其实从婆母取出头面的那一刻，朱珠就知道自己迎来了一次抉择。

她固然可以想办法推辞，固然可以按照原来的计划，降低蒋氏的戒心，将挑起的波澜扫清再归于平静。

然而那一刻，她心底却涌起了一丝难以言喻的兴奋。

听过太多个“听话”和“顺从”，也感受过无数个这样的期待，她早就腻了。

有些东西装得太久，刻进了骨子里，甚至把自己都骗过，可在有机可趁的时候，仍旧蠢蠢欲动。

堂屋内，坐在高位的蒋氏第一次没能维持住惯常的微笑，她面皮子一僵，眼色一沉，面对朱珠的无声挑衅，扯了下嘴角。

周围的丫鬟大气不敢出一声，拎着鸡的粗使婆子察觉到不对，额头冷汗差点掉了下来，眼睛惶惑看了一眼朱珠。

朱珠像是一无所觉，她向蒋氏点头告辞，“大嫂，我就去了。”

朱珠坐马车回门，仆从在后面担着一箱箱回门礼。

从侯府到房家的路并不短，侯府的宅子是皇帝赐下的，原来是前王府，住在城东，离皇宫很近。这片地方住的都是有名望的官宦人家，并不是有银子就可以住的，而房府是在城南。

阿番跪坐在软垫上，取出一匣子点心，“姑娘早上未用多少，先用点点心垫垫吧。”

朱珠刚捻起一块点心，“咣当”一声，马车猝然停下，食盒撞到了马车壁。

“出什么事了？”朱珠三两下吃了点心后，不疾不徐问。

车夫语气有点惊慌，凑到马车帘前，压低声音道：“是东监所的人。”

东监所的人，太过有名，连朱珠也知道这是皇帝的刀，虽然没有官职但直达圣意，无人敢小觑，她那个父亲当初为了竞选皇商资格曾想贿赂东监所的大人，只是东监所恶名在外，令人闻风丧胆。

朱珠将帘子掀开小小的一条缝，只隐隐看到似有一群带刀之人疾步带风匆匆走过。其他人退散避让，人流太多不得疏通，连朱珠的这边的人也跟着停下。

“你去过盘山寺？带走！”伴随着撕心裂肺的哭声，一道冷酷的声音响起。

“大人！民妇是去祈福的……呜呜呜”

就在妇人挣扎着被捂着嘴拖走时，马车中传出一道声音。

“东监所是正常查案，夫人问心无愧不必担忧，想必按循问话后，便能归家。”

东监所头目愣了一下，转头看向朱珠的马车，第一次有小娘子这么说话，心底多了几分玩味，仿佛他不将人放了，便是他的不是。

朱珠叩了叩车壁示意车夫自报家门，车夫如梦初醒，到底是侯府的人有些胆子，跳下马车上前一步道：“这位大人，这是忠勇侯府三夫人。”

“房侯爷？”头目一挑眉，似笑非笑道，“既然是东监所惊扰了夫人，这次就放了这人，少瑜你开道护送三夫人。”

朱珠心底一惊，还不知道这个少瑜是不是她知道的那个，车夫“驾”一声，“哒哒哒”马蹄飞快踏步。

房府中一片人仰马翻。

自从得知朱珠走了，正在养伤的房子元就一个劲折腾要去朱家。

“有人担着我去，我不动又怎么会再伤了腿？”房子元冷笑着十分不满。

张大福连连劝道：“诶呦我的爷，小的知道您现在放不下夫人，身体要紧啊，世子夫人说这次归家备足了礼，礼节什么都不缺！”

说着压低声音道：“咱们院中的东西搬完后，侯夫人从青褚院又加了不少东西！”

“什么？青褚院又加了东西？”

蒋氏“啪——”一声放下茶盏。

青柠心底抽了一口气，回道：“侯夫人说三夫人受了委屈，东西不用公中出，她全担了。”

“倒是我小瞧了她。”蒋氏似笑非笑，眸中慢慢转凉，“她以为得了侯夫人青眼便万事大吉了？这女人，终究还得看夫君。”

