天刚蒙蒙亮，光透过狭窄的栏杆照进来，牢房里弥漫着一股陈腐的干草味。

呆了半晚上，刚开始卢当还有些自责想着自己连累了两人进来，可转头一看贺英和沈念半点不见惊慌的模样，就觉得八成他们是有别的打算，他开始歪着身子，靠墙打瞌睡，忽然听见外面传来脚步声。

卢当抹了抹嘴边的口水，还有些迷糊，就见贺英使劲晃了晃栏杆，待巡值狱卒骂骂咧咧走过来，她抓住狱卒衣领，一记手刀切中脖颈打晕了过去。

他一个激灵，从地上爬起来，看着倒下的狱卒咽了咽口水，默默地跟着两人往外走。

县衙后堂有些空荡，三人没什么阻拦到了正厅外，远远看见门边围了不少人，刘得福的声音高高地扬了出来，

“巡抚大人亲临是我县百姓之大幸啊。”

看来正好撞见这巡抚来的时候，贺英微微眯起眼，趁着众人还没走进正厅时，一个箭步窜了出去，挡在了门边，只听一阵兵器碰撞声起，卫兵纷纷拔出刀剑，对准来人。

刘得福慌张喝道：“来者何人！竟然敢擅闯县衙！”

“大人……”

贺英还没说话，就见一群卫兵冲了上来，将她团团围住，卫兵们举着刀逼近，戒备森严，她想找个上前与那巡抚说话的机会，却根本一点空隙都没有。

人群中的王乡绅一眼认出了贺英和身后的卢当，眼神轻蔑，跟见到什么脏物一样，与县令交头接耳两句，县令脸色就变得难看起来，

“这般刁民，给我把擅闯的人拖下去！”

说话间，那卫兵层层逼近，贺英蹙起眉头，想唤住那巡抚，可那巡抚却头也不回地向前走，分明是不想管这档子麻烦事。

“且慢。”

贺英回过头，竟是沈念出声，他倒是不急不慢，看向那巡抚方向，似意有所指，拉长了音，带着几分懒洋洋道：

“大人巡查，可要体恤民情。”

那巡抚听到这话，心中一震，停下了脚步。此次也是昨夜突然接到上峰指意，说要让他来岩县巡查，本不觉有什么，可叫这人一说，这话也变得意味深长起来，他眯着眼睛，回头望向那道身影，

“来者何人？”

“武威军府，兵曹参军事，沈念。”

参军？

巡抚迟疑片刻，贺英抓紧时机，抱拳屈膝行了个军礼，削瘦的脊背挺得笔直，朗声道：

“大人，我是武威军派下来收粮的士兵，我要告这县令刘得福与这乡绅王家勾结，受贿枉法，居乡豪横，侵吞军粮。”

“大胆!”

一旁刘得福急急呵斥打断，他扫了眼贺英身后的卢当，扭身对巡抚道：

“大人明鉴，那人身后之人是县里有名的混混，偷鸡摸狗，无恶不作，这些人说是来收军粮的，却和那混混厮混在一起，想必是另有所图，抹黑下官名声。”

“诶，你可别泔水跳茅坑里乱说话，大人，我可是良民。”卢当急忙抻着脖子道。

“你……”

贺英瞟了眼刘得福，朗声道：

“空口无凭，我有县令与王家勾结的书信和买卖田产的契书，白纸黑字，大人一看便知。”

那巡抚眉头皱了皱，瞥了刘得福一眼，只见刘得福和王乡绅都是一惊，面面相觑，眼里有着难掩的心虚，巡抚的脸色阴沉下来，他望着贺英道：

“把证据呈上来。”

贺英把昨晚搜集到的书信交给了卫兵，巡抚扫了几眼递上来的东西，脸色黑沉如铁，县令看到地契与书信，双眼一黑，声音都在抖，

“大，大人，这，这……”

“刘县令，你胆大包天！”

巡抚一把把书信砸在刘得福脸上，刘得福立马变了脸色，撩起袍子跪在地上，对着巡抚大人“哐哐”磕头，指着一旁王乡绅道：

“大，大人，都怪这人，是这人与我行贿，不，不关我的事。”

那王乡绅也煞白了脸，两股颤颤，反咬道：

“县老爷，你当初收我家地的时候可不是这么说的，你……”

“府衙之内，成何体面！”

