乌苏傍晚才归，谢檀还在想赵明达之事。

“主子，属下不眠不休追了那黑衣人三日，几番交手下来，他武功确实厉害。”他顿了顿，脸色似是有些羞愧：“我并未在他手上讨得半分好处。”说话时不小心牵动右臂伤口，他闷哼一声，被谢檀发现。

谢檀语气温和，“无妨，没追到就算了,你这手臂是怎么回事？”她低头望去，乌苏右臂被锐器撕裂一角，粉红血肉翻涌出来，血已经不再流了，但血痕仍残留在周围衣服上，浓郁如墨，显得格外可怖。

“不小心被划了一刀。”

“那待会找个大夫过来瞧瞧。”

“是。”乌苏神色有些许放松，随即他想到了什么，又严肃道：“属下还有一件异事禀告，刚刚没来得及说。”

见他语气认真，谢檀也敛起神思：“何事？”

“属下虽未能追到黑衣人，但也并非毫无收获。这是从他身上搜到的铜制徽章以及银票。”说完他便双手递给谢檀。银票约有十几张，皆百金面额。

谢檀接过徽章，打量几下，疑惑反问：“不是说未能追到黑衣人吗？这又是从何而来？”

“这便是属下接下来要说的异事了。”乌苏一脸凝重。

“属下今日追那黑衣人到苦竹林的时候，眼看又要被他逃脱，突然从林中飞出来一名戴着银质面具的人，着暗绿衣衫，身形不辨男女。”

“只用一刀便挑落那黑衣人，随后打晕他并带走。临走时往地上扔了这些，并未说什么话。”

谢檀摩挲着徽章：“会不会是那黑衣人同伙？”

乌苏摇了摇头，迟疑道：“看着不像，如果是同伙，他大可以跟着那黑衣人一起过来对付我，而不是留下徽章等物。”

谢檀又举起徽章，细细观察。这枚徽章呈圆形，约两寸大小，用一根黑线坠着。正面刻着一条浮雕的鱼，背面平整，无任何装饰。

半晌，她才道：“这应该是那黑衣人的身份信物，看来那面具男倒是帮了我们一把。”

“主子，我不明白，既然他要帮我们，为何不直接把黑衣人交给我们，反而掳了他去呢？还有这些银票是何意？”

“许是那黑衣人与他有些恩怨吧。”她随手收好徽章。

“你再仔细看这些银票上的花纹印章，有没有觉得哪里不对劲？”

乌苏闻言接过银票，凑近看了几眼，少顷惊讶道：“这是宝通钱庄发行的银票！”他又翻了翻银票底部，“有几个是连号的，不过都从中间断开了。想来那兑银子的人应当不知道这些银票是连号的，随意抽了几张就用了。”

谢檀看了他一眼，赞许的点了点头。是啊，上京钱庄发行的银票怎么会流落到千里之外的朔州呢？这事是越发有趣了。

“递个信给卓吾，让他去查查，这些银票数额巨大，钱庄掌柜一定有印象。”

“是。”

…

虽说图尔坦的死只需做做表面功夫，但整个朔州城还是戒严了五天，路上也多了几个巡街的士兵。

月明楼那帮人审问之后，发现确实跟图尔坦无关也就放回去了，再开业，人流跟之前相比少了不少。

趁着这日空闲，赶上王然休沐，谢檀就带着张清去见他，顺道把一些事给解决了。临出门时被季殊合看见，非要一起跟了过来。马车空间实在太小，三人又是步行前往。

所幸是白天，日光正好，街道上倒也热闹。甚至有几个小孩子手持灯笼在路上奔跑嬉戏，脸上满是纯真的笑容，这幅场景也冲淡了三人的些许愁绪。

来朔州将近半月，一直在处理赵明达与季殊羽之事，再加上重要线索胡商死去，整个案子一筹莫展，还好有了书信及鱼纹徽章，能窥得一丝明路。

上京卓吾那边也有消息传回来了，说是掌柜的对取银票的人有印象，已经凭借记忆绘制出了画像，等画像画完后就送过来。

许是连日的阴霾将要散去，一切都朝着好的方向发展，连一向寡言的张清都有空开季殊合的玩笑了。

“几日未见季公子，可是去找兰香姑娘拌嘴了？”

季殊合闻言瞪了他一眼，又赶紧看了看谢檀，“什么兰香姑娘，本公子这几日都在想着怎么帮殿下。”

“那季公子可想出什么办法来了？”

“目前是没有，但是。”他又骄傲地加了一句，“我的心始终在殿下这边。”说完还讨好的往谢檀那边靠了靠。

张清目瞪口呆，饶是他从小到大见过的花花公子无数，也没见过季殊合这样的，拍马屁拍到极致，丝毫不加遮掩。还不以为耻，反以为荣。

回想起刚来朔州，那时他正与殿下交谈案情，殿下随手给了他一个手炉，他收下之后却突然觉得如芒在背，转身一看，马车旁有个俊俏的公子在喊人，脸上虽带着笑意，眼神却是冰冷的，就站在那平静地盯着他，眼里没有一丝波澜，仿佛置身无边黑暗，让人不寒而栗。

