皇甫韶瞥过苏淮卿一眼，复又看回季楠思，“你说。”

季楠思抬起脸，扬了扬声线好让在场的更多人听到接下来的话。

“臣女希望将来能够自主决定婚事，恳请陛下应允！”

世人皆知，自三年前太子殿下在护国公的接风宴上对国公小姐一见倾心后，殿下总是有意无意地做出些向佳人示好的举动。

国公小姐将来会嫁入东宫这件事情几乎已经成了一个公认的事实。

可如今季楠思当着众世家权贵的面，向圣上去求这么一个恩典，着实令人浮想联翩。

国公小姐希望将来能够自主决定婚事？可她何须如此？现下对国公小姐表现出强烈求娶之意的唯有太子殿下一人……

在场的宾客大多出自上位圈世家权贵，看的人情世故多了，很快便回过味儿来。

原来……国公小姐这是不愿嫁给太子殿下呐！

众人惊诧之余，纷纷将视线往陛下身后的太子殿下投去。

原本端坐的皇甫临渊不知何时已经站起了身，面容紧绷，眸色晦暗不明。

季楠思始终垂眸等着陛下的答复。

皇甫韶饶有兴味地盯着她的额顶，抬手道：“你方才所求，朕准了。”

季楠思不卑不亢地又一次欠身行礼，“臣女多谢陛下的恩典！”

再抬头时，她对上了皇甫韶探究的眼神。

皇甫韶意有所指地瞥了一眼苏淮卿，“你会有这种请求，莫不是已经有了心仪的郎君？”

季楠思顺着他的视线也看向苏淮卿，后者看着有些慌乱。

季楠思明白他这是怕她直接向圣上说出些什么、诸如让永安侯世子做她未来夫君之类的话……

她暗暗对他勾了一下唇。苏淮卿眉眼一跳，蹙起眉心。

台下众人这才将关注点放在了苏淮卿的身上。

他们方才还没来得及细想，这永安侯世子是什么时候和国公小姐牵上线的？他甚至还得了国公小姐赠予的手巾……

除了那些参与了踏青宴而知道点内情的宾客外，其他人都是一头雾水。

有人后知后觉道：“昨日便有人说看到他们二人一同策马进入围场，那时还没几个人信……”

“如此想来，永安侯买下国公府旁的那座宅邸，大抵也有些奇怪。”

“难不成，国公小姐和永安侯世子之间……早就有点什么？”

何妙妙听着周围的议论声，面上的血色一点点褪去。

各种意味不明的视线流转在了季楠思、苏淮卿、皇甫临渊的身上，这会儿已经没人再关注秋猎的名次，那三人之间的瓜葛可有看头多了！

季楠思重新看回皇甫韶，恭敬答道：“回陛下的话，丹阳内优秀的郎君众多，臣女只是想慢慢挑选一门称心的婚事，并无别的想法。”

苏淮卿的眉宇松了下来，转瞬又添了几丝他自己都没意识到的落寞。

“季楠思……”皇甫临渊忍不住沉沉出声。

皇甫韶侧眸睨了儿子一眼，警告意味十足。

季楠思大大方方地看向皇甫临渊，莞尔一笑，“承蒙太子殿下厚爱，臣女自知有许多不足之处，当不得太子妃之位。”

人群中的骚动更甚，喧闹声肆起。

三年了，国公小姐从来没有如此正式回应过太子殿下的示好，今日这便是当众拒绝了。太子殿下的颜面受了这等损失，莫不会直接发作吧？

护国公夫妇和儿子交换着眼神，皆从彼此的眸中看出了一份坚定。

思思今日的举动属实出格，不过不管世人如何想，他们作为家人定然会支持到底。

季楠思迎着皇甫临渊的视线，心中一片坦荡。

前世的她回到丹阳后随波逐流成为了一名温婉贵女，对于婚姻并没有什么特别的期待与幻想。她没有喜欢的郎君，彼时皇甫临渊的爱慕又看似十分热烈。

她无心去考量这份爱意，只觉得女子终归是要嫁人的，嫁给皇甫临渊大抵也没什么不同。他身为西丹太子，或许还能更好地庇护她的家人。

事实证明，皇甫临渊并不是良配。他能够一边强烈地表达爱慕之意，一边狠心亲自监斩她的家人，从不设身处地考虑她的感受。

他或许对她有情，但是他这个人太骄傲了，他的爱意是强行付予的，令人窒息的。

这份偏爱终究是她承受不起。

季楠思郑重地对着皇甫临渊拱手过额，垂眸道：“臣女恳请太子殿下将目光多多放在其他女郎的身上。”

她抬起脸来，眸光坚定，掷地有声道：“臣女此生，绝不入东宫！”

这句话重重砸入了在场每个人的耳中，喧哗声骤然止住。

皇甫临渊错愕地微张着唇，满眼震颤。

——“你这辈子休想从孤的身边逃离！”