巡抚怒喝一声，刘得福浑身一颤，似乎想到了什么，跪着蹭到那巡抚面前，抱着巡抚的裤脚涕泗交加道：

“大，大人，下官猪油蒙了心才干出这种昏头事。可说到底，这粮补给他们就行了，若是真的上报到朝廷，毕竟肃州是大人管辖的地界儿，怕是政绩上不大好看，白白落得朝中那些御史们话柄，也是影响大人的仕途，下官，下官也是为了大人考虑。”

听到这话，巡抚面上脸色一沉，眉毛扭成一团，似将这番话听了进去。

贺英缓缓蹙起眉头，人心难测，就怕这巡查的巡抚也担心影响自己的政绩，包庇这县令的所作所为。

“县令此言差矣。”

沈念拱手作揖，抬起头看向那巡抚，似乎想到些什么，不急不慢道，

“大人，这稽留军粮可不是件小事，军士们都是吃饷卖命，断了粮，轻则军心涣散，重则哗变，说来，若是因其岩县拖欠的这一百石粮，致军中打了败仗，到时报兵部，再由三司勘问，大人怕是逃脱不了干系……”

“放肆！”

巡抚急忙喝住沈念的话头，脸黑如烧过的灶下炉膛一般，若真把延误战机这顶罪名扣在他头上，别说是这官保住保不住，怕是他一家老小都得遭殃。

巡抚再扫了地上伏着的刘得福和王乡绅一眼，眼神凌厉，这下不再犹豫，厉声道：

“来人，把这两人……”

“大人请慢，除军粮之外，我这里还有一桩人命案想禀情。”

王乡绅一听这话，顿时吓得面无人色，贺英看了他一眼，

“是关于卢氏女被害一案。”

说着，她从怀里取出卢当妹妹的书信，由卫兵递给了巡抚，

“卢氏女在八月便可脱离身契回家，却因被王乡绅看上做妾，不从被逼死，书信是卢家女生前所写给她兄长的，可见此女确实曾被这王乡绅多次纠缠，后又死亡蹊跷，王家还捏造死亡日期，诸此等等大人请过目。”

那王乡绅跪在地上仓皇喊道：

“冤枉啊大人，那是他们伪造的，那氏卢氏女明明是半月前自己跳井死的，与我何关啊。”

贺英冷声道：“大人，是不是伪造笔迹一比对便知，而且这封信还有个关键证据。”

巡抚皱起眉头，看向贺英，只见她从怀里取出一盒胭脂，这胭脂是昨天晚上在县令相好花娘房里顺手拿的，巡抚看向那盒胭脂，眼里多是不耐，

“说人命案，你拿女子闺房之物做什么？”

沈念瞥了眼贺英的身影，挑了下眉，贺英起身，打开那胭脂沾了点在指尖，

“大人，这人命案的关键就在这女子之物上面。”

众人目光都聚集在贺英身上，贺英面色不变，冷静解释道：

“大人，那信纸字下有一枚红色指纹印，是死者生前所留，如果大人闻一下会有特殊的香味，这香味也不是别的，正是陇右特有胭脂花制成的红胭脂，而且这胭脂花只有在八月才采集制卖，也就是说，这封信只可能是在八月写的，绝非这王家所言的七月。”

巡抚眉头微微皱起，说着，贺英又朝巡抚抱拳作揖道：

“这王家串通县令刘得福枉害人性命，若是说死在七月，卢家女身契未解，无法请官府仵作验尸。”

话音将落，只见那王乡绅脸上一片惨白，卢当攥紧了拳头，跪在地上，向着巡抚磕了三四个响头，红着眼咬着牙根一字一句道：

“还请大人开棺验尸，还我妹妹一个公道！”

巡抚一脸阴沉，寒声道：

“刘县令，你好歹也是一县父母官，竟为一己私欲，贪污朝廷下放的赈灾粮和要缴付的军粮，还包庇他人罪行，枉害人命，你到底是何居心？”

听到这话，刘得福心里咯噔一下自知完了，一切都完了。

刘得福抬起头看向巡抚，张了张嘴，

“我……”

