深秋，红叶满寒溪，空山万木齐。

宣椿阁院内秋芙蓉却开的正好，瓣叶微湿，婢女们踅行间带起的风掀落了晨露。

虞娘轻脚掀起帷帐，唤醒榻上之人。

廖文茵每入秋冬寒症易发，檀木美人榻上已铺上厚实的裘毯。

少女素净的脸蛋埋于其中，只露出雪白的额头，不耐地唔哝两声。

待她终于起身，踩上软鞋，落座于铜镜前。

乌发似瀑，一身雪嫩肌肤如羊脂玉一般，一看就是娇养的极好，虞娘打开置于案上的妆奁，取出一支碧色碎玉簪花并一支梨白南珠步摇坠与她簮带于发。

梳妆完毕，廖文茵起身更衣。

月色的暗纹刻丝绫裙被腰上配的玉连环束着，更显纤盈。

姚嬷嬷给她系上灰银鼠皮袄子披风，嘴上絮絮叮嘱。

“咱们府上没有别的长辈跟着，宫宴之上又人多眼杂，小姐此去定然小心才是。”

廖文茵垂眼轻声细语。

她自然会的。

·

辘辘马车声如雨水般滑过晶莹的汉白玉，倒映着街上雾蒙蒙与滴答的车轮。

马车四面丝绸装裹，被一帘深蓝色的纱巾遮挡，使人无法察觉内饰的华丽。

虞娘率先下车，赶马车的小厮将脚蹬取下放好，廖文茵附着虞娘的手下车。

青瓦红墙，繁英作金华。

廖文茵抬头望着宫墙，廖家簪缨世胄，外祖家门第高贵。

先太后怜惜顾霜岚年幼失怙，将她接进宫养在膝下。

这深宫是她父母定情之处。

或许顾霜岚曾手提襦裙穿宫巷，或许也曾眼含三春笑意，只为见她的少年郎一面。

可惜不过兰因絮果空梦一场罢了——

廖文茵垂下眼，嘴角笑意凉。

少女伶伶素丽立于那处，秋风掀起的发遮住她的眼，柔美的脸上看不清表情，身形单薄，叫人莫名觉得恹恹疏离。

守卫暗暗摇头，觉得莫不是自己发了癔症。

他认得这位廖家的嫡亲大小姐，京中出了名的琇毓贵女，连他这样的粗人都遐迩于声。

那厢虞娘已将请帖交由守卫验过，廖文茵遥遥点头致谢。

举止婉约端庄，行动间裙裾不动，丝毫没有错处。

忽听身后传来阵阵马蹄疾驰之声，几人避让于侧。

廖文茵回首，一队轻骑奔袭而来，为首之人头戴兽面纹盔胄，身披玄色重甲，骑一匹盗骊乌骓，作腾空入海之状。

这队人到宫门方才勒马停鞭。

守卫伸枪拦下其人。

“来者何人，下马入宫！”

那首将将头盔卸下，守卫一惊，抱拳行礼。

“末将不知是三皇子，请殿下恕罪！”

沈淮序略颔首，随即翻身下马。

男人眉眼凌厉眸色漆黑，面色冷肃使得棱角分明的脸庞更显刚毅，眼中未有旁人，径直入宫门去。

廖文茵看着那道背影沉思。

消息只怕是没错，若非南疆起事，这位不得宠的三皇子又岂能带轻骑归京？

“小姐，小姐？”

虞娘轻声唤她。

“那位就是三皇子？”

廖文茵点点头，“走吧。”

方入宫门，就见越贵妃身边的严嬷嬷已等候于此。

廖文茵脚步微顿，侧首用微不可及的气音吩咐虞娘。

“我大约是走不开了，你先去寻孙姑姑，请她无论如何于晚宴时相见一面。”

虞娘点头应是，悄悄退下，那边严嬷嬷已经笑靥如花的迎上前来。

“啊呀，娘娘就说念叨着大小姐，叫奴婢来瞧一瞧，只盼着待会廖姑娘先去鸾栖殿，陪我们娘娘说说话儿才是呢。”

廖文茵行过礼，很是尊敬模样，看得老嬷嬷笑意又扩几分。

“严姑姑折煞我了，娘娘垂怜，又岂有不去之理。”

转过照壁石墙，鸾栖殿的掌事太监先拦下了几人。

陪着笑,说贵妃娘娘在正殿还有些事情，请大小姐稍待片刻。

皇后避世，这越贵妃乃是如今后宫最得势之人，掌贵妃崟，理六宫事。

膝下所出二子一女，长子行五，如今已封王开府，却还未娶嫡妻。

秋来霜寒，题红叶清流御沟，赏黄花人醉歌楼。

越贵妃借赏菊之名遍邀京中世家贵胄女眷，自然是醉翁之意罢了。

此时鸾栖殿正殿内，越贵妃靠于塌上，头戴九凤金钗，身着暗红金线绣云纹鸾袍，端得艳绝无伦。

女人想着方才御前太监的传话，不由气笑出声，涂着丹蔻的指甲几乎要刺破身下的锦被。

“母妃，父皇这是什么意思？明知母妃做宴，还要三哥前来，这是打我们的脸？”

沈煜承皱着眉，满脸戾气的发泄情绪。

“凭他是个沈戎河什么东西，白白占了个嫡出的名位，也配与我相提并论？”

“煜承，慎言。”

