腊月已至，穗县的雪也由起初的零星散漫，至后头的纷纷扬扬，颇有越下越大的趋势，一来就是好几场。

这一场，路面上积雪尚未消融，下一场就又来了，积雪下头还有层冰，稍不留神就得摔个大跟头。一大早，周婶便把下人们动员起来，到边到角地铲雪。

陶枝陪孩子用了早饭，看着赵科把孩子接走，毛色已经养得水滑光亮的豹子亦步亦趋地跟在小主子身旁，白雪皑皑之下，一身的金毛似泛着圣光，尤为震慑人心。

待看不到人了，陶枝回身换上粗布袄子，拿起了笤帚也跟着周婶一道清扫。

周婶见状，忙道：“使不得，外头冷，莫冻着了，赶紧回屋歇着。”

大人明着表态，对陶氏有意，他们做下人的，不赞同，暗自着急，可拿自家这位特立独行，说一不二的主子没得办法，最后还得依着大人的意思来。

毕竟，大人不如意了，他们也别想有好日子过。

男女有别，儿子跟陶枝亲近不来，便把试探陶枝的任务交给她这个老娘，周婶只觉命苦，两个孩子，没一个孝顺的，做不来的事儿就只知道喊娘。

她这个当娘的又能找谁。

这差事，不算苦，但难办。

相处了好一段时日，周婶对小娘子也算有个七八分的了解，这姑娘被外头那些无良的人逼得太狠，戒备心不小，怕是不可能轻易对哪个男人动心了。

强扭的瓜不甜。

想想和悦，世子该更懂这个道理才是。

或者说，面对自己在意的人或事，没有人能做到真正的豁达。

陆盛昀是周婶从小看到大的。对这个小主子的脾性，周婶甚至比国公爷和公主知道得更多，世子看着好似对世间万物都没得多大的兴趣，可一旦有了想要的东西，那是牟起了劲非要得到不可，否则也不会不到十四岁就一举中第，成为我朝有史以来最年轻的探花郎，从此名动盛京，风光无二。

这样世间难得的奇才，陶枝除了外貌，别的方面，无一能配。

但人无完人，世子样样出挑，少有人能及，唯独姻缘，颇为不顺，有个受宠的公主在前头横着，别家女子再有想法，也不敢表露出来，不然被公主知道了，日子就不好过了。

再加上世子入仕没几年就因惹怒皇帝被外放，亲事尚未来得及说，如今前程不明，再想寻一门如意的亲事，怕也没那么容易。

毕竟盛京那些贵女一个个都是蜜罐里长大的，早已习惯了养尊处优的生活，衣食住行无不精致，这也嫌弃那也挑剔，又怎会愿意来这偏远小城吃苦呢。

其实，苦也不算。只是比起盛京的繁华奢靡，穗县无疑就是不开化的乡下，一条主街，几个巷子，逛个几日就到头了，毫无乐趣可言。

就连周婶自己也会时而怀念京中的生活，譬如打铁花那样的美景，这里就寻不到，还有一年到头逛不完的夜市，和各式的庙会，从东边一直延伸到西边，人潮涌动，花灯绚目，一眼望不到头。

何时，才能归啊。

周婶一声长叹。

大人如今年方二十有四，再耽搁下去，莫说前程，连个子嗣都难。

这么一想，周婶又觉得，世子身边有个知情识趣又能照顾他寝居的女子，不再寒衾孤枕，倒也不错。

更难得这人是世子自己看上的。

毕竟，世子眼高于顶，寻常女子入不了他的眼，更不可能像自己那不争气的儿子为了消遣不时地往风水场所跑，不过这男人啊，到了年岁，还得有个纾解的途径，不然憋久了，憋出毛病可不得了了。

国公府可得指着世子传宗接代，万万不能便宜那几个妾室的孩子。

陆钰乃非婚生，生母又不祥，就算国公爷和公主认下这个孙子，也只给口饭吃，将来分些家财自谋生路的命。

世子得有更多的孩子，那就得把身子养好了，不能憋。

周婶思来想去，态度也是变了又变，最后把心一定，寻了个空闲同陶枝说道，先是长吁短叹，道大人不易，因一时不走运，也是年轻气盛，导致官途黯淡，倘若尚在京中，这个年岁怕早就娶妻生子，一家几口，和和美美了。

陶枝不明就里，只能顺着周婶的话，好声好气道：“大人看着就气度不凡，非寻常人能比，就算一时不顺，耽误了几年，但往后未必不能起复。”

周婶听了高兴：“你也这么觉得，我就知道你是个有眼光的，会识人。”

