宋安秀的眼泪吧嗒吧嗒往下掉，那模样可真是憋屈极了。

她生在乡下，打小就做活吃苦，眼界更是受限。偏偏她还有个秀才爹用规矩压制束缚着她，也难怪她总是逆来顺受不敢言语。

薛宁见不得人遭罪受难，更见不得别人哭，“快擦擦，这有什么好哭的。”

她也不知怎么宽慰宋安秀，就只能捡好听的说，“那赵钱生确实不是个东西，可人家也确实是举人老爷的公子。赵家为何只单单上门来求你，怎么没去求李二嫂的妹妹小姑？”

她拉起宋安秀的手慢慢朝前走，“公爹毕竟是秀才，在学堂里做先生。你们是读书人家的儿女，又识文断字，即便家里再穷，也不是旁人轻易能比的。”

宋安秀觉着心中温暖，任由大嫂牵着她的手。

“虽说这一遭走得艰难，可往后你爹就不敢再轻易做主你的婚事，不然苛待女儿的名声就要坐实了。往后他若再动这歪心思，你就使出这招，保管能拿捏住他。”

被说几句闲话而已，薛宁可不拿这当事。她毕竟是后世穿来的，名声于她虽重要却当不得饭吃。若是碍着自己过好日子，那便抛开又有何妨。

只是这番说辞在宋安秀听来，仍是有些“浑不吝”的。

宋安秀渐渐止住眼泪，就听大嫂问道：“家中曾经可曾捕过鱼吃？”

“以前大哥会去捞。后来大哥走后……爹说女儿家不宜下河捞鱼，有失体统。”

“那可有上山采摘过？”

“爹说女儿家进山风险太大，若有意外，难免惹人非议。”

“那怎的不叫你弟弟去？”

“爹爹和弟弟每日往返书院，早出晚归。何况他们是做学问的，如何能摸鱼捞虾……”

薛宁气结。

宋安秀看她脸色不对劲，呐呐说道：“爹说，君子远庖厨，这不和体统。”

薛宁原以为是在讨论勤劳的问题，只要多跑几趟，总能弄些好吃的回来。可谁料到，聊的竟是体统。

“家里的妻儿饭都吃不饱，要我说这都不配叫男人。”

宋安秀想反驳，可只张张嘴，便又合上了。跟着大嫂一路往河边走去。

……

宋家村的河是下游处，若想捞鱼就得往上游去些。小河贯通周围几个村镇，两人沿着河道走进了临河村地界，同薛宁打招呼的人也越发多了起来。

薛宁倒也不怵，一路叔婶哥姐的喊，都被她囫囵应付过去。

她老远看见几个孩子正拿着渔网兜嬉闹，便拽着宋安秀跟上去。

谁知竟那里头有个瘦伶丁的男孩，一见着薛宁就跑了过来，站在薛宁面前怯生生喊了一声“宁姨”。

小男孩枯瘦的小身板，身上穿着破布衣裳打满了补丁，脚下连双鞋也没有，就光着脚出来玩耍。

薛宁没见过这孩子，可看他羞怯的样子，便顺手摸摸他的头顶，“是要去河边吗？”

小孩见她和善，立马笑起来，“嗯。”

他围着薛宁跑，不需问便全叭叭招了：“前几天东家又赏了饴糖，哥拿回来一大捧，给我和妹妹分了。”

他笨拙地说起好话来：“东家可大方呢，哥说让我快点长大去干活，好给东家当牛做马。”

薛宁便知道这应该就是赵三儿的弟弟，忍不住逗他：“你来给东家干活，那你哥干什么去呀？”

小孩冷不防被问住，磕磕巴巴说：“我哥……我哥往后长高长壮了，就能搬货卸货了。”

“行，那你可得赶紧长大。”她看小孩长得瘦弱，就说道：“等我三叔家办亲事时，你也来玩吧，肯定还能得着糖吃。”