瞪了儿子一眼，越贵妃看得透彻，敛眉冷笑。

皇后整日困守于凤梧宫，那沈戎河到了年纪，陛下再不喜也是要为他打算的。

否则岂非叫天下人看笑话？

瞥见还是忿忿的儿子，女人缓声安慰。

“你父皇于他不过是碍着情面，你不一样，陛下已与我商议了，待你亲事落定便入六部历练，你可不要闹性子。”

安抚了沈煜承，越贵妃叫他先退下，自己还召了人来说话。

“廖家那位嫡小姐我瞧着很是不错，廖家清流，又为文臣之首，若这门亲事能成，对你往后可是大有裨益。”

沈煜承面上淡淡，也看不出多情愿。

他这样的年纪，虽未娶正妃，雍王府上娇妾美婢却已是不少。

沈煜承一向偏爱软柔娇媚的女子，最是厌烦名门闺秀那副端庄作态。

但那廖家确是门不错的亲事，男人想着，只凭那廖氏如何，届时娶回家养着便是。

一脸不虞的踏出殿门，抬首便见严嬷嬷身后立着一位少女。

想必就是廖家的那位嫡小姐了。

待廖文茵起脸，沈煜承上下打量一番，眼神略闪，面上挑起笑意。

好一位姣姣美人，肤色苍白身形玲珑，弱柳扶风之姿，矜贵慵懒之态。

他明知故问：“这位是——”

严嬷嬷附着笑，这是廖首辅家的嫡小姐，贵妃娘娘召了大小姐来说话的。

“雍王殿下安。”

廖文茵行礼，双手交垂，低眉乖顺，宛如没有瞧见沈煜承那略带轻佻的笑脸。

沈煜承极力摆出谦谦作态。

“廖姑娘客气，你们这几个奴才也是，这样冷的天怎么能叫廖姑娘在外面冻着呢，也不知早些来禀报。”

几人纷纷请罪，不敢多言。

“殿下言重了，臣女怎好打扰娘娘与殿下相聚，咳，咳咳......”

说着，捏起袖子轻咳了两声。

沈煜承见美人呛了冷风，蹙眉嗽嗽，体态娇弱惹人怜。

连缓声叫她快进殿去，又谢她能陪母妃说话解闷。

两人客套一番，廖文茵才得以脱身。

只是甫一转身，廖文茵嘴角的笑意骤然落下，眼神泛凉。

她入宫有要事，可不想将自己搭进来。

·

入正殿内，越贵妃正起身更衣，严嬷嬷低声唤道。

“贵妃娘娘，廖姑娘到了。”

这鸾栖殿内檀木作梁，玉璧为灯，殿中设一鎏金鹤擎博山炉，袅袅飘着宣和御制香——

此香为陛下御制，视为宫中圣物，也就只有越贵妃才能有此殊荣，可见其盛宠。

越贵妃唤廖文茵上前，赐座赏茶，看廖文茵脸色有些苍白，神情忧心，极为关切。

“怎么这是，可是方才在外头冻着了？”

“谢娘娘关心，只是今日秋寒，晨起有些受凉，不碍事的。”

越贵妃闻言放心，又盈盈笑着。

“方才陛下传了话，三皇子今日回京，正巧赶上本宫做宴，可怜那孩子这些年在那苦寒之地，便也凑趣作给他接风，本宫前些时日也是病着，赏菊宴都是雍王里外操持，忙着叫他过来商议一番。”

廖文茵于下首端坐，嘴角笑意依旧，心中所想不露。

哪里有女眷宴会给皇子接风，这样不伦不类的。

只她面上依旧乖顺，万般礼数周全，看得越贵妃不住点头。

这样的家世，这样的气度容貌，怪不得自这廖家的小娘子及笄之后，提亲之人几乎要踏破了廖府的门庭。

也确实当得她儿的正妻之位。

越贵妃话里话外提了几回五皇子，廖文茵明知她意却不愿接话，不是装傻赔笑，便是打着机锋岔开话。

这位贵妃娘娘哪里是好糊弄的，几次下来心里也就了然，态度便和缓了些，不复热情。

中宫嫡系衰微，如今多得是人想求五皇子妃的位置，这廖氏女竟如此不知好歹。

越贵妃这会儿歪斜着身子，手里随意把玩着一柄玉如意，雍容娇媚的面上已隐隐不耐，只终究还是忌惮廖家的势力，维持着客气。

“罢了，说这会子话也疲累，你先去罢，待会儿宴上好好玩就是。”

廖文茵心中早已腻烦，面盘儿上仍旧是透着盈盈笑意地告退。

出了门，便有宫女领着路前去宴饮之地。

于御花园中辟出一块园子，瘦石疏苔，曲廊小榭，已然有深秋之意，遥遥见菊影婆娑，鬓影衣香，锦衣接踵。那万卉齐花，高低疏密罗列堂前，黄花满地，白柳横坡，又有绿菊清雅居于其中。

园子廊架下备了棋盘，到处也设了新鲜的瓜果和精巧的糕点，女眷们三三两两作堆凑趣。

有人远远便见廖文茵过来，倒是奇怪。

廖氏夫人病了好些时日，据说这位大小姐最是恭谨孝顺不过了，时时侍疾于榻前，甚至亲操井臼，问寝奉膳。

今日怎的还来赴这菊花宴，难不成那些传言俱是行诈之言？

几人正悄声嘀咕着，只听身后一声娇喝。

“哼，真是好一群深文巧诋之人！”