从鹭州到玉京，江河自北向南贯穿而下，最好走的是水路。

天枢院的院试赶在了今冬运漕封冻之前。院试结束后，灵霄宝船停泊在渡口，预备载着通过初选的候选弟子们北上赴京。

天刚擦黑，宝船就预备启程了。

灵霄宝船高两层，其中分隔房间数个，家肆一应俱全。

渡口人烟寥寥，江上岸边唯有宝船灯火通明，灯影下，候选弟子们走动其中，在做着出发前的最后准备。

岳亭渊靠在椅背，翘着二郎腿，指挥着其他弟子搬东搬西：“毯子换条厚的，取暖用的灵石再多放几个。”

等东西都按吩咐放好，岳亭渊拍拍手，环顾整洁温暖的房间：“成了！”

旁边的修士擦着汗：“老大，路上这么多人，为何咱们非要对那个人关照有加，还要给她收拾房间啊？”

岳亭渊提起腰间玉令：“我是几号？”

“您当然是一号。”

“她是几号？”

“呃……好像是，二百九十六。”

岳亭渊点头：“玉令的排序可不是随机排的，里头的顺序大有乾坤。”

“在前面的，都是你我这样的世家弟子，越往后么，就是越没名声的小家小户。到了她那最最最最后头的位置，则必然是无依无靠的散修了。”

修士不明所以：“老大，所以呢？”

岳亭渊挺胸叉腰：“我是一号，她是二百九十六号，咱俩一头一尾，我这个在头上的自然要帮衬后面的。再说了，咱们一起除妖，那就是缘分，现在得知她需要帮助，自然义不容辞！”

修士无言以对。

他怎么不知道，原来岳亭渊这般喜欢助人为乐？而且，人家姑娘好像也没说过需要帮助吧。

岳亭渊又说：“而且，你看她多么弱小可怜。”

修士：“此话怎讲？”

就见岳亭渊挑开窗帘，指着江边不远处的平房。

天色已黑，除却灵霄宝船，渡口四周再无别处有人。然而此时，渡口旁的小屋亮起荧荧火光。

岳亭渊说：“喏，我听说在揽溪峡的时候，陈升那队发现她时，她坐在被掏空面皮的尸体堆里。现在院试结束，她还给记得死人烧纸……啧啧，一定是被吓得不轻啊。”

那头，火舌舔开黑暗，驱散些许冬夜严寒。

明宵折起最后一张纸钱放入火堆，合掌道：“肖姑娘，还有其他道友，夺走你们性命的邪祟已除，还请安息吧。”

说罢，明宵等待数秒，像是等待谁来回复。

昨夜她在揽溪峡说过同样的话，刚落音就被徘徊不去的亡魂提醒。

今夜再将这话翻出来说一遍，等候许久，火还是同样的火，风也是同样的风，身边也没再出现奇怪的动静。

明宵松了一口气，抱膝等着火光燃尽。

她还记得，鹭州当年是南北通衢，不论晚上还是白天，渡口总是人来人往，热闹非凡。

现在她距离灵霄宝船有一定距离，就好像远离了所有人烟，周围半点儿声音也没有。

确认周围无人，明宵问：“厌无，你还在吗？”

“我在。”明宵身旁，阴影中逐渐凝出一个人影。

少年乌发未束，肩披大氅，火光倒映在他苍白的脸上，为他增添几分气色。

明宵坐在火堆旁的矮石上，厌无也学着她，坐在灵霄宝船看不见的视线死角，甫一出现，就朝明宵笑了笑。

不论是他的动作还是神态，都已经看不出僵硬的痕迹。

短短两日的功夫，他已经越来越像个真实的人了。

明宵问：“一会儿我就要登船往玉京去。现在往来鹭州的船只和车马都不多，你若是同我登船，日后想要回来，就没那么容易了。你可想清楚了？”

厌无肯定道：“想清楚了。”

“既然这样，我要与你约法三章。”

“什么是，约法三章？”

明宵认真道：“玉京也好，天枢院也好，都是卧虎藏龙的危险地段。所以到那以后，你要答应我几件事，这就是我们之间的约定。”

“第一，不能轻易暴露你的身份；第二，不得随意使用邪术伤人；第三，我的事，你不能轻易插手。”

她朝厌无伸出小拇指，“都听懂了吗？”

厌无不知她这动作是什么意思，犹豫两秒，握住了明宵的指头。

他的手好凉。

明宵打了个激灵。

厌无立刻松手：“对，对不起。”

明宵摇头，朝他晃晃手：“伸出你的小拇指，像我这样。”

厌无这才伸出小拇指。

明宵将自己的小指跟他的扣在一起：“你看，要这样才对。”

火光前，一大一小两只手交扣。

厌无的眼睛如蓄星光，抿着唇笑了笑，问明宵：“这是什么？”

明宵面具后的眉眼弯弯，声音隐有笑意：“是约定的意思。”

她一步步教给厌无：“喏，再像这样，伸出大拇指，盖章了，就说明你和我定下约定，承诺的事不能够反悔……你还记得我们的约法三章吧？”

厌无点头：“不暴露身份，不伤害人，不、不插手明宵的事。”