有好感，就有戏。

周婶又是一声叹气，甩着帕子道：“可惜了我家大人，正当盛年，身边却连个知冷知热的可心人都没，你看胡大人那般年纪都耐不住，夫人走了没几年就要找续弦了，我家大人却洁身自好，不是自己中意的就不要，这前前后后地多少人想送，我家大人可是连门都没让人进就打发回去了。”

之前明鸢无意透露陆盛昀从未有过女人这一讯息，陶枝是不信的，不说高门大户，寻常人家的男子到了年纪，手头有了点钱，迫不及待地去到窑子里开荤，童子身守得久了还会被身边人笑话。陆盛昀这样的大家公子，家里早早就会安排通房丫鬟，哪能让他如此年岁还旷着。

可周婶也这么说，陶枝就不得不信了。

但周婶为何要同她说这些男人的私事，她一个嫁过人的女子，还在孝中，聊别的男人也不合适。

两手被周婶握着，陶枝不便挣开，只能插科打诨：“胡大人在江州想必认识不少大户人家，何不请胡大人帮着相看，兴许就能为大人觅得良缘。”

闻言，周婶却是摇头，江州的女子，身份也低了。

见陶枝不上道，周婶只能直白道：“大人再不能孤身了，我欲给大人寻一门良妾，你觉得如何。”

陶枝笑笑：“只要两边都愿意，是个好事儿。”

周婶急了：“你就不想知道，我找的哪个？”

陶枝似玩笑般道：“不管哪个，总归要家世清白的女儿家。”

毕竟大人可是童子身呢。

周婶唇角一扯，笑得牵强：“其实，成过亲的女子也可，只要人品过关，不讲究那多。”

陶枝点头：“也在理。”

话落，陶枝便要起身：“我去看看钰儿回了没，这个时辰，该在路上了。”

“你先等等，”周婶拉住陶枝，干脆把话挑明了，“过去是我的不对，说了些不中听的话，可这段时日，我看你为人行事，稳重得很，是个能处的人，即便嫁过人，也不打紧，更何况你也没真的圆房，和我们大人配得很。”

“不配的，周婶高估我了，我一乡下女子，不够格的。”有一瞬间，陶枝内心是惊恐的。周婶怎么回事，前几日还在提醒她做人要有自知之明，为何这么快就改口风了。

天可怜见，她那日也就和大人同桌品茶，没有过半分出格的行为。

周婶心里也苦，大人就好你这口，我又能如何。

“你想想那两个贼，也不是你头一遭遇到了吧，待开了春，你离开了县衙，外面那些人再找来，你一个人如何应付。躲得了初一，躲不过十五，你再谨慎再小心，也有防不胜防的时候，到那时，你再后悔，也是叫天天不应叫地地不灵了。”周婶说得诚心，陶枝听得也认真。

她经历过什么，没人比她自己更清楚。

一回两回地都有贵人相助，她才得以逃出生天。先是姐姐，后是夫君，如今，护着她的两个人都已经不在了，再遇到危机，她怕是再没那样的好运了。

除非，她遇到第三个贵人。

思及此，陆盛昀的身影在她脑海里一闪而过。

随即，陶枝下意识地摇头，甩掉恼人的杂念，在周婶殷殷注视下，委婉道：“周婶您的好意，我心领，但大人那般家世那般人品，什么样的女子没见过，我一个寄人篱下的小寡妇何德何能。婶子你要是信得过我，待天气好些，我得空出趟门，去外面打听打听，看能不能给大人寻个可靠又讨喜的女子回来。”

话说到这份上，就是拒绝了。

然而周婶也是个能磨的脾气，大手一拍，直道不必：“妙人就在眼前，何必舍近求远。”

陶枝无奈苦笑：“婶子你又不是不知，大人对我成见颇深，你满意也不作数啊。”

“谁说的，你可别冤枉大人，大人内敛，从不轻易表露情绪，旁的女子近不得他身，你看明鸢，每回隔了老远，都不敢太靠近了，唯有你，”周婶拉长了语调，意味深长道，“你要不信就试试。”

如何试？

一刻钟后，陶枝双手捧着盒子，里头装着她早就做好却未送出的围脖，一动不动地立在书房门口。

赵科传话过来，孩子课业完成得不好，陆盛昀留了堂，补半个时辰的课。

男人对孩子严厉，也是为孩子将来着想，陶枝无可指摘，她此时也没心情想这些，只觉尴尬得很。她也是鬼迷心窍，信了周婶的话，把收进了箱底的东西又取出来，只因为周婶一句除了母亲送的，大人从不收女子的东西。

