裴叙立刻双脚点地，凌空而起，扑倒了沈棠。

两人双双滚落在地。

那蛇与沈棠脖颈擦身而过，堪堪落在她的手臂上，黑色尾巴缠绕细腕，吐着蛇信子。

嘶嘶的声音在皮肤上震颤。

“为何不躲？”裴叙沉声质问。

沈棠却像没听到，眼神空洞，浑身战栗不已，不停唤着：“蛇！蛇！”

裴叙叫不醒她，索性握住她的手腕，将毒蛇扯下来，生生捏死。

恹恹耷拉着的蛇在沈棠眼前晃了晃：“姑娘，毒蛇已死！”

“啊！蛇！”沈棠尖叫一声，反而更惊恐双手搂住了裴叙的腰，寻着裴叙身上的温度，瑟缩进他怀里。

裴叙下意识后仰，想要避开她身上的气息。

沈棠却不肯，手指紧环着他的腰肢，“别走！别丢下我！别丢下我……”

她尾音带泣，那双盈满春水的桃花眼，波光粼粼，充满恐惧与无助。

像落入蛇口的兔儿，惶恐不安。

那样的眼神让裴叙生出一股熟悉之感。

他竟莫名心软了，将蛇丢出了牢狱，僵硬地轻拍了下她的后背安抚：“沈姑娘放心，蛇已经没了。”

阴毒的血腥味飘散。

沈棠感受到后背那只粗粝的手掌散发出的温暖气息，心跳才渐渐平复，眼神清明过来，“蛇、蛇死了？”

她怯生生再度确认。

裴叙瞧她冷静了，松开她，退了几步，递给对方一方手帕。

刚刚过于惊惧，沈棠脸上汗涔涔的，连唇脂也晕开，蹭到了裴叙臂膀上。

两人窘迫地各自擦着身上的污渍。

半晌，沈棠艰涩地开了口：“抱歉，裴将军，民女僭越了。”

裴叙“嗯”了一声，待到身上再无她的胭脂香，才抬头狐疑打量着余惊未定的女子，“沈姑娘怕蛇？”

沈棠虽常装出一副柔善可欺的模样，可裴叙知道她并不胆小。

她游走于各色人之间，游刃有余，为何会因一条蛇失了理智。

沈棠迟疑了片刻，含糊道：“民女在沙漠中被毒蛇咬伤过，故留下了阴影。”

“也是阿拉善蝮？”

“是，也不是，中原人不是常讲农夫与蛇的故事吗？民女就曾救过一只恩将仇报的蛇。”

“姑娘的意思是你被蛇咬，乃亲近之人陷害？”

“陈年旧事了，不提也罢。”

沈棠不欲多想过去，起身舒了口气。

转而，探了下李氏的鼻息，“人已经没了！”

他们刚要逼问出楼兰人的身份，阿拉善蝮就出现了。

很显然阿拉善蝮乃人为控制，意在杀人灭口。

可地牢是官府要地，层层护卫，裴叙上任之后还换上了自己的亲信，楼兰人怎么混进来的？

又到底躲藏在哪儿？

裴叙环望着守卫森严的地牢，百思不得其解。

静谧的空间里，突然响起肆无忌惮的笑声，轻蔑意味明显，“沈大姑娘在我们金威郡那是出了名的胆大，当年初来金威郡杀猪宰牛扛尸都干过，裴大人的榻你也敢硬上，能怕一条蛇？”

地牢的角落，一道阳光刺破黑暗，照在穿着囚服的李飞身上。

他枕着手臂，嘴里叼着根稻草咀嚼着，“裴将军看不出来吗？怕蛇是假，这娘们想投怀送抱勾引你是真！”

李飞到底官居要职，得送回京城审查定罪，至今批示公文还没下来，故这些日子他在牢狱中过的还算闲适，还有人巴结。

就是此时他身上仍酒气熏天，口不择言。

“万人骑的玩意儿，呸！”李飞将沾满唾液的稻草吐向沈棠，“看来你还没近裴将军的身嘛，没瞧见你投怀送抱的时候，人家躲苍蝇一样躲你吗？”

沈棠余惊未定，又遇人冷嘲热讽，手指紧绞着，垂首立在原地。

裴叙挡在了她身前，“从即日起在牢狱中私相授受者，处于截舌之刑！”

“我乃四品大员，朝廷未下旨，裴叙你敢动用私刑！”

“不管是谁，在我这儿一视同仁。”

裴叙眼底划过蔑然，不再理李飞，比了个请的手势，示意沈棠同他离开。

李飞眼看自己在牢狱中的富贵日子到头，马上就要吃糠咽菜了，心有不忿，猛地扑向铁栅栏，拼命摇晃着。

“沈棠你这晦气女人！你没看出来吗？人家嫌你脏，嫌你恶心！你还舔着脸，往人家身上扑，贱不贱呐？”