青柠垂下眸，没敢说三爷原先闹着让人担着也要去朱府，心底对这个三夫人多了一丝敬畏。

回门剩下的路上，有了东监所的人开路，一路上十分安静，行人退避三舍，直到靠近朱家，周围隐隐的交谈声才加多。

“这是房家嫡女回门！”

“谁不知道房三爷输了回门公鸡！”

“听说那鸡已经被赎回去了？”

一些闲话的之人看热闹不嫌事大，待看到为首骑马的是东监所的人，脸色变了几分慌乱逃走。

阿番心底气极，又十分担忧，“姑娘，咱们没带公鸡回来，这可如何是好？”

“不必担忧，婆母自会为我安排妥当。”

阿番不大信任侯夫人，见朱珠一派信赖，心底着急又不能多说什么。

两人的话断断续续飘入不远处陈少瑜耳中。

陈少瑜蓦然一僵，眼中划过一丝沉痛。

马车停在房府，车夫放下脚踏，阿番先下车，下车后扶着朱珠下车。

朱珠抬头之际，前方的陈少瑜正好翻身下马，两人视线意外一触，又各自移开。

此时，朱老爷和朱夫人坐在上首，两侧站着朱珠的嫂嫂们和兄弟姊妹。一行人正等着朱珠，时间还有一刻钟就到了回门的时候。

朱夫人一脸苍白，掩盖不住病弱，闷咳几声。

朱蓉快言快语道：“今个是大姐回门喜事，就算姐夫断了腿来不了，母亲也要看开些，千万不能被气病了。”

朱蓉的母亲高氏站在朱夫人身后服侍，也跟着道：“老爷替大姑娘挑的夫婿自然不会错的，只要一人软和些，自然会和和美美。”

朱夫人又忍不住咳嗽几声，脸色愈发苍白，“朱珠自小乖巧听话，自然会把日子过好。”

其他人眼中划过一丝讥讽，碍于朱夫人的主母身份，只在心底嘲笑几番。

没什么嫁妆就进了侯府，侯府世子夫人和二夫人都是高门贵女，有谁看得起她！

夫君不学无术，因斗鸡输了回门礼这样的荒唐事都做的出来，更别说日日夜宿象姑馆，守活寡能有屁的盼头！

高氏捏了帕子掩住嘴角的笑意，这大姑娘就连她的处境都不如。她虽然是个妾，可朱夫人从来不管事，府里谁不听她的，除了那个死老太婆糟心，一把年纪了还给儿子塞妾，若不是她每日小心伺候着，估计得跑到老爷那给她上眼药！

一提起这个婆婆，高氏就暗恨不已，真是一把年纪还要把控着儿子！

“老爷，大姑娘到了！”门房快步冲进来禀告，面色十分古怪。

朱老爷皱眉，“出什么事了？”

朱婉猜测道：“该不会是大姐没法晒□□？”

“九”为大吉之数，自来讲究九日回门，而回门时最重要也是第一个仪式就是晒鸡，公鸡的尾羽越是鲜亮寓意便越好！

朱老爷面色蓦然一沉，“若是没鸡也不要丢人现眼，让大姑娘现在就进来。”

门房解释，“老爷，那不是，那、那不是鸡！是鹰！”

门房神情激动，他还没见过活鹰呢！

另一头，朱珠正要进府，几个护卫抬着一个黑布掩盖的铁笼前来，放下铁笼后，为首的护卫上前一步道：“夫人，以往谢氏王朝流行晒鹰，鹰代表勇敢无畏，这是侯夫人替您准备的回门礼。”

护卫掀开黑布，朱珠似乎闻到了似有若无的梅香，就像是青褚院的味道。

“啊！”阿番被里头的庞然大物吓了一跳，慌乱后退几步。

笼子中，是一只鹰，不仅仅是一只鹰，还是一只活鹰！

尖利的喙，宽大的翅膀，尾羽极长，眼神睥睨不驯。

除非是被人收服的，这样的活鹰几乎不可能就这么安然呆在笼羽中！

朱珠吃了一惊，心底有些惧怕，脚步钉在了原地，想到待她极好的婆母，微微吐出一口气上前一步。

刚上前一步，前路被人阻挡，陈少瑜站在笼子前，“鹰最为残暴凶猛，夫人莫要靠近。”