收了，证明在大人心里，她是特殊的，所以，她就该做这人的妾。

未免荒谬。

可人不收，难堪的也是她。

收，与不收，都为难。

算了，就当没来这一趟，是她脑子进水。

陶枝转过身正准备离开，哐地一下门开了，背后传来的男人声音使她的身形蓦地一颤。

“既来了，为何不作声，杵在这里就很好看？”

真想让周婶也来听听，就这话，她是傻了才觉这人对自己有意思。

陶枝回过身，扬了唇尚能笑出来：“久等不到孩子，我就过来看看，既然你们在忙，我就不打扰了。”

陆盛昀凝着女子，稍顷，目光一转，落到女子手上的盒子，问里头何物。

陶枝下意识把盒子往怀里揽：“没什么，给孩子带的，不过他这会儿也用不上，我就先带回去了。”

“姨母，你给我带了什么？”小儿早就坐不住了，听到外头有陶枝的声音，立马从位子上蹦下来，快跑到门口，踮起脚尖就要去拿陶枝手里的盒子。

陶枝抱着盒子避开，哄小孩道：“你乖，先好好把课业完成了，回去了，我就给你看。”

“不必，你进来，顺道我也想问问你，他这家训何时能读懂。”陆盛昀是有几分后悔的，陶枝一来，这孩子便有些心不在焉，三日期限已到，背是能背下来，但读了个死书，一问什么意思，就不会了。

孩子紧紧揪着陶枝衣袖，陶枝想走也走不了，只能随一大一小进屋，跟着他们到书案前，看到小儿本子上一条条醒目的大红批注，确实是惨不忍睹。

平头百姓家，生活已是不易，把孩子教导得懂礼貌知进退就已不错，又哪来的能力教孩子这些大家规范。

教了，也用不上。

陆钰自己也委屈，对着陆盛昀不敢说，可有陶枝在场，小儿胆子大了不少，音量也提高了：“书上说得不对，谁打我，我就打谁，谁欺负娘，姨母，我就揍谁。”

陆盛昀面无表情地望着小儿：“匹夫之勇，焉能成大事。”

孩子是她教出来的，男人这一句，把她也否定了。

陶枝一眼扫过本子，仍尽可能地心平气和：“敢问大人，以德报怨，何以报德，我们不与他人计较，他们就不会为难我们了？大人熟读家训，难道就真的按这上面的一条条规矩做到了？大人若做到了，又何至于在此停滞多年，连讨个媳妇都难。”

女子神色平静，不愠不火地，但说出来的话，句句戳人肺管子。

陆盛昀长眸微眯：“所以，你在质疑我？”

“不敢，”陶枝避开男人异常犀利的目光，拍拍孩子的脑袋，柔声道，“这孩子跟着我，吃过不少苦，我自顾不暇，也没余力再去管他求学的事，他如今才启蒙，还请大人多些耐心。这孩子不笨，就是有点认死理，在外讨生活的人大多如此。”

三言两语，挑动他的情绪，又能三言两语，让他平复下来。

唯有这妇人了。

陆盛昀看向孩子，面色稍霁：“我要你熟知家训，并非全然以它为行事准则，而是为着将来你去到陆家，见到你的祖父祖母，在面对他们的时候，你该知道如何应对。你祖父那一辈，极为注重家风，不管你内心是否认同，但在你祖父面前，你必须做出让他喜欢的样子。”

头一回做父亲，陆盛昀也在摸索当中，他对小孩本就无感，能耐着性子讲这些，已是难得。

男人的用心，透过字里行间表达出来，陶枝内心有所触动，神情更为柔婉，低头看着孩子，示意他给父亲行个礼，以表示谢意。

陆钰似懂非懂，但他听娘的话，娘要他做什么，他就做。

陆盛昀别过眼：“若非真心，无需这般。”

陶枝眼角弯弯：“要的，大人一片慈父之心，孩子当懂得感恩。”

女子生得实在是美，嫣然一笑，眉目含情，于这凛凛寒冬之中，淬然添了一抹春色，使得他向来寡淡的人生也鲜活了不少。

他今晚怕是又要梦到这个恼人的女子了。

她多么从容，多么闲适，却不知他几回梦中，与她做尽了羞于启齿的事儿。

可惜梦，终归是虚的。

他想与她肌肤相贴，实实在在地感受她身上的馥郁芬芳，和她唇齿之间的香甜。

陆盛昀胸口窒闷，愈发心浮气躁。

这女子莫不是天生带蛊，引得他中邪，近几日，他始终难以安眠，内心浮躁却也困惑。

梦里的她，和眼前的她，容貌虽然相同，气质上又不太一样。

许是承多了雨露，梦里的她更为柔顺，更为婉媚，时而搂着他诉说情意，好似他就是她的天，她的一切。

梦里的他信以为真。