他前几日的话仿若余音绕耳，可季楠思此时却再没有当时的半点慌乱。

陛下既然已经亲口应允，那么只要陛下还在世，便没有人能够强迫她嫁给谁。

皇甫临渊缓缓启唇，低语出声，“你，休想……”

“退下。”皇甫韶倏然开口。

皇甫临渊止住了话，凝向季楠思，视线良久地停留在了她的身上。

这个眼神中有不满、有愤怒，却没有半点放弃的意味，仍旧那么临渊居高，仍旧那么志在必得……

季楠思不由一怔。

他最后勾了勾唇，给她留了个意味深长的笑容，转身拂袖离去。

季楠思瞅着他的背影有些出神。

事已至此，他为何会是这种反应？就像是手中还有什么可以拿捏她的底牌一样……

这个认知让她之前的慌乱感又一次隐隐爬上心头。

皇甫韶朝冯祥递了个眼神，后者会意，再次朝台下众宾客朗声道：“诸位贵人，天色不早了，抓紧回府吧！”

说完他便凑回了皇甫韶的身边，伺候着他起身离席。

季楠思余光中瞥见苏淮卿走近，收回了神思，含笑看他，“你身上的伤势如何了？”

苏淮卿一脸复杂道：“你是不是有事瞒着我。”

季楠思不解，“为何这么说？”

“慈溪山那日我就有点起疑了，你现在行事如此张扬，不是往日的作风。”苏淮卿认真地看着她，“思思……你是不是遇上什么麻烦了？”

季楠思顿住了。

她从前为何就没发现呢？

原来她的身边一直有着这么一个人，默默捕捉着她的一举一动，关注着她的喜怒哀乐，把她的一切放在了极为优先的位置。

“淮卿……”她喃喃出声。

“嗯？”

“你帮帮我……好不好？”

“好。”他又一次毫不犹豫地给出了答案。

她弯了眉眼，含着促狭的笑意，“那你明日来国公府提亲吧。”

“……”苏淮卿自觉被耍了，凤眸几不可察地颤了颤，“你、你……”

她好整以暇地看着他。

苏淮卿终是没能说出一个完整的句子，一言不发地转身离去。

季楠思不以为意，却见他停在了高台的阶梯旁，似是在等她。

她挽起唇角，走了过去。

“看着阶梯，小心些走，莫要摔着了。”他嘟囔着提醒。

“那你牵着我不就好了？”

“……”他犹豫了片刻，终是将臂弯递了过来，“扶好。”

苏淮卿小心翼翼地护送着季楠思从高台上一阶一阶地走下，这一幕落在了尚未离去的宾客们眼中，仿若一对金童玉女携手走来。

他们清楚，大约从明天起，丹阳内将会有新的美谈了……

翌日，城中的风向果然变了。

国公小姐公然拒婚一事引起了轩然大波，除此之外她与永安侯世子之间那种说不清道不明的关系也引起了广泛的热议。

不过永安侯世子此前的纨绔事迹传得太甚，百姓们大多扼腕于国公小姐怎么会和这样的人牵扯上关系。

纵使苏淮卿拿下了秋猎头甲之位，在世人眼中却有些蹊跷，只当他是撞了什么大运，并不是凭借什么真本事。

另外还有一事出乎了所有人的意料。

国公府从一大早起便收到了不少拜帖，更有心急的贵夫人直接领着媒人登门拜访。

这些人所求皆为同一件事，向国公小姐提亲。

季楠思作为丹阳第一贵女，一直是许多贵夫人眼中的香饽饽，更是暗暗获得了不少郎君们的青睐。只不过碍于太子殿下此前的意图太过明显，他们只好作罢。

可是现在不一样了，人家国公小姐已经当众拒绝了太子殿下，还坦言‘想慢慢挑选一门称心的婚事’。

这可是个绝佳的好机会，他们可不能落后于旁人！

国公府的管家李守已经不知道送走了第几批人，捏着手中的拜帖朝大厅走去。

护国公夫妇正在厅内和儿子饮茶。

“老爷、夫人，少府少卿也送来了拜帖。”李守凑过去呈上帖子。

“哦？”季梁看向季楠辞，“我记得这个周为显是此次秋猎的第三甲，是个青年才俊。”

季楠辞点了点头，“周为显在朝中身居正四品官职，却敢在这个节骨眼上冒着得罪东宫的风险递来拜帖，算是极有诚意了。”

慕菀默默听着，从桌上的帖子中又挑了几本出来，看向李守，“你将这些帖子给小姐送去，问问她的意思。”

李守接过帖子应声退下。

他寻到小院时，季楠思正在浇花。

李守笑道：“小姐，夫人让您亲自过目这些帖子。”

季楠思早就听说了府里今日的热闹，随意瞥过，并没有去接帖子，淡淡道：“既然这些都是母亲挑出来的，李叔，你去母亲那回话吧，就说我愿意将这几位郎君都见上一面。”

院墙的另一边，季楠思的话清楚地落入了苏淮卿的耳中。

他猛然坐起身子，一个不稳从吊床上摔了下去。