朱珠绕过他，只道：“谢过大人，请回吧。”

陈少瑜身子一僵，艰难吐出一个字：“好。”

朱府中，朱老爷脸上的怒气消失，红光满面，“朱珠给朱家争气了！你日后回去，恭顺从良，好好过日子！”胖胖的脸上久违显现出几分慈爱。

这可是鹰啊！回门礼自来流行的其实不是晒鸡，而是晒鹰，只有最勇猛的郎君才能冒着死亡之险捉得好鹰！只是后来慢慢转变成一种习俗，而鹰太难得，便渐渐有了晒鸡一说。

朱夫人面上渐渐多了些光彩，牵着女儿的手恨不得细细盘问，“朱珠过得如何？”

朱珠含笑道：“婆母慈爱，妯娌和睦，夫君体贴，再好不过了。”

其余人见了那鹰，又看朱珠一身不凡，特别是头上的血玉，不由歇了几分嘲笑的心思，心底暗暗道朱珠好运。

只是再听到朱珠说夫君体贴，心底具是一笑。再得婆家器重又如何，估计是侯府顾忌着脸面呢，婆母再慈爱又如何，终究还是向着府里的爷们，日后的日子才是泡进苦水里呢！

朱珠恍然一无所觉，寒暄完一家子用了午膳后，朱珠扶着母亲回屋，母女两谈些悄悄话。

朱夫人躺在床上，朱珠服侍母亲吃了药，朱夫人脸色稍微红润了些，含笑叹道：“珠珠，娘就知道你嫁过去不会错的，你自小就乖巧可爱，如今更是事事体贴，但凡两人相处总会有一些矛盾，你是女子稍微谦让些，日子总会过得好……”

朱珠没有打断母亲的话，也没有纠正母亲话中错误。其实她小时候并不乖巧，她不甘心母亲给她的首饰要分给庶妹一半，她不甘她的母亲总是向着别的什么人，她不想听母亲总说为了她好，此刻，朱珠只安静听着，偶尔附和几句。

话别母亲后，朱珠去见了父亲。

朱老爷胖胖的身体坐在书房的椅子上，见了她脸上露出笑意，从下面掏出一个匣子推到朱珠面前，“我儿，这一万两银票你好生收着，之前爹爹太忙，嫁妆委屈你了。”

朱珠不由回想起出嫁那日，她红肿着一双眼睛，勾出了朱老爷的愧疚才得来三两千银票。

朱珠没有拒绝，兀自收了，问道：“父亲，婆母教导我说，身为后宅妇人，也要知晓一些外头之事，免得惹出祸端，我今日来时见东监所在捉人，父亲可知道是何事？”

对着这样的朱珠，朱老爷心底划过一丝陌生感，但他也知道朱珠如今不只是他的女儿，而是侯府三夫人，变了些倒也正常。

听了朱珠的话，朱老爷没什么怀疑，“太子和成王去盘山寺给皇帝祈福中遇刺，太子受了轻伤，成王竭力追查刺客，那刺客受了伤，东监所帮忙追查刺客。”

朱老爷说完又道：“这些事你知道下就好，身为妇人——”朱老爷刚要说无需管太多，想到侯夫人，硬生生转了话头，“知道些就好，既然侯夫人器重你，你就好好孝顺。”

回到侯府后，朱珠当晚去向婆母道谢。

“谢谢婆母替朱珠出头。”小姑娘满怀感激，仰着脸眼中满是孺慕。

谢延嗯了一声，面色淡淡，“朱珠想要怎么感谢我？”

小姑娘愣怔了一下，回过神来小脸有些为难，“朱珠服侍婆母天经地义，要做什么都是该的，婆母可有什么想要朱珠做的，朱珠一定好生努力！”

“要做什么都是该的，岂不是事事都要听我的？”