李飞不敢骂裴叙，只能拿沈棠撒气。

铁链撞击的声音和谩骂声跟随裴叙和沈棠一路。

出了牢房，方才清静些。

两人一前一后走在傍晚的街道上，各自无话。

沈棠这张嘴一向叽叽喳喳说个不停，突然住了嘴，倒叫人有些不习惯。

裴叙回眸望了眼亦步亦趋跟着沈棠。

她低下头，濡湿的长睫低垂着，眼眶似也有些发红。

刚刚那些话腌臜不堪，裴叙自是听到了。

再联想到今日他拒绝让她上药时，姑娘也一脸落寞。

他是有心与她保持距离，但非李飞说的那般。

裴叙清了清嗓子，“沈姑娘，裴某对事不对人，我对风月之事本就毫无兴趣，并非嫌弃于你。”

默了默，又顿住脚步，穷尽毕生所能安慰道：“沈姑娘坚韧果决，想必日后定能寻得如意郎君，呵护欣赏姑娘。”

沈棠恍恍惚惚，一头撞在了裴叙的后背上。

跟撞了石头似的，沈棠一阵晕眩，回过神来，正撞进裴叙深邃的眸中。

只今日，他眸光少了些锋芒。

沈棠揉了揉额头，如梦初醒，“将军刚说什么？”

“我……”

四目相对，裴叙才看清她眼底并没有过多落寞的情绪，与平日笑脸迎人的模样没有区别。

沈棠对这种辱骂司空见惯，她懂得如何去消化。

她不会让那些无关紧要的人和事一直空耗自己的情绪。

裴叙第一次察觉，这女子确有几分与众不同。

像风沙吹不倒的沙冬青。

裴叙多虑了。

他扯了扯唇，话锋一转：“没什么，只是问姑娘为何发呆？”

“我在想阿拉善蝮的事情啊。”

沈棠一路沉默不语，实是在想：“如果将军确信地牢防守森严，楼兰人进不去，那有没有囚徒里有楼兰人的内应，懂得驯蛇？”

“李飞？”裴叙沉眸，脑海中第一时间冒出这个名字。

地牢里的人几乎都受了酷刑，只有李飞能活动自如。

李飞这个人向来不安分，他会不会与楼兰人有勾结，私自把阿拉善蝮带进了地牢里驯养呢？

当李氏要说出楼兰人身份时，他便控蛇咬死了李氏。

“姑娘可知李飞平日有没有与楼兰人密切来往过？”

“没有！”沈棠想了想，又补充道：“至少明面上无甚来往！”

李飞是曾经的金威郡父母官，他就算和楼兰人有勾结，也不可能让别人知道。

沈棠摩挲着下巴，“李飞此人若不出去打仗，大多数时间就在添香楼与舞姬厮混，此事金威郡百姓人尽皆知。”

“大多数时间？添香楼？”裴叙捕捉到了这两个关键点，似有所思。

沈棠目光一亮，“将军是觉得添香楼有问题？”

裴叙掀起眼眸，郑重其事道：“一个正常男子，何以日以继夜浸淫在莺歌燕舞之地，不厌烦吗？”

沈棠：“……”

沈棠想说大多数男子还真就乐此不疲，奈何裴叙不沾女色，无法理解。

但话又说回来，对养蛇人实在没有头绪，或许可以去李飞常住的雅间查探查探。

也许线索就在你觉得不可能的地方呢？

“将军要自己去添香楼查吗？”

“这个自然。”

此事关乎朝中重臣，关乎楼兰奸细，还关乎……她的仇人。

裴叙怎么可能不亲自去呢？

可沈棠打量他一身暗沉沉的玄色衣衫和阴沉沉的脸，却迟疑了，话在嘴里滚了几圈，支吾道：“将军、将军就这般模样去青楼，只怕不适合吧……”

便算是一身常服，就这副冷面阎王的样子一出现，也得打草惊蛇。

沈棠暗戳戳指了指街头的陆清宴，“起码要像他那样，才像个恩客。”

彼时，陆清宴吃饱了饭，就在街边“视察”风土人情。

他穿着一件粉色长衫，手持桃花折扇，眉开眼笑，身边围着一群当地姑娘与他热络探讨。

女子清脆的笑声时不时传来。

好一朵花丛中的粉蝴蝶。

裴叙光是看着，都觉聒噪、脑仁疼。

陆清宴感受到两人探究的目光，迈着四方步走来，折扇在两人眼前打了个花，“您二位这是出来约会？今夜月朗星稀红鸾星动，确是与佳人相约的好时机。”

“裴将军若想去青楼，说话也要学得像他这么……”骚气。

沈棠嘴角微微抽动。

一双冷戾的目光骤然盯住了陆清宴，似猫盯老鼠。

陆清宴一个激灵，双手环臂，“裴、裴延之，你想对我做什么？别、别乱来……啊！”