这可把小孩高兴坏了，眼睛都放起光来。

正巧有几个孩子跑过来找他，听见“糖”字，都纷纷睁大眼睛。

“五子！”几个孩子围着瘦伶仃的小男孩，“五子，刚说什么呢？”

赵五子怯生生看看薛宁，没敢说话。

薛宁见识过薛家的为人，况且三婶接人待物也敞亮，想必不是小气人。嫁娶时必然不会心疼几块糖果，一定是图个热热闹闹的。

她便指指三叔家的方向，同孩子们说道，“过些日子薛三叔家有新娘子要出嫁，记着去说说吉利话，肯定能有喜糖吃。”

几个孩子都高兴，五子也笑得开心，“宁姨真好！”几个孩子也跟着五子一块，宁姨、宁姨地喊。

路过的乡亲纷纷看过来，有认得薛宁的，薛宁便也都一一问好行礼。

宋安秀哪里见过这样和气的大嫂，一改往日在家的横眉冷对，像是变了个人。

不多久，她们就跟着孩子们走到河边。孩子们脱得只剩亵裤，扎进小河里摸鱼捞虾。

薛宁把五子叫过来，问他会不会捞鱼。

五子连忙说会，还把捉来的蚯蚓给她看，说是卡在鱼网里，就会有小虾小鱼往里钻。

薛宁想要这个网兜，又不好白拿孩子的东西，便与五子商量用银钱换。

小孩子赤诚得很，说要送给东家。他难得能在东家面前“露脸”，自然不能要钱的。

赵三儿本来就是个嘴甜的，他这弟弟才丁点大，也跟小大人儿似的。

这渔网是用布条拼缝的，并不是稀罕玩意，薛宁便掏出几个铜子儿来，放进五子的手中：“把钱带回家给你爹娘，这渔网就当卖给我了。”

五子摇摇头，脆生生道：“得给我三哥，五子没有爹娘。”

难怪他穿着这样寒酸破旧，村里的孩子虽然也穿着补丁衣裳，可至少还能有鞋穿。

薛宁摸摸他的脑袋瓜，“好，那就给你哥。”

五子攥着铜钱喜笑颜开：“那、那下回，我肯定不要东家的钱。”

薛宁又跟五子讨来蚯蚓，叫他帮着下网。

她在旁边询问捞鱼的方法，五子说话还不甚利落，但也都能答得上来，还将窍门详细地说给她听。

穷人家的孩子早当家，别看他才六岁，已经能帮家中做事了，这些事他全都会做。

五子陪着薛宁坐在河边，眼睛却瞟向玩闹的小伙伴们。

这处小河边只有一群孩子，薛宁就脱下鞋袜，把脚泡在水里。

此时是初夏，河水并不冰凉。宋安秀却不敢这样，她与嫂子不同，到底还是未嫁的姑娘。

正这时候，有人扑到薛宁背上，吓了她一跳。

她侧头一看，是个梳着朝天杵的小男孩，正是大姐薛兰的小儿子乐陶。

这河边离着祖宅可不算近，他竟自己跑出来玩耍。

薛宁责问他为什么偷跑出来，乐陶故意不理会她，忽然伸手拽起五子就往孩子堆里跑。

“哎——”

薛宁想叫住他，乐陶生怕被逮回去，拽着五子往更远处跑去。

他见三姨被自己远远甩开，就冲她做鬼脸又蹦又跳，随后一头扎进了河里。

这河虽小，可也不浅，其他孩子们玩的是个浅摊，也就半米深。乐陶跳的地方可不是，刚一下水就没了顶！

五子常来河边玩，知道这处水深，没敢跟着一起跳。他看乐陶沉了底儿，吓得大喊道：“宁姨——！”

宋安秀也跟着过来，她不会水，在旁边急得连声喊“怎么办”。薛宁二话不说下河去捞人，万幸水流不急，三两下就把人拽了上来。

她把乐陶拖上岸，让他趴在自己的腿上，抡圆了照他后背拍了几下，边拍边教训：“又菜又爱玩！看你以后还敢！？”

乐陶也是吓懵了，吐出两口水来，哇地一声就哭了。