男人的话极轻，分量又似乎极其重。

不等朱珠回答，又笑了，“朱珠要听从的人实在太多了，还是回吧，日后莫要再来。”

小姑娘似乎被陡然加重的话吓得浑身发抖，小脸可怜得很，杏眼中泛起淡淡的湿意和茫然。

铁石如谢延，见了朱珠心底也觉一丝怜爱，语气却丝毫没有软化，“朱珠日日来我这，必然会得罪旁人。”

谢延面上丝毫没有笑容，心底却饶有兴味看着朱珠。

先前说不想戳破，可到底还是忍不住，这珠珠儿到底是聪慧至极，能让房子元那蠢货起了胆子跑到他这征求要回房府。

这本和他没有任何关系。可谁让房子元扰了他？起因又是朱珠？

若是原来这房子元能早点清醒争气些，朱珠爱与他如何便如何去了，可朱珠如此聪慧，那蠢货又如何配得上？

朱珠又会怎么回答呢？避重就轻装作没听出他的意思？

一时间，寂静无声，气氛压抑沉默得可怕。

小姑娘强忍的泪珠终于负重不堪滚落，似乎是承受不住，倾身上前紧紧抱住谢延。

“婆母，朱珠、朱珠错了。”

因为贴得极近，朱珠嗅到了婆母身上的梅花冷香、药香和不容忽视的淡淡血腥味。

像是要把心中的委屈全都哭出来，小姑娘紧紧抱着婆母不松手，“朱珠、朱珠不该仗着婆母的势去吓三爷，朱珠不该仗着婆母的威势让下人惧怕，朱珠不该仗着婆母的宠爱又左右逢源……”

小姑娘柔软的身子贴得极近，像是缠在他身上一般，谢延微微侧过头，垂眸低低道：“莫哭。”

小姑娘却哭着哭着抽噎起来，哽咽道：“是朱珠争强好胜又太好脸面，想得大嫂宽容，想得夫君喜爱，又想讨婆母欢喜，天下女子想要的，朱珠都想有，是朱珠错了……”

得夫君喜爱？

谢延咀嚼着这几个字，抬手拨正朱珠哭乱了的发髻，面色渐渐转冷，心底喟叹，那朱珠可真贪心啊。

“可是——”朱珠擦了擦眼泪，仰着脸笑了，“自从见了婆母，朱珠才知道原来还有这种活法，可以不用在意那么多，悠然自在。朱珠不怕得罪其他人，愿意跟在婆母身侧。”

说完小心翼翼拉了拉婆母的衣袖，眼中泛着紧张和期许，“婆母可会一辈子护着我？”

谢延见过很多人向他表忠心，却从来没有像朱珠这样的，一边忠心刚表完，一边又小心向他讨好处。

鬼使神差的，谢延应了一声，“自然。”

小姑娘眼睛一亮，脸上尤有泪痕，却笑眯眯道：“那朱珠都听婆母的。”

听到这不知几分真假的话，谢延刚好转的脸色又倏然变冷，“多的是听话的下人，我要你听话做什么？”

小姑娘仍然笑眯眯的，“那朱珠一辈子都护着婆母。”

谢延淡淡嗯了一声，心情好转，“日后就不要叫婆母了。”

啊？朱珠愣住了。

谢延早听这声“婆母”有些不耐了，今晚尤甚。

日后这朱珠改嫁给别人，又要换个旁的婆母，谁知道她说的是哪个？

想到这，谢延心底有点微妙的不快，倒也什么都没解释。

那叫什么？

烛光下，朱珠仰着脸看着婆母，婆母的容貌十分美丽，威势深重，除了胸不及她来得柔软，其他样样都好。

从前有着辈分之差，朱珠如今恍然意识到婆母实在太年轻了，甚至比大嫂还要年轻。朱珠一想到自个才二十出头便被人唤作婆母，心底也觉得有些荒谬和不自在。

可叫什么呢？

“郡主？”朱珠尝试出声。

郡主未免显得太过生疏了一些。

朱珠想了想，脸色慢慢有点红，有些犹豫道：“姐、姐姐？”这可是差了辈分！

“嗯。”谁知谢延微微颔首。