婴儿的啼哭声响起在外院，似乎是他那小妾抱着儿子在府衙外撕心裂肺地哭，刘得福突然想到那年他初为官，岩县是个穷地方，穷起来饿肚皮，那时他还是个一心为民的好官，没粮了他就把自家的粮也设了粥棚，可那些灾民，那些穷凶极恶的人因不满每人分到的粮少，冲进衙门，将他不满四岁的儿子活活打死，从那时起，刘得福就明白，这世道就该是这样，靠他一个人也改变不了什么。

听着婴儿啼哭声，刘得福身子垮了下来，将头抵在地上，

“我认罪，还请大人放过我家中幼儿，此事与他们无关，全是下官一人所为。”

事情尘埃落定，府衙里又搜出许多的赃物赃款来，巡抚大人正带人清查，只是间隙，他回头扫了眼门边正要离开的几人，他的眼神停在那角落里的年轻人身上，落日余晖从背后照来，这人逆着光，轮廓却十分清楚，他总觉得这年轻人，在哪见过，可又觉得那般大人物，似不大可能出现在这里。

想到那人。

巡抚微微蹙起眉头，不可能，定是他多想了，那人一出生就是天边的贵人，怎么跑会到陇右这种苦地方来。

出了衙门，沈念说他在这地有老友拜会，与贺英约好明日路口见就离开了，落日余晖从洒在街道巷口，像是给这人间添了几分清正之气，卢当说什么也要对贺英下跪感谢，被贺英急急拉起来，她看了他一眼，问道：

“你有没有想过你妹妹这事了结后，以后要做些什么。”

卢当一怔，他似乎生来穷惯了，没想过自己能做些什么，

“我……”

“你有没有想过去从军？”

“我，我能行吗？”

卢当话里有些犹疑，他只是个混混，合该在泥地里讨饭吃，现在有人跟他说要不要去从军，他能行吗？

“你识字，跑得快，还比旁人点子多，为什么不行。”

卢当抬眼看着眼前人，只见那光洒在少年身上，说不出的正气凛然，

“既然这世道如此，不如我们一起去改变它，起码让这陇右的百姓有一天能吃的起饭，也少些你妹妹这般的苦命人。”

贺英见卢当半晌没有说话，神情还是有些犹疑不定，也就不再劝了。

想来若是前世不被逼的没办法卢当也不会去从军，更何况这一世妹妹的冤情解了，说不定卢当就能放下心结好好过日子了，这也是条好去路，说到底也比在战场上出生入死的强，她拍了拍卢当的肩，没再说什么，便和卢当在县衙门边分别。

贺英回到驿站取了马，后边加了个板车，第二日一大早去县衙取了粮，沈念也风尘仆仆赶了回来，虽然贺英见他一脸疲惫，似有什么心事，但想着也许是与他那老友有关，也就没多问，两人踏上了回凤林关的路。

只是刚将车赶到了来时的路口，

“等一下！”

贺英听到喊声，急忙拉住缰绳，回过头看到一个人影从身后追了上来，那人影跑得极快了，几乎没一会儿就赶了上来。

卢当背了个包裹，满头大汗，双手压在膝盖上，

“我，我还以为追不上来了。”

贺英看着他，卢当直起身子，手背一抹脸上的汗，对着贺英咧嘴一笑，

“我回去想了想，你说得对，这世道不公，那就去改变它，这是我长大的地方，我也合该守着它，看着它越来越好。”

贺英怔了下，两人相望，似乎又到了前世相遇，只不过这回调转了个儿，她伸出手向着卢当，卢当腿一跨，轻松借力上了马车，扬着头道：

“老大，你和那小参军一同坐后面去，这路我熟，我给你们赶车。”

贺英没争什么，只是坐到了板车后面，沈念看了眼卢当，又瞥向贺英，倒是没说什么。

经过这回的事，贺英倒觉得别看沈念文弱，却是个靠得住的，两人的关系不由得也近了几分。

但贺英总觉得自从昨日沈念从那府衙出来，好像总是打量她，欲言又止的模样，

“沈兄，可是我脸上有什么东西么？”

沈念听到这话，抬眼怔了下，微微一笑，摇了摇头，

“倒也没有别的，就是……”

贺英望向沈念，只见沈念那眼神在她身上转了几道，幽幽深深，随着马车颠簸，清冽的嗓音缓缓道：

“贺兄一个男子，怎么会对胭脂水粉这般熟悉呢？”

作者有话要说：小夏夏别沮丧，日子嘛，会越过越好的，下一家更好，抱住！