他起初以为季殊合是殿下的下属，后来看殿下也不曾让他做过什么事，反而处处纵容他。王然说他是殿下的男侍，他却是不信的。他见过好多男侍，他们的眼神大多浑浊不堪，看不到任何希望和追求，偶尔夹杂着绝望和自甘堕落的快意。

不像季殊合，眼神是清澈的。逢人便带三分笑，肚里心思全未知。

日常表现出来的是对殿下有意思，可真正目的谁又清楚呢？

算了，他也不必再想，左右都戴着面具罢了。

各怀心事走了半刻钟，快到城门口时，谢檀发现那里值守的士兵差不多增加了一倍，密密麻麻站着，绕了城墙一周。城门依旧紧闭，后面还用木桩顶住了，门外不时传来“砰砰”顶撞声。

“这是怎么回事？”谢檀指着那些木桩问道。

“都是外面那些流民闹的，快到年关了，他们急着进城。瓦剌那边虽暂时停了侵袭，但城外无吃喝，天寒地冻，任谁也扛不过去。左右都是死，死城里好歹也是落叶归根了。”

“听王大人说，这几天闹的是越发凶了，个个跟不要命似的。光打死打伤的就有这个数。”他伸手比了个九。

“这怎么行，我去让他们把城门打开。”谢檀面色一沉，步子就要迈过去。

季殊合伸手拦住了她，“我劝殿下暂时不要轻举妄动。赵明达虽不是个好人，但他这回做的却是对的，只是手段强硬了些。”

张清闻言诧异地看了他一眼，想不到花花公子也能有这见识，他随即也斟酌道：“季公子说得对，眼下城内环境确实并不足以容纳这么多的流民。”见谢檀怀疑，他又接了一句。

“不知殿下来的时候可否看到了，饿殍遍地，横尸遍野。有些人甚至易子而食，看着是不是很惨？”

“可一旦放他们进城。”他语气陡然凝重起来，“他们便会大量挤压城内居民的生存空间，抢走他们的粮食，霸占他们的屋子，夺去他们的子女，费劲一切心思活下去。”

尊严和道德在‘活下去’三个字面前不值一提。

似是曾经历过这些场景，张清的脸色一下子激动起来，呼吸急促，胸膛剧烈地起伏着，仿佛内心隐藏了巨大的痛苦和悔恨。

他反常的行为惊到了旁边两人，季殊合若有所思地看了他一眼，并未阻止他继续说下去。

谢檀却习以为常，拍了下他的手臂，张清这才清醒过来，闭目缓了一下，“届时，殿下您的敌人就不仅是赵明达了，还有城内原本温顺的居民。”

“所以只除去一个赵明达还不够，真正的敌人是关外那些鞑虏。只有彻底驱逐他们，我南明才能国祚千秋，旗下子民皆丰衣足食，安居乐业。”谢檀语气沉重，目光深远，似要穿透那些高耸的城墙，抵达不远的疆场。

她握紧了身侧的掩日剑，再次回头看了一眼城墙，话里多了几分坚决，“走吧，去王然家。”

...

三人到王然家时，他正陪妻女用膳。因是休沐在家，未穿官服，只着牙白道袍，头戴方巾。少了点官场圆滑，多了几分儒生气质，这才像是为民请命的县太爷。

他的妻子看见谢檀来了，连忙起身行了个礼，小女儿倒是还坐在椅子上好奇地打量着他们。待王然介绍完谢檀身份后，他妻子面色一惊，抱起女儿就要跪下行大礼，被谢檀阻止之后，战战兢兢拉着女儿站在一边。谢檀不欲吓到她们，挥手让她们下去了。

四人重新坐下之后，王然望着满桌的残羹剩炙也有些为难，刚刚一时心急让妻子先下去了，现在也不好让她重新过来收拾。

住的地方小，也没多少人来，平时一家人吃饭活动都在堂屋，也没个正经谈话的地儿，而在这对着一桌剩饭谈话显然是不妥的。

谢檀看出了他的为难，抬眼望了下窗外，“王大人院子里的这株海棠花开得正好，不如出去赏赏？”

王然如释重负，跟妻子一起搬了四个椅子到树下，见谢檀盯着他，乐呵呵的道了一句：“殿下，下官这地方小，一家三口住着，也没其他伺候的人，是以有些活就直接自己上手干了，让殿下见笑了。”

“无妨。”谢檀也温和着道了一句。

搬完后，他让妻子上了一壶茶，四个人复坐下来。张清看了谢檀一眼，率先开口：“王大人，上次跟您说的事考虑的怎么样了？”

王然一番深思后，咬牙道：“若殿下承诺下官的事为真，那下官也愿意为殿下效犬马之劳。”