“许大人可知，天尽头的县令，任期总共有多久？”

王大海并没有顺着许文壶的话回答，依旧是笑眯眯的，淡淡问出这么一句。

许文壶未料到他会这么回答，明显晃了下神。

王大海转脸看着底下的男女老少，眼底轻蔑如看蝼蚁，云淡风轻地道：“小老儿告诉您，至多不过四年。”

“天尽头，天尽头，都到天的尽头了，您觉得，这里还会有人管吗？”

“在此地，朝廷推行任何指令，光是传达而来，便要起码半年的时间，若有事上报，仅一个来回，一年的工夫便过去了。若推行新律，仅是想要初见成效，便要三年时间。”

“三年呐，所谓政不下乡，缘由便来自此处。”

“小老儿惭愧，在此地摸爬滚打了一辈子，也不过是个小小财主，出了天尽头，谁都不用将我放在眼里。可若是天尽头以内——”

王大海笑而不语，意味却已分外明显。他重新看向许文壶，“许大人年少气盛，很能令人欣赏，毕竟，人都年轻过。但许大人要记住，人不会永远年轻，不会永远靠一腔热血与这世道抗争，不如眼光放得长远一些，想一想哪些是不必要的，哪些才是对自己真正有利的。许大人是读书人，自然明理晓事，这其中孰重孰轻，想来许大人此刻内心已然清楚，不必小老儿来多言。”

福海寺靠山而建，山中风大，站的高了，身上便凉。

许文壶残破的衣衫被风吹皱，眼底亦被吹红，但他开口，历来温和近乎怯懦的声音竟无比有力：

“王员外的意思，是要本县不要多管闲事，安分守己当好自己这个芝麻官，只等朝廷调职的指令下来，便远走高飞，一去不回？”

王大海不置可否，只是微笑。

佛堂里缭绕的烟丝笼罩住漆黑佛母，阴森的两只血眸隔着烟雾，静静观察堂前一切。许文壶迎风呼出口气，倏然之间遍体清凉通透。他对王大海道：“话既至此，道不同不相为谋，王员外好自为之。”

他下了层层台阶，背影离开的毅然决然。

“公子，马车在那边，你走错路了！”兴儿冲他喊道。

许文壶未回头解释，一昧往前行走。

李桃花看着许文壶的背影，抬头，剜了一眼王大海。

她其实对那云里雾里的对话并没有听太懂，但她看得出来，许呆子好像生气了。谁让这种反应慢好几拍的人生气，她简直难以想象姓王的老不死的到底都干了什么。

李桃花追上许文壶的脚步，凶巴巴道：“等等我！”

三人一路走回城里，场面难得的安静，谁都没话可说。

直走到市集，经过赌坊，门口所有人都跟饿狼似的盯着他们仨，兴儿才赶紧捂紧荷包，惴惴不安道：“他们不会要抢钱吧。”

李桃花安慰他：“放宽心，不要担心天尽头的人会抢你的钱，因为他们一定会抢你的钱。”

兴儿呛她：“少说风凉话了，你也是跟我们一起的，你就不怕他们连你一块抢了？”

李桃花很不屑的对他一哼，“我可是本地人，本地人才不抢本地人。”

话音刚落，忽然便蹿出来一道人影，径直往李桃花身上扑去，一双脏手在她身上胡乱摸索，“钱！钱！钱！”

许文壶浑浑噩噩迷糊了一路，此刻终于清醒过来，将只会写字的手攥成拳头，怒气冲冲道：“光天化日之下岂能如此放肆，李姑娘莫怕，我来救你！”

话音未落，李桃花已一脚将人踹开。

她将荷包放好，瞥着地上蓬头垢面的男子，拍了拍手道：“姑奶奶的钱也敢抢，找死啊你。”

对方吃痛叫唤完，抬头露出脸。

李桃花瞬间便瞪大了眼，不可置信地从嘴里叫了一声：“爹？”

李贵也在这时反应过来，望着她的脸喃喃唤了句：“丫头……”声音极度哽咽。

这时有伙人追来，二话没说便要将李贵提起带走。

李贵忙冲李桃花求救：“丫头！你快救救爹！今日若再还不上钱！他们会把爹的手脚都剁去喂狗的！”

李桃花的心一下子便狠了下去，她装没听到，转过脸任由李贵被拖走，咬紧唇不做任何反应。

“丫头！丫头！你回过头看看爹！是爹啊！”

“你难道不记得爹以往对你多好吗！”

“丫头！”

“等等。”

李桃花冷不丁喊出一句，转头看向那伙人道：“他欠了你们多少。”

“整整二十两！”

李桃花将荷包拿了出来，走过去弯下腰，对着李贵的眼睛说：“这里面是二十两银子，今日你若拿了这个钱，你我父女便算是彻底恩断义绝，从今以后，你死或是我亡，余生互不相干。”