他声音越来越小，说到最后，眼神久违地闪躲起来。

明宵没注意厌无的异常，松开手：“嗯，你记得就好。”

她拨了拨火堆，问：“对了，我还没有问你，我这具身体是不是出了什么问题？”

厌无连忙问：“你不舒服？”

“没有。”明宵摇头，“反而，有些好得太过头了。”

看见厌无面带困惑，明宵说：“你或许不知道，我从出生起就经脉寸断，无法修炼，空有灵府，却用不出灵力的。”

她伸出掌心翻看：“但是自从复活以后，我断裂的经脉都被接续，能够像正常修士一样使用灵力。这个我尚且还可以理解，但是昨夜在揽溪峡，我身上还有些异常……”

明宵将昨夜发生的事都说给了厌无。

这一天一夜，她反复回想在酒肆的情形，最后认命地承认：她那时，好像是把画皮妖吞进去了，所以才会得到这副面具下的新皮囊。

这样想来，跟画皮妖比起来，好像她更可怕一些……

明宵问：“你知道这是怎么回事吗？”

厌无的表情逐渐严肃起来：“被复活的人，明宵是第一个。”

明宵理解了他的意思：“所以就连你也不知道，我身上会发生什么。”

“嗯。”厌无点头，“如果明宵觉得不舒服的话，一定要告诉我。”

厌无长了一张俊朗温润的脸，一旦抛下那副傻乎乎的表情，像这般严肃地说起话来，看起来就格外可信。

明宵突然想到，他的确不似会伤害她。

想起前夜对厌无的忌惮，明宵有些不好意思。

她摸了摸鼻子：“对不起啊。那个时候扔下你，也没有跟你说谢谢。”

“明宵说，我不用跟你道歉。”厌无弯着嘴角，“那明宵，也不用跟我道歉。”

明宵微怔。

他是真的学会该怎么笑了。这般笑起来，像是积雪逢春，都消融在他脸上似的。

无言对视间，两人面前的最后一丝火光烧尽，四周倏地恢复一片黑暗。

恰好，远处的灵霄宝船传来一声：“二百九十六，准备出发了！”

明宵晃过神来，正要嘱咐厌无掩藏行迹，就看见他已经溶入阴影里。

原来他还是很聪明的嘛。

她朝灵霄宝船挥手：“来了！”

天枢院，举贤馆。

院试初选告一段落，天色已晚，举贤馆内依旧灯火通明。

主厅正中摆放横桌一张，上方排布数个圆形木盖，桌旁放置着数本弟子名册。这些木盖下的票牌代表着票数，相当于长老们为候选弟子们打下的初选分数。

横桌旁，弟子们不时翻开木盖，清点木盖下的木牌数量。

“票数都统好了吗？掌院那头在催数了。”

“快了，还差袁长老的。”

“来了来了。”

人未到，声先至。

袁向礼撩起道袍跨过门槛：“今日四象司轮到我当值，来晚了，久等久等。”

他一入门，就有弟子拿着名册迎了上去，迅速介绍道：“袁长老，今日入揽溪峡搜查，已经将失踪的候选弟子都找到了。”

“情况如何啊？”

“这次进入揽溪峡的一共六十人，阵亡二十一人。余下的三十九名候选弟子中，七位重伤，三位弃权。”

袁向礼掐指一算：“也就是说，最后只有二十九位候选弟子入选喽？”

弟子道：“没错，因为人数少于三十人，就不再设投票淘汰环节，直接全部进入复选。现在这批候选弟子已经乘上宝船，在赶赴玉京的路上了。”

袁向礼颔首：“嗯，速度很快嘛。”

横桌前，还有两位长老刚投完票，尚未离开。

一个簪金戴银，身着纹路华美的绿裙，拿着本弟子名册还在读，是百草司的段锦。

另一个束着半白的头发，一身短褐，投完票正要离开，是锻器司的武默。

袁向礼同武默颔首，笑着问：“武长老可有觉得哪位弟子格外出挑哇？”

武默面无表情，冷漠道：“都一样。”

说罢，也不与袁向礼搭话，出了馆门，走入黑暗里。

袁向礼捋着胡子：“哎呀，弟子与弟子之间，多少还是有点不同的嘛。”

段锦翻着弟子名册，幽幽道：“武默向来不插手院中事，去年也是这样，没声息地看完院试，投个票就走了。”

弟子为袁向礼送上篮筐：“袁长老，这是您的票牌，一共五枚。”

袁向礼抓出票牌：“嗯，甚好甚好。”

他按着桌板，挨个投了前四个。

然后觑了段锦一眼，见段锦似乎还沉迷在名册里，他点了点最后一个木盖，低声问弟子：“这个，情况如何啊？”

“不温不火，中下水准。”

“哦？”

弟子小声说：“长老们的票牌有限，基本都放在了前面。”

噢，果然。

袁向礼将木牌扔了进去：“嘿嘿，那我就助她一把。”

待袁向礼离开，段锦扔开弟子名册，只见袁向礼刚才投过票的木盖上，标着被投选的弟子编号：二百九十六。

果真和她盯上了同一个人。

她啐了声：“这老狐狸，我就知道。”