从玉门出发，经沙州过张掖，与阴山遥遥相望，快马十五日，便到了匈奴都城统万城。

这一路上贺英和沈念为了赶路，都没怎么休息，饿了就啃两口干粮，累了就两人轮换值守小憩，直到一座巍巍的白色城池映入眼帘。

“一会儿从北面的平朔门进城，过城关可千万别乱说话，就说是来做生意的，那些胡子的马刀可是不讲道理得很……”

商队的领队汉子采下一把沙蒿，吹了吹上面的黄沙，编了个套脖挂在骆驼脖子上，拉着往沙子外头走。

贺英牵着马站在沙丘上，负手向城中眺望，高大的城垣外四面加筑高大宽厚的马面，倒不同于想象那般黄沙漫天，城墙内外种了簇簇沙柳随风摇曳，商旅往来，行人牛羊穿梭，一片热闹繁华的景象。

因要进城，贺英稍作乔装，脸抹黑了些，看上去像个干瘦的男子。一转身，只见沈念也抹了脸，嘴角还贴了两撇胡子，再配合故意弓背塌腰，虽五官没变，但打眼一看就像个中年客商。

贺英看着这般打扮的沈念，莫名地觉得有几分意思，平日里没什么棱角的总是书生模样的人，因着这层伪装多了丝生气，也不知沈念到了年纪大些是不是真就这副模样，沈念似发现她在看他，扭过头来，贺英略有些尴尬地移开眼去。

两人和着商队朝着城门走去，墩台上的黑旗在角楼飘扬，四周叫嚷声不断，守城的匈奴士兵将骆驼身上的货物翻了个遍，这才让他们进入城内。

一进城门，他们与商队在集市入口分道扬镳

贺英四下看了看，这统万城和中原的城不一样，规划得没那么细密，外郭就是普通民众住的地方，一栋栋平房连成一片，内郭就是有些地位人的宅院，再往里是统万单于的王族住的宫殿。外郭人口稠密，但一扫过去多是妇女老人，这时节，青壮或在外游猎，或在军队里效力。

今日似乎有什么祭典，街上挨家挨户挂着些牛羊做的饰品，香烛灯架四起，还有人在大街中央载歌载舞。贺英从怀里掏出一封弹丸大的牛皮信，上面歪歪扭扭写着，城东，炳烛张。

据说这是探子传回来最后的口信，至于具体是指的什么，只有到了地方，才能知道。

贺英和沈念穿过熙熙攘攘的市场，往东边而去，城角有些杂货铺，香料，玉石，粮食，她扫了圈，目光落在一家香烛铺的招幌上。

这家铺子并不起眼，就在街角的一个转角处，之所以吸引贺英的注意，一是因那情报中提及的炳烛，二是这里的人肯定不会自己做香烛这种东西，刚才路过那祭典歌舞旁，燃的酥油灯才是本地人做的，这些成样的香烛制品是外来的。

炳烛之明,孰与昧行。

贺英默念了下这句话，和沈念对视一眼，走了进去，铺子里点着一支快烧到底儿的蜡烛，这蜡烛靠墙摆着，微弱的光照亮四面白墙，刚进城的时候，这里的城墙就是白色，因为这里筑墙是蒸土筑墙，用的是含有大量泥沙的三合土，所以与中原西北的黄黑泥墙不大一样。

沈念走过来，看了眼烛台的摆放位置，若有所思。

“可有人吗？”

这铺子里还是没动静，贺英耐心等了片刻，回过头和门边的沈念对视一眼，摇了摇头，大概不这里。两人刚打算离开铺子，沈念站在门边，脚步突然停住，抬头看向贺英，

“不对，蜡烛。”

贺英顺着他的视线望去，忽然间，注意到了一丝不对劲，如果这蜡烛燃烧了这么长时间，白墙上怎么会没有一丝烟熏的痕迹都没有？

她转过身子，快步又折回铺子里，刚走到柜台前，就听到阵细微的响动，有个人影一闪而过，在柜台的角落里，躺着具男子尸体。

沈念上前把尸体翻了过来，摸了下鼻息道：“刚死不久。”

贺英抽出匕首，翻窗追了出去，只见那人正要翻墙而出，她三两步追上去，一把将那人的蒙面的布巾扯了下来。

竟是个中原人！

两人交手两三回合，那人一转身跳下院墙，贺英把匕首摁在腰间，紧追其后。可眨眼的功夫，那人就消失在了一栋乐坊里，这里进出的人各异，里面还传来阵阵胡乐声。

她盯着那人影追了上去，只见那人混在人群中，进到了一处屋子里，贺英当即跟了上去，结果一推开门，就听到几声尖叫，几个衣着暴露的胡姬和商人狼狈地缩在一处。她皱了皱眉，四下张望，却无那人的藏身之所，正要上前查看，一只手挡住了她的去路，带着些口音的话响起，