李贵呜咽痛哭出声，伸出手，颤巍巍抓住了荷包。

李桃花嘴角弯了下子，也不知是笑他还是笑自己，起身回到许文壶身边，拉起他胳膊便走。

李贵的哭声响在她的背后，“丫头……爹对不起你，爹对不起你！”

李桃花眼底通红潮热，嘴上自嘲一笑，低声道：“爹？我早就没有爹了。”

许文壶看着被拉紧的胳膊，一句“男女授受不亲”到了嘴边，抬眼看到李桃花悬在眼中的泪滴，生生又给咽了下去。

衙门口，李桃花面无表情，正要抬腿进门，便听到许文壶轻轻叫了她声“李姑娘。”

李桃花抬脸望去，见这书呆子脸红到了脖子根，连耳后都跟着绯热一片，不由抬头看了看天，狐疑道：“你脸红个什么，今日太阳也不热啊。”

许文壶低头，看了看她的手。

李桃花这才意识到自己的动作，赶紧松开了手，别开脸咳嗽了声掩饰住不自然，迈开脚步径直往后衙去了。

回到房里，她将余下的二十两银子从床底掏出来，检查了一遍，见一个子儿没少，不由庆幸道：“还好还好，还付得起尾款。”

至于其他钱，算了，她有手有脚的，就不信出了天尽头还能饿死人。

将钱塞回去放好，她正要上榻补个回笼觉，便听到兴儿的一声尖叫。

李桃花赶紧开门，确定叫声是从书房传来的，便想也未想地跑了过去。

“发生什么事了！”

她慌慌张张地推门而入，只一眼下去，整个人直接愣在原地。

随后跟着一起叫了起来。

“啊！”

“啊！啊！啊——好多钱啊！”

只见偌大个书房从里到外，凡是空地皆摆满了白花花的银子，摞的足有一人多高，连落脚的空都没有，一片钱山钱海。

李桃花做梦都不敢做这么大的，她感觉自己的眼睛都要被钱闪瞎了，张嘴努力了好久才能发出声音，颤巍巍问道：“这都是……都是从哪来的？”

许文壶坐在白银堆砌的书案之后，正在提笔写些什么，墨香四溢。他闻言，温声道：“王家送来的，说是王检的赎金。”

与其说是赎金，不如说是王大海对他最后的试探。

这么多钱，别说一个穷山沟里的七品芝麻官，就是正三品往上，恐怕大半辈子的俸禄加起来，也不敌这里面的一半之多。

兴儿早已目眩神迷，趴在银子上伸鼻子嗅来嗅去，“原来这就是传说中的铜臭味吗，啊，臭死我吧，臭死我吧。”

许文壶：“闻完了记得差人去王家传个话，好让他们原路拉回去。”

李桃花一下子便清醒过来了，下意识问：“你不要啊？”

许文壶顿了下笔，“倘若王检是清白之身，我自会放他出去。倘若他真与案子有牵连，这又岂能是金钱所能衡量。”

李桃花原地站了一会儿，忽然费力穿过银元到了书案前，然后伸出手，掌心覆盖上许文壶的额头。

许文壶的脸倏然红透，抬眼对视上那双清澈杏眸，磕磕绊绊地开口：“李姑娘，你……”

李桃花直接问他：“你是病了吗？”

许文壶一脸茫然之色，“姑娘何出此言。”

李桃花：“那你为何会放着钱不要，咬定一桩三年前的案子不松口？”

三年都过去了，人都死完了，再是查出个好歹，也不能让人死而复生。宋莲心和她是邻里，关系又好，她当然会在意真相。但许文壶初来乍到，这样去钻牛角尖，李桃花其实是不能理解的。

毕竟，这世上真能有人和钱过不去？

少女身上的甜香气息如春日百花齐放。许文壶抬手，用笔杆将李桃花的手轻轻推开，垂下眼眸不去看她，小声地道：“子曰，在其位，谋其政。我既是做了天尽头的县令，自然要恪守职责，平不平之事，荡不正之风。”

李桃花眨着两只眼睛，只是瞧他。

她还是没听太懂。

但她确信了一件事。

这个许文壶，真的是个傻子。

翌日早，王检提审公堂。

在牢里待了两夜，他威风不减，神情更加猖狂，到了堂下跪也不跪，两眼斜瞥着许文壶，“不就是放贷吗，臭小子我告诉你，老子出去了照样放，还就在衙门里放，我看你能拿我怎么样。”

许文壶却道：“本县今日要审的，无关于此。”

王检忽然起疑，皱眉正眼去看许文壶，似在猜他葫芦里卖的什么药。

许文壶掀开案牍，双目注视上面字眼，神情平和，声音温吞，“永嘉七年，庚申月丙寅日，子时三刻。”

“苟宋氏真正想杀的人，其实是你，对吗？”