄悄觑了一眼祁聿，他额头上青筋凸起，手指止不住地颤抖，

皇上这回被皇后娘娘气得着实不轻，这下恐怕整个宫里都要不安生了。

祁聿的视线掠过书案上的玉佩，眼底闪过如霜般冰冷情绪。

这块翡翠玉佩上的络子还是去岁阮颜音替他打好的，今日拿出来时他见络子已有些旧了，便想着这几日让阿音替他打个新的络子出来。

怪不得那日她变得那般乖顺，他以为她终于想通了，结果她只是对他假意笑脸相迎，一切只是为了解除他的戒心，同意放她回府。

为了离开他，她甚至不惜利用她母亲。

祁聿抓起桌案上的玉佩紧攥在手心里。

整个宫里，他只信任她一人，她却哄他骗他，把他耍得团团转。

他猛地站起身：“去忠勤伯府！”

他一定要将她带回来。

祁聿从马上跳下来，快步进了忠勤伯府的大门。

忠勤伯带头跪在了前院的青石砖上，祁聿对忠勤伯府上上下下视而不见，对侍卫劈头问道：“人呢？”

侍卫忙回道：“属下无能，尚未找到皇后娘娘。”

恐祁聿降罪，侍卫忙又声辩道，“属下已细细问过守大门和侧门的侍卫，他们敢以项上人头担保，绝没有看漏一个人，无人出过府。”

祁聿极冷地笑了笑，朝侍卫投去狠戾的目光：“没离开？！那她是长了翅膀飞了出去不成！”

侍卫低垂着眉眼，立时噤了声。

祁聿胸口上下起伏着，勉强平复下情绪，转念一想，径直朝厨房走去。

行至一棵五六丈高的榕树前，他停下脚步，微仰着头，一股郁气在他心头肆意流窜。

还未嫁给他之前，他便多次听她提起过府里的这棵老榕树。

阮颜音的性子素来有些开朗不羁，她若是想跟他见面，哪怕被忠勤伯责令不得出府半步，她照样会想了法子溜出来，十次倒有九次是爬着这棵老榕树出来见他的。

那会儿他总免不了有点哭笑不得，觉得她这人实在是调皮得很，却又感动于她为了见他能做到这般地步。

脚下踩到满地的树叶，发出咯吱咯吱的声音，他收回思绪，视线在脚边的一根小树枝上停留了片刻。

他眸光微动，拾起树枝，上面的断痕看着还很新鲜。

他心中了然。

从前是为了见他一面爬树，现如今却是为了离他而去。

很好，当真是好得很！