“你是哪里来的，敢在这里乱闯，我看你是想被扔到沙漠里去。”

贺英急中生智，垂下了脑袋道：

“做生意被人偷了钱，这才追了过来。”

外郭乱，抢货偷钱都是常有的事，但那打手依旧面色不虞。这时沈念在后面跟了上来，目光一扫，掏了几包事先备下的零散财物塞到对方手里，那打手见了好处，又警告威慑二人两句这才离去。

沈念四下看了眼，向贺英问道：“人呢？”

贺英站在门边，盯着那屋子，眉头微蹙，那人明明进去了，屋子里也没窗户，按理说不该没有动静，这时那屋子门打开，刚那群惊慌失措的胡姬走了出来，紧接着是跟在后面的商客。

可这时，贺英目光突然落在了前面一个胡姬身上，虽说胡姬比汉女身材骨架高大一点，可这胡姬未免肩背过宽了些。贺英想到刚才地上看到的那堆衣服，再抬起头对上那胡姬转过来掩住的半边侧脸，长脸有须。

那分明是个男子！

她快步穿过人群，一把搭住那“胡姬”的背，前面人一僵，反手亮出一把匕首刺过来。

贺英闪过，只听惊呼声和怒骂声四起，那名胡姬从人群中往楼梯下夺路而逃，这一回贺英看了一眼这乐坊构造，直接从三楼的栏杆翻身而出，在众人惊呼中落在了二楼那“胡姬”面前。

为了不引起人注意，她一把将人反手摁住，拉进了最近的一处空房里，手里的人还在挣扎，贺英将他死死抵在地上，

“杀了我。”

被压住的人仰起脖子，露出青筋，贺英手里的匕首抵在他的脖子，目光冰冷，

“别想这么容易死，说，谁指使你来的。”

沈念站在房门外，听着里面传出来的呜咽惨叫声，不动声色地挑了下眉，四下看了眼，只见虽然隐蔽，但这乐坊里有几双眼睛自他们进来前，就一直盯着他们。

直到一首胡曲奏完，房门才被拉开，贺英将匕首上的血在臂弯上蹭过，沈念望了房里一眼，

“死了？”

贺英平日里总是舒展的眉头拧在一处，轻轻点头，

“我把他下巴卸了，但没想到这人提前服了毒，什么线索也没留下。”

沈念面色不变，似是对这个结果早有些预料，他的目光又落在贺英身上，身子微微前倾，贺英一怔，两人之间离得极近，虽然做了伪装，但沈念这双眼近了看，依旧是沉静如水，他伸出手，轻抚过她的脸侧，那感觉快极了，一触即分。

“你……”

“有人在跟着我们。”

耳侧的声音轻飘飘的，但足以让两人在这喧杂中都听得清楚，说完，他又拉开距离，贺英看着他指腹的血迹，想是刚才那个杀手溅到脸上的。

贺英定了定神，环顾四周，果然看到了几道身影，都是身材相仿的匈奴人，一看便知训练有素。

她的第一个念头就是他们的行踪被识破了，但一想到这里是统万，一旦身份败露，匈奴人完全可以直接调兵，不用像现在这样偷偷摸摸地跟着他们。

那会是谁呢？

贺英和沈念对视一眼，从乐坊走了出去，两人七拐八拐，来到一片平房密集的住宅街巷。

身后跟踪的人也看着这两人，谨记着自己的任务，躲开街面上的巡查，和两人保持一段距离，但当他们进入一条背巷的时候，前面那两个人就突然消失了。四周跟踪的人有些疑惑，望向领头的胡布，胡布给几人使了眼色分开去找，自己则沿着那两人最后出现的那条路走了过去。

这时，一个孩子从角落里跑了出来，撞在了身材魁梧高大的胡布身上。胡布蹙了下眉，呵斥了一句，可手上却轻柔地将孩童推开，只是刚脱身往拐角处一走，一柄匕首架在了他的脖子上，他一抬头，两个中原人已经在拐角后等着他了。

站在后头高个子的男人，表情隐在影子里看不大清，前面这个看起来瘦弱的中原男子，目光冷冽，让他想起了荒漠里满月时的狼群里头狼，胡布咽了咽口水道：

“中原人，我的主人要